По словам Гура, люди были редкой расой еще до того, как на них начали охотиться всерьез. Говорили, что они обладали высокой плодовитостью, несравнимой с «изяществом» гигантов Лощины, но в чем была причина их малочисленности? Вскоре стало очевидно, что окружающая среда этого мира не благоприятствовала способности людей выживать. По мере того как солнце поднималось высоко, атмосфера накалялась. Даже посреди ночи температура казалась немного жарковатой. Тем не менее, с началом дня температура быстро повысилась. Я находился в тени дерева, и всё же становилось довольно жарко.

− Фууух... ну и жарко же тут.

Я не мог этого вынести, поэтому произнес заклинание, от которого повеяло холодом, но три великана, включая Гура, были напуганы, поэтому я быстро отменил его.

− Нет, ну и жарень же тут, не считаешь?

Сказал Гур с невозмутимым лицом.

− Это вполне понятно, что тебе очень жарко, верно? Но я умоляю тебя, пожалуйста, не используй эту магию снова.

Хикхэм быстро кивнул и сказал:

− Да, Юнг! Я лишь на мгновение прикоснулся к ветру... Но он разрывал мою кожу на части!

Когда холод, созданный моей магией, коснулся их, это, казалось, было воспринято как нечто большее, чем просто холод. Даже несмотря на то, что я установил в нем ту же температуру, что и в кондиционере… В конце концов я сдался, немного охладил свое тело и залез в спальный мешок. Великаны тоже вскоре улеглись и заснули. Я устал. Это было не из-за истощения маны, а из-за ее напряжения в моем разуме и теле.

Хотя это была односторонняя победа, я пересек измерение и провел три битвы, обладая при этом своим собственным телом. Мне хотелось спать, но заснуть было нелегко. Оглядываясь по сторонам, можно было заметить, что гиганты Лощины, включая Гура, удобно отдыхали. Они, казалось, полностью поверили в мои «чужие» слова и были уверены, что этот барьер останется нетронутым до наступления ночи. Что, если я солгал, или у меня было злое сердце?

Парваш.

Я мысленно его позвал.

[Что?]

− Что ты считаешь насчёт этого всего? Этого измерения. И место нашего обитания?

[Во-первых, не слишком ли здесь высокая температура? Ты сказал, что собираешься привезти сюда свою семью, если Земля рухнет. Вы можете создать подходящую среду и жить в ней... но вы привыкли так жить? А как насчет твоих матери и сестры?]

− Это - проблема... не важно как на это посмотреть, это всё равно неблагоприятная среда.

Я искоса взглянул на гигантов, которые погрузились в глубокий сон. По сравнению с любым приматом на Земле, у них были длинные волосы, покрывающие все их тело. Мне стало жарко даже от одного взгляда на них.

− Почему гиганты Лощины эволюционировали в длинношерстные виды, живя в такой жаркой среде?

[Состав волос на теле полностью отличается от такового на Земле. Теплоблокирующий эффект несравним с животными у нас. Здешние деревья похожи на земные, но если заглянуть внутрь них, это - совершенно другие существа.]

Будь так на Земле, то простое выживание сделалось бы очень трудным, за исключением пустынных растений, таких как кактус. Высокие деревья, заполняющие лес, были похожи по внешнему виду на земные деревья, но их внутренняя структура и механизмы выживания казались совершенно иными.

− Но почему они слабы к холоду, когда их волосы так хорошо контролируют температуру? Они сказали, что раньше им было холодно, и выглядели они очень серьезными.

[Из-за окружающей среды их выносливость к холоду ниже, чем к жаре.]

Как бы то ни было, ясно, что район, где я сейчас нахожусь, не является комфортной средой для жизни в человеческом теле. Мне пришлось бы исследовать больше после того, как я получу Заколдованное дерево. Чтобы осуществить свои планы в будущем, я должен был входить в это измерение и выходить из него, как если бы оно было моим домом. Тем не менее, текущее местоположение канала на Мосту Мапо находилось за пределами границ моих барьеров. Для меня это было слишком тяжким бременем - выходить за барьер каждый раз, когда я пересекал канал.

Если бы Искатель Истины перевернул Землю, чтобы найти меня, это стало бы бессмысленным. Но даже если бы это произошло, то произошло бы, по крайней мере, через несколько лет. До тех пор я хотел двигаться только в пределах границы, насколько это возможно. Итак, я решил расширить барьер и поместить канал на Мосту Мапо внутрь. Для этой цели Заколдованное дерево было незаменимым помощником. На самом деле, оно было бы полезно и для других барьеров.

− Однако родное Заколдованное дерево находится в обители Искателей Истины в этом мире…

[Какой грех вы сотворили в предыдущей жизни, что Искатели Истины преследуют вас в каждом мире, в который вы попадете?]

− Ах, я не знаю. Черт возьми.

Как только я получу карту, мне нужно будет решить, как добыть Заколдованное дерево. Я глубоко вздохнул и отправился спать, чтобы успокоить свои запутанные мысли.

* * *

Когда наступила ночь, мы проснулись и снова шли несколько часов, чтобы добраться до деревни Гура. Попав туда, у меня не было другого выбора, кроме как усомниться в качестве интерпретации Парваша.

− Эй, Парваш. Ты всегда говорил, что это - деревня. Но как это может быть деревней?

[Ни одно слово на корейском языке не подойдёт лучше для этого места, чем "деревня". Кроме того, это был самый маленький блок среди жилых районов гигантов Лощины.]

Я начал думать про себя. Глядя на их стиль одежды, окружающую среду и уровень магии, я знал, что цивилизация на этой стороне была намного ниже, чем на Земле. Поэтому, конечно, когда я услышал, что это деревня гигантов Лощины, я представил, что там будет несколько соломенных хижин, собранных, как у первобытных племен Амазонки в джунглях. Однако то, что предстало перед моими глазами, было огромной, высокой, круглой башней, настолько высокой, что казалась просто неизмеримой. Стены были густо отделаны белыми строительными материалами, похожими на короткие трубки.

Деревья продолжали загораживать обзор, и внезапно передо мной появилась башня. Я посмотрел прямо на неё и не смог разглядеть верхушку, возможно, потому, что это было здание, где жили все великаны этой деревни. Масштаб был огромен.

− Ух ты, как можно было не заметить такую высокую башню из-за леса?

После входа в лес вид на небо был закрыт кронами деревьев. Но я не видел этой высокой башни, и пока шёл к лесу.

− Может быть, это потому, что ты гулял посреди ночи. Кости Лощины прячутся в лунном свете.

−Что?.. Какие кости?

Гур объяснил спокойным голосом.

− Кости Лощины сливаются с атмосферой и скрывают свой внешний вид, когда отражают лунный свет. Их можно увидеть вблизи, но не при взгляде издалека, как будто они прячутся в лунном свете.

− Нет... ты имеешь в виду, ту огромную башню...

Все эти строительные материалы, которые выглядят как белая трубка, были…

− Да, великаны Лощины строят деревни из костей, оставленных их предками. Отцы и матери Лощины при жизни используют кровь и плоть своих потомков, а когда они умирают, их кости укрепляют барьеры, которые защищают дома последующих.

[На самом деле, скелет гигантов Лощины чрезвычайно прочен. Можно сказать, что это что-то похожее на волшебный металл.]

Парваш дал дополнительное объяснение голосом, который мог слышать только я. Гур продолжал объяснять тоном, полным гордости. Тем не менее, я неохотно слушал и думал о том, чтобы заняться чем-нибудь другим. Двое учеников Гура прошли вперед, ко входу, и жестом предложили мне следовать за ними, но я по какой-то причине не сделал шага вперед. Были ли там какие-нибудь запахи?

Все великаны, которые застали мой вход в башню, отреагировали не сильно иначе, чем Гур и его группа. Они были шокированы. Гур взревел, когда любопытные великаны, включая сторожа, столпились вокруг нас, пока он шел.

− Отойдите! Он гость Старейшины!

Ни один гигант в этой группе не нарушил своего слова и не приблизился к нему ближе, возможно, из-за его высокого статуса. Гур передал свой багаж Пало и Хикхэму, велел им идти домой и отдыхать, а меня повел на этажи старейшин. Вопреки моим опасениям, не все внутренние материалы в башне были сделаны из костей. По-видимому, только внешние стены были из них. Все остальное было сделано из материалов, часто встречающихся в природе. Мы с Гуром ехали на лифте, сделанном из дерева и металла. Говорили, что район, где жили старейшины, был верхним этажом. К счастью, мне не пришлось взбираться на эту высокую башню.

Послышался грохот.

Не чувствуя исходящей от него маны, я был уверен, что он использовал не магическую силу, а чистую механическую. Каким бы ни был принцип, он не казался очень сложным. Лифт начал подниматься быстрее, чем когда человек идет пешком, и, наконец, достиг верхнего этажа. Выйдя из лифта, Гур прошел еще немного по круглому коридору и остановился перед дверью.

− Это Гур.

− Входи.

Голос, более глубокий, чем у Гура, ответил из-за двери. Получив разрешение, Гур без колебаний открыл дверь. Как только я последовал за ним в комнату, мой контур маны почувствовал сильную и глубокую магию, мой нос уловил запахи различных видов сухих растений и старой бумаги, а мои глаза наполнились изысканным, нежным лунным светом.

Была середина ночи. Однако, похоже, они не использовали внутреннее освещение, подобное фонарям. Пурпурный лунный свет, проникавший сквозь оконную раму, наполнял комнату и казался чуть тусклее, чем снаружи. Присмотревшись повнимательнее, можно было заметить, что окно было покрыто полупрозрачными минералами, и лунный свет проникал в комнату и освещал ее до приемлемого уровня. Потолок в этой комнате был смехотворно высок по человеческим меркам. Тем не менее, я думаю, что это было относительно близко по сравнению с размерами гиганта, сидящего передо мной. Если бы она встала, то была бы выше Гура.

Сидя на столе, покрытом шкурами различных гигантских животных, старая женщина-великанша смотрела на Гура спокойным взглядом.

− Ты вернулся. Хорошая работа. И...

Ее взгляд задержался на канале на моей груди.

− Добро пожаловать к аскету чужого мира.

Аскет... это недоразумение устранилось достаточно быстро. Как только она увидела меня и заговорила со мной, Гур, ее подчиненный, склонил голову и первым поприветствовал ее.

− Спасибо вам за радушный прием.

Гур представил нас друг другу.

− Старейшина Капал, я встретил его в лесу, и его зовут Юнг. Как вы, наверное, уже догадались, он пришел из другого мира. Юнг, это старейшина Капал - величайший волшебник в деревне.

Следуя жесту старейшины Капал, Гур сел, скрестив ноги, на кожаный ковер перед ней, и я на мгновение задрожал, а затем сел рядом с ним, лицом к старейшине Капал.

− Старейшина, у нас гость, поэтому на этот раз я расскажу тебе немного о результатах сбора трав. Вот что Юн предложил в качестве сделки...

Гур достал артефакт барьера, который он получил от меня, передал его Старейшине и дал краткое объяснение. Она немного подправила его, затем наполнила маной, и в одно мгновение барьер распространился по комнате.

− Безусловно… Это - великое сокровище.

Старейшина восхищалась им, как будто сразу поняла его ценность. Она чувствовала, что барьер сохранялся, даже если она больше сознательно не контролировала магию. Пока Старейшина восхищался артефактами, мы с Парвашом восхищались тем, как Старейшина управляет своей маной, ведя разговор, неслышимый для великанов.

− Они сказали, что она – лучший волшебник здесь…

[Состав заклинания очень безвкусный, и в моем измерении оно использовалось в первобытную эпоху и было отброшено. Однако то, как она использует схему маны, очень тонко и на высоком уровне. Похоже, что сочетание многолетнего опыта и гениальности привело к созданию наиболее эффективного метода.]

Я не думал, что она научилась такому методу управления у кого-либо, и, возможно, освоила это искусство сама. Она, вероятно, не смогла бы передать это кому-то другому. Короче говоря, данный способ оптимален только для её физического контура маны.

−Итак... ты сказал, что тебе нужна карта?

Старейшина, которая восхищалась пластиковым стаканом из-под соджу, поставила его и спросила.

− Да, как вы уже слышали, я ищу Заколдованное дерево.

−...Такому могущественному волшебнику, как ты, нужно Заколдованное дерево?

Она на мгновение задумалась об этом, затем кивнула.

− Ну, у людей так много детей. Такое племя, как ваше, наверняка было бы многочисленным, верно? В отличие от людей, которые жили здесь, вы, должно быть, победили всех хищников, и численность племени, должно быть, чрезвычайно возросла. Даже для того, чтобы защитить всех этих людей, вам может понадобиться Заколдованное дерево...

Как будто её мысли пошли дальше, она с мрачным видом хлопнула в ладоши.

− Более того, с помощью этого артефакта вы можете постоянно поддерживать любой барьер! Ты собираешься построить барьер, который окружит твою деревню!

Она не совсем ошибалась.

❛ ━━━━━･❪ ❁ ❫ ･━━━━━━ ❜

Переводчик: TheoSP2W

Редактор: ひまわり

❛ ━━━━━･❪ ❁ ❫ ･━━━━━━ ❜