— Хорошо поработала. Стало гораздо лучше, чем раньше.

Кан Юн одобрительно похлопал в ладоши, подбадривая Джу А.

Однако та покачала головой — похоже, считала, что ей ещё далеко до совершенства.

— Что мне делать дальше? Я понимаю твой замысел, но воплотить его непросто. К тому же я коротышка.

— Ха-ха-ха.

Когда Джу А начала подшучивать над собой, Кан Юн засмеялся.

— …Ты ведь знаешь, что смеёшься чересчур громко?

— Хе-хе, тебе просто показалось.

— Эй!

— Ха-ха-ха!

Поскольку Кан Юн не собирался останавливаться, Джу А пришлось совершить жестокий поступок — защекотать его до полусмерти.

Отомстив, она приободрилась и, поймав нужный ритм, продолжила тренироваться.

Кан Юн же всё это время неотрывно наблюдал за её танцем.

Время пролетело незаметно, и на часах уже было три пятнадцать ночи.

— Ах… больше не могу…

Закончив последнюю серию движений, Джу А рухнула на пол.

Кан Юн присел рядом.

— Молодец.

— …Фух, фух… Ты тоже, оппа.

Не обращая внимания на пыльный пол, Джу А обдала лицо водой, которую подал Кан Юн.

— Только посмотри на время. Похоже, я слишком тебя задержала. Извини, оппа. Хи Юн, наверное, будет на меня сердиться.

После тренировки она наконец вспомнила о Хи Юн и виновато улыбнулась.

Кан Юн легко щёлкнул её по лбу и усмехнулся.

— Так значит, теперь чувствуешь себя виноватой?

— Ай! Больно же!

— Не беспокойся обо мне. Просто сосредоточься на прослушивании.

— Эх, вот вечно ты себя так ведёшь. Ладно.

Джу А поднялась с пола и потянулась.

Пора было возвращаться домой.

Подняв лежавшее на полу полотенце, она будто вспомнила что-то и спросила у Кан Юна, который уже направлялся к двери:

— Думаешь… этого пока недостаточно, да?

— Скорее всего.

Джу А тяжело вздохнула, услышав ответ.

— Ах, как же это сложно… Насколько же лучше мне надо стать?

— ……

Неужели это и есть её предел?

Эта мысль не давала ей покоя.

По пути домой Джу А всё больше погружалась в размышления.

***

На следующее утро.

Кан Юн, измотанный после бессонной ночи, вздрогнул от громкого звонка телефона.

— …Алло?

— Президент, это я.

— …Директор?

Звонила Ли Хён Джи.

Кан Юн прочистил горло и сел.

— Что за срочность? Что-то случилось?

— Прости, что разбудила. У тебя ведь сейчас день, верно?

— Да, чуть больше трёх.

В Корее было чуть больше восьми утра.

Убедившись, что Кан Юн окончательно проснулся, Ли Хён Джи перешла к делу.

— Компания Elin Illumination разорвала с нами контракт. Я не хотела говорить о работе, но… дело слишком серьёзное.

— Что они сказали насчёт причины?

Лицо Кан Юна стало серьёзным.

— Ссылаются на нехватку средств из-за наплыва заказов.

— Ты предлагала увеличить аванс?

— Да. Но они сказали, что дело не только в деньгах — у них не хватает людей и ресурсов. Если честно, думаю, они просто заключили контракт с другой компанией. Смешно, правда? Говорят, что у них нет средств, но при этом готовы выплатить штраф за расторжение.

Кан Юн кивнул, соглашаясь с её доводами.

— В этой индустрии всё держится на доверии… Недальновидно с их стороны. Похоже, нашли что-то более выгодное, раз решились на односторонний разрыв.

— Возможно. Но меня больше тревожит, что теперь будет с нами. В Корее трудно найти компанию, равную Elin по уровню.

Была причина, по которой они выбрали именно «Elin Illumination», несмотря на высокую цену.

Компания имела собственную команду, специализирующуюся на концертном освещении, с профессиональными дизайнерами и режиссёрами света. После нескольких встреч они уже утвердили финальный проект.

Ситуация была непростой, но Кан Юн оставался рассудительным.

— Глупо ждать ушедший автобус. Придётся искать других подрядчиков.

— Хорошо. У нас ведь уже есть финальные чертежи, так что это сэкономит время. К обеду пришлю тебе список компаний.

— Понял. Спасибо за проделанную работу.

Закончив разговор, Кан Юн коротко вздохнул.

«Жаль… Elin — одни из лучших в Корее: и дизайнеры, и режиссёры по свету у них настоящие мастера. Смогут ли другие компании конкурировать с ними?»

Освещение сцены — это не просто расстановка ламп. Важно точно выстроить, когда и какой свет загорается, как он сочетается с музыкой и движением.

Он уже договорился о специальном оборудовании для концерта, но теперь, когда возникли проблемы с базовым освещением, у него разболелась голова.

«Придётся искать другую компанию…»

Собравшись с мыслями, Кан Юн направился в гостиную.

Там его уже ждала Хи Юн, полностью готовая к выходу.

— Оппа, ты что, только проснулся?

— Ага. Видимо, слишком поздно лёг.

— Совсем на тебя не похоже. Быстрее собирайся, а то опоздаем!

Подгоняемый сестрой, Кан Юн быстро оделся.

Сегодня они собирались на церемонию Jemis Awards — одну из крупнейших музыкальных премий мира.

Кан Юну удалось урвать два билета, хотя достать даже один было почти невозможно.

К тому же это были VIP-места в первых рядах.

— Я так взволнована!

Хи Юн не могла скрыть восторга, пока они ехали к VTNM Radio Music Hall, где проходила церемония.

— Не верится, что я увижу Энн Гарриан вживую…

— Она ведь пианистка, да?

— Ага, одна из лучших!

Глаза Хи Юн загорелись при упоминании слепой пианистки.

Кан Юн тоже волновался, предвкушая встречу с лучшими артистами мира.

Вскоре они добрались до VTNM Radio Music Hall.

— …Вот это да, насколько же он огромный?

Челюсть Хи Юн отвисла, когда она увидела масштаб концертной площадки — казалось, здесь могло разместиться не менее ста тысяч человек.

Кан Юн тоже был ошеломлён размерами этого места.

Церемония Jemis Awards началась спустя некоторое время после того, как они вошли в зал.

Музыканты, прославившиеся в разных направлениях, получали заслуженные награды, а публика наслаждалась выступлениями лучших исполнителей.

«Вот это уровень…»

Кан Юн не мог отвести взгляда от артистов, каждый из которых представлял свой неповторимый стиль и создавал незабываемое шоу.

Сотни танцоров, воздушные тросы, фонтаны, балет, современный танец, оркестр — всё это создавалo впечатление, будто перед ним собралась вся музыка мира.

«Потрясающе.»

Кан Юн с удивлением заметил, что от большинства артистов исходил серебряный свет.

Если в Корее исполнители излучали белый свет, то здесь серебряный был обычным явлением. А когда серебряный свет смешивался и появлялись золотые проблески — зал буквально сиял.

[Thank you!]

[Woooow!]

На сцене только что завершила выступление британская рок-группа Red Hustle, и зал взорвался овациями.

— Уаааа! — Хи Юн тоже кричала вместе со зрителями, а Кан Юн задумался.

«Но почему нет чистого золотого света? Как же Сэмюэль смог создать его? Должна же быть причина…»

Навыки певца, соответствие песни, атмосфера сцены, реакция публики…

Он перебрал в голове все возможные факторы, но ответа не нашёл.

«Неужели золотой свет — это настолько недостижимый идеал?»

Кан Юн верил, что Джу А нужно показать «золотой свет», чтобы пройти прослушивание, но сам всё ещё не понимал, как его добиться.

«В чём же причина?»

Он был погружён в мысли, когда ведущий объявил:

[… А теперь то, чего вы все ждали! Последнее выступление сегодняшнего вечера! Постоянный участник Jemis Awards — Сэмюэль Джонсон!]

Вместе с представлением ведущего зал взорвался оглушительными аплодисментами.

Свет погас, и шум постепенно утих.

Вскоре включился прожектор — в его луче появился темнокожий мужчина в белом костюме.

[Уааааааа!!!]

Под восторженные крики он неторопливо прошёл к центру сцены, и вдруг...

[Что?]

[Он… исчез!?]

Сэмюэль словно растворился в воздухе.

Пока зрители ошеломлённо переглядывались, раздался громкий взрыв.

В тот же миг на сцене вспыхнули все огни, а вслед за этим раздалась фанфара.

Вместо исчезнувшего силуэта возник голографический образ — и рядом с ним появился настоящий Сэмюэль

[Это Сэмюэль!]

[Офигеть! Настоящий Сэмюэль Джонсон!!!]

Не давая зрителям опомниться, он начал скользить по сцене своим фирменным мягким и плавным движением. С первыми нотами его чарующего голоса зал взорвался от восторга.

Начало номера сразу же заворожило весь зал. Даже Кан Юн не мог закрыть рот от изумления.

«Золотой...»

На сцене золотой свет струился так, будто это было совершенно естественно.

Мягкое, но всёобъемлющее сияние окутало зал, и публика в едином порыве подняла руки, двигаясь в ритме песни.

Кан Юн сам не заметил, как начал прыгать и двигать руками, ощущая мощь этого «золотого» выступления.

***

— Сегодня было потрясающе!

В машине, на обратном пути домой, Хи Юн не могла скрыть своего волнения.

— Многое для себя почерпнула, да?

— Очень! Просто невероятно. Ух… как же велик этот мир!

— Чьё выступление тебе понравилось больше всего?

От неожиданного вопроса Хи Юн задумалась, а потом уверенно ответила:

— Сэмюэля Джонсона. Его вокал, манеры на сцене, то, как он обращается с публикой — он действительно настоящий артист. Я собираюсь вступить в его фан-клуб.

— Вот как? Прямо настолько понравился?

— Конечно! Он был просто великолепен. А ты что думаешь?

— Я думаю так же.

— Последнее выступление было лучшим — просто высший уровень. Ах, если бы такой певец когда-нибудь исполнил песню, написанную мной.

Глаза Хи Юн мечтательно блестели, пока она смотрела на дождь за окном.

Кан Юн улыбнулся сестре:

— Лучше создай такого певца сама — пусть он достигнет этого «высшего уровня» благодаря твоей песне.

— Хм... Тогда я стану… создателем звёзд?

— Ха-ха-ха, именно так.

— Эх, но всё же Сэмюэль — слишком высокая планка. Пусть мечта так и останется мечтой.

Хи Юн покачала головой, считая такую цель нереальной, но Кан Юн протянул руку и ласково потрепал её по голове.

— Будем идти шаг за шагом. Вместе мы справимся с чем угодно.

— …Пожалуй. Мы ведь даже победили ту отвратительную болезнь, не так ли?

— Да.

Машина ехала домой, унося их разговор прочь вместе с дождём.

***

У Кэрри Клаудии был приятный характер.

Она всегда заботилась о своей команде и старалась хорошо относиться к коллегам — именно поэтому окружающие её любили.

Но даже у неё были недостатки.

[…Спасибо за участие. Если понадобится, мы с вами свяжемся.]

Сегодня был день прослушивания на роль танцевального партнёра для «Coming»,

Кэрри равнодушно отказала темнокожему танцору, который только что закончил выступление.

Тот, опустив плечи под её холодным взглядом, покинул зал. Тогда генеральный продюсер, Смит, мягко похлопал Кэрри по спине.

[Кэрри, я же просил тебя не быть такой строгой с участниками.]

[Ах, опять ты за своё?]

[А если снова пойдут слухи?]

Но Кэрри была уверена в себе.

[Хмф. Если он даже на прослушивании не справляется — о чём тут говорить.]

[…Такая строгость не всегда полезна.]

[Ладно-ладно, хватит. Валенто, пригласи следующего.]

Смит лишь тяжело вздохнул, глядя на неё с недовольством.

Вскоре вошла следующая участница, и Кэрри с улыбкой спросила:

[Азиатка? Сегодня вы единственная из Азии. Как вас зовут?]

[Меня зовут Ён Джу А.]

Обычно кандидаты приходили в удобной одежде для танцев, но Джу А появилась в пурпурном платье, точно таком же, какое носила партнёрша Кэрри в клипе «Coming».

Наряд подчёркивал её женственность — тонкую талию и изящный изгиб живота.

[Хм… вы основательно подготовились.]

[Спасибо.]

[Хорошо. Посмотрим, насколько оправдана ваша уверенность. Начинайте.]

Кэрри нажала кнопку на пульте, не желая терять времени.

Как только Джу А начала танцевать, глаза Кэрри сузились.

«Она чертовски хороша».

Каждое движение — шаг, поворот, изгиб тела — было изящным и уверенным.

На фоне других участников эта танцовщица явно выделялась мастерством.

Однако Кэрри кое-что смущало.

«Она слишком низкая. И к тому же — азиатка».

Танец был великолепен, но… Этого было недостаточно, чтобы рискнуть и выбрать её.

Обычно Кэрри выключала музыку сразу после припева, но на этот раз решила досмотреть до конца.

[Смит, что думаешь?]

[Поглядим ещё немного]

Он, похоже, думал так же.

Когда настала очередь ключевого движения — стойки на полуприседе, — девушка внезапно не стала его выполнять, а развернулась назад, нарушив всю постановку.

«Что она задумала?»

На лицах Кэрри и Смита отразилось удивление.