***

​

​

Важнее войны нет ничего, но среди всех забот для политика важнейшей можно назвать послевоенное урегулирование.

​

Именно оно — устранение боевых шрамов и взращивание новой ценной плоти — то, чему политик, развязавший войну, обязан придавать первостепенное значение.

​

…По крайней мере, так считала имперская Имперская принцесса Инима Хилария.

​

В то же время она была уверена, что у Чхон Ёмёна, затеявшего столь дерзкий государственный переворот, припасен безупречный план послевоенного обустройства.

​

И это вполне логично. Разве в Коммунистическая партия Аша «генеральный секретарь» не означает того, кто ведает всей партийной администрацией?

​

Прежде чем стать правителем и политиком, это значит быть человеком, погрязшим в бумагах.

​

Если уж Ёмён сам объявил себя генеральным секретарем, он просто обязан был подготовить идеальный план и соответствующие ему безупречные документы —

​

— Да ничего такого нет.

​

Услышав ответ Ёмёна, имперская Имперская принцесса сузила глаза.

​

Подумав, не послышалось ли ей такое, она поковыряла в ухе и оглядела свой кабинет.

​

По очереди посмотрев на Пасуна, жадно глушащего элитный алкоголь из банкетного зала, на Святую, сокрушающуюся из-за того, что ей не дали пострелять, и на Сети — единственную здравомыслящую особу здесь, — она вновь перевела взгляд на Ёмёна и произнесла:

​

— Простите? Что вы сказали?

​

— Говорю, никакого плана послевоенного урегулирования нет.

​

— ….

​

С вопромым выражением лица Имперская принцесса посмотрела в потолок, а затем вновь уставилась на Ёмёна.

​

— А, у вас уже есть идеальный план в голове? Ну да, если составлять документы, их ведь могут обнаружить.

​

Пока Пасун цыкал языком, Ёмён ответил:

​

— Эм… извини, что разочаровываю, но ничего такого. Переворот просто… оказался наилучшим выбором, вот я его и устроил.

​

Имперская Имперская принцесса ответила не сразу. Три секунды. Застыв ровно на три секунды, словно робот с перегоревшим предохранителем, она вдруг принялась смеяться.

​

— Хо-хо-хо, маркграф изволит шутить… Вы хотите сказать, что всё это происходило по какому-то смутному плану? Быть того не может.

​

Словно говоря «хватит дурачиться», имперская Имперская принцесса зашелестела бумагами и произнесла:

​

— Давайте посмотрим: пустить слух, что Красная Звезда направляется в имперскую столицу… как только второй принц объявится в столице, тут же вернуться и напасть… одновременно отправить людей поднять армию крепости Балтуа… сломить сопротивление крепостных войск с помощью поддельного меча рода маркграфа—

​

В этот момент Ёмён прервал её:

​

— Какого еще поддельного? Это подлинник.

​

Щелк! Ёмён тут же продемонстрировал висевший на поясе меч. Имперская Имперская принцесса захлопала глазами, переводя взгляд с Ёмёна на клинок.

​

Последовало короткое молчание, полное растерянности.

​

Имперская Имперская принцесса отреагировала так, как свойственно людям, столкнувшимся с невероятной реальностью. То есть просто проигнорировала меч и продолжила говорить то, что собиралась.

​

— Так молниеносно захватить столицу, затем сокрушить имперского главнокомандующего… и в конце концов прибрать к рукам военную власть в столице… Не может же всё это быть результатом просто спонтанной выходки?

​

— ….

​

— Ах, вы имеете в виду, что способны составить идеальный план с помощью одной лишь интуиции, или вроде того?

​

Святая пробормотала Сети: «У этой тоже крыша потихоньку едет», заметив, как у имперской принцессы подергиваются уголки губ, но та лишь с громким стуком опустила стопку бумаг на стол.

​

— Ладно. Как бы там ни было… действовать нужно прямо сейчас, так что не соблаговолите ли посвятить меня в ваши дальнейшие планы?

​

— ….

​

— Как быть с командной цепочкой между армией крепости Балтуа и столичным гарнизоном? Куда мы расквартируем эту прорву войск? А, кстати, насчет припасов, чтобы их кормить и одевать? Вы ведь притащили с собой только оружие. У вас же есть другой план, верно?

​

Командная цепочка, места дислокации и снабжение — три важнейших для армии вопроса, в которых армия из крепости Балтуа нуждалась прямо сейчас.

​

Ёмён честно ответил имперской принцессе, отвернувшейся от суровой реальности:

​

— Командную цепочку мы менять не будем, оставим как есть. Звания тоже сохранятся. Гарнизон крепости разобьет временный лагерь за пределами городских стен и будет находиться там, курсируя к стене и обратно. А что касается продовольствия… думаю, раздобыть его труда не составит.

​

Однако не всякая честность бывает вознаграждена.

​

Ответ Ёмёна, который не мог рассказать о Репризе, вполне мог повергнуть имперскую принцессу в шок.

​

— Ха, что за шутки…

​

Осекшись на полуслове, имперская Имперская принцесса запоздало сообразила, что Ёмён вовсе не шутит. От того, чтобы завопить: «Да этот ублюдок с катушек съехал!», её удерживало исключительно полученное при дворе воспитание.

​

— Эм… то есть… во-первых… раз командная цепочка не меняется, значит, сэр Одельба остается имперским главнокомандующим? Вы… захватили власть путем государственного переворота, и собираетесь оставить военное командование в его руках?

​

— Имперская армия принадлежит империи.

​

— Эм… справедливо, но что вы станете делать, если сэр Одельба воспользуется своим командным авторитетом, чтобы выгнать вас вместе с гарнизоном?

​

— Сэр Одельба так не поступит. Мы скрестили мечи и поделились друг с другом истинными чувствами.

​

Это были прекрасные слова. Жаль только, что они звучали из уст человека, только что совершившего переворот.

​

Пока имперская Имперская принцесса возвращала себе самообладание, убирая за ухо растрепавшиеся пряди, сидевшая рядом Сети вмешалась в разговор:

​

— Считаю, что с военным командованием Ёмён поступил верно. В конце концов, официально мы объявим не о перевороте, а об отступлении войск из крепости Балтуа… Если оставить военную власть нетронутой, это придаст весомости нашим словам.

​

— Вы хотите пустить на самотек военную мощь ради какого-то показушного имиджа?

​

— Да, ведь сейчас в нашем распоряжении находится сильнейшая армия имперской столицы.

​

Сказав это, Сети посмотрела на Ёмёна.

​

Имперская Имперская принцесса попыталась было возразить, но замолчала.

​

И правда, Ёмён сейчас обладал самой сокрушительной боевой мощью в имперской столице. Ведь он владел несколькими техниками, каждую из которых было достаточно назвать армией из одного человека, способной учинить массовую резню.

​

«Жуайёз и Боевое искусство Истинной воли, Джугашвили и Пирокластика…»

​

Пока имперская Имперская принцесса массировала виски, оценивая силы маркграфа, Сети продолжила:

​

— Разместить гарнизон вокруг городских стен тоже не проблема. Приближение Коммунистическая партия Аша всё равно заставит нас эвакуировать всех гражданских из трущоб у стен… считайте, проведем зачистку заранее. Да и армии крепости нужно время, чтобы привыкнуть к столичным стенам.

​

— ….

​

— А что касается обеспечения армии продовольствием и обмундированием… хм, у нас же есть аристократия, верно? Безжалостный землянин захватил город, так что если они хотят жить, то сами раскошелятся на ресурсы.

​

Сети бросила косой взгляд на Святую:

​

— Если Святая и Саломея заявятся к дворянам и небрежно намекнут, мол, «если выделите продовольствие и солдат, маркграф вас не тронет»… добавив капельку умеренных угроз, разве мы не соберем нужное количество?

​

— Это же грабеж!

​

Стоило имперской принцессе возмутиться, как Святая выдала:

​

— Грабеж? Отличная идея. Давайте перережем этих аристократишек к чертям и заберем их сокровища!

​

— заявила она.

​

Тут же хихикнувший Пасун поддержал её, заявив, что в этом деле он специалист, и от увиденного зрелища у имперской принцессы началась острая мигрень.

​

Как бы то ни было, привычная к подобному Сети сверилась со списком документов с пометкой «имущественный ущерб» и подытожила:

​

— Не нужно слушать этих двоих. Послушайте… до прибытия армии Коммунистическая партия Аша осталось максимум неделя, верно? Даже если считать с учетом боев, месяц они точно не протянут. Разве мы не сможем раздобыть такое количество продовольствия, пока открыт южный Путь удобрений?

​

Фразу «А что, если с юга выскочит Самиздат Красной Звезды?» произносить никто не стал. Ведь эта самая Красная Звезда находилась прямо перед ними.

​

Правда, вид этой самой Красной Звезды, смотрящей на Сети глазами, полными истомы и обожания… мягко говоря, окончательно разрушал остатки здравого смысла имперской принцессы.

​

С трудом взяв себя в руки, имперская Имперская принцесса принялась готовить документы, соответствующие скорректированному или истолкованному Сети плану Ёмёна. В конце концов, это был единственный способ сохранить рассудок.

​

Но, к несчастью, Ёмён не позволил ей спрятаться за бумагами.

​

— Имперская Имперская принцесса, теперь твоя очередь сдерживать обещание.

​

Обещание? Имперская Имперская принцесса уже хотела было возразить, что ничего подобного не было, как вдруг вспомнила слова Ёмёна, сказанные им прямо перед началом переворота.

​

[Устрой мне встречу с императором.]

​

Тогда имперская Имперская принцесса ответила так:

​

[Прошу прощения, но даже для меня устроить встречу с отцом невозможно. Отец ни с кем не встречается против своей воли, а его личные покои охраняются всевозможной магией и армиями, и одна лишь попытка прорваться туда силой заставит весь столичный гарнизон сорваться с мест.]

​

[Тогда выхода совсем нет?]

​

[Разве что в один на миллион шанс, если удастся усмирить всю имперскую армию столицы… но других способов я не вижу.]

​

С точки зрения имперской принцессы, это был вполне вежливый и здравый отказ. Но Ёмён, судя по всему, воспринял это как обещание.

​

«…Он действительно усмирил всю имперскую армию столицы.»਼

​

Это было недоразумение. Недоразумение, возникшее из-за той незначительной(?) разницы, что то, что казалось ей невозможным, для кого-то оказалось вполне осуществимым.

​

Конечно, теперь этот казус было уже не отыграть назад. Переворот состоялся, и имперская столица пала в руки маркграфа.

​

Такова плата за поездку в поезде без тормозов? Опоенная головокружением, имперская Имперская принцесса приоткрыла ящик стола… и тут же захлопнула его.

​

!

​

К счастью, проклятый розовый афродизиак никто не увидел. Хотя Пасун и скривил ехидную физиономию… имперская Имперская принцесса сделала вид, будто ничего не произошло, и торопливо вытащила другие бумаги.

​

Там содержались важные сведения о Десяти сильнейших, но она не придала им значения и на обратной стороне листа быстрыми движениями набросала адрес, пароль и краткую карту, протянув её Ёмёну.

​

Поняв, что у имперской принцессы, как ни странно, совершенно нет таланта к рисованию, Ёмён спросил:

​

— Это что?

​

— Местонахождение потайного хода, ведущего в покои моего отца. Это строжайшая секретная информация, известная только мне и моему брату наследном принцу… Поднимаясь по этому пути в обратном направлении от указанного выхода, вы прямиком попадете в комнату отца.

​

В отличие от Ёмёна, молча сложившего бумагу, Пасун звякнул бутылкой и произнес:

​

— Опять секретный ход? А я-то думал, там будет что-то грандиозное… Тьфу, скукота.

​

Имперская Имперская принцесса ответила бесстрастно:

​

— Четыре установленных лично Первым героем массива принудительной телепортации, четырнадцать охранных магических кругов, соединенных с главными казармами имперской армии, двадцать четыре барьерных массива, непроходимых без пароля, и тридцать четыре боевых заклинания — действительно, сплошная скукота.

​

— ….

​

Потайной ход исключительно для императора, значит? Пасун дернул бровью.

​

Одарив его фирменным лимонно-желтым взглядом, имперская Имперская принцесса вновь повернулась к Ёмёну:

​

— Ёмён, если вы позволите мне отдать приказ армии вашим именем, я предварительно отключу охранные, боевые и телепортационные круги по пути следования. А на барьерных массивах вы просто назовете по порядку пароли, которые я записала.

​

— Для тебя это наверняка был непростой выбор. Спасибо, что согласилась.

​

— …Всё это ради империи.

​

Ёмён коротко поблагодарил решительно настроенную принцессу и развернулся, чтобы уйти.

​

Он планировал встретиться с императором и уладить всё до конца воскресенья, но…

​

Не успел он выйти из комнаты, как Пасун и Святая синхронно поднялись со своих мест. Ёмён, глядя на двух женщин, державших бутылку и пистолет, произнес:

​

— …Я пойду один.

​

Пасун издала недовольный гул и воскликнула:

​

— Против монополии на императора! Право убить угнетателя принадлежит всему пролетариату!

​

— …

​

— Не пролив крови императора, как можно говорить о революции… кха!

​

Прервав бред Пасун ударом ноги с применением Искусства летающих ног, Ёмён посмотрел на стоявшую рядом Святую. К счастью, вместо глупостей она произнесла слова, подобающие возлюбленной.

​

— …Не ходи один.

​

— Почему? Я ведь иду не в какое-то опасное место.

​

— Я знаю. Поэтому и говорю — не ходи один.

​

— …

​

Святая, накручивая на палец прядь своих фирменных белых волос, добавила:

​

— Я не к тому, что хочу пойти с тобой. Конечно, я бы хотела, но мне нужно идти грабить… то есть, просить помощи у дворян.

​

— Тогда, неужели…

​

Ёмён посмотрел на Пасун, которая каталась по полу после его пинка. Остальные члены отряда героя, Саломея и сестры, ушли забирать Рыцаря смерти, так что их не было на месте.

​

Святая, разумеется, покачала головой.

​

— Не эту дуру, возьми с собой Сети.

​

Ёмён наконец посмотрел на Сети. Она сидела за маленьким столиком рядом с принцессой, проверяя документы, и, встретившись взглядом с Ёмёном, лишь пожала плечами.

​

— Я-то не против… но что скажешь ты, Ёмён?

​

Вместо ответа Ёмён протянул руку.

​

Сети улыбнулась, поднялась и вложила свою ладонь в его руку, а Святая, словно успокоившись, семенила следом, втиснувшись между ними.

​

Вскоре после того, как троица покинула кабинет принцессы, Пасун вскочила на ноги и бросилась следом.

​

Наконец, оставшись в комнате одна, Имперская принцесса перевела взгляд с места, где только что стоял Ёмён, на гору бумаг и подумала:

​

«Разгребание последствий… поручу-ка я это сэру Одельбе.»

​

Пусть было странно поручать такое главнокомандующему, проигравшему переворот, но это всё же лучше, чем быть погребенной заживо под грудой документов.

​

​

***

​

​

Из-за небрежной зарисовки я не сразу понял, но выход из секретного прохода, о котором говорила Имперская принцесса, оказался в неожиданном месте.

​

В крупнейшем районе развлечений имперской столицы.

​

Несмотря на то, что последствия переворота еще не улеглись, Ёмён, прибыв в место, где вовсю готовились к открытию бары и тайные заведения, продолжал сверяться с картой.

​

Но сколько бы он ни проверял, адрес на карте был верным.

​

Единственным утешением было то, что выход находился не в квартале красных фонарей, а среди обычных питейных заведений.

​

— …Хорошо, что Святая не пошла с нами.

​

Пробормотала Сети, глядя на квартал красных фонарей за улицей, и Ёмён с улыбкой согласился.

​

Они шли бок о бок по улице, пропитанной запахами алкоголя, табака и дешевых духов.

​

— В такой обстановке вспоминается наша первая встреча в Инчхоне.

​

— Когда ты был в маске и раздавал пинки?

​

На эту подколку Ёмёна Сети ответила ударом ноги по его голени. Бац!

​

— …Всё же сила удара стала слабее, чем тогда.

​

— Разве я так сильно ударила?

​

— Ты ударила так, что я отлетел.

​

— …

​

Сети отвела взгляд, смешав в себе вину, неловкость и смущение. Ёмён, находя удовольствие в этой сцене, продолжал дразнить её до тех пор, пока она не сказала, что он тоже может ударить её в ответ.

​

Конечно, Ёмён не стал её бить.

​

Вместо этого он крепко взял Сети за руку и повел через район развлечений.

​

Слишком обыденно для свидания, но слишком атмосферно для простой прогулки.

​

Они прошли мимо многого: патрулирующих имперских солдат с грозными лицами, только открывающихся баров, дорог, по которым одновременно двигались кареты и автомобили, и даже лотка мага, продающего домашнюю колу.

​

Сколько бы они ни бродили по району развлечений, наконец они достигли места, отмеченного на карте.

​

Маленький, но видавший виды ресторанчик.

​

Заведение, куда заглядывают лишь завсегдатаи, выглядело слишком обшарпанным для запасного выхода императора, но в то же время в нем было что-то подозрительно подходящее.

​

Ёмён и Сети, словно молодожены с Земли, приехавшие на экскурсию в столицу, тихонько открыли дверь и вошли внутрь.

​

Внутри оказалось чище, чем снаружи. Ёмён обратился к хозяйке с добродушным лицом:

​

— Простите? Хозяйка, можно нам пообедать вдвоем?

​

— Конечно, можно. Проходите, садитесь. Место…

​

— Снаружи показалось, что комната в конце первого этажа слева, с видом на дорогу, неплоха. Можно нам там поесть?

​

Комната, которую упомянул Ёмён, была связана с тайным проходом императорского дворца. Однако, по какой-то причине, хозяйка сделала огорченное лицо.

​

— Ой, милок, там уже занято…

​

— Занято? Ну, тогда мы подождем, пока они закончат.

​

— Там не обедают, а выпивают, так что не знаю, сколько это займет…

​

— …

​

— Давайте лучше я предложу вам комнату получше…

​

В этот момент Сети перебила хозяйку:

​

— Нет, мой возлюбленный сказал, что хочет поесть именно в той комнате, так что мы должны поесть именно там. Если вы не против, я сама схожу и попрошу их освободить помещение.

​

Напор Сети был настолько угрожающим, что хозяйка, пробормотав «вряд ли получится», все же проводила их к комнате.

​

Когда они прошли по скрипучему деревянному коридору и подошли к двери, оттуда действительно дохнуло густым запахом алкоголя. Хозяйка открыла дверь и сказала:

​

— Если не уступят, я не при делах. Только не деритесь, лучше отступите. Поняли?

​

Сети уверенно кивнула. У неё были на то веские причины — в её руке была зажата золотая монета.

​

Если не получится договориться, поможет золото.

​

Ёмён достал из инвентаря еще одну золотую монету и добавил её к монете в руке Сети. В тот момент, когда хозяйка распахнула дверь…

​

Ёмён и Сети почти одновременно выронили монеты. Двое мужчин, сидевших за столом, были им слишком хорошо знакомы.

​

Один из них, мужчина с золотистыми глазами, произнес:

​

— Хм? Хозяйка, вино еще не допито… что случилось?

​

— …

​

Как только хозяйка сделала знак, Ёмён, придя в себя, вошел в комнату и снял иллюзию с лица.

​

— Не ожидал встретить вас здесь. Отец, и…

​

Ёмён посмотрел на старика, который разливал вино перед Маркграфом.

​

— Командир.