Даже если сбежишь в другое место, от самого себя не убежишь.

​

[Эрнест Хемингуэй, отрывок из романа «И восходит солнце»].

​

***

​

​

***

​

​

Спрашиваешь, как давно я здесь? Только что, буквально минуту назад пришла.

​

Нет-нет, я пришла вовсе не по привычке! Просто соскучилась — правда, давненько не заглядывала, вот и решила зайти.

​

Я сейчас очень занята. Ты даже не представляешь, сколько хлопот с созданием эльфийского государства, которое поручил мне Генеральный секретарь.

​

Мне даже поспать некогда. Знаешь, какая сейчас неразбериха на юге из-за Красной звезды?

​

Нужно поддерживать Самиздат Красной звезды… налаживать связи с другими организациями Коммунистическая партия Аша… Если уж ты собрался проворачивать такое, мог бы хоть предупредить меня заранее.

​

Когда эта девка Маоран Лерак внезапно начала строить из себя всезнайку по закрытому каналу связи, я даже отряд убийц сформировала.

​

Конечно, я знаю, что Ёмён тоже занят в Имперской столице. Разумеется.

​

Поэтому, чтобы не мешать, я заглянула в твой внутренний мир лишь на мгновение, совсем ненадолго. Я и сама не знала, что случайно увижу его.

​

Мобильный телефон? Если общаться открыто, есть риск прослушки. Поэтому я пришла тайком, по-тихому.

​

Ёмён… ты что, мне не доверяешь?

​

Что? Я подглядывала за твоим внутренним миром и делилась этим с остальными?

​

Какой предатель это разболтал… нет, какой лжец вообще такое говорит?

​

Клянусь Святой, я такого не делала. Я же не какая-нибудь извращенка-вуайеристка… Ну Ёмён, право слово.

​

Если ты будешь и дальше так подозревать меня, мне станет очень обидно, даже несмотря на то, что это я.

​

….

​

Поток оправданий Сэмири прервала реплика призрака-вампирши, прикладывавшейся к бутылке соджу.

​

— Обычно, если мужчина виноват, он злится, а если женщина виновата, у неё язык становится слишком длинным.

​

— Что?

​

Когда Сэмири злобно зыркнула на неё, Екатерина, поигрывая бутылкой соджу, добавила:

​

— Я не то чтобы имела в виду сестренку, но, может, тебе стало неловко? Сестренка.

​

— Эта комариха, присосавшаяся к внутреннему миру Ёмёна, посмела… Может, мне превратить ее в лужу крови?

​

Сэмири не вытащила оружие только потому, что Ёмён опередил ее и щелкнул Екатерину по затылку.

​

Щелк!

​

Характерный звонкий звук тонкой части кия.

​

— Екатерина, если хочешь напиться, иди лучше намешай себе соджу с пивом.

​

— …А чёрт, значит, даже если она откровенно врёт, ты всё равно на стороне своей девушки? Как же тяжело жить одиноким людям.

​

Екатерина ворчала, держась за затылок. Ёмён, крутанув кий, ответил:

​

— Ты все больше и больше разговариваешь как Пасун.

​

«Может, пнуть тебя, как Пасун?» Ёмён не стал произносить это вслух, но Екатерина, словно услышав его мысли, ворча, отступила в угол.

​

Разумеется, она не преминула оставить последнее слово за собой.

​

— Если бы я знала, что ты западаешь даже на «червивое дело», я бы тоже попыталась подкатить. Ах, как обидно!

​

Кхм! Стоило Маглрфину, наблюдавшему за ними, демонстративно кашлянуть, как Сэмири сузила глаза.

​

— …Западаешь на «червивое дело»?

​

Ёмён сделал вид, что не расслышал, и поспешно сменил тему. Он сразу перешел к самому важному.

​

Может, всё потому, что он повторил недавнее объяснение? Разговор не затянулся, и Сэмири довольно быстро во всем разобралась. Словно с самого начала следила за происходящим.

​

— Э-э… если вкратце: товарищи впали в состояние транса из-за божественной силы, ты вошёл во внутренний мир, чтобы их разбудить, но в твоем собственном мире появилась одна из пяти вершин Красной звезды, и раз неизвестно, к чему это приведет, нам нужно немедленно отправиться во внутренние миры остальных… Я всё правильно поняла?

​

Ёмён кивнул, и Сэмири с озадаченным видом посмотрела на Маглрфина.

​

— Предок говорил, что я окажусь полезна, но… мне кажется, всё будет не так просто.

​

— Почему?

​

Сэмири, теребя свои длинные уши, ответила:

​

— Сны эльфов по своей сути близки к централизованной сети. Мировое древо играет роль центра, а каждый эльф — роль терминала.

​

— Верно, и мы с тобой связаны.

​

— Это потому, что Мировое древо выбрало тебя, Ёмён. Благодаря мане Мирового древа мы смогли связаться, но… есть ли у тебя связь с остальными?

​

— Ну, конечно, это…

​

— Если скажешь «любовь», я разозлюсь.

​

— ….

​

Ёмён поспешно захлопнул рот, а Сэмири хихикнула. Она слегка провела рукой по его плечу и обратилась к Маглрфину:

​

— Но раз предок сказал, что я могу помочь, значит, он что-то знает, верно?

​

Маглрфин предпочёл промолчать о том, что просто не хотел позорить эльфийский род, молча кивнул и ответил:

​

— Верно. Подобно мане матери-Мирового древа, у вас, членов отряда Героя, есть общая черта.

​

— Общая черта… э-э… Единорог?

​

Екатерина выплюнула соджу, которую пила, но Маглрфин ответил со всей серьезностью:

​

— Божественная сила.

​

— Что? Божественная сила? Но божественная сила Ёмёна и остальных… а, это потому, что они из одного мифологического пантеона?

​

Маглрфин покачал головой.

​

— Я говорю не о богах Земли.

​

— Что? Разве есть какая-то другая божественная сила?

​

Маглрфин не ответил сразу, а перевел взгляд на пол.

​

Золотистые глаза полуэльфа, в жилах которого текла кровь Героя, пронзили пол бильярдной и устремились в самые глубины внутреннего мира.

​

Вскоре Маглрфин произнес:

​

— Первое — Черный агнец.

​

— Второе — Белая овечка.

​

— Третье — Росток, что станет деревом.

​

— Четвертое — Синий алтарь.

​

— Пятое — Сосуд.

​

— Шестое — Червивое дело, что станет бабочкой.

​

Ёмён и Сэмири почти одновременно поняли, что это значит. Возлюбленные Ёмёна.

​

Однако, в отличие от Сэмири, которая не понимала, как это связано с божественной силой, Ёмён сразу осознал, о какой именно «божественной силе» говорит Маглрфин.

​

Мигниум.

​

Неужели все его возлюбленные связаны с Мигниум? Ёмён был поражен и замолчал.

​

Из глаз Маглрфина потекла кровь. Словно он увидел то, чего видеть не следовало.

​

— Старейшина?

​

— А, это пустяки, не обращай внимания. В конце концов, это ведь даже не моё настоящее тело.

​

Стерев кровь, он заговорил раньше, чем Ёмён успел высказать беспокойство:

​

— Используй её божественную силу, чтобы перейти во внутренний мир по методу Ростка.

​

— Но я… не умею пользоваться её божественной силой.

​

— Верно, но ты можешь ее почувствовать. Она всегда рядом с нами… попробуй ощутить ее.

​

Ёмён скривился, но не отказался. Другого выхода сейчас все равно не было.

​

Вздохнув, он взял Сэмири за руку.

​

— Сэмири, ты ведь поможешь?

​

— Конечно, помогу. Мне просто нужно показать тебе способ, с помощью которого я подглядываю за тобой… то есть делюсь снами, верно?

​

— Да.

​

— Сейчас я начну двигать ману, а ты закрой глаза и почувствуй.

​

Сэмири тут же принялась направлять ману Мирового древа внутри собственного тела. Ёмён закрыл глаза, наблюдая за движением её маны, и попытался повторить.

​

От головы к позвоночнику, от позвоночника к сердцу, от сердца по всему телу.

​

Стоило ему воспроизвести это странное движение маны, которое вряд ли повторил бы обычный человек, как возникло странное ощущение: мана Мирового древа будто отделялась от его тела.

​

Словно из его тела прорастают ветви.

​

Почувствовав это, Сэмири крепко сжала его руку и произнесла:

​

— Отлично. А теперь глубоко вдохни и найди цель для связи.

​

Ёмён охотно подчинился. Он протянул «ветви», выискивая божественную силу Мигниум… или её злобу.

​

Найти Мигниум оказалось несложно.

​

Ведь ее голос доносился прямо у него из-под ног.

​

«Мой избранник, я здесь.»

«Ты заставил меня искать тебя. Не зря я не поглотила ту глупую полуэльфийку.»

​

Ёмён не стал отвечать ей, ухватился за божественную силу и принялся искать своих возлюбленных. Возможно, из-за закрытых глаз чувства девушек доносились до него в виде звуков.

​

Смех Черного агнца, храп Белой овечки, чьи-то невнятные нотации, пение младшей, и…

​

«Мой Генеральный секретарь… фу-фу, надеюсь, ты поскорее взойдешь на пост Генерального секретаря в Имперской столице.»

​

— ….

​

Это что, мысли Сэмири? Ёмён поспешно отбросил их и направил ману Мирового древа к другим источникам звука.

​

Плотными, как плющ, обвивающий стену, и быстрыми, как оптоволокно, соединяющее интернет.

​

И сколько же он пытался установить связь?

​

Как бы он ни старался, перейти во внутренний мир или сон никак не удавалось. Лишь после почти сороковой попытки Сэмири окликнула его:

​

— Ёмён, подожди. Не получается связаться?

​

Ёмён приоткрыл глаза и отозвался:

​

— Нет, связь есть, но дальше ничего не происходит.

​

— Значит, не получается перейти? Хм… это действительно отличается от обычных снов.

​

— Есть ли какой-нибудь способ?

​

— Есть один способ, который я пробовала…

​

Сэмири замялась, поглядывая на Ёмёна. Можно ли назвать это «сердце к сердцу», но Ёмён сразу понял, почему она так себя ведет.

​

— Это какой-то сомнительный способ?

​

— Да… что-то вроде того. И я не уверена, что это сработает.

​

— Раз уж ты вспомнила о нём, значит, шанс есть? Не обращай на меня внимания и делай что нужно. Я не против, что бы ты со мной ни сотворила.

​

После того как Ёмён сказал это, Сэмири, словно решившись на что-то, тяжело вздохнула.

​

— Хорошо. Тогда, Ёмён… закрой глаза.

​

Ёмён закрыл глаза, и Сэмири выпустила его руку. Что она задумала? Голос эльфийки слегка дрожал:

​

— Ты ведь не возненавидишь меня по-настоящему?

​

— Все в порядке, я никогда не смогу тебя возненавидеть.

​

Что она собирается сделать, раз так переживает? В следующее мгновение после того, как Ёмён подавил напряжение и недоумение…

​

Бац!

​

Кулак Сэмири врезался в нос Ёмёна. Это был до боли знакомый кулак.

​

​

***

​

​

Ой.

​

Ёмён потер ноющий нос. Хруст носовой кости говорил о том, что удар пришелся точно в цель.

​

Однако он не разозлился. Не только потому, что Сэмири была его возлюбленной, но и потому, что место удара было до боли знакомым.

​

Если быть точнее, во времена Академии… Ёмён принял Сэмири, вошедшую в его внутренний мир, за внутреннего демона и ударил ее. Так сильно, что у нее пошла кровь из носа.

​

И кулак Сэмири, который она только что пустила в ход, был под тем же углом, что и удар Ёмёна тогда.

​

Так вот что она имела в виду под «опытом.» Вот оно что.

​

«Герой и эльфийская Имперская принцесса, которые разбили друг другу носы… что бы люди подумали…»

​

Никто бы не поверил. Ёмён понял, почему дневник Куини Коуэн считают «сказкой.»

​

Действительно, вряд ли кто-то поверит в истории о том, как великий маг гордится своим целомудрием, а предыдущая Святая избивает аристократов…

​

В любом случае, Ёмён с горькой усмешкой отряхнулся и встал. Стоило ему открыть головокружительные глаза, как перед ним предстал внутренний мир другого человека.

​

Чей бы это ни был внутренний мир, место оказалось до боли знакомым. Темный, сырой и бесконечно длинный коридор.

​

«…Подземный канал Академии.»

​

Он даже не представлял, чей это мог быть внутренний мир. Ёмён немного побродил по каналу, а затем отыскал и приподнял крышку люка.

​

Скрип!

​

Он высунул голову наружу, но снаружи ничего не было. Вокруг лишь бесконечная тьма.

​

Это не Академия, а внутренний мир — подземный канал? Ёмён сменил направление и спустился вниз по каналу.

​

И сколько же он шел? Когда он добрался до самого глубокого места канала, логова Орсе Ранал…

​

Послышался странный звук.

​

Среди странной русской речи отчетливо доносились стоны мужчины и женщины… Судя по тому, насколько это было откровеннее звуков из квартала красных фонарей, кто-то, должно быть, включил порно.

​

«…Кто же это?»

​

Пока он гадал, чей это внутренний мир, Ёмён прыгнул в водный путь, ведущий к логову Ранал.

​

Плюх! Когда он вошел в логово по знакомому водному пути… его встретила бетонная полость с выключенным светом.

​

— ….

​

Те странные звуки, что он слышал чуть раньше, были слуховой галлюцинацией? Нет, это было не так. Ёмён сузил глаза и нашел в темноте следы чьего-то присутствия.

​

Валяющиеся на полу пустые банки из-под колы, крошки от печенья, недоделанная модель, комки волос, пустые стаканчики от лапши быстрого приготовления и прочие следы…

​

Если бы родители увидели это, они бы сразу сказали: «Что это за свинарник?», и реакция Ёмёна была примерно такой же.

​

— Неужели они не знают, что разница между человеком и свиньей — в чистоплотности?

​

Подавив гнев, Ёмён тут же достал инструменты для уборки. И в тот момент, когда он собирался схватить ближайшую банку из-под колы…

​

Вжух! Сверху на него кто-то упал.

​

Девушка с зеленоватыми волосами, держащая в руках маленький пистолет.

​

— Сис?

​

Младшая из сестер-жертв. Стоило ей узнать лицо Ёмёна, как она тут же швырнула пистолет и широко раскинула руки.

​

— Зять!

​

Ёмён машинально выставил руки и поймал её. Сис крепко обвила его шею руками и пролепетала:

​

— Вау! Чего только не бывает в нашей Звезде! Ощущения совсем как настоящие!

​

— …Это и есть настоящее.

​

— Правда? Тогда сними одежду. Проверим.

​

— ….

​

Ёмён, подбирая пустую банку, сделал серьезное лицо, и Сис яростно почесала голову.

​

— А, я не могу это реализовать, потому что никогда не видела…

​

— ….

Неужели она думала, будто это всего лишь иллюзия во внутреннем мире? В тот самый момент, когда Ёмён попытался объяснить, что он настоящий, Сис лукаво приподняла уголки губ:

​

— Но лицо и фигура такие же. Раз уж так вышло, давай сделаем предпросмотр.

​

— Что? Какой еще предпросмотр?

​

Стоило Ёмёну переспросить, как Сис достала пульт. Неужели…? Ёмён, вспомнив те странные звуки, попытался остановить ее, но…

Щелк — на экране, достаточно большом, чтобы его мог увидеть даже дракон, появилось изображение.

Это был худший вид (?) видео, чем те странные звуки.

[Да здравствует великий товарищ Генеральный секретарь! Салют!]