Олимпийский спортивный комплекс Чунсо был одним из крупнейших крытых спортивных сооружений в Корее.

Он вмещал около двадцати тысяч зрителей, имел достаточно большую площадку для проведения концертов, а также удобную инфраструктуру для посетителей, благодаря чему пользовался огромной популярностью у певцов.

Однако с момента его постройки прошло уже много лет, из-за чего акустика оставляла желать лучшего, да и с освещением были проблемы.

Несмотря на все недостатки, артисты всё равно любили устраивать здесь концерты.

— Давненько я не стоял на этой сцене, — сказал Ким Чжэ Хун, стоя на ровном полу перед сценой и с восторгом оглядываясь по сторонам.

Позади него неловко улыбалась Ли Хён Джи, чувствуя себя немного виноватой.

— Мы хотели провести концерт в Многофункциональном зале Центрального стадиона, но он был полностью забронирован.

— Ничего страшного. Мне и здесь нравится.

Он знал, что Кан Юн ещё до отъезда в Америку успел договориться со всеми подрядчиками, отвечающими за организацию концерта.

Ким Чжэ Хун тоже тщательно подготовился, и теперь оставалось лишь одно — распродать все билеты.

— Продажа билетов начинается через несколько дней, — напомнила Ли Хён Джи.

— …

От её слов Ким Чжэ Хун нервно сглотнул.

Сколько людей придёт послушать его песни?

Речь шла не только о прибыли — на кону стояла его гордость как певца.

Видя, как он напрягся, Ли Хён Джи постаралась его успокоить:

— Чжэ Хун, всё пройдёт хорошо. Не нужно так переживать.

— Ха-ха-ха, наверное, я и правда зря беспокоюсь.

Чувствуя тёплое прикосновение её руки на спине, Ким Чжэ Хун утвердительно кивнул.

***

— Вам нужно что-нибудь ещё?

Стюардесса с милой внешностью вежливо обратилась к Кан Юну, который находился в баре первого класса, но он покачал головой, отказываясь.

— Нет, всё в порядке. Спасибо, что рассказали.

Впервые летев первым классом, Кан Юн решил воспользоваться баром в этой зоне и потому задал стюардессе несколько вопросов. Та, как настоящий профессионал, спокойно и доброжелательно ответила на каждый из них.

Когда он уже собирался вернуться на своё место, девушка нерешительно окликнула его.

— Эм… извините…

— Да? Вы что-то хотели?

— Простите, но… можно попросить у вас автограф?

— Конечно. У вас есть бумага?

Кан Юн достал ручку из нагрудного кармана, но у девушки под рукой не оказалось бумаги. Немного подумав, он вынул из кошелька визитку и расписался на ней, после чего протянул ей.

— …Спасибо вам большое.

Получив визитку с автографом, глаза стюардессы засияли ещё ярче. Для неё это была неожиданная удача.

Не зная, что она чувствует, Кан Юн лишь добродушно улыбнулся.

— Ну что ж, хорошей вам работы.

Закончив разговор, Кан Юн вернулся на своё место.

Но едва он сел, как рядом сидящая Джу А с недовольным выражением лица начала тыкать его локтем.

— Эй, ты!

— Что? Что случилось?

— Вот ведь…

Кан Юн не понял, с чего это вдруг она так себя ведёт. Разве в том, что он дал автограф, было что-то плохое?

Он удивлённо наклонил голову.

— Это из-за автографа? Бумаги ведь не было, поэтому я и дал визитку.

— Я знаю, но… *вздох* ты совсем ничего не понимаешь в таких вещах.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил Кан Юн, моргая в недоумении, но Джу А лишь неопределённо махнула рукой.

— Да так… неважно.

Она не стала говорить, что та стюардесса, прижимая к себе визитку Кан Юна, то и дело бросала на него взгляды.

«Он, что, не знает, что мужчины, летающие первым классом, дают свои визитки понравившимся стюардессам?»

Судя по выражению лица девушки, она явно была очарована.

«Если Джин Со узнает… ох…» — Джу А передёрнуло от этой мысли.

В это время Кан Юн спокойно сказал:

— Это была рабочая визитка.

— Что?

— Там нет моего личного номера. Только телефон компании.

Лишь тогда Джу А удовлетворённо кивнула.

***

Несмотря на несколько незначительных помех во время полёта, самолёт благополучно приземлился.

Кан Юн и Джу А быстро прошли таможню и ступили на американскую землю.

Их встретила Хи Юн. После коротких приветствий Джу А попрощалась — у неё были дела в американском филиале MG Entertainment.

Кан Юн взял напрокат машину и поехал в дом Хи Юн.

В дороге сестра оживлённо рассказывала о многом: о студенческой жизни, о песнях, о друзьях, — а Кан Юн внимательно слушал, изредка задавая вопросы.

— …Так значит, Рейна уже полноценно начала работать? — удивился он, услышав имя подруги Хи Юн.

— Пока она играет только эпизодические роли. Но говорит, что продвигается довольно быстро.

— Уверен, у Рейны всё получится.

— Точно! — улыбнулась Хи Юн.

Кан Юн вспомнил Рейну. Некоторое время назад она приезжала в Корею вместе с Хи Юн.

Она обладала талантом и в пении, и в актёрстве. К тому же была невероятно трудолюбивой.

Он верил, что у неё достаточно способностей, чтобы стать знаменитой.

Когда они остановились на красный свет, Хи Юн продолжила:

— Рейна иногда вспоминает о тебе. Говорит, что хочет встретиться, когда добьётся успеха.

— Правда? И какой успех она имеет в виду?

— Хм… Главная роль в мюзикле на Бродвее?

— Тогда мне придётся ждать лет десять, не меньше.

— Ха-ха, может и так.

Когда загорелся зелёный, Кан Юн нажал на газ.

После долгой дороги они, наконец, добрались до дома Хи Юн.

Он припарковал машину и вошёл в дом. Ему предстояло распаковать вещи и связаться с Хён Джи:

— …Хорошо, я понял. Да, долетели без проблем. Пожалуйста, присмотри за компанией.

Положив трубку, он устало растянулся на диване.

«Когда вернусь, нужно будет ускорить подготовку к концерту Чжэ Хуна. Команда по спецоборудованию вызывает беспокойство…»

От усталости и смены часовых поясов его клонило в сон.

Однако, даже закрыв глаза, он продолжал думать о концерте Ким Чжэ Хуна.

Он знал, что из-за дел с Hidden Catch уделил подготовке меньше внимания, чем следовало.

«Помещение требует особого подхода к акустике. Чтобы добиться хорошего звучания, нужно минимум два дня на настройку. И ещё…»

*Хррр*

***

— Ведь словами не достичь сердца моего вовек ♪ (Хи Юн)

— Стоит сделать первый шаг — всё изменится тогда ♪ (Джу А)

*ток-ток-ток-ток*

Звук ножа, стучащего по разделочной доске, и звонкие голоса разбудили Кан Юна.

— Погрузи́тся мир во мрак ♪ (Хи Юн)

— Станет чёрным навсегда ♪ (Джу А)

Вспомнив давно забытое, но по-прежнему тёплое чувство, Кан Юн медленно приоткрыл глаза.

«Хм?»

Перед ним предстали две фигуры в фартуках — Хи Юн и Джу А, занятые приготовлением ужина.

На плите что-то аппетитно булькало, а Хи Юн, тем временем, ловко шинковала зелёный лук, ритмично постукивая ножом по доске.

От их голосов исходило мягкое белое сияние.

«Как же хорошо…»

Приятная свежесть от белого сияния полностью пробудила Кан Юна. Он потер глаза и поднялся с дивана.

Почувствовав движение за спиной, Хи Юн обернулась.

— А? Оппа, ты проснулся?

— Ага. Джу А тоже здесь?

— Конечно! Я сегодня у вас переночую.

— …Ладно.

Поскольку спать они должны были в разных комнатах, Кан Юн не возражал.

На ужин подали Твенчжан чигэ (соевая паста с овощами).

Джу А с аппетитом уплетала еду, то и дело восклицая: «Вкусно!», а Кан Юн, давно не пробовавший блюда сестры, поднял большой палец вверх.

— Очень вкусно, Хи Юн, ты молодец.

От слов брата на лице Хи Юн расцвела довольная улыбка.

Она даже заботливо подала Джу А стакан воды, словно взрослая, заботливая хозяйка.

Когда их миски почти опустели, Джу А вдруг посерьёзнела.

— Оппа, можно попросить тебя об одолжении?

— Это то самое, о чём ты говорила в прошлый раз?

— …Да.

Даже в самолёте Джу А не решалась озвучить свою просьбу.

Кан Юн насторожился, ожидая её слов.

Немного поколебавшись, Джу А собралась с духом и решительно сказала:

— Я собираюсь пройти прослушивание в Unite Music.

— Unite Music?

Глаза Кан Юна округлились.

Unite Music — огромная американская компания, входящая в четвёрку крупнейших мировых лейблов. Настоящий музыкальный гигант.

— Полгода назад я отправила им видео, и недавно они со мной связались. Спросили, не хочу ли я пройти прослушивание.

— Значит, ухватилась за шанс. Поздравляю.

— Да, и потому… —

Джу А замялась, а потом твёрдо сказала:

— Оппа, посмотришь, как я буду репетировать? Когда ты рядом, у меня всё получается лучше.

Кан Юн слегка растерялся.

Хотя она не знала, что он способен видеть музыкальные ноты, Джу А понимала, что он умеет раскрывать потенциал любого артиста.

Не замечая его замешательства, Джу А схватила его за руки.

— Оппа…

Кан Юн коротко вздохнул.

Она хотела добиться успеха в Америке — сделать то, чего раньше не удалось MG.

«Я знаю, на что она способна, но…»

В Корее Джу А была одной из лучших танцовщиц, её пластика завораживала.

Но подойдёт ли её стиль для Америки?

«Серебро? Нет, чтобы пробиться азиатке, нужно минимум золото».

Чтобы преодолеть культурные различия и предвзятость, нужно быть исключительным.

Так думал Кан Юн.

— Когда прослушивание?

— Через два дня.

Сроки были сжаты.

Времени почти не осталось.

Кан Юн нахмурился и потёр лоб.

— …Надо было сказать заранее.

— Я хотела, правда! Но мы оба были заняты. Сначала думала, справлюсь сама, но чем больше думала, тем больше понимала — одной мне не вытянуть. Хехе, прости.

Джу А смущённо высунула язык. Она выглядела очаровательно.

Но у Кан Юна на завтра уже были дела.

— Боюсь, я не смогу тебе помочь.

Глаза Джу А округлились.

— …Что?

— Завтра у меня важная встреча — переговоры с компанией по сценическому оборудованию.

— Ах… понятно…

Плечи Джу А безвольно опустились.

Кан Юн тоже выглядел виновато.

— Прости, но, похоже, в этот раз тебе придётся справиться самой.

— …Ну что ж, ничего не поделаешь.

Если бы знала заранее, сказала бы раньше. Теперь оставалось только сожалеть.

Но Джу А не стала капризничать.

— Ладно, бывает. Ха-ха.

— И перелёт тоже… всё навалилось сразу.

— Ничего. Мы же не чужие.

Она махнула рукой.

Все вокруг обычно выполняли её просьбы без возражений — даже в MG Entertainment ей не перечили.

Но Кан Юн был другим.

— Хи Юн, я пойду спать.

— Хорошо, я уже постелила тебе.

Поникшая Джу А оставила недоеденный ужин и медленно ушла в комнату.

Когда они с Хи Юн остались вдвоём, сестра заговорила:

— Разве ты не можешь помочь ей после встречи?

— Встреча будет долгой. Да и вообще, Джу А будет непросто пройти прослушивание.

— Почему? — удивилась Хи Юн.

Кан Юн покачал головой.

— Культурный барьер — страшная вещь. Он высокий и прочный, как стена. Чтобы его преодолеть, азиат должен обладать поистине выдающимися способностями. Конечно, Джу А талантлива, но…

— Но?

— Не настолько, чтобы преодолеть этот барьер. Если смотреть только на танец — она хороша. Но другие факторы — телосложение, атмосфера, происхождение — всё это играет роль. Чтобы победить американцев на их поле, нужно быть не просто хорошей, а исключительной.

— Понимаю…

Лишь теперь Хи Юн поняла, что он имел в виду.

Она с сочувствием посмотрела на дверь комнаты, куда только что ушла Джу А.

***

Два дня спустя.

[Тогда мы свяжемся с вами позже.]

[Спасибо.]

Вся в поту, Джу А вышла из здания Unite Music, где только что танцевала перед огромным белым мужчиной.

«Как я и ожидала… было тяжело».

Мужчина сказал, что свяжется позже, но по выражению его лица было видно — он разочарован.

Она никак не могла забыть его взгляд, когда тот удивился её миниатюрности, а затем натянуто улыбнулся, отметив, что в её танце не хватает энергии.

Джу А бессильно опустилась на диван в лобби Unite Music.

— Чёрт!

Её громкое ругательство заставило всех вокруг обернуться, но ей было всё равно.

Разочарование от упущенного шанса не отпускало.

«Пора идти…»

Она уже собиралась подняться, как вдруг зазвонил телефон.

— …Да, оппа.

Это был звонок от Кан Юна.

На этот раз её голос звучал неловко и натянуто.

— Как прошло прослушивание? — послышался его спокойный голос.

Джу А не хотелось признавать поражение.

Она хотела гордо сказать, что справилась сама, без его помощи.

— Конечно, хорошо. А ты как думаешь, я же… —

— Правда?

— …………

В трубке воцарилась тишина.

Ей казалось, будто сам воздух говорил: «Я всё знаю. Будь честной».

Джу А не выдержала:

— Да, провалилась я! Провалилась!! И что, тебе теперь легче, да?! А?!

— ……

— Всего-то немного помочь… это было так сложно, да?.. Ты, мерзавец…

Её голос дрогнул, слёзы подступили к глазам.

Он ведь знал, чем всё закончится. Знал — и всё равно не помог. Почему?..

Когда она уже собиралась высказать всё, что накопилось, в трубке прозвучал спокойный голос Кан Юна:

— Есть ещё одно прослушивание. Хочешь попробовать?

— Про… слушивание? — переспросила она ошарашенно.

— Ты знаешь, кто такая Кэрри Клаудия?

— Кэрри Клаудия?..

— Она проводит прослушивание, чтобы выбрать партнёршу, которая будет выступать с ней. Что скажешь, интересно?

Кэрри Клаудия — суперпопулярная певица, занимавшая пятое место в Billboard Charts.

Глаза Джу А загорелись.

* * *

Конечно же, песня, которую поют девочки, в оригинале была другой. Я заменил её на "Bad Apple".

https://youtu.be/sxKVflJe0ac?si=xvin7boq6SKf41jM