У входа в обветшалую заброшенную угольную шахту, как всегда, ветер гонял мусор: пустые бутылки, окурки, пузырьки из-под лекарств. Огромная, метра три в высоту, дверь давно была вырвана с петель, и лишь следы напоминали о её былом существовании. Перед этим подобием входа стояла девушка и пристально смотрела на настенные часы.

Собранные из разномастных деталей, словно лоскутное одеяло, часы, тем не менее, шли — по крайней мере, секундная стрелка двигалась. Значит, они не из тех сломанных часов, что показывают верное время дважды в сутки. Однако вряд ли эти часы показывали точное время; скорее всего, они врали, пока не остановятся совсем.

— Дедушка-часовщик, а эти часы правильно идут?

— Ха-ха, конечно, — седовласый старик, которого девушка назвала дедушкой-часовщиком, хрипло рассмеялся. Его глубокие морщины обрамляли глаза, полные похоти, которыми он жадно ощупывал девочку. Ева привыкла ощущать себя объектом желания, даже когда на неё смотрели грязными глазами, но у неё не было привычки раздвигать ноги перед каждым встречным старикашкой, поэтому она постаралась проигнорировать его взгляд и внимательно посмотрела на часы.

На циферблате было 15 делений, и стрелка указывала на 5. Если учитывать минуты, то часы показывали 20:34. Поскольку планета вращалась вокруг своей оси за 30 часов, до конца дня оставалось около девяти с половиной часов.

— Если вернусь в течение двух часов, солнце ещё не зайдёт.

— Хе-хе, девчушка, возвращайся поскорее, и мы проведём с тобой ночку…

Девушка зевнула, не слушая старика. Она давно адаптировалась к местному времени, но сутки на планете были на 4 часа длиннее, чем её биологические часы. И хотя внешне Ева сильно отличалась, по своим физическим данным она была самой обычной девочкой, не прошедшей через генетические модификации. Если не считать того, что она не могла умереть.

Жители Лаймби тоже не могли похвастаться генетическими модификациями, позволяющими регулировать биологические часы, — у них не было на это денег. Поэтому они рано вставали и рано ложились. Биологические часы немодифицированного человека рассчитаны на 26-часовой цикл. По сравнению с неторопливой планетой Лаймби остальное человечество было слишком уж суетливым.

— Хнык… хнык… Милый, будь осторожен!

Оставив старика, Ева вышла на улицу и увидела множество бездомных, спящих прямо на земле, словно мёртвые. Она, как и в случае со стариком, не удостоила их взглядом. Не было никакого смысла вступать с ними в перепалку, ведь в лучшем случае ничего хорошего из этого не выйдет, а в худшем — на неё набросятся какие-нибудь мерзкие твари, желающие её изнасиловать.

Но что-то было не так.

Возле заброшенной шахты всегда было много бездомных, которым некуда было идти.

Однако сегодня на улице было необычайно тихо. Пугающе тихо. Осмотревшись, Ева почувствовала, как по спине пробежал холодок от нехорошего предчувствия.

— Да что может случиться?

Чтобы развеять гнетущую тишину, девушка, насвистывая, направилась к торговому району 45-го округа. Она даже поправила волосы, надеясь, что вместо беззубого одноногого старика-часовщика ей попадётся кто-нибудь поприличнее.

Пусть тут нет ни принцев на белых конях, ни богачей на «Феррари», ни олигархов на самолётах, но, может, хоть кто-нибудь из среднего класса попадётся. Лишь бы отвалил деньжат, пусть и немного, прежде чем сбежать. А лучше всего, если это случится где-нибудь возле магазинов. Даже на этой захолустной планете в местах скопления людей есть торговые районы, а у торговцев, как правило, водятся деньги, на которые они и живут.

Старые драндулеты неизвестной компании с грохотом мчались по бетонной дороге. Вдоль дороги тянулись ряды семиэтажных зданий, выстроенных строго по линейке. Краска, когда-то покрывавшая их стены, давно облупилась, обнажив серый цемент и кирпичную кладку.

Район был спланирован так, что высота, ширина и протяжённость зданий были одинаковыми, а в каждом переулке, куда падала хоть малейшая тень, стены были сплошь покрыты граффити. У въезда в район виднелись едва различимые следы надписи, гласившей: «Добро пожаловать в 45-й округ».

Ева уже не раз бывала здесь, и вид 45-го округа был ей хорошо знаком.

Но что-то в этом привычном пейзаже вызывало у неё тревогу.

«Ну всё, пиздец», — растерянно подумала она.

Что-то было определённо не так.

Возле торгового района всегда многолюдно. Должно быть многолюдно. На 188 округах планеты проживает 1,3 миллиарда человек, а этот торговый район — практически центр 45-го округа. Но сейчас на улице было подозрительно мало прохожих. А те немногие, что встречались, были одеты в скафандры… нет, в силовые скафандры.

Если бы только это было странным! Но вместо стеклянных витрин зияли проёмы, забранные железными решётками и дверьми, а по улице расхаживали субъекты в форме с нашивками «Полиция Лаймби» — видимо, местной компании.

Девушка не любила полицейских. Пусть все и закрывали на это глаза, но формально проституция в компании «Лаймби» была вне закона. Попадёшься — и прощай 500 пенни, заработанные непосильным трудом и перепачканные спермой. Иногда приходилось расплачиваться натурой, чтобы избежать наказания. И ведь эти деньги никто не возвращал владельцам. Грабёж под прикрытием закона.

Но настоящая проблема была не в этом.

В торговом районе, претендующем на звание центра 45-го округа, были неоновые вывески и цифровые табло, и на каждом из них сейчас горела одна и та же надпись, выведенная огромными красными буквами: «Внимание! Кристальная буря 5-го уровня!».

— Всем укрыться в безопасных местах! Зайдите внутрь зданий! Защитите окна железными решётками! Тем, у кого нет силовых скафандров, срочно вернуться домой!

Единственным источником информации в районе заброшенной шахты было радио. Обычно Ева подслушивала радио старика, жившего через два квартала, и этого ей было достаточно. Да и прогноз погоды она обычно пропускала мимо ушей, вот и доигралась.

«Может, купить радио?.. И что теперь делать?»

Даже если бы Ева купила радио, она не из тех, кто стал бы внимательно слушать сводки погоды. К тому же у неё, естественно, не было денег на радио. Раньше Лея всегда напоминала ей о погоде: «Сегодня ночью будь осторожна. Возвращайся пораньше», — говорила она. Но сейчас Леи не было рядом, чтобы напомнить, а Ева сбежала, пока та спала, так что случившееся — целиком и полностью её вина.

«Что же делать? Может, и правда подцепить какого-нибудь мужика и переночевать у него? Но тогда Лея будет волноваться…»

Пока Ева размышляла, бормоча себе под нос, судьба, словно услышав её мысли, подкинула ей встречу.

— Девочка, ты где живёшь? Возвращайся скорее домой, — к Еве подошёл полицейский компании «Лаймби» и дружелюбно протянул ей руку. Похоже, новичок. Смазливый, с приятной внешностью, типичный представитель высшего класса Лаймби. И вид у него такой простодушный — идеальный кандидат, чтобы переспать с ним и стрясти деньжат.

Ева уже приготовилась было расплыться в кокетливой улыбке и сказать: «Сегодня вечером я…», но тут к ним подбежал другой полицейский, схватил новичка за запястье и впился взглядом в Еву. Его лицо показалось ей смутно знакомым.

— Насколько я знаю, сотрудникам госкомпаний запрещено принимать такого рода «благодарности»?

— Нет, ну какая благодарность… Сержант, так эта девчонка?..

Ошарашенный новичок окинул Еву взглядом с головы до ног.

Взгляд, которым он только что смотрел на неё, полный сочувствия и доброты, как рукой сняло.

Теперь в нём читалось лишь презрение, с каким смотрят на отбросы общества.

— В общем, погода портится, так что возвращайся домой. На этот раз мы закроем глаза, но в следующий раз…

— Да, поняла, — послушно ответила Ева.

Ей повезло, что этот сержант оказался одним из тех, кто пользовался её услугами, иначе бы она точно оказалась за решёткой.

В тюрьме, конечно, кормят получше да и безопаснее, но вот с удовлетворением естественных потребностей там туго. Пока сержант отчитывал новичка, чувствуя за собой вину, Ева ретировалась.

— Фух… чуть на мину не наступила.

**

Воздух тревожно вибрировал, издавая гулкие звуки. Где-то далеко на горизонте завывал ветер и громыхал гром, но даже близко не так сильно, как на Терре, родной планете человечества, где Ева бывала когда-то давно.

Этот звук был похож на взрывы бомб во время войны на планете. По мощности его можно было бы сравнить разве что со взрывами в открытом космосе, но там нет среды для распространения звука, поэтому взрывы на чужих кораблях не слышны. От раскатов грома плечи Евы непроизвольно вздрагивали.

«Не такая уж я и слабачка».

Как же так вышло? Наномашины изменили её внешность, исказили её инстинкты, сделав их инстинктами этой девочки.

Стараясь не показывать страха, Ева прибавила шаг. Даже если её посечёт осколками стекла, раз уж она добралась сюда, нужно довести дело до конца и только потом возвращаться. Мужчина, вынув меч, должен хотя бы порубить капусту.

Хотя Ева сейчас была не мужчиной, и у неё не было ни меча, ни капусты.

Первым делом она вспомнила про заводскую мясную лавку 45-го округа. Она была ближе всего от входа в район, да и цены там были приемлемые. Но, направляясь к мясной лавке, Ева вдруг засмотрелась на витрину магазинчика и свернула к нему.

На витрине, словно специально поджидая её, лежал журнал «Приключения». С незапамятных времён это был её любимый журнал.

Пусть сейчас у неё не было денег на ежемесячную подписку, но в кармане у Евы лежали целых 500 пенни.

— Куплю только его… и всё, — пробормотала Ева, подходя к витрине и с блеском в глазах разглядывая журнал. Там лежал и позапрошлогодний выпуск, истрёпанный по краям так, словно его читали десятки раз.

Рядом лежал свежий, только что из печати, выпуск этого месяца. Ева потянулась было к нему, но передумала и взяла старый, весь в заломах. Её глаза загорелись нескрываемым вожделением.

Приключения. Мечта любого мужчины.

На обложке — брутальный мачо с огромной, как дом, 35-мегаваттной рельсовой пушкой на плече, ухмыляется, обнажая желтоватые зубы. За его спиной — выжженная пустошь, какой она была до терраформирования.

А рядом с ним, в вихре пыльного ветра, соблазнительная красотка с фигурой в форме буквы S, положив руку на крепкое плечо мачо, маняще выставила вперёд округлые бёдра и высокую упругую грудь, едва прикрытую одеждой.

Декабрь 2753 года, выпуск «Приключений»

Рекомендованная цена: 200 пенни.

У Евы потекли слюнки при виде обложки, и она поспешно вытерла рот. После периода течки она и сама не понимала, кто её возбуждает больше — мужчины или женщины, но, пожалуй, в моменты наивысшего сексуального влечения она чаще мастурбировала, представляя мужчин. Со стороны, наверное, это выглядело извращением, хмыкнула про себя Ева, беря журнал и протягивая его продавщице.

Молодая продавщица, собиравшая товар с улицы, готовясь к кристальной буре, безразлично ответила:

— 100 пенни.

— Почему так дорого? Он же весь потрёпанный.

— Не нравится — не бери, — махнула рукой продавщица, не желая вступать в пререкания. Ростом она была около 170 сантиметров, и пусть не такая знойная, как красотка с обложки, но всё же с пышной грудью и крутыми бёдрами — весьма крепкая и сексапильная. Ева невольно позавидовала ей: на миниатюрных девушек спрос не так велик.

Ева отсчитала 100 пенни из кармана. Торговаться не было времени.

Но от лести она не удержалась.

— Сестрёнка, ты такая красивая.

— Ой, да у тебя, девка, хороший вкус! Сегодня всё равно торговли не будет. Ладно, забирай за полцены, — сказала продавщица, которой было недосуг препираться из-за товара, и, словно желая поскорее отделаться от Евы, швырнула ей журнал. Та не посмела возразить ей в лицо, лишь выдавила из себя дежурную улыбку, мысленно посылая проклятия:

«Вот сучка, если у неё есть парень или муж, обязательно его трахну».

С журналом под мышкой Ева толкнула дверь и вышла на улицу, всё с той же застывшей улыбкой на лице. И тут мимо неё прошёл мужчина, от которого разило знакомым запахом лекарств.

Проследив за ним взглядом, Ева увидела, как он, широко улыбаясь и деланно жестикулируя, подходит к продавщице.

— Дорогая, прости, я опоздал.

— Нет! Ты где пропадал? Почему так поздно? Давай, убирай всё с улицы!

— Ты что, обиделась, моя милая? Ну не хмурься, сейчас я тебе помогу, помогу.

Сначала Ева подумала, что молодая продавщица уже замужем, и удивилась. Потом её позабавило, как взрослый пузатый мужик заискивает перед женой. Может, в следующий раз его захомутать? Но, присмотревшись к его лицу, Ева почувствовала, как у неё засосало под ложечкой.

Ещё бы, ведь она вспомнила прошлую ночь.

Этот муженёк продавщицы, обдолбанный лекарствами, трахал её как животное…

— Спасибо, — улыбнулась Ева, махнув рукой парочке. Увидев, как лицо муженька вытянулось, она хихикнула про себя. Приятно думать, что подарила ему незабываемые воспоминания, о которых он, скорее всего, и не догадывается.

И тут небо озарилось странным светом.

Нет, оно и вправду сверкало.

Огромная пелена из сверкающих осколков накрывала улицы, заполненные бетоном и цементом, и неслась прямо на Еву, словно сошедший с ума автомобиль.

Надвигающаяся издалека кристальная буря, сопровождаемая оглушительными раскатами грома и пронзительным воем ветра, сметала всё на своём пути.

— А я-то думаю, что это мне так везёт сегодня…

Самое красивое и одновременно самое пакостное погодное явление на планете Лаймби.

Кристальная буря в мгновение ока поглотила Еву.