***

​

​

«Детям вход воспрещен?»

​

Саломея не удивилась. В конце концов, это был внутренний мир Святой.

​

Не было ничего странного в том, что доступ сюда был закрыт не только для несовершеннолетних, но и для обычных людей.

​

И, словно подтверждая эти мысли, Сис прислушалась и произнесла:

​

— Хм… Первое, что я слышу отчетливее всего — это звук трения чего-то о что-то.

​

Трения? Пока Саломея, представляя себе всякие «телесные» подробности, приходила в ужас, Сис продолжала прислушиваться.

​

— Затем… крики Святой, умоляющей не бить её, и смех…

​

«Не бей меня»? Ситуация накалялась. Саломея сглотнула слюну, ожидая последних слов младшей, а Сис, плотно прижавшись ухом к массивным дверям храма, добавила:

​

— Еще слышен голос зятя… и… голос какой-то незнакомой женщины.

​

Вот оно. Грязный внутренний мир Святой! Саломея, сжимая в руках камеру, с помощью телекинеза распахнула огромные двери храма.

​

— Мекенти, дрянь такая! Попалась!

​

Дни, когда её дразнили из-за усов, подошли к концу. Теперь твоя очередь отведать того же! С этими словами она ворвалась в открытый проем.

​

— Твой развратный внутренний мир наконец-то… э-э… а?

​

Однако, увидев, что творится внутри храма, Саломея ослабила хватку на камере.

​

Картина внутри была совсем не такой, как она ожидала. Никаких садов наслаждений, полных обнаженных тел, никаких мишеней с привязанными псами и даже никакой нагой Сети.

​

В просторном вестибюле Центрального храма находились лишь трое опрятно одетых людей, занятых уборкой.

​

Ёмён, Святая и… пожилая жрица с весьма аристократичной внешностью.

​

Все трое, вооружившись инвентарем, наводили порядок, и эта сцена выглядела словно прекрасная картина.

​

— О? Наци! Ты тоже пришла убираться?

​

Святая во внутреннем мире, заметив открывшуюся дверь, радостно помахала Саломее рукой.

​

Выдающийся интеллект Саломеи мгновенно проанализировал ситуацию.

​

«Звук трения», о котором говорила Сис, был звуком метлы, которой орудовал фальшивый Ёмён.

​

«Разговоры» оказались обычной болтовней во время уборки.

​

А крики Святой с просьбой не бить её… были вовсе не пошлыми, а самыми что ни на есть буквальными.

​

Стоило Святой отвлечься, как фальшивый Ёмён из внутреннего мира тут же охаживал её метлой по пятой точке.

​

— Ай! Погоди, я не отвлекалась! Стой, Ёмён! Ты попал по кости! По кости! Ай!

​

Саломея ошарашенно смотрела, как Святую поколачивают метлой, и пыталась отрицать реальность… то есть внутренний мир.

​

— Не может быть. Внутренний мир Святой не может быть таким чистым…

​

Обернувшись, она увидела Сис, которая хихикала, словно радуясь, что успешно её разыграла. Погодите, если Сис лгала, то что насчет Ёмёна?

​

Саломея взглянула на Ёмёна… он массировал переносицу. Его привычка. Та самая, что проявлялась, когда он был сбит с толку.

​

Неужели чистота внутреннего мира Святой стала таким шоком и для него? Хотя, если подумать, он не выглядел особо удивленным, когда они вошли… А.

​

Саломея с опозданием осознала, кто такая эта пожилая жрица, улыбающаяся им двоим.

​

Предыдущая Святая.

​

Родная мать Ёмёна и наставница нынешней Святой. Только тогда Саломея поняла реакцию Ёмёна.

​

Если бы она сама неожиданно встретила свою мать в таком месте, она бы отреагировала точно так же.

​

Однако дальнейшие действия Ёмёна разошлись с её ожиданиями. Не прошло и минуты, как он взял себя в руки, откинул волосы назад, поправил одежду и вошел в храм.

​

— О? А почему Ёмёнов двое?

​

Святая, потирая ушибленное место, в замешательстве переводила взгляд с фальшивого Ёмёна на настоящего.

​

Саломея хотела было объяснить, что это её состояние транса, но младшая опередила её, запрыгнув на спину настоящего Ёмёна и закричав:

​

— Святая! Тот, что рядом с вами — это всего лишь клон!

​

— Что? Правда?

​

— Да, у этого есть кое-что, а у того — нет.

​

«Кое-что есть»? Что за чушь несут эти сумасшедшие перед свекровью…? В отличие от ошарашенной Саломеи, Святая спокойно приняла ситуацию.

​

— А, вот оно что? То-то он только по заднице бил.

​

— …

​

В следующее мгновение фальшивый Ёмён рассыпался прахом. Так же естественно, как если бы он действительно был клоном.

​

«…Может, дело не в том, что во внутреннем мире нет темных страниц, а в том, что сама Святая — это одна сплошная темная страница ордена?»

​

Пока в голове Саломеи проносились мрачные картины будущего ордена, Ёмён склонил голову перед Предыдущей Святой.

​

— Здравствуйте, мама.

​

— Здравствуй, сынок.

​

Такое привычное и естественное поведение. Ёмён на всякий случай спросил:

​

— Вы… не такая же «реалистичная душа», как тот предыдущий наследный принц, которого я встретил недавно?

​

— Не знаю, что такое «реалистичная душа», но я — лишь часть сна, созданного воспоминаниями Святой.

​

— …Для «части сна» вы выглядите очень естественно.

​

— Мекенти помнит меня в старости лучше всего. Чем больше данных, тем качественнее получается копия.

​

— …

​

Предыдущая Святая, произнесшая это почти как ИИ, улыбнулась, опираясь на метлу, словно на посох.

​

— У тебя такой вид, будто ты хочешь о чем-то спросить? Спрашивай. Если ответ можно найти в воспоминаниях Святой, я отвечу на всё.

​

— Тогда…

​

Ёмён замялся, глядя на Святую, которая теребила свою повязку на глазах, и спросил:

​

— Вы… растили Мекенти как мою возлюбленную?

Предыдущая Святая, искоса взглянув на Святую, которая как раз отряхивалась и вставала, ответила:

​

— Эта девочка хотела бы, чтобы это было правдой, но мой ответ — «нет.» Я даже вкусов собственного сына не знала, как бы я могла воспитать его возлюбленную?

​

— …

​

— К тому же, я не готовила всё таким образом.

​

— Таким образом?

​

— Наш сын… думает, что всё это — как детали лего, разбросанные мной по комнате? Чтобы первый вошедший наступил на них?

​

— Разве нет?

​

— Конечно, нет. Это не случайность, а способ действия самой Судьбы.

​

— Но вы прислали мне рыцарей смерти. Они были подготовлены для меня.

​

Предыдущая Святая склонила голову набок.

​

— А действительно ли это я их тебе прислала?

​

— …

​

Ответ был похож на тот, что он слышал от матери в другом внутреннем мире. Но в этот раз, будучи созданной из воспоминаний Святой, она дала более подробное объяснение.

​

— Вырастет ли цветок, который я посадила, думая о тебе, именно как цветок для тебя? Думает ли так сам цветок? Подумай. Цветок пришел к тебе? Или ты пришел к цветку?

​

— …Я пришел к нему.

​

— Вот видишь? А как насчет письма, которое ты нашел в Магической башне? А испытания и дары судьбы в подземельях академии?

​

— Это…

​

— Я знаю, о чем ты беспокоишься. Боишься, что я манипулировала жизнями множества людей, играла ими, как Судьба?

​

Ответ Предыдущей Святой отличался от того, что он видел раньше. В чем-то она напоминала Мекенти, в чем-то — Мигниум.

​

— Но мой метод отличается от методов Судьбы. Мне приходилось тайком выращивать цветы в чужом саду.

​

— …

​

— Мои способы и средства выращивания цветов… они были вынуждены походить на методы Судьбы, но при этом оставаться иными. Я тайком сеяла как можно больше семян, но у меня не было ни Сферы для исправления «ошибок», ни возможности вернуться в прошлое.

​

Ошибки, Сфера… Упомянув важные ключевые слова, Предыдущая Святая посмотрела на Саломею и добавила:

​

— Плод, выросший из цветка, что ты об этом думаешь? Действовала ли ты ради намерений и целей той, кто впервые посадила семя?

​

Саломею внезапно охватило отвращение от слов Предыдущей Святой. Если рыцарь смерти — это цветок, то она, потомок Главы дома Думеа, — плод… Значит ли это, что она полюбила Ёмёна по указке Святой?

​

Саломея покачала головой.

​

— Нет… Честно говоря, первое впечатление было так себе.

​

— О, правда? Каким же оно было?

​

— Он был полным подонком. Отрубил руку моему брату… ударил Святую… никаких манер…

​

Ёмён в замешательстве вмешался:

​

— Манер? Мане-е-ер??? Саломея, ты ли это говоришь о манерах?

​

— А что… я разве не права? Он был подонком. Да ведь, младшая?

​

Саломея тут же призвала подкрепление. Сис, сидевшая у Ёмёна на спине, подпрыгнула и закричала:

​

— Да, сестра Саломея права! Зять был полным подонком! Постоянно таскал с собой рог единорога, проверял девственность девушек! Использовал плащ-невидимку, чтобы пробираться в женское общежитие!

​

— Сис, это не совсем ложь, но нельзя же так говорить…

​

Прежде чем Ёмён успел возразить, Предыдущая Святая кивнула:

​

— А-а, значит, характер в меня? Это неожиданно. Я-то думала, Мекенти нравятся мужчины с характером моего мужа.

​

— …

​

— Ну что ж, раз родной папаша такой, ничего не попишешь.

​

Неужели Хранителя святынь ругают даже во внутреннем мире матери? Пока Ёмён мысленно извинялся перед тестем, мать хлопнула в ладоши, прерывая разговор:

​

— В любом случае, сынок, ты как раз вовремя. Мне как раз нужен был уборщик.

​

Уборщик? Ёмён оглядел чистый вестибюль храма и ответил:

​

— Уборщик? По-моему, здесь и так всё чисто…

​

Предыдущая Святая, не дослушав, направилась к противоположной стене. Что такое? Стоило Ёмёну посмотреть на неё, как мать открыла дверь, ведущую в Центральный молитвенный зал.

​

Скрип! Как только она распахнула огромные двери, оттуда, словно волна, что-то хлынуло.

​

Шурх! С самого верха двери, выше роста Ёмёна, посыпались листы бумаги, выкрашенные в красный цвет.

​

С текстом и картинками… Это листовки?

​

Вспомнив плакат «Фантастического шоу уборки» из своего внутреннего мира, Ёмён, ожидая чего-то вроде «шоу стрельбы по псам» Святой, подошел к матери.

​

И, прочитав содержание листовки, нахмурился.

​

[[ПРОПУСКНОЙ ЛИСТ (SAFE CONDUCT CERTIFICATE)

​

Солдатам армии США!

Переход на нашу сторону — дело чести. Когда ситуация становится критической и нет иного пути, кроме смерти, если вы не прекратите сопротивление, переход на нашу сторону — единственный способ честно признать положение.

​

Бессмысленное увеличение числа жертв — признак тактической некомпетентности. Когда вы загнаны в тупик, прекращение сопротивления и переход на нашу сторону — единственный достойный путь для солдата. Внимательно изучите рисунок и пояснения на обороте, чтобы безопасно добраться до позиций эльфийской армии. Вас ждет еда, медицинская помощь и достойное обращение.

​

Демеронд Ип Маркс. Маршал и главнокомандующий эльфийской армии]]

​

— …Это же пропагандистская листовка.

​