С волнением в сердце Кан Юн и Ин Мун Хи прибыли в японский аэропорт Нарита и вместе с продюсером Цукасой, которая лично приехала их встретить, направились в офис A-Trust.

[Я не ожидал, что вы лично за нами приедете] — сказал Кан Юн, сидя на переднем пассажирском сиденье, и извинился перед продюсером Цукасой, которая была за рулём.

В ответ она улыбнулась, давая понять, что всё в порядке.

[Нам ведь ещё долго предстоит работать вместе. Это пустяки, так что не стоит переживать.]

Когда машина въехала в Токио, продюсер Цукаса начала задавать Ин Мун Хи множество вопросов.

[Я слышала, раньше вы работали учителем начальных классов?]

[Да, это так.]

Ин Мун Хи невольно напряглась и выпрямила спину.

[Насколько я знаю, как и в Японии, в Корее профессия учителя считается довольно стабильной. И всё же вы решились отказаться от неё и стать певицей… Мы очень высоко оценили вашу смелость.]

[Вы меня перехваливаете.]

Ин Мун Хи понимала, что за всеми этими комплиментами наверняка кроется причина, и с лёгким волнением ждала продолжения.

[Можем ли мы использовать эти факты для вашего продвижения?]

Страсть к пению, стремление бросать вызов самому себе — всё это действительно можно было бы эффективно использовать в маркетинге.

Пока Мун Хи не знала, что ответить, Кан Юн, который всё это время внимательно слушал, вмешался:

[Идея неплохая, но, может быть, стоит отложить этот вопрос?]

[Можно узнать, почему?]

Население Японии превышало сто миллионов человек, рынок был огромным, и певцы использовали самые разные способы, чтобы стать популярнее. И на этом фоне Кан Юн хотел отказаться от столь выгодной маркетинговой стратегии?

Вопрос прозвучал спокойно, однако по выражению лица Цукасы было ясно: она ждёт объяснений.

Кан Юн повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.

[Япония — большой рынок. Где вы найдёте певца без предыстории? Другие артисты тоже будут привлекать аудиторию своими историями, связями и прочим. Я не думаю, что нам нужно идти тем же путём.]

Глаза продюсера Цукасы сузились.

Она не могла понять, что именно хотел сказать Кан Юн.

В эпоху, когда индустрия переполнена артистами, новички вынуждены использовать любые средства, лишь бы их имя стало известно публике.

[Идти тем же путём не стоит… в этом вы, возможно, правы. Но если смотреть трезво, мисс Мун Хи — всего лишь иностранка, только что приехавшая в Японию. Нам ведь нужно как-то её раскрутить.]

[Но ведь для этого не обязательно использовать её прошлое, верно?]

[Значит, у вас есть другой метод, господин Кан Юн?]

Машина, которую вела Цукаса, замедлила ход, въезжая в центр Токио.

Остановившись на светофоре, она посмотрела на Кан Юна своим острым, пристальным взглядом.

[Я считаю, что певцов нужно продвигать через их песни.]

[Через песни? Что вы имеете в виду?]

[Певец — это человек, который поёт. Значит, и продвигать его следует так, чтобы люди узнали его песни и мастерство, разве не так?]

Услышав слова Кан Юна, продюсер Цукаса на мгновение растерялась.

[Н-неужели в Корее маркетинг действительно устроен таким образом?]

[Да. Я всегда пользовался этим методом.]

Она слегка наклонила голову.

В продвижении певцов прежде всего важно любыми способами сделать их имя известным.

Только выделившись среди остальных, можно было привлечь внимание широкой публики.

Но только песни? В эпоху, когда вокруг полно провокационного контента?

[Эм… господин Ли? А… это действительно проверенный метод?]

Увидев, как продюсер Цукаса растерялась, Кан Юн уверенно кивнул.

[Джу А тоже добилась успеха благодаря тому, что ей дали сцену, на которой она могла полностью раскрыть своё мастерство. Хотя путь к этому был непростым.]

Кан Юн знал, о чём говорит, ведь именно он был планировщиком Джу А в Японии.

Корейская певица появилась на самом престижном музыкальном шоу Японии, куда прежде ни разу не приглашали иностранцев, и взгляды зрителей неизбежно сосредоточились на ней. Но затем они увидели нечто, чего раньше не встречали среди женских исполнителей.

Загорелся зелёный свет.

Цукаса нажала на педаль газа и задумалась.

«…Песни. Продвижение, сосредоточенное на песнях».

Теперь ей стал ясен стиль работы нового партнёра.

Его подход можно было назвать старомодным. По крайней мере, он совсем не соответствовал типичным стратегиям крупных компаний, которые сегодня продвигают артистов ещё до их дебюта.

Но вместе с тем она осознала другое.

«Талантливая певица Мун Хи и успешный композитор Кан Юн... этот старомодный метод и правда может сработать.»

Цукаса вычеркнула из своих мыслей все планы по продвижению Ин Мун Хи через её прошлое.

После этого она плавно сменила тему.

[Мисс Мун Хи, какая песня в жанре энка вам нравится больше всего?]

[Песня у моря. Медленное звучание гитары буквально захватывает душу.]

[О? И мне тоже. Песни господина Джино очень успокаивают.]

Прежнее напряжение исчезло, и в салоне снова воцарилась тёплая атмосфера.

Примерно через час машина остановилась перед офисом A-Trust.

У входа Кан Юн, глядя на стильное семиэтажное здание, не удержался от восклицания:

[Какое прекрасное здание! Настоящее произведение искусства.]

[Спасибо. Президент лично выбрал этот дизайн.]

Вскоре их встретил секретарь и провёл в кабинет, где их уже ожидал президент Кодзима.

Ин Мун Хи вместе с продюсером Цукасой отправилась на экскурсию по офису, а Кан Юн остался обсуждать планы с президентом Кодзимой.

[Конец июля, значит. Самое начало каникул.]

На слова Кан Юна президент Кодзима кивнул.

[Верно. Август станет решающим месяцем. И, кстати, я одобряю сценическое имя Юри. Оно звучит дружелюбно. Правда, есть минус — оно довольно распространённое…]

[Я выбрал его потому, что оно хорошо подойдёт и для Кореи, и для Японии.]

[Хорошо. Тогда давайте обсудим, как нам лучше раскрутить нашу Юри.]

Президент Кодзима предложил Кан Юну множество вариантов.

От участия в «Today’s Enka» — телевизионной программе, выходящей каждый вечер в одиннадцать часов на OLS, — до шоукейсов и OST для дорам.

Поскольку он заранее получил информацию от продюсера Цукасы, темы, связанные с раскрытием прошлого Ин Мун Хи, он не поднимал.

Кан Юн внимательно рассмотрел предложения и указал на одну из программ.

[Какие рейтинги у «Today’s Enka»?]

[Около семи процентов. Это не слишком много, но и не слишком мало. Программа стабильно популярна среди зрителей в возрасте от тридцати до сорока лет.]

[Стабильно, значит…]

[Рейтинг выше, чем у «Love Singers», где выступают айдолы.]

После дебюта самым важным была узнаваемость.

Если есть возможность регулярно появляться на экране, трудно найти что-то более привлекательное.

[Понятно… звучит заманчиво. А какой у «Today’s Enka» формат?]

[Что вы имеете в виду под форматом?]

[Отбор, система, рейтинги.]

Поняв, о чём речь, президент Кодзима объяснил:

[Никаких соревнований или рейтингов нет. Однако в середине программы проводится интервью. Новичкам уделяется больше времени. Вопросы варьируются от простых, вроде «что вы делали вчера вечером», до довольно колких — например, «почему вы сегодня выглядите опухшей?». Для новичков это может быть тяжело.]

[Хм. А как относятся к новичкам из Кореи?]

[Эта индустрия более консервативна, чем другие, так что к новичкам относятся строже.]

[Понятно. Значит, придётся это принять. Чтобы заявить о себе, нужно хорошо подготовить и песню, и ответы.]

[Именно так. Вокальные навыки и сообразительность — здесь самое важное.]

После этого Кан Юн рассмотрел ещё множество предложений, но ничего лучше «Today’s Enka» так и не нашёл.

Он больше не колебался и принял решение.

[Остановимся на «Today’s Enka».]

[Речь ведь идёт о её дебюте… Вы довольно быстро приняли решение.]

Увидев удивлённый взгляд президента Кодзимы, Кан Юн неловко улыбнулся.

[Как ни затягивай, ничего не изменится. Я считаю, что это лучший вариант для Мун Хи.]

[Хорошо. Мне нравится ваша решительность. Тогда мы свяжемся с продюсером программы. Если понадобится что-то ещё, пожалуйста, скажите.]

[На счёт этого… то, о чём я просил раньше, уже готово?]

[А, вы про рабочее помещение? С этим никаких проблем. После того как вы разберёте вещи, я вас туда проведу.]

После этого Кан Юн вместе с Ин Мун Хи осмотрели компанию, а затем отправились в место проживания, чтобы разобрать вещи.

Так началось их расписание в Японии.

***

— Госпожа Хён Хи. Отнесите это в зал заседаний совета директоров.

Менеджер Чон Бом Хо протянул папку с документами заместителю менеджера Чха Хён Хи.

Обычно кроткая и мягкая Чха Хён Хи, услышав слова «зал заседаний совета директоров», заметно побледнела.

— Н-начальник… сейчас ведь идёт заседание, разве нет?

— Да.

— …Начальник, это же материалы по строительству нового офисного здания?

По её виду было очевидно, насколько ей не хотелось идти в зал заседаний.

Но ослушаться начальника она не могла. Оставив позади виновато выглядевшего Чон Бом Хо, Чха Хён Хи направилась в зал совета.

Тихо войдя внутрь, она сразу почувствовала напряжённую атмосферу.

— Что значит — отложить строительство офисного здания? Увеличить масштаб и перенести завершение на ноябрь?!

Резкий голос директора Ли Хан Со разнёсся по комнате.

Однако, как и всегда, союзников у него не было.

Директор Чон Хён Тхэ усмехнулся.

— Всё это необходимые бизнес-решения. Торговый центр Euros Shopping Mall, с которым у нас контракт, тоже начал расширение. Мы всего лишь увеличиваем масштаб, чтобы соответствовать им.

Остальные директора согласно закивали, явно поддерживая Чон Хён Тхэ.

Но Ли Хан Со продолжал своё одиночное сражение.

— Нам и без того тяжело. Бюджет, который уходит на текущий проект Star Tower, и так слишком велик. А вы хотите ещё увеличить масштаб? В итоге мы просто влезем в долги. Кто возьмёт на себя все эти риски?

— Об этом можете не беспокоиться. Erikton Capital решила инвестировать в нас.

При упоминании Erikton Capital все взгляды устремились к сидевшему рядом с Чон Хён Тхэ белокожему мужчине — Ричарду. Тот мягко улыбнулся и заговорил:

— Мы считаем, что проект Star Tower обладает большим потенциалом. Сотрудничество с Euros, а также мерчандайзинг корейских звёзд… Да, стартовые инвестиции велики и создают давление, но мы уверены, что в скором времени они вернутся в виде прибыли.

Остальные директора засияли от восторга, услышав его слова.

За исключением президента Вон Джин Пхё, который всё это время молчал, и директора Ли Хан Со, все были согласны с увеличением масштаба проекта.

— …Хааа…

В итоге вопрос был вынесен на голосование, и предложение директора Чон Хён Тхэ было принято.

— …Да вы все не в своём уме.

Произнеся это так, чтобы все услышали, директор Ли Хан Со первым покинул зал заседаний.

Когда даже президент Вон Джин Мун, опустив плечи, вернулся в свой кабинет, остальные директора тоже один за другим разошлись.

Вскоре в зале остались только Ричард и директор Чон Хён Тхэ.

— Отличная работа.

Ричард улыбнулся и пожал Хён Тхэ руку.

— Я всего лишь сделал то, что должен был. Теперь у нас будет больше веса на совещаниях.

— Ха-ха-ха.

Ричард громко рассмеялся и похлопал его по плечу.

«Он всё-таки бывает полезен».

На той вечеринке он допустил промах, но в таких делах оказался довольно сообразительным.

Они ещё какое-то время оживлённо обсуждали дела компании, а затем разговор перешёл на тему индустрии.

— В последнее время я часто слышу имя Ли Хён А.

— Кхм…

Директор Чон Хён Тхэ нахмурился.

Даже если двоюродный брат купит участок земли, уже становится досадно — а тут ещё и певица из почти враждебной компании идёт в гору.

— Говорят, она даже повлияла на рейтинги просмотров.

— Брехня. Повлиять на рейтинги одним OST — не более чем пустые разговоры любителей пошуметь.

Директор Чон Хён Тхэ покачал головой, но Ричард с ним не согласился.

— Нет, я с вами не согласен. Я смотрел эту дораму — она сделана очень качественно. Её не зря называют дорамой высшего класса. И потом, каждый раз, когда начинает звучать OST, что-то откликается в сердце. Даже я, мужчина, это чувствую. А что уж говорить о женщинах?

— ……

Директор Чон Хён Тхэ лишь неловко улыбнулся.

На самом деле он не увлекался дорамами и плохо понимал, о чём идёт речь.

Тем временем Ричард продолжил:

— После этой дорамы я вновь понял: World — по-настоящему опасная компания.

— …Вот как?

Чон Хён Тхэ почти не отреагировал, но Ричард крепко сжал его руку.

— Если оставить всё как есть, World вполне может стать вторым MG.

— Господин Ричард, это…

— Ты ведь понимаешь, что я имею в виду?

— ……

Под ледяным взглядом Ричарда директор Чон Хён Тхэ не смог вымолвить ни слова.

***

Четыре песни для мини-альбома Ин Мун Хи наконец-то были завершены.

Кан Юн поручил аранжировку трёх композиций Пак Со Ён, Хи Юн и другим артистам World, а одну взял полностью на себя.

В Японии Кан Юн буквально жил в студии, полностью погрузившись в работу.

Ин Мун Хи тоже приступила к финальному этапу интенсивных тренировок, а сотрудники A-Trust встретились с продюсером программы «Today’s Enka», о которой шла речь ранее.

Казалось, всё шло как по маслу.

«Нет, кик слишком высокий…»

Добавляя барабанную партию для ритма, Кан Юн тяжело вздохнул.

При аранжировке кик-барабана из-за слишком гулкого низа пик выходил за пределы допустимого диапазона.

«Только всё начало получаться… а он опять вылезает за рамки. К тому же щёлкает… звучит как электроника.»

Электронный звук в энке?

Хуже сочетания и придумать было нельзя.

Композиция, над которой он работал, делала акцент на акустическом звучании.

Но инструменты, которые он считал подходящими, в общей массе превращались в хаос.

Он перебрал множество кик-семплов, но найти действительно уместный звук для энки оказалось совсем непросто.

— Фух…

Несмотря на усталость и разочарование, Кан Юн не прекращал работу.

Комбинируя разные звуки, он настраивал их так, чтобы кик выстраивался в плавную, волнообразную линию.

В этот момент раздался звонок.

[Ли Кан Юн на связи.]

[Президент Ли. Это я, Кодзима.]

Голос президента Кодзимы звучал взволнованно.

Кан Юн спросил о причине звонка, звонивший несколько раз глубоко вдохнул и сбивчиво заговорил:

[Насчёт участия в «Today’s Enka»… похоже, всё может сорваться.]

[Что? Что вы имеете в виду?]

[Прошу прощения. Говорят, среди певцов энка сейчас неблагоприятная атмосфера… подробности объясню в офисе.]

Кан Юн немедленно прервал работу над композицией и поспешил в офис.

* * *

Энка — это жанр японской популярной музыки в традиционном стиле, часто с меланхоличными текстами о любви, судьбе или ностальгии. Песни обычно медленные, эмоциональные, с характерным вокалом и оркестровым или инструментальным сопровождением.

Вот пример: https://www.youtube.com/watch?v=b-dDbeqDFnA&list=PLb6fjvv6VpotB5XwzH9WY5gUbx8u9oBIi