***

​

​

Джемини-Сити, заполненный зомби-Коммунистическая партия.

​

Размахивая Жуайёз и вмиг зачистив город, Ёмён медленно спускался с небес и размышлял.

​

Какая это была по счёту — двенадцатая или тринадцатая?

​

Хлоп! Стоило ему приземлиться на землю, усыпанную пеплом, как Сири тут же подбежала и протянула ему бутылку питьевой воды.

​

— Зять, вы в порядке?

​

Сделав глоток, Ёмён вылил остатки воды себе на голову и ответил:

​

— Да, всё нормально. А ты как?

​

— Я-то что, раз уж вы всё берете на себя. К тому же…

​

Оборвав фразу на полуслове, Сири украдкой взглянула на прилипшие от воды ко лбу волосы Ёмёна и продолжила:

​

— Когда же это закончится? Понятия не имею, почему мы с вами оказались заперты в таком месте…

​

— …

​

«А я вот, кажется, догадываюсь», — мысленно проглотил слова Ёмён.

​

Всё потому, что если сейчас заявить Сири, будто это её собственное состояние транса, и она сама режиссирует подобные сценки из-за каких-то своих потаенных желаний… оставалось только гадать, к чему это приведет.

​

Так что оставалось лишь подыгрывать Сири, точно так же, как он молча зачищал ментальный мир Святой.

​

Опустившись на дорогу, усыпанную телами еще недавно славивших Сталина зомби, Ёмён произнес:

​

— Сири, ты не проголодалась?

​

— Нет, я в порядке. А вы разве не голодны, зять? Вы ведь столько сил потратили.

​

— Да я к тяжелому труду привычный.

​

Ответив так, Ёмён извлек из инвентаря батончик янгена.

​

В отличие от шоколада, он почти не таял, а благодаря приятно влажной текстуре от него не пересыхало в горле — идеальный перекус, которым уборщики обычно подкреплялись прямо во время работы.

​

Конечно, ни романтичным, ни особенно любимым девушками это угощение назвать было нельзя, но Ёмён без колебаний разломил надвое освобожденный от обертки янгена и протянул кусок Сири. Та осторожно приняла лакомство и присела рядом с Ёмёном.

​

И какое-то время оба молча жевали янгена.

​

Между зятем и сводной сестрой, делящими сладость в опустевшем городе, повисла странная атмосфера. По крайней мере, Сири ощущала именно так.

​

Уж не знаем, такой ли обстановки она добивалась, но Ёмён вдобавок извлек из кармана баночный кофе и поделился с девушкой.

​

Точно так же, как и янгена, это был неизменный спутник уборщиков — доверху наполненный сахаром кофе в банке странного объема.

​

«Сижу вот так, и прямо вспоминается настоящая работа на уборке мусора.»

​

,.

​

Сразу после того, как этот короткий перекус подошел к концу,

​

Аполло-Сити внутри ментального мира рухнул, являя взору новые декорации.

​

Вот только что-то было не так. В отличие от предыдущих видений, это место оказалось совершенно незнакомым как для Ёмёна, так и для Сири.

​

Бескрайний простор зеленой равнины уходил за горизонт, и одиноко возвышающееся посреди него круглое здание приковывало к себе взгляды.

​

Маньчжурия? Или же приграничье между Маньчжурией и Сибирью?

​

Ёмён огляделся, пытаясь подобрать хоть сколько-нибудь похожий ориентир, но растительность оказалась слишком непривычной для Маньчжурии, да и гор с деревьями, характерных для Сибири, здесь не наблюдалось вовсе.

​

Единственным сходством оставался холод. Да такой лютый, что невольно вспоминалась зима с промерзшими водами Инчхона и самый северный Святой город Аша.

​

Выдохнув облачко белого пара и заметив дрожащую от холода Сири, Ёмён с виноватым видом выудил из инвентаря теплую верхнюю одежду.

​

Пуховик, шапка, меховая обувь… Лишь после того, как девушка в мгновение ока оказалась упакована в зимнюю экипировку истинного гималайского альпиниста, Ёмён обратился к ней:

​

— Сири, ты не узнаешь, где мы?

​

— Эм… Я тоже понятия не имею.

​

Даже хозяйка ментального мира не в курсе. Ёмён зажег Жуайёз, словно факел, и произнес:

​

— Для начала давай проверим вон то здание вдалеке. Наверняка там удастся хоть что-то узнать.

​

Сири кивнула, крепко ухватившись за руку Ёмёна. И сколько же они так шагали, пересекая бескрайнюю равнину?

​

!

​

Внезапно земля под ногами зашевелилась.

​

Землетрясение? Нет. Создавалось ощущение, что нечто, затаившееся в глубине, рвется наружу.

​

— Опять какая-то… Тц.

​

Почувствовав неладное, Ёмён крепко обхватил Сири за талию и прибавил шагу. И это решение оказалось верным.

​

Стоило его ногам оторваться от земли, как из почвы вырвалось нечто, с ног до головы замотанное в бинты.

​

А разглядев выбравшихся наружу тварей, Ёмён тут же помрачнел.

​

«…Мумии?»

​

Да, это были именно они. Тощие трупы, обмотанные льняными погребальными лентами, точно в кино или египетских документалках.

​

Если точнее, они больше походили на киношные образы: вряд ли в реальном мире хоть одна мумия способна с такой резвостью выскакивать из земли.

​

-Кья-а-а-ак!!

​

И даже издают вопли? Ёмён уже было замахнулся Жуайёз, но тут же замер. Мумии — это всё-таки творения сложнейшего похоронного ритуала.

​

Извлечение внутренних органов по отдельности и помещение их в канопы, дезинфекция и бальзамирование полости благовониями, выдерживание в соли на протяжении семидесяти дней… Сама по себе мумия воплощала собой вершину египетской погребальной культуры. В конце концов, разве пирамиды строились не как усыпальницы для царей, превращенных в мумий?

​

К тому же, «Падшая звезда» Сети и остальных спутников имела отчетливо египетские корни.

​

Поэтому вместо того, чтобы вступать с мумиями в бой, Ёмён решил просто ретироваться.

​

— Сири, держись крепче!

​

Зажав девушку подмышкой, Ёмён пустился наутек, но количество вылезающих из земли мумий стремительно росло. На глаз их набралось уже больше тысячи.

​

Оглянувшись назад, перепуганная Сири выпалила:

​

— З-зять, это еще что такое?!

​

— Мумии.

​

— В смысле, откуда здесь мумии?!

​

— Кто знает, может, меня настигло наказание за то, что пренебрег порядком и крутил шашни с Рашик.

​

— Чего?!

​

Ёмён не стал вдаваться в объяснения и лишь прибавил скорости. Используя Поступь Волн Океана вкупе с Искусством летающих ног и источая сияние божественной силы, он мчался со скоростью вспышки, однако бежать по прямой не получалось.

​

Мумии начали выскакивать прямо у него на пути.

​

— Держись крепче!

​

Прежде чем кольцо окружения замкнулось, Ёмён взмыл ввысь. Но мумии, словно только этого и ждали, дружно вцепились друг другу в руки, воздвигнув высокую стену… Точь-в-точь как титаны в ментальном мире Короля бессмертных.

​

«Так и подмывает бабахнуть Взрывом трупа.»

​

Отогнав крамольные мысли, Ёмён отыскал взглядом конечную цель — круглое здание. До сооружения, похожего на перевернутую корзину, оставалось около двух километров… Расстояние небольшое, но преодолеть его, не уничтожая мумий, казалось задачей невыполнимой.

​

Впрочем, неужто он сдастся вот так просто? Сжав губы до крови, Ёмён опутал собственное тело телекинезом.

​

— С-стой! Зять! Погоди!

​

Догадавшись, что именно он задумал, Сири завопила, но Ёмён лишь бросил ей:

​

— Сири, в момент нашего запуска ослепи мумиям обзор иллюзией. Сможешь?

​

— С-смогу — нет, погоди! Может, лучше просто перебить Сири…

​

Не успела она договорить, как Ёмён с помощью телекинеза натянул себя словно тетиву. И в ту самую секунду, когда живая стена из мумий нависла над их головами:

​

Хлоп! Сири!

​

Он отпустил телекинетический захват. Натянутое наподобие тугой резинки усилие катапультой выбросило Ёмёна и Сири высоко в небеса.

​

Сири, как и просил зять, активировала иллюзорную магию. Точнее, создала гигантского навозника, который тут же взорвался.

​

Фу-у-ух —!

​

В вспышке иллюзорных чар оба пронеслись сквозь небо ментального мира. Описывая крутую параболу над головами чудовищ, словно запущенный из пушки снаряд —

​

Бабах!!!

​

Они проломили купол круглого строения и рухнули внутрь.

​

Позаботившись о том, чтобы смягчить падение для Сири, Ёмён подставил собственную спину и, прокатившись кубарем по полу раз-другой,

​

еле-еле совладав с равновесием, убедился, что спутница цела, и вскинул голову.

​

Вскоре взору открылось внутреннее убранство гигантского купольного зала. Внутри не было ни входов, ни окон, ни даже колонн — лишь просторное куполообразное помещение, из убранства которого нашелся лишь крошечный очаг в самом центре.

​

В очаге полыхало ослепительно-белое пламя.

​

Токхва завороженно уставился на огонь. И дело было вовсе не в том, что свет из очага казался белым, как снег. Его внимание всецело захватили две фигуры, мирно сидевшие бок о бок перед пламенем.

​

Ёмён в роскошных египетских доспехах, чье лицо целиком скрывали бинты… и.

​

Зуважилли древнего владыки переводил взгляд с Ёмёна на зияющую в потолке дыру и неторопливо произнес:

​

— Сири, вечно ты выбираешь нетривиальные пути. Прирожденный бунтарь.

​

— …

​

Опустив на пол все еще содрогающуюся от тошноты Сири, Ёмён отозвался:

​

— Токхва, вы что здесь забыли?

​

Токхва пожал плечами:

​

— Красного ждал.

​

— …Тоже собрались политинформацию по коммунизму проводить?

​

— Политинформацию… Пожалуй, во всем нынешнем мире толком растолковать тебе суть Коммунистическая партия Аша сможет разве что Сталин.

​

— Отличные слова, чтобы довести до слез теоретиков Ёмён и ученых-социалистов.

​

Ёмён, решив, что стоящий перед ним Токхва — лишь подделка, созданная внутренним миром, съязвил, чтобы проверить его реакцию. Токхва ответил, даже не изменившись в лице.

​

— Теоретики и ученые слабы перед лицом насилия. Какой безумец станет рассуждать о теории с вооруженным революционером, пережившим ядерный удар? Те, у кого хватало на это духу, либо сами бросились в революцию, либо уже мертвы.

​

Значит, важна не теория, а насилие? По этому сухому ответу Ёмён понял, что перед ним настоящий Токхва.

​

— Почему настоящий Токхва…? Нет, важнее другое: как вы здесь оказались?

​

Токхва бросил взгляд на мумию рядом и ответил:

​

— Полагаю, благодаря господину Моисею, что здесь находится.

​

— …Моисею?

​

Моисей у египтянина… Ёмён в ужасе уставился на мумию, но та, сидя перед ослепительно белым пламенем, ответила равнодушно:

​

«Моисей — распространенное имя среди египтян. В конце концов, разве это не имя египетского принца?»

​

— ….

​

«Конечно, называть меня Моисеем я не позволю.»

​

Сказав это, мумия щелкнула пальцами в сторону Докхвы. В следующее мгновение Токхва подлетел вверх и с размаху ударился головой о потолок.

​

Бабах!

​

Словно в каком-то мультфильме, Ёмён, приложившись головой о потолок, рухнул обратно на землю. Кровь, струйкой стекающая по лбу, говорила о том, что удар был весьма ощутимым.

​

Все-таки божество. Пока Ёмён пытался сохранить невозмутимость, Моисей… нет, мумия, спросила его:

​

Почему ты, Ёмён, не уничтожил ни одной из 40 000 мумий снаружи?

​

Их было 40 000? То-то их там полно. Ёмён, похлопав сестру по спине, ответил:

​

— Э-э… мне показалось, что все они — тщательно созданные мумии. Уничтожать такие — все равно что разорять могилы… И, прежде всего, мне показалось, что я смогу добраться сюда и без этого.

​

Почтил память усопших, Ёмён…? А не потому ли, что опасался моего гнева?

​

— ….

​

Демеронд был не настолько глуп, чтобы спорить с тем, что и так очевидно. Он ответил неловкой улыбкой, которая не была ни отрицанием, ни согласием.

​

Тогда мумия, подобно Демеронду — то есть как рассерженный тесть, — склонила голову набок и спросила:

​

Сири, как ты меня назовешь?

​

Вопрос о божественном имени застал его врасплох. Ёмён попытался вспомнить имена, связанные с Сири, но, ничего не придумав, просто ответил:

​

— Алламистакео?

​

«Имя мумии из американского сатирического романа. Разумеется, неверно.»

​

— ….

​

Впрочем, можешь звать меня Токхвой. Это лучше, чем Навозник или Моисей.

​

Чем это ему Навозник не угодил? Ёмён проворчал это про себя, осторожно поднимая сестру. Сири, придя в себя, с таким же удивлением, как и Ёмён, уставилась на Докхву и мумию, прошептав:

​

— Зять, кто эти люди…?

​

— Сейчас я и сам толком не знаю. Сестренка, я объясню позже.

​

В тот момент, когда они перешептывались, мумия закричала:

​

«𓊨𓁹𓀭!!!»

​

Это был не человеческий язык, а голос, словно вбиваемый прямо в мозг. Ёмён закрыл уши и посмотрел на мумию, а та продолжила:

​

«Наглец!! Опять, опять ты за свое! Вечно у тебя так: потом! как-нибудь! когда будет возможность! Даже когда стоишь прямо перед целью, ты откладываешь все на потом!»

​

— ….

​

«Мало того, что теперь меня потеснили какие-то черви…! Ты, ничтожество, недостойное даже навоза, я сейчас же…»

​

Это то, о чем предупреждала богиня, которую он встретил ранее? Ёмён крепко зажмурился, видя, как мумия собирается щелкнуть пальцами в его сторону.

​

Он уже приготовился к тому, что его голова встретится с потолком, как Токхва…

​

Но мумия не смогла щелкнуть пальцами. Сири, стоявшая рядом, внезапно вступилась за Ёмёна.

​

— Кто вы такой, чтобы кричать на моего зятя? «Недостойный навоза»? Вы знаете, как усердно он работает! И вообще, вы знаете, насколько важны навозники в природе? А?

​

«….»

​

— Если вы нежить, так и сидите в своей могиле, чего пристали к хорошему человеку!

​

А ведь у нее тоже характер не сахар. Когда Ёмён осторожно открыл глаза, он увидел, что мумия понурила голову, словно была глубоко потрясена.

​

Прошу прощения… Пока Ёмён мысленно извинялся перед божеством, Токхва, наблюдавший за этой сценой, сказал:

​

— Теперь я понимаю, почему Пасун так тебя любит.

​

— …Лучше бы вы меня обругали.

​

— Ты, реакционный щенок… Раз уж есть о чем поговорить, не дрожи там, а иди сюда и согрейся.

​

— ….

​

Но чтобы вот так, по-настоящему… это уже перебор.

​

​

***

​

​

Ёмён остановил Сири, которая собиралась наброситься и на Токхву, и сел перед ослепительно белым пламенем. Несмотря на небольшой размер, оно было удивительно теплым — настолько, что его зимняя куртка начала припекать.

​

Ёмён спросил:

​

— Что это за место?

​

— Это святилище, где почитают Белый огонь.

​

— Белый огонь…?

​

Вот почему огонь белый. Ёмён украдкой взглянул на все еще приунывшую мумию и сказал:

​

— Я слышал об этом. Это ведь название королевства Аша, верно? Еще я помню, что у Фреи Кан был титул «Хранительница Белого огня.»

​

— Верно, это было государство, основанное рыцарем, поклявшимся защищать это святилище. А Фрея Кан… она охраняла это пламя еще до того, как получила Святой меч. Поэтому король Белого огня лично даровал ей этот титул.

​

Токхва, пристально глядя на ослепительно белое пламя, произнес:

​

— Это была великая битва. Ее облик, когда она орудовала парными мечами и светом кометы, казался легендарным героем.

​

— …Вы говорите так, будто видели это своими глазами.

​

— Потому что я сражался с ней.

​

— …?

​

Ёмён вспомнил, что Токхва был тем самым Джугашвили, который выжил после падения Советского Союза. Дворф, одержимый местью, и Джугашвили, который выжил, несмотря на удар в спину от Москвы.

​

— Неужели это вы лишили Фрею Кан глаза…?

​

— К сожалению, это сделал не я. Это дело рук американцев.

​

Американцы выкололи глаз Фрее Кан? Пока Ёмён хмурился, Токхва сменил тему:

​

— Согласно легенде, это пламя — кристаллизация божественной силы, которую бог ниспослал на эту землю, чтобы утешить нас, потерявших нечто важное.

​

Сразу после этого Сири, наблюдавшая за мумией, вклинилась в разговор:

​

— Я слышу об этом впервые… Судя по цвету, это пламя, ниспосланное Белым богом Ульсвати?

​

— Многие так думали, но никто не знает наверняка. Белый бог никогда не говорил, что это его божественная сила.

​

— ….

​

— И вполне естественно, что ты, будучи с Земли, этого не знаешь. Даже ашанцы не знают, что это такое на самом деле. Кто тот бог, что послал это пламя, и что именно мы потеряли, чтобы получить его… Большинство ашанцев знали лишь то, что королевство Белого огня охраняло священное пламя.

​

Ёмён добавил:

​

— Чтобы что-то скрыть, лучше всего, чтобы об этом вообще никто не знал… Так, что ли?

​

— Именно.

​

— …Но это странно. Есть ли причина скрывать божественную силу бога, который нас утешает?

​

— Истинная причина затерялась в веках. Остались лишь предания.

​

— Предания… вроде «скройте этот огонь, чтобы его не погасили»?

​

Токхва кивнул:

​

— Были предания о том, что его нужно скрыть, чтобы никто не увидел, и о том, что нужно хранить некую тайну.

​

— ….

​

— Но какой бы ни была причина, обязанность скрывать огонь передавалась из поколения в поколение. Поэтому королевство держало местоположение этого огня в строжайшем секрете. В период расцвета они построили сотни фальшивых святилищ, подобных этому, так что даже сами забыли, где находится настоящее.

​

Сказав это, Токхва содрал засохшую кровь с волос и бросил ее в огонь. Вспыхнув, пламя поглотило ее, извергая мутные, похожие на молочную пену искры.

​

Ёмён, глядя на огонь, спросил:

​

— Токхва, откуда вы так много знаете? Может быть…?

​

Не успел он договорить, как Токхва ответил:

​

— Наша организация называется «Древние правители.» Все мы когда-то чем-то правили.

​

— ….

​

В этих словах было много смысла. Поэтому Ёмён не стал расспрашивать дальше. Иногда секреты важнее любопытства, и сейчас был именно такой момент.

​

Сейчас важнее было найти способ выбраться из этого внутреннего мира…

​

В этот момент по всему святилищу раздалось урчание — голодный звук.

​

Это заурчало в животе у Сири.