— Зима-холода, одинокие дома. Моря, города — всё как будто изо льда♪

— Вааа!

Атмосфера в спортивном комплексе, где проходило мероприятие в честь чемпионата мира, была накалена до предела.

Публика размахивала руками, когда Ким Джи Мин исполняла рождественскую песню, а та, воодушевлённая их поддержкой, пела ещё старательнее.

Генеральный директор компании STN, Чон Гён Тэк, с облегчением вздохнул, наблюдая за её выступлением.

— Я уж боялся, что из-за аварии мероприятие сорвётся… Но Ын Ха ничуть не уступает Eddios. Госпожа директор, спасибо вам.

Ли Хён Джи, наблюдавшая за концертом рядом с ним, мягко улыбнулась и покачала головой.

— Не стоит благодарности, напротив, это нам следует извиниться за доставленные неудобства.

К концу концерта Чон Гён Тэк заметно расслабился.

Когда он услышал о происшествии с Eddios, у него всё померкло перед глазами. Но World Entertainment отправила на замену других своих артистов, и мероприятие прошло без сбоев.

— Обычно после таких происшествий многие просто отмахиваются… Но World — другое дело.

— «Другое», говорите? Приятное слово. Благодарю за отзыв.

— Нет, это вам спасибо, благодаря вам сегодня всё прошло без проблем.

После концерта Чон Гён Тэк подарил компании World кофемашину и капсулы производства STN. Ли Хён Джи пыталась отказаться, но в итоге приняла подарок.

С большим грузом в руках Ли Хён Джи села в фургон вместе с Ким Чжэ Хуном и Ким Джи Мин.

— Госпожа директор, может, нам стоит заехать в больницу? — осторожно спросила Ким Джи Мин, когда машина тронулась.

— Думаю, это хорошая идея, — поддержал её Ким Чжэ Хун, видимо, тоже беспокоясь о Eddios.

— Подождите немного, — сказала Ли Хён Джи и набрала номер Кан Юна.

Тот сообщил, что девушки госпитализированы и сейчас отдыхают.

— Президент сказал, что они в VIP-отделении. Хорошо, тогда поедем к ним. Там, кажется, есть отдельный вход, так что сможем навестить, не создавая шума.

— Да.

Когда они прибыли в больницу, оказалось, что у каждой участницы Eddios была отдельная палата.

Девушки говорили, что им достаточно одной комнаты на двоих, но из соображений безопасности Кан Юн настоял на VIP.

Первой они навестили лидера группы — Чжон Мин А.

— Ты в порядке?

— Да. Немного испугалась, но всё хорошо.

К счастью, Чжон Мин А не получила серьёзных травм.

На вопрос о состоянии остальных участниц она ответила, что у большинства лишь лёгкие ушибы. Особенно повезло, что никто не повредил лицо — для артисток это почти самое главное.

— А где президент?

— Вышел покурить. Эх, сколько я ни прошу его бросить — бесполезно.

Чжон Мин А недовольно поморщилась, явно раздражённая этой привычкой Кан Юна.

Ли Хён Джи обошла все палаты, поговорила с каждой участницей, а когда вернулась к Чжон Мин А, Кан Юна всё ещё не было.

— Он до сих пор не вернулся?

— Нет. Может, позвонить?

Чжон Мин А уже достала телефон, но Ли Хён Джи покачала головой.

— Он сейчас, наверное, чем-то занят. Лучше ему не мешать.

— Хорошо.

Ли Хён Джи знала: в такой ситуации Кан Юн не станет сидеть без дела. Поэтому она сосредоточилась на том, чтобы успокоить девушек.

Постепенно все участницы Eddios собрались в палате Чжон Мин А.

Внешне они держались спокойно, но по лёгкой дрожи рук можно было понять, что страх их ещё не отпустил.

— Бедняжки… Как же вас потрепало, — с грустью сказала Ли Хён Джи.

Так, вместе с ними, она провела бессонную рождественскую ночь.

***

Тем временем Кан Юн находился в комнате для курения, немного в стороне от главного входа в больницу.

— …Понял. Спасибо, что согласились, — сказал он в трубку.

— Что вы, это я благодарен вам за то, что всё удалось решить миром.

Собеседник выдохнул с облегчением. Это был водитель, который врезался в фургон Eddios.

Так как вина полностью лежала на нём, без мирного урегулирования ему грозил крупный штраф.

Кан Юн, выступая представителем артисток, решил всё мирным путём, за что водитель был ему искренне признателен.

— Надеюсь, в следующий раз встретимся при лучших обстоятельствах. И, пожалуйста, будьте осторожнее за рулём.

— Обязательно. Кстати… насчёт размытия лица в видео?

— Мы позаботимся об этом. Запись будет использована только для новостей, никто не сможет вас опознать.

(п.п: как я понял, водитель отправил Кан Юну видео с регистратора, в обмен на мирное решение)

После разговора Кан Юн позвонил в компанию Mivelish, которой поручил видеомонтаж.

Несмотря на поздний час, там ответили сразу, так как всё было заранее оговорено.

— Понял, приступим прямо сейчас.

— Рендер закончите к утру, как обещали?

— Разумеется.

— Хорошо. Только не забудьте тщательно замазать лицо второй стороны.

Когда разговор закончился, Кан Юн взглянул на часы — уже перевалило за два ночи.

Он пробежался по заголовкам:

«ДТП с фургоном Eddios. Ын Ха и Ким Чжэ Хун заменяют группу».

«Авария с участием Eddios. Знаменитости нарушили ПДД?»

Он звонил знакомым журналистам, прося их писать помягче, но без веских оснований те не могли пойти ему навстречу.

На данный момент обстоятельства складывались не в их пользу.

«Чёрт, опять хочется закурить…»

Затянувшись, Кан Юн тяжело выдохнул, пытаясь успокоить себя.

Он открыл фан-кафе Eddios — Aries. Там шли ожесточённые споры: кто-то утверждал, что девушки нарушили правила дорожного движения, кто-то писал, что разочаровался в World, а кто-то — что молится об их скорейшем выздоровлении.

«Ладно. Переживём эту ночь — к утру всё прояснится», — подумал он, сжимая телефон и глядя на медленно тлеющую сигарету.

***

На следующее утро.

Получив видео с видеорегистратора, Кан Юн сразу же загрузил его на сайт компании World Entertainment.

На кадрах было видно, как автомобиль, нарушивший правила и проехавший на красный свет, врезается в фургон, где находились участницы Eddios. Интернет мгновенно взорвался обсуждениями.

«ДТП с участием Eddios: в их машину врезался другой автомобиль»

«Участницы Eddios госпитализированы после столкновения. К счастью, серьёзных травм нет…»

«Авария не помешала мероприятию пройти по плану… Командная работа компании впечатляет»

После публикации видео общественное мнение резко изменилось.

Это был полный контраст с тем, что происходило сразу после аварии.

К тому же стало известно, что World Entertainment отправила певцов Ын Ха и Ким Чжэ Хуна на мероприятие STN, чтобы заменить Eddios, а также проявила особую заботу об участницах группы, разместив их в лучших палатах и обеспечив всё необходимое.

Даже с водителем, виновным в аварии, компания сумела достичь мирного соглашения — это произвело хорошее впечатление, и волна критики постепенно утихла.

Теперь же критика обрушилась на издание Hidden Catch, опубликовавшее вводящие в заблуждение статьи.

— Опять ерунда от Hidden Catch? Они уже на ДТП наживаются?!

— Вот вам уровень современных «журналюг».

— Hidden Catch больше нельзя доверять.

Сначала под огонь критики попали статьи о ДТП Eddios, размещённые на порталах, а затем пользователи начали массово оставлять язвительные комментарии и под другими публикациями Hidden Catch.

Недоверие, которое копилось к ним со времени конфликта с World Entertainment, теперь вырвалось наружу и превратилось в шквал негодования.

«Папарацци уже совсем берега попутали. Неужели им всё позволено?»

«Безответственные статьи губят артистов. Специальный репортаж…»

К тому же другие СМИ подхватили историю, написав о противостоянии World Entertainment и Hidden Catch — и теперь об этом знал весь интернет.

— Президент, рекламодатели уходят. Только за этот месяц… — осторожно начал менеджер, ответственный за рекламу.

— Я понял. Просто оставь отчёт, — раздражённо прервал его президент Ю Мён Ху.

Но менеджер не мог уйти, не закончив:

— Мы потеряли почти половину рекламодателей по сравнению с прошлым месяцем. Они говорят, что не хотят размещать рекламу на сайте, которому больше не доверяют…

— Я сказал, ВОН ИЗ КАБИНЕТА!

Ю Мён Ху закричал во всё горло.

Менеджер тяжело вздохнул, положил отчёт на стол и молча вышел.

— World, чёртова World…! — прошипел Ю Мён Ху.

Если так пойдёт дальше, его компания рухнет.

Он сжал зубы от злости — все беды начались с тех пор, как он связался с World Entertainment.

***

Из-за аварии Eddios не смогли принять участие ни в одной из церемоний награждения в конце года.

Многие фанаты сожалели об этом и желали девушкам скорейшего выздоровления.

Ким Джи Мин получила награду «Лучший новичок», а Ким Чжэ Хун вошёл в тройку исполнителей с самыми высокими продажами альбомов и получил «Золотой диск».

Так прошёл насыщенный 2012 год, и наступил 2013-й.

Середина января.

Суд постановил, что спекулятивные статьи издания Hidden Catch действительно опорочили репутацию группы Eddios и повлияли на продажи их альбома.

Компенсация составила 30 миллионов вон (около 850 тыс. руб. на 2013 год).

Сумма была небольшой, но суд признал, что Hidden Catch нанесли ущерб компании World Entertainment, публикуя ложные и спекулятивные статьи и при этом используя в них злонамеренные формулировки.

После того как решение суда было обнародовано, стало ясно, что издание больше не сможет нормально существовать.

— Не слишком-то большую компенсацию присудили, — с лёгкой досадой вздохнул Кан Юн.

Ли Хён Джи покачала головой.

— Адвокат сказал, что если дать ему немного времени, он сможет добиться большей суммы. Как поступим?

Кан Юн отмахнулся:

— Этого достаточно. Hidden Catch и так потеряли всю репутацию. Добиваться большего смысла нет.

— Тоже верно. К тому же, насколько я слышала, у них осталось меньше 20% рекламодателей.

В её голосе прозвучала насмешка

На сайте Hidden Catch исчезло более 80 % рекламных баннеров.

Остались лишь сомнительные объявления — в основном реклама кредитов и сайтов для взрослых.

Просмотры стремительно падали, доход от рекламы снижался, а теперь ещё и судебные выплаты.

Компания была фактически обречена.

— Давай на этом закончим. Не хочу, чтобы имена наших артистов снова всплывали в статьях, связанных с Hidden Catch.

Ли Хён Джи согласилась.

World Entertainment не было смысла «дожимать» уже тонущую компанию.

Она потянулась за папкой с документами, собираясь передать её Кан Юну, но вдруг, вспомнив что-то, посмотрела на него.

— Ах да, президент, ты ведь собирался на следующей неделе в Америку?

— Да. Раз уж с крупными делами покончено, могу позволить себе неделю отпуска. Как бы я ни был занят, но на выпускной сестры прийти обязан.

Ли Хён Джи протянула ему документы и приняла из рук Чон Хе Джин чашку кофе.

— Кстати, это правда, что Хи Юн возвращается в Корею?

— Да. Я сказал ей, что она может остаться учиться в Америке, но она хочет серьёзно заняться сочинением песен.

Возвращение Хи Юн в Корею очень радовало Ли Хён Джи — теперь их штатный композитор будет рядом.

— Все будут счастливы. Появится ещё один человек, с кем можно обсудить музыку.

***

Кан Юн поручил Ли Хён Джи присматривать за компанией во время его отсутствия и поднялся со своего места.

Он направился на крышу, но вдруг в кармане зазвонил телефон.

— Джу А!

— Оппа! Как ты? — в трубке раздался звонкий голос.

Кан Юн улыбнулся:

— Всё по-старому. А ты где пропадала?

— Ах, я только что вернулась в Корею. Сейчас как раз еду к тебе.

— Ко мне? — он рассмеялся. — Вот уж не изменяешь себе…

— Эй, даже если ты скажешь «не приезжай», я всё равно приеду. У меня есть к тебе дело, хочу поговорить лично.

— Ладно, ладно. Жду.

После звонка Кан Юн вышел на крышу.

Там было пусто — лишь зимний ветер да падающий снег.

«Когда Хи Юн вернётся, поручим ей песню для Мун Хи… А еще...»

Он мысленно упорядочивал планы, когда дверь на крышу распахнулась.

— Оппа, я пришла!

Он обернулся — перед ним стояла Джу А.

Кан Юн уже собирался помахать ей, но застыл, заметив, как сильно она похудела.

— Джу А, почему ты так исхудала?

Он был поражён, увидев её бледной и худой.

Та махнула рукой:

— Пустяки. Просто слишком плотный график. Ах, наконец-то могу вздохнуть спокойно.

— Но всё же… ты была у врача?

— Да ну, не нужно. Я в порядке.

Она старалась казаться бодрой, но Кан Юн посмотрел на неё серьёзно:

— Ты себя не перегружаешь?

— Ну… может, немного? Ладно, не переживай. Я вообще-то пришла по делу .

— По делу?

— У Хи Юн скоро выпускной. Ты ведь придёшь?

— Конечно. А ты?

— Естественно. Моя подруга выпускается. Раз уж ты тоже идёшь — давай вместе.

Она протянула ему два авиабилета — оба в первый класс.

Глаза Кан Юна округлились:

— Ты и мне билет взяла? Но это же…

— Да брось. Мы же не чужие.

Джу А вложила билет ему в руку.

Он хотел отказаться — билет первого класса стоил немалых денег, — но она улыбнулась:

— Не переживай, это не подарок. Просто… поможешь мне с одним делом, когда прилетим.

— С каким таким делом?

— Расскажу потом. Это личное. А сейчас мне нужно в компанию, увидимся позже.

— Уже уходишь? — удивился Кан Юн: прошло всего несколько минут.

Но Джу А лишь рассмеялась:

— Созвонимся позже!

Весело помахав, Джу А сбежала по лестнице вниз.

Кан Юн проводил её взглядом и тяжело вздохнул.

«Как же MG обращается со своими артистами? Она же почти прозрачная…»

Глядя ей вслед, Кан Юн ощутил горечь — она сильно изменилась и выглядела болезненно худой.

* * *