− Я дам тебе любую карту, какую ты захочешь, могу даже специальную. Тебе – тому, кто принес нам это сокровище.

Она встала со своего места. Я ожидал этого, но у нее было огромное тело, её голова почти касалась потолка. Эта раса, похоже, продолжает увеличиваться в размерах по мере старения. Старейшина Капала выглядела на пару голов крупнее Гура. Она вошла в соседнюю комнату через смежную дверь и, издав короткий грохот, затем принесла несколько свитков примерно в половину моего роста и разложила их передо мной.

− Это - карты, на которых показана территория Пепла и дорога в Серебряный Лес. А... это - маршрут, который ведёт в самую дальнюю точку того района. Если хочешь получить Заколдованное дерево, возможно взять его непосредственно у Пепельников. Тем не менее, я рекомендую тебе поискать вокруг леса, не заходя в него, точно так же, как они его получают.

Старейшина объяснила мне, как читать метки на карте. Действительно, в окрестностях Серебряного Леса было довольно много земель, которые не пересекались с жилым районом Пепельников, и казалось возможным найти такое место.

− Заколдованное дерево не очень распространено, учитывая то, что оно считается ценным даже среди народа Пепла. Однако я думаю, что такой хороший волшебник, как ты, должно быть, изучил специальную магию слежения или когнитивную магию, которую мы не знаем. Я бы рекомендовала её, потому что, думаю, так шанс найти лес намного выше, чем шанс найти его по счастливой случайности.

Что ж, у меня было много вариантов. По крайней мере, существовали способы увеличить вероятность, а не случайно обнаружить его, проходя мимо.

− В любом случае, для наших людей из Лощины не будет ничего хорошего, если Пепельники получат в свои руки это дерево. Я надеюсь, что ты сможешь собрать всё заколдованное дерево, которое упало за пределами леса, чтобы у тебя получилось создать барьеры для защиты вашего народа. Удачи тебе и твоему племени.

Я склонил голову, чтобы выразить свою благодарность.

− Спасибо. На самом деле, это барьер для того, чтобы спрятать кое-кого, но я очень благодарен за ваши пожелания.

Глаза Гура расширились.

− Что? Ты не защищаешь свои семьи от хищников, а всего лишь прячешься? Чего ты боишься, Юнг?

Я горько улыбнулся и ткнул пальцем себе в грудь.

− Как видишь...

Старейшина Капал посмотрела на канал на моем теле, прежде чем ответить.

− Много ли волшебников в вашем измерении стремятся к Каналу, открытому у вас на груди до такой степени, что нужно от них прятаться?

Гур воспринял её слова.

− Эти парни убегают с магией призыва, которую они постоянно бросают в тебя?

Я покачал головой.

− Нет... на самом деле, я прячусь от Искателя Истины в нашем мире.

Глаза старейшины Капала, наполовину скрытые густыми морщинами, вспыхнули и расширились.

− Что? Почему? Разве ты не аскет?

Теперь это недоразумение должно быть устранено. Ясно, что что-то было не так с Искателем Истины этого мира, учитывая историю о том, что он был ленив. Вот почему я так ошибся. Я спокойно объяснил, что произошло, когда я был ребенком. Выслушав эту историю, старейшина Капал вздохнула, как будто это было для неё неожиданностью.

− О боже! Я думала, ты аскет, который служит Искателю Истины, потому что у тебя на груди был Канал. Итак, ты не хочешь стать дверью для Искателя Истины, когда придет время?

− Нет! Вовсе нет.

Я не был долгожителем, уставшим от тяжести после тысячелетнего плавания, и не страдал манией величия, пытаясь постичь истину измерения. Было странно думать, что человек с общими ценностями, который не смог дожить до 100 лет, пожертвовал бы своим телом, чтобы стать частью большой вселенной и жить как дверь, соединяющая измерения.

− Тогда ваш канал не был открыт, потому что вы пошли к Искателю истины и попросили об этом, но тот в свою очередь пришел к вам и открыл его по своей собственной… воле?

Я стиснул зубы в знак подтверждения.

− Верно...

Гур рассмеялся.

− Теперь имеет смысл прятаться от Искателя Истины. Кстати, я впервые слышу столь абсурдную историю о том, как Искатель Истины приходит к человеку, открывает канал в его теле и исчезает.

− О чём я и говорил,- Парваш проворчал у меня в голове.

* * *

Три дня спустя мы с Гуром стояли на безлюдной пустынной земле, а вдалеке сиял Серебряный лес. Поскольку я все равно столкнулся бы с Пепельниками перед возвращением на Землю, я намеревался найти Заколдованные Ветки за пределами леса, забрав их всех, как рекомендовала старейшина Капал. Я пытался сделать это точно также, как великаны Пепла.

Я знал, что нормальный разговор с ними невозможен, поэтому мне не нужно было показываться на глаза, как в первый раз. Кроме того, меня сопровождал Гигант из Лощины - Гур, враг великанов-Пепельников. Говорили, что они убьют друг друга просто если кто-то из них вторгнется на территорию другого, но поскольку мы пытались не поднимать никакого шума, я старательно передвигался с помощью магии невидимости, которая прикрывала нас с Гуром. Старейшина Капал считала, что Гур сопровождал меня. Даже после того, как старейшина научила меня читать карту, она сказал ему сопровождать меня в качестве гида. Это была та часть, где я мог увидеть, насколько ценным на самом деле был артефакт, который я им подарил.

Независимо от того, насколько сильно мы избегали гиганта Пепла, используя магию невидимости, для Гура было бы опасно выскакивать на поле боя. Тем не менее, я был благодарен старейшине, которая дал ему указания сопровождать меня, и Гуру, который был готов присоединиться ко мне, поэтому я достал из своего рюкзака целую упаковку из 12 пластиковых стаканов соджу и подарил её старейшине.

− Боже мой! Что вы делаете в своем измерении, что так щедро раздаете эти сокровища?!

Я был просто безработным человеком. Безработный мужчина, у которого было достаточно времени, чтобы собственноручно изготовить каждую коробку пластикового соджу. Независимо от того, какой была моя история, само собой разумеется, что старейшина, которая приняла принесенный мной артефакт, была обескуражена. Я выбрал этот одноразовый пластиковый стаканчик для соджу в качестве “сердцевины барьера”, потому что, во-первых, было бы неплохо, если бы он имел форму чаши или купола. И он был очень маленьким и тонким, так что, если я складывал их в стопку, объем хранилища значительно увеличивался. Их много осталось даже после того, как я отдал им то, что нёс.

Этого было бы достаточно для того, чтобы они изучили принцип работы артефактов. Тем не менее, я хотел убедиться, поэтому провел день, обучая старейшину Капал тому, как сделать ядро барьера, чему я научился у Парваша. Однако существовала теория уровня, которая ещё не была известна в этом измерении. Для этой части мой крестный отец и самопровозглашенное “Коллективное магическое сознание”, Парваш, немедленно создали заклинание. Они понизили его рейтинг, чтобы он соответствовал уровню интеллекта гигантов Лощины.

Старейшина Капал была исключением, она гений, поэтому усвоила мои (на самом деле, более половины из которых принадлежали Парвашу) знания в течение дня. Хотя, возможно, сейчас нельзя произвести готовый продукт, это значительно сократило бы время, необходимое ей для достижения успеха в самостоятельном производстве.

− Теперь, когда мы можем увидеть Серебряный Лес, я думаю, ты сможешь добраться до входа в лес за полдня ходьбы. Я говорю тебе еще раз, на всякий случай, никогда, никогда не думай о том, чтобы идти в лес. Хорошо, Юнг?

− Да, Гур. Не волнуйся.

Независимо от того, сколько я думал об этом, я чувствовал, что плохо связан с Искателями Истины, поэтому ничего не мог сделать внутри леса. У меня не было намерения связываться с местным Искателем в этом мире.

− Я не собираюсь в лес. Я всего лишь хочу пройтись вокруг. Теперь, когда я могу видеть лес, почему бы тебе не вернуться в деревню, Гур? Я снова применю магию невидимости, чтобы её можно было поддерживать достаточно долго, пока ты не вернешься.

− Это очень любезно с твоей стороны. Честно говоря, у меня не так много маны.

Гур рассмеялся.

− Это немного менее обременительно - колдовать, пока мы вместе ходим на поиски.

− Что? О чём ты вообще говоришь? Я только что сказал тебе возвращаться в деревню.

− Независимо от того, насколько ты научился читать карту у старейшины, то, что ты знаешь своей головой, отличается от того, что написано в ней. Более того, магия невидимости не совсем безопасна. Ты вошел в опасную зону, поэтому я не могу оставить тебя одного. Я проведу тебя по самому безопасному маршруту, пока ты будешь ориентироваться.

− Нет, тебе не нужно...

Гур оставался неколебим в своих желаниях.

− Поверь мне. Эта карта, которую дала тебе старейшина, не является обычной картой. На протяжении многих лет они пожертвовали жизнями многих Лощинцев, чтобы исследовать территорию Пепла и расчистить земли, где они не живут и куда редко ходят. Вот как это было сделано. Существует карта проникновения, по которой можно перемещаться по их территории, избегая глаз местных великанов.

− Что? - спросил я, прерывая его.

− Гур?

− Хмм?

− Как давно это было?

− О чем ты?

Я не думал, что этот гигант, у которого были менее чувствительные контуры маны, чем у меня, еще не почувствовал этого.

− Это - карта, созданная в результате длительного поиска. Когда вы в последний раз обновляли ее? Эту карту?

− Ну, я не знаю. Я помню, мне было 26, когда старейшина Капал в последний раз вносила изменения. В то время мой третий дядя умер после завершения операции по проникновению с целью создания этой карты. Я отчётливо помню.

− Гур, ты сказал, что видел людей ещё 60 лет назад?.. Сколько тебе лет в этом году?

Гур на мгновение почесал щеку, затем сказал.

− Я не настолько стар. Мне даже нет 140...

Мой голос исказился ввиду сильной боли в шее.

− Маршруту Пепельных гигантов, записанному на этой карте, должно быть не менее 100 лет...

Я выпалил конец своей речи и посмотрел на толпу, которая начала появляться за линией — по крайней мере, пятьдесят объектов или больше. Более того, мне не повезло. Я мог чувствовать ману в этой толпе. Это означало, что среди них был волшебник. Зайдя так далеко, Гур почувствовал это; он тоже выглядел мрачным.

− Хм... Разве они не почувствовали нашу ману? Я едва ощущаю её на этом пути.

− Если мы просто пройдём мимо, они не смогут её почувствовать. Мы использовали магию невидимости в первую очередь потому, что ожидали, что поле зрения будет намного больше, чем расстояние, на которое они могли реагировать на ману. Если они подберутся ещё ближе, мы применим магию невидимости, так что они смогут ее заметить...

− Кху! Мга-а! Мга-а-а!

Я услышал крик, который, как я полагал, принадлежал волшебнику Пепельных великанов. Вдалеке они кричали, указывая на нас магическим посохом. Чёрт. Мы зависли в воздухе. Они побежали к нам, поднимая облако пыли. Недостатком магии невидимости было то, что она становилась колючей, когда волшебник обнаруживал магию с близкого расстояния из-за активированной маны. Однако мы с Гуром полностью поверили в карту. Мы думали, что отойдем, по крайней мере, на один или два километра от территории Пепельных гигантов.

Этого расстояния было недостаточно, чтобы почувствовать магическую силу, но её можно было увидеть на открытой местности без препятствий. Вот почему я намеренно передвигался с прозрачностью... такой тщательный подход неизбежно привёл бы к раскрытию магии, активирующей ману. Более того, мы не могли видеть, как они приближались, потому что они бежали по наклонной.

− Когда ты вернёшься в деревню на этот раз, актуализируй карту, пожалуйста…

В то же время, что ещё больше сбило меня с толку, так это то, что посох, который держал великан-Пепельник, был сделан не из зачарованного дерева, а из обычного дерева. Хорошо. Мне не могло так повезти с самого начала.

− Какой позор.

Сказав это, Гур громко рассмеялся. Мы столкнулись с более чем в двадцать раз большим числом врагов на территории Пепла, но он не очень нервничал. Возможно, это потому, что он верил в мои способности. Однако также, казалось, он был уверен в себе. Я вспомнил, что он был одним из лучших волшебников среди великанов, с которыми я столкнулся в гигантской башне Лощины. Ладони Гура встретились друг с другом, и он собрал свою ману.

− Прошло много времени с тех пор, как я был избит Пепельником и последний раз прикончил одного из них. Это было где-то лет пять назад?

− Ты их мирно избивал, не убивая, даже когда встречался с ними всё это время?..

Он улыбнулся.

− О чём ты говоришь? Я не сталкивался с ними уже пять лет.

Когда Гур снова разжал руки, тёмно-зеленая мана вырвалась наружу.

❛ ━━━━━･❪ ❁ ❫ ･━━━━━━ ❜

Переводчик: TheoSP2W

Редактор: ひまわり

❛ ━━━━━･❪ ❁ ❫ ･━━━━━━ ❜