На рассвете, Инчхон ничем не отличался от любого другого города Южной Кореи.

Когда развлекательные кварталы и игорные дома начали закрываться, измученные жизнью и алкоголем люди вывалились на улицы. Весь мусор, накопившийся за ночь, пинался ими по пути домой.

Единственными, кто двигался суетливо, были торговцы на рынке, уличные торговцы и уборщики.

Избегая их взглядов, Навозный Жук смешался с толпой на улицах рассвета.

Первым местом, куда он направился, был переулок, по которому никто не ходил. Затем он остановился перед грязным мусорным баком и ящиком для сбора одежды.

Он достал свою первоначальную форму, испачканную кровью и грязью, и выбросил её в мусорное ведро. Затем он схватил из коробки с одеждой всё, что смог, и надел это.

Он взял с собой растянутую водолазку и короткие джинсы.

Это был неподходящий наряд для сезона, который постепенно становился жарче, но пока он не привлекал внимания, это не имело значения.

Переодевшись, Навозный Жук вернулся на улицу и направился к следующему пункту назначения.

Опасаясь, что кто-нибудь его заметит, он всё время опускал голову и смотрел вниз.

Даже без этого, его золотистые глаза неизбежно привлекали бы внимание.

К счастью, безразличие жителей Инчхоны превзошло его ожидания.

Все, кто проходил мимо, даже не смотрели на него, не говоря уже о том, чтобы встретиться с ним взглядом.

... Я прибыл раньше, чем ожидалось.

Навозный жук слегка приподнял голову, чтобы посмотреть на предмет назначения.

Рынок Инчхон, также известный как рынок Макартура из-за красивой статуи Макартура, стоящей у входа.

Подстраиваясь под темп других торговцев, выходящих на рынок, Навозный Жук органично влился в толпу.

Запах рыбы и еды ударил ему в нос, как только он вошёл на рынок, но его путь лежал в противоположном направлении.

На турецком рынке, в нынешнем переулке, куда не заходили даже торговцы, располагался крошечный бар.

Пробираясь по извилистым рыночным переулкам, Жук-навозник вошёл в бар. Однако хозяин, протиравший столы, даже не взглянул на него, когда заговорил.

«Мы закрыты сегодня.»

«Мистер Чан Ман.»

Только после того, как Навозный Жук назвал его по имени, хозяин наконец повернул голову.

«...Навозный Жук? Что ты здесь делаешь в такой час?»

Владелец бара Чан Ман был крупным стариком с характерной для моряков загорелой кожей.

Говорили, что он был главной фигурой среди моряков, когда порт Инчхон ещё существовал, и любой бы согласился с этим, увидев его крепкое телосложение.

«Этот твой старый бригадир руководил тобой, когда ты выпивал или делал что-то ещё?»

«... Бригадир скончался.»

«Чего?»

Услышав ответ навозного жука, Чан Ман перестал вытирать стол и нахмурился.

«О чём ты говоришь? Старик, который несколько дней назад купил алкоголь, умер?»

«...Вы слышали о том, что все контрабандисты и эльфы были убиты на месте их тайной встречи?»

«Ну, вроде того. Это случилось всего два дня назад, не так ли? Эта новость всё ещё обсуждается.»

Два дня. Почему ему потребовался день, чтобы воскреснуть после того, как он стал трупом? Навозный жук задумался о том, как долго он был мёртв, прежде чем ожить.

«...Виновнику этого инцидента пришлось провести уборку, и наша команда получила это задание».

«Может ли быть так, что…? Неужели в убежище до сих пор находился безумный убийца?»

«Да, как только мы закончили уборку, этот человек направил свой меч на нашу команду».

«...Гильдия уборщиков не дураки. Ты хочешь сказать, что они послали тебя, не приняв никаких мер предосторожности?»

«Именно Гильдия уборщиков продала нас этому сумасшедшему убийце».

«…Хм.»

Чан Ман коснулся своего лба, словно не мог в это поверить.

«Бригадир проработал в Гильдии уборщиков более двадцати лет. Я не могу в это поверить... они относились к таким людям, как он, как к расходному материалу».

Он задумался на мгновение, прежде чем посмотреть на Навозного Жука.

«Кто-нибудь еще из команды выжил?»

«Нет, я… единственный выживший».

Чувствуя себя виноватым, Чан Ман покачал головой. Затем он встал и достал бутылку ликера из за витрины за столом.

«Я рад, что ты выжил. По крайней мере, остался кто-то, кто позаботится об их похоронах».

«...Сэр.»

«Я подыщу для тебя место для проживания за границей. Как насчет того, чтобы начать все заново в Австралии или Таиланде…»

«...Сэр.»

Навозный Жук перевёл взгляд с Чан Мана на бутылку с ликёром. Увидев решимость в золотых глазах молодого человека, Чан Ман вздохнул и открыл бутылку.

«Откажись от мести. Ловить сумасшедших убийц — это работа полиции, а не твоя».

«Этот ублюдок… он Сверхчеловек, владеющий маной. Полиция не сможет его поймать».

«И ты думаешь, что сможешь? То же самое и с Гильдией уборщиков. Как ты собираешься отомстить правительственной организации? Ты собираешься стать террористом?»

Чан Ман сделал большой глоток спиртного и угрюмо уставился на Навозного Жука.

«Я не могу тебе помочь. Как я могу загнать тебя туда, где ты наверняка умрёшь напрасно? Что бы ты встретился со своим другом Бригадиром в загробной жизни?»

Он сделал еще один глоток. Или, по крайней мере, попытался.

Когда Чан Ман поднял бутылку, Навозный Жук подошёл и выхватил её у него из рук.

Чан Ман посмотрел на Навозного Жука с недоумением, словно спрашивая, что тот делает. Навозный Жук не ответил, вместо этого он обхватил бутылку рукой...

Трескаться .

Бутылка разбилась, выплеснув содержимое. Чан Ман нахмурился при виде пролитого ликёра, битого стекла и крови.

«Тц, быть молодым - это действительно...»

Однако…

Когда Навозный Жук разжал руку, Чан Ман нахмурился по другой причине.

«Я не собираюсь умирать напрасно».

Рука Навозного Жука заживала в режиме реального времени. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы кровотечение остановилось, а на ране выросла новая плоть.

— Регенерировать? Ты… Может ли это быть… маной?

Мана.

Это была сила, о которой мечтало человечество Земли в тот момент, когда нацисты открыли пространственный портал и перешли в другой мир.

Человечеству на Земле потребовалось две короткие войны и длительный период разграбления, чтобы наконец устаканить эту силу в нашем мире.

Маги, сверхлюди, герои, охотники, благословенные — термины различались в зависимости от зависти и ожиданий публики, но в конечном счёте все они обозначали одно и то же.

Они были теми, кто мог управлять маной исключительно с помощью своего тела и разума, без помощи машин или инструментов.

Осознав, что уборщик перед ним стал таким существом, Чан Ман потерял дар речи.

«Какого чёрта... Нет, ты, наверное, тоже не имеешь представления».

На данный момент существует только четыре «официальных» способа использования маны: врождённый талант, особые родословные, божественное благословение и употребление определённых наркотиков.

Конечно, были и «неофициальные» методы, но… ни один из них не был доступен обычному уборщику.

Это чудо? Если это не чудо...

С этой мыслью Чан Ман бросил разбитую бутылку на пол и достал новую.

«Хорошо, я вижу, что ты не собираешься умирать напрасно. Но чем я могу тебе помочь?»

«Сэр, я не прошу о прямой помощи. Просто... не могли бы вы меня с кем-нибудь познакомить, как в старые добрые времена?»

«С кем-то? У меня, конечно, обширная сеть контактов, но чем могут помочь связи владельца бара?»

Чан Ман покачал головой.

Он открыл новую бутылку, достал из-под стола стакан и налил себе ликёр. Запах дешёвого рома заполнил пространство между ними.

«Контрабандист. Я слышал, вы лучший в этой области».

Чан Ман вздрогнул, его рука застыла в воздухе, когда он наливал напиток. Он посмотрел на Навозного Жука с суровым выражением лица.

«Ха, Форман... Этот старик, конечно, много тебе рассказал. Он был не очень разговорчивым человеком».

Он не отрицал, что в прошлом занимался контрабандой.

«Итак, что ты хочешь купить у контрабандиста?»

«...Оружие».

«Навозный Жук, я не знаю, насколько ты ценишь советы этого старика, но я должен прояснить это».

Чан Ман продолжил с еще более серьезным выражением лица.

«Настоящее оружие не похоже на игрушки, которые вы видите в боевиках. То же самое касается и маны. Как ты думаешь, почему могущественные страны создали академии для подготовки сверхлюдей?»

Проблема была слишком серьёзной, чтобы отмахиваться от неё как от простой юношеской бравады. Решив убедить его, Чан Ман достал ещё один стакан и поставил его на стол.

«Сейчас ты — ничто. Как только люди узнают, что ты Сверхчеловек, забудь о мести; преступный мир будет отчаянно пытаться поймать тебя».

«...»

«А когда они тебя поймают? Они, очевидно, разрежут твоё тело на куски, продадут в разные лаборатории, а твоя печень окажется на обеденном столе какого-нибудь богача».

Чан Ман рассказал одну из многочисленных городских легенд, которые часто можно услышать.

- Поедание печени пользователя маны позволяет использовать ману.

Соединенные Штаты официально опровергли этот слух, но, с другой стороны, это также подразумевало, что некоторые действительно пытались это сделать.

Несмотря на мрачное предупреждение, взгляд Навозного Жука не дрогнул.

«Я был готов к этому с самого начала».

«Готов? Готов, говоришь... Ты слишком легкомысленно говоришь о вопросах жизни и смерти».

«Я говорю так, потому что это вопрос жизни и смерти. Это единственный выбор, который у меня остался».

«...Ха».

Чан Ман вздохнул, но было непонятно, от восхищения или от сожаления. Решительность юности можно было бы счесть просто бравадой, но решимость— это нечто иное.

И для старых, и для молодых решимость оставалась именно решимостью. Жизнь была одинаковой для всех; у каждого она была только одна.

«Жить или не жить. Это ничем не отличалось от «Гамлета».

Он уставился в свой стакан, погрузившись в мысли.

Когда рассвело и солнце начало подниматься, в стакане с ромом появилась лёгкая рябь. В этот момент Чан Ман посмотрел на решительное лицо Навозного Жука и кивнул.

«Если молодой человек полон решимости, старик не может не последовать за ним».

Чан Ман наполнил стакан, который он приготовил, чтобы убедить молодого человека, и передал его Навозному Жуку.

Светло-коричневый оттенок дешёвого военного рома отражался на бесстрастном лице Навозного Жука.

«Хорошо, я лично познакомлю тебя с кем-нибудь надежным».