Корейский союз по благоустройству окружающей среды, никто на самом деле не использовал его первоначальное название; они просто называли его Гильдией уборщиков. И после того, как весь персонал ушел на работу, в тихом офисе состоялась небольшая вечеринка.

Однако на вечеринке был только один участник. Так же, как и к профсоюзу никогда не обращались по его первоначальному названию, его обычно называли директором по операциям, а не по имени. Мужчина средних лет налил себе виски, которое он приготовил для особых случаев.

Щелчок!

Директор, всю жизнь пивший только соджу, смаковал аромат виски, прежде чем выпить его прямо из бутылки. Ощущение, когда в горло льется алкоголь температурой более 30 градусов, было фантастическим.

Можно ли назвать это вкусом удовлетворения от того, что он так тщательно об этом позаботился?

Так или иначе, очистив внутренности с помощью виски, Директор опустился в кресло.

Это была идеальная ночь.

Огромная стопка денег, лежащая на его столе, была его наградой за решение давней проблемы. Более того, это были не корейские воны с изображением президента Ли Сынбэка, а пачка 100-долларовых купюр с изображением Бенджамина Франклина.

Директор поднял пачку и понюхал ее. Затхлый запах наличных был гораздо более сладким дополнением к выпивке, чем любой гарнир в мире.

«Как хорошо, очень хорошо».

Все это произошло из-за сумасшедшего убийцы, который в последнее время повсюду производил большой переполох.

Три дня назад, не предоставляя никакого контекста, этот убийца потребовал убить ровно десять человек.

Это было типичное требование сумасшедшего убийцы. Проблема была в том, что Директор не смог опознать десять человек, которых нужно было убить. Ради всего святого, он же был Директором Гильдии уборщиков, а не торговцем людьми!

Однако он не мог просто отклонить его просьбу, поскольку этот безумец уже превратил слишком много людей в трупы.

В конце концов он отправил запрос о помощи начальству. Запрос был сделан, чтобы остановить этого безумного убийцу, но начальство решило проблему совершенно неожиданным образом.

«Десять сотрудников? Просто пошлите "их" к нему, и проблема решена. В конце концов, разве у нас нет парней, которых нужно убить?»

Директор понял, кто эти «парни, которых нужно убить».

Бригадир, который имел наглость перечить начальству, и глупые уборщики, которые слепо встали на сторону своего бригадира. Поэтому начальство предложило воспользоваться случаем и на этот раз избавиться от этого бригадира. По совпадению, их было ровно десять.

Директор не съежился от страха и не почувствовал себя виноватым; вместо этого он добросовестно выполнил приказы сверху. К счастью, его начальство ничего не сказало о взятке, которую он получил, выполняя работу.

В конце концов, разве не было поговорки: молчание - золото? Поэтому он истолковал молчание своего начальства следующим образом:

Просто займитесь этим и оставьте все себе.

И директор с радостью подчинился.

От ежемесячной зарплаты уборщика до ничтожной суммы, которую безумный убийца заплатил за их жизни... и даже активы, которыми владел бригадир. Всего за одну ночь в руки директора попала огромная сумма денег.

Среди них активы бригадира составляли большую часть суммы, которую он заработал. Ходили слухи о его большом достатке, но Директор и представить себе не мог, что это будет так много.

Ну, учитывая, что у него было столько денег, вполне логично, что у него хватило смелости бросить вызов начальству.

Однако...

Он должен был знать свое место. Он не только не понимал своего положения, но и поступал так, как ему хотелось, и хотел быть хорошим только по отношению к другим. Но разве он теперь не мертв?

Директор снова поднял виски, полный соболезнования и благодарности. Сильное тепло, окутывающее его, доставлял приятные ощущения.

Не сопротивляясь опьянению, он наслаждался моментом.

Примерно через десять минут он поднялся со своего места и вытащил из-под стола большую сумку и кучу сумок поменьше. Это были дешевые рыночные сумки без каких-либо украшений или этикеток.

Однако о ценности сумок можно было судить по их содержимому.

Затем он начал запихивать пачки купюр в сумки. Причина, по которой он использовал эти сумки вместо прочного сейфа, была проста.

Если у меня будет слишком много денег и я буду держать их при себе, это доставит проблемы.

Эти деньги были как кровь, но они никогда не могли быть важнее, чем кровь, текущая по его венам. Правило было простым: когда вы получаете такие грязные деньги, вы должны распределить их заранее, чтобы избежать любых проблем, которые могли бы заставить вас пролить кровь.

Через некоторое время деньги для начальства, государственных служащих, поддерживающих его, и полиции были аккуратно упакованы в сумку. И хотя он перевез только несколько пачек наличных, пот уже тек по его лбу, вероятно, из-за алкоголя.

Передав около половины пачек, Директор выпрямил спину и вытер пот с выражением удовлетворения на лице. Как фермер, только что пожинающий плоды честного труда, он с гордостью посмотрел на мешки с деньгами. Мысль о том, что все они были его спасательными кругами, вызвала улыбку на его лице.

В тот момент, когда он потянулся, чтобы положить свою долю в самый большой мешок...

Раздался сзади внезапный звук, словно что-то сломалось.

Директор удивленно обернулся и увидел, как что-то проникает в окно.

Что за безумие? Это же четвертый этаж.

Неужели этот сумасшедший убийца тоже пришел за ним?

Директор поспешно вытащил из ящика стола пистолет и, пошатываясь, указал на фигуру, лезущую в окно.

Однако... внешность фигуры была слишком знакомой. Несмотря на то, что он был покрыт кровью и грязью, он был одет в форму гильдии уборщиков и противогаз.

«Директор».

«Ч-что, черт возьми, ты делаешь?»

«Зачем ты это сделал?»

Уборщик, который прорвался через окно, вдруг начал изрыгать непонятные слова. Директор подумал, не убежать ли ему, но его взгляд упал на мешки с деньгами, сложенные на столе.

Эти деньги придали ему смелости, которой у него не было раньше. Схватив пистолет обеими руками, он крикнул приближающемуся к нему уборщику.

«Ты ублюдок! Кто ты, черт возьми, такой!»

«Зачем ты продал нас этому сумасшедшему ублюдку?»

Продать нас? Поняв скрытый в этих словах смысл, Директор нахмурил брови.

«...Бригадир?»

Ответа не было. Директор продолжал размышлять над этим.

Может ли быть так?.. Неужели одному из уборщиков, которых он передал сумасшедшему убийце, удалось выжить?

Нет, кто-то, несомненно, выжил; вот почему этот человек вызвал такой переполох.

Этот идиот-убийца. Все эти проблемы из-за того, что он даже одного уборщика не смог нормально убить?

Он попытался угадать, кто из проданных им уборщиков окажется достаточно смелым, чтобы поступить подобным образом.

Бригадир был слишком стар, а у тех, кто был примерно в возрасте Докбэ, не хватило смелости сделать что-то подобное.

Итак, это сузило круг подозреваемых до самых молодых... Будучи иностранцем, Джеймс обладал уникальным акцентом, а самый младший, Навозный Жук, был слишком тихим, чтобы доставлять такие неприятности.

Естественно, единственным, кто остался, по его мнению, был Чунсик.

Придя к такому выводу, Директор облизнул пересохшие губы, прежде чем снова открыть рот.

«Чунсик, живой человек должен думать о том, как остаться в живых. Ха, как ты думаешь, где мы сейчас? Как ты посмел сюда прийти».

Пот собрался на его ладони, держащей пистолет. Неуверенный, когда этот человек бросится на него, Директор напрягся. Однако тот человек не бросился на него немедленно. Сдавленным голосом он продолжал говорить.

«Отвечай на вопрос! Какого черта ты нас продал?»

«Зачем я тебя продал, спрашиваешь ты? Этот ублюдок! Ты что, не помнишь приказы, которые твой бригадир получал от начальства? Если вы черви, убирающие трупы, то и вести себя должны как черви. Ты правда верил, что ничего подобного никогда не произойдет?»

«Только из-за этого...?»

«Только из-за этого? Ты знаешь, сколько мы потеряли только потому, что ты отказался раздеть трупы перед тем, как их передать?»

Бах! Директор выстрелил из пистолета. Уборщик был ранен в бедро и рухнул на землю.

«Я-я! Я был лучшим стрелком в армии. Ты знаешь это, а!?»

Он не упомянул, что пуля попала ему в бедро, хотя целился в голову уборщика.

Вздох, черт возьми! Придя в себя, Директор потянулся за бутылкой виски, пытаясь выровнять дыхание.

«Ты тупой ублюдок, деньги для тебя — шутка? Прямо сейчас множество людей в Африке и за пределами пространственного портала умирают из-за денег, ты же знаешь!»

С самого начала слова Директора были не чем иным, как софистикой. Если сам Директор не верил своим собственным словам, что еще можно было сказать?

Однако какое отношение это имеет к чему-либо?

Главное, что директор остался невредим, а тот парень лежал на земле после попадания пули.

«...По крайней мере, в одном мы можем согласиться».

Лежащий на полу уборщик не потрудился опровергнуть его софистику и не проявил никаких признаков гнева.

Он лишь глубоко вздохнул, прежде чем одарить его свирепым взглядом, способным пронзить противогаз.

«Ну, ты имеешь в виду, что теперь ты мертв?»

Пистолет и виски придали Директору смелости. Отхлебнув виски, он уверенно приблизился к парню.

«Что некоторые люди умирают из-за денег».

«Этот пидорас... Ха, похоже, ты до сих пор не понимаешь ситуации. Ты вернулся с края пропасти и все еще ничего не видишь?»

Директор приблизился к мужчине с абсолютной уверенностью, что он никогда не промахнется, и прицелился в голову. Мысли о том, как избавиться от тела и сколько ему нужно будет заплатить полиции, которая отреагирует на выстрел, приходили ему в голову, но такие мелочи его не волновали.

«Сдохни сейчас же».

Как только Директор нажал на курок, мужчина внезапно вскочил на ноги.

«Фу ...?!»

Директор не смог отреагировать на неожиданную засаду.

Бац! Пуля, которую Директор выпустил со всей силы, просвистела в воздухе, а уборщик ударил его головой в подбородок.

Треск! Под звук сломанной челюсти и зубов у директора закружилась голова.

Н-нет. Если я потеряю сознание вот так ...

Дальше этого мысли директора не пошли.

Бух!

Его охватила невыносимая боль, когда что-то снова ударило его по голове.

Затем его сознание погрузилось в глубокую тьму.

* * *

«Ууу, тьфу ...»

Директор проснулся, скуля, как щенок, промокший под дождем. Место удара все еще болело, и он некоторое время ворочался, не открывая глаз.

«Пожалуйста, помогите... помогите мне».

Никто не отозвался на его жалкий крик. Директор попытался поднять руку, чтобы протереть глаза, но ему было трудно даже пошевелить головой, так как все его конечности были связаны.

В конце концов Директор открыл глаза, и ему потребовалось еще несколько минут, чтобы прийти в себя.

«Ты не спишь?»

Первое, что он увидел сквозь затуманенное зрение, был черный противогаз, который обычно носят уборщики.

«К-кто... кто ты?»

«Почему? Ты так удивлен, что я не Чунсик?»

«Ты... Докбэ? Докбэ, это всё недоразумение. Я могу всё объяснить».

«Докбэ... Как ты смеешь упоминать это имя?»

Говоря это, он медленно снял противогаз.

Сначала показалась линия подбородка молодого человека, который еще не полностью созрел. Черные волосы, пропитанные кровью и потом, стекали вниз, и, наконец, показались глаза, скрытые за прядями волос.

«Золотые глаза...?»

Глаза блестели жутким золотистым оттенком, похожим на расплавленное золото. И насколько он знал, только у одного уборщика были такие глаза.

«Навозный Жук, как ты...?»

«Почему? Я что, тот, кто не должен жить?»

«...»

Директор отчаянно покачал головой. Что он мог сделать, чтобы выжить? Взывать к своим эмоциям или прибегнуть к угрозам?

«Ты сумасшедший!»

Он выбрал последнее.

«Ты знаешь, что ты натворил? Ты знаешь, с кем сейчас связался?»

Из того, что вспомнил Директор, Навозный Жук был человеком с исполнительным характером, всегда готовым делать грязную работу, пока ему приказывали это делать. Возможно, этот молодой человек временно не в своем уме, но если бы он крикнул несколько раз...

«П-подожди-ка минутку. Что, черт возьми, ты делаешь?»

Вопреки ожиданиям директора, Навозный Жук не отступил.

Вместо этого он сделал нечто более ужасающее. Он вытащил из-за спины большую канистру с бензином и большими шагами приблизился к Директору.

«Подождите! Просто подождите!»

Навозный Жук открыл крышку и вылил бензин прямо на голову Директора. Ужасный запах бензина, от которого по спине пробежал холодок, окутал его.

«...»

Только тогда Директор огляделся вокруг. Сквозь тусклую тьму он увидел место, где трупы громоздились, словно горы.

Это был огромный склад, где уборщики тайно хранили «очищенные» ими трупы.

Директор понял, что что-то было глубоко неправильно. Неужели кто-то, кого только что подстрелили в бедро, мог протащить из своего кабинета сюда потерявшего сознание взрослого мужчину? Это имело какой-то смысл?

Пока он пытался осознать реальность, Навозный Жук заговорил.

«Директор, я дам вам возможность».

«Возможность? Какая возможность?»

«Возможность не сгореть заживо здесь».

Навозный Жук достал из кармана зажигалку.

«Это не что-то сложное. Я буду задавать вопросы, а вам просто нужно будет дать мне ответ».

«...»

Щелк, щелк. Навозный жук молча щелкнул зажигалкой.

Охваченный страхом, директор согласился, не говоря ни слова. Увидев это, первым заговорил Навозный Жук.

«Ваш первый вопрос. Была ли эта работа заказана вышестоящим начальством?»

«Э-это... так. Когда этот сумасшедший убийца потребовал выдать ему кого-то, кого он должен убить, они посчитали это хорошей возможностью, поэтому приказали мне... отправить вашу команду к этому убийце. Поверьте мне! Я просто сделал то, что мне сказали».

«…»

Директор с трудом сглотнул. Золотые глаза Навозного Жука, уставившиеся на него, выглядели слишком угрожающе.

«...Тогда второй вопрос. Что это за склад трупов?»

Директор крепко зажмурился. Это был не тот вопрос, на который он мог ответить. Даже если ответ на него мог спасти ему жизнь сейчас, он наверняка заплатит за это позже, так как начальство никогда не пощадит его за раскрытие правды.

Однако если он не даст ему ответа, он умрет.

Между морщинами вокруг глаз Директора струилась жидкость; никто не мог понять, слезы это или бензин.

«Этот склад... является смыслом существования Гильдии уборщиков».

«Смысл существования?»

«Вы, должно быть, слышали городские легенды о Гильдии уборщиков».

«Это чушь, что гильдия управляет фабрикой по производству человеческой плоти и поставляет трупы некромантам?»

«Да, это ложные слухи. Половина из них — правда».

Половина из них были правдой? Навозный Жук нахмурил брови.

Излишне говорить, что фабрика по производству человеческой плоти, несомненно, была чепухой. Мясничество было на удивление деликатной работой, требующей крупных скотобоен и холодильных установок.

Не имело смысла говорить о поставках человеческой плоти, когда эти люди просто складывали трупы на складе. Им повезло, что Гильдия не поставляла гнилое мясо.

Тогда был только один ответ: они поставляли трупы Некромантам. Но... это было так же бессмысленно.

«Вы действительно хотите, чтобы я в это поверил?»

Когда Навозный Жук высказал свое мнение, Директор настороженно посмотрел на него, когда тот открыл рот.

«Я знаю, что в это трудно поверить. Но это правда без единой лжи. Я могу в этом поклясться».

«Разве Гильдия уборщиков не подчиняется правительству? Вы хотите сказать, что они объединились с людьми, которых Соединенные Штаты считают террористами?»

Директор откинул шею и тело назад, когда Навозный Жук шагнул вперед с зажигалкой.

«Мы живем в эпоху, когда ушастые коммуняки нагло встречаются с президентом США. Неужели это так странно, что корейское правительство объединилось с террористической организацией?»

Он продолжал говорить, осторожно отодвигаясь как можно дальше, на всякий случай, чтобы пламя зажигалки не добралось до него.

«Я не могу вам сказать, насколько далеко простирается влияние правительства. Я просто человек в самом низу иерархии, отвечающий за доставку товаров. Но одно я могу сказать наверняка: Гильдия уборщиков занимается этим уже как минимум 20 лет».

«Ложь. Какую выгоду правительство может получить от таких людей, как Некроманты?»

Щелкнув, он приблизил зажигалку. Директор закричал так, словно кричал.

«Пробуждающее зелье! Они получают Пробуждающее зелье!»

«Пробуждающее зелье?»

«Да, блять! Это эликсир, который с вероятностью 20% может превратить землянина в пользователя маны, если его выпить! Некроманты поставляют его правительству».

«...»

«Хе... хе... Если нет, то как в этой крошечной стране магов больше, чем во всей Южной Америке? Они что, построили Хогвартс или что-то в этом роде?»

Это была правдоподобная история. Южная Корея действительно произвела больше магов, чем любая другая страна.

Правительство заявило, что это произошло из-за пространственного портала, открывшегося в районе Кэсона, но... контракт с некромантами имел больше смысла.

«...Доказательства? У вас есть какие-нибудь доказательства?»

«Чёрт возьми! Этот склад — улика! Разве это похоже на обычный склад? Я хочу сказать, что в этом месте есть заклинания сохранения, которые не дают трупам быстро разлагаться, и печати, которые не дают запаху выходить!»

Пока Директор кричал, Навозный Жук оглядел склад новым взглядом.

Действительно, если бы здесь разлагалось столько трупов, вонь должна была бы пропитать всю округу. Один противогаз не смог бы выдержать подавляющую вонь. Ситуация была необъяснима — если только не было задействовано волшебство.

«Если бы они не были некромантами, зачем бы им строить такое сооружение? Пожалуйста, пожалуйста, поверьте мне. Есть ли мне хоть какой-то смысл лгать, проделав весь этот путь?»

Директор взмолился отчаянным голосом. Он хотел остаться в живых — было слишком много активов, которые он не использовал, и вещей, которые ему не понравились. Он не мог просто так умереть.

Однако, взглянув на взгляд Навозного Жука, он понял, что молодой человек не до конца ему верит. Эти прищуренные глаза пристально смотрели на Директора, высчитывая, были ли его слова правдой или ложью.

«Если то, что ты говоришь, правда, когда прибудет Некромант? Должен быть график сбора трупов».

«Через три дня. Они придут забрать трупы через три дня, как они это делают регулярно. С-секретное место встречи — закрытый пирс 13 порта Инчхон!»

Директор без колебаний разгласил конфиденциальную информацию. Это могло бы остаться незамеченным, если бы он ничего не сказал, но он уже раскрыл слишком много, чтобы теперь молчать.

«Три дня…»

Навозный Жук закрыл рот и замолчал. Затянувшаяся тишина еще больше напугала Директора.

«У-у тебя есть еще вопросы? Я расскажу тебе все, что знаю; только сохрани мне жизнь».

«У меня больше нет вопросов. Я не думаю, что вы действительно все знаете».

«Тогда... ты пощадишь меня, да?»

Навозный Жук уставился вниз, не отвечая. Смешанные с отвращением и ненавистью, золотые глаза встретились взглядом с Директором.

В краткий момент тишины бензин на щеке Директора смешался с холодным потом, стекающим вниз. Словно принимая решение, Навозный Жук крепко сжал кулак, прежде чем положить зажигалку обратно в карман.

«Как и обещал. Я пощажу тебя».

Директор вздохнул с облегчением. Одновременно он мысленно издевался над Навозным Жуком. Тварь, ты называешь это пощадой?

«Спасибо. Большое спасибо...»

Но он притворился слабым и несчастным внешне. Не было нужды вызывать лишние неприятности.

Пока он жив, будет много возможностей отомстить. Хотя он, скорее всего, потеряет должность директора и будет вынужден бежать от южнокорейского правительства.

Несмотря на это, Навозный Жук бросил Директора, направился к входу на склад и скрылся из виду.

Только когда звук шагов Навозного Жука стих, Директор наконец расслабился. Он вздохнул, схватившись за колотящуюся грудь.

«Чёрт возьми, он мог бы освободить мои руки и ноги, прежде чем уйти».

Он пытался развязать свои связанные конечности, стоная. Когда он освободил одну руку, странный запах защекотал его нос.

Пахло... как горелое мясо...

«О, черт возьми…»

Запах доносился с того направления, откуда ушел Навозный Жук. Когда Директор повернул голову, его глазам предстали черный дым и поднимающееся пламя.

«Это... это...»

На складе не было места, чтобы избежать огня, и не было пути эвакуации. Ради безупречной магии не было окон, не говоря уже о вентиляционных отверстиях.

Возможно, ему удастся прорваться через вход и спастись, прежде чем пламя разгорится сильнее.

Однако для директора, облитого бензином с головы до ног, это был смертный приговор.

«Ты!!! Сукаааааа!!!»

Директор сидел молча, понимая, что все, что ему остается, — это ждать, пока его сожгут заживо в отчаянии.