***

​

​

Имперская Имперская принцесса открыла глаза.

​

Вслед за её ленивым движением, когда она поднималась с кровати, рассыпались тёмные волосы. А заодно — скомканное постельное бельё и засохшие липкие следы на нём.

​

Она, не обращая на это внимания, встала с кровати и достала из-под подушки сигарету. Чтобы развеять затхлый запах, не было ничего лучше земных сигарет с фильтром.

​

Щёлк! Создав кончиками пальцев простое заклинание огня, она прикурила и глубоко затянулась. На мгновение резкий табачный запах заполнил её сознание.

​

Тук-тук.

​

Кто-то настойчиво постучал в дверь. Имперская Имперская принцесса нахмурилась. Кто это ищет её в такой час?

​

Имперская Имперская принцесса стряхнула пепел на пол и произнесла:

​

— Входи.

​

Вскоре дверь открылась, и вошёл неопрятный ребёнок.

​

Ребёнок вздрогнул, увидев обнажённую принцессу и лежащего рядом с ней на кровати мужчину, но тут же, словно привычно, низко поклонился принцессе.

​

Имперская Имперская принцесса, выпустив облако дыма, сказала:

​

— Разрешаю говорить.

​

— П-приветствую вас, Ваше Высочество Первая Имперская принцесса. Я младший брат служанки Деверин, работающей во дворце…

​

— Ладно, ладно, завязывай с представлениями. Говори, зачем пришёл.

​

Ребёнок сглотнул и произнёс:

​

— Информация о Второй принцессе… В общем… Вторая Имперская принцесса в одиночку отправилась во дворец наследного принца.

​

Имперская Имперская принцесса постучала сигаретой, зажатой между пальцев.

​

— И что с того? Разве кто-то не знал, что наша распутная вторая сестрица объединилась с Маркграфом? Что, она там перед возлюбленным Маркграфа даже одежду сняла?

​

— Э-это…

​

Испугавшись непристойной шутки, ребёнок съёжился. Имперская Имперская принцесса, выпустив ещё одну порцию дыма, сказала:

​

— Если бы ты пришёл только ради таких сплетен, моя охрана не пропустила бы тебя. Хватит объяснений, переходи к сути.

​

— Вскоре после того, как Имперская принцесса вернулась во дворец, Маркграф нанёс визит в её резиденцию.

​

— …Проник во дворец? Хм, и что дальше?

​

— П-Имперская принцесса отослала всех людей из спальни… и Маркграф вошёл в спальню.

​

— Один?

​

— Да, Маркграф пришёл один. И до сих пор не выходил.

​

Имперская Имперская принцесса — то есть «Первая Имперская принцесса» империи — ощущая, как никотин течёт по её венам, восхитилась.

​

Стоило отцу объявить указ, как младшая сестрёнка привела мужчину во дворец.

​

Первая Имперская принцесса скомкала сигарету и спросила:

​

— Это видела только та служанка, Деверин или как её там?

​

— Н-нет, другие тоже видели…

​

— Ну конечно, иначе эта информация не дошла бы до меня.

​

Значит, она растрезвонила на весь мир? Первая Имперская принцесса хихикнула и поднялась с места.

​

Под светом, льющимся из окна, обнажилась её фигура, но она, не обращая на это внимания, взяла со стола золотую монету… нет, две, и бросила их ребёнку.

​

Ребёнок, суетливо подхватив монеты, сказал:

​

— С-спасибо! Ваше Высочество, да благословят вас Пять богов…

​

Ничтожества. За деньги готовы на всё. Имперская Имперская принцесса бросила окурок на пол и сказала:

​

— Плевать на Пять богов, проваливай немедленно.

​

Ребёнок, постоянно кланяясь, выбежал из комнаты.

​

Пока топот его ног затихал, Первая Имперская принцесса смотрела на императорский дворец за окном. И когда мужчина, лежавший в постели, проснётся…

​

Ей в голову пришла забавная мысль, и она крикнула за приоткрытую дверь:

​

— Эй! Есть кто? Немедленно подготовьте одежду и экипаж. Я должна немедленно отправиться во дворец!

​

​

***

​

​

Вторая Имперская принцесса империи, Инима Хилария, видела сон.

​

Сон, полный шёпота любви Маркграфа, тяжёлого дыхания и скрипа кровати.

​

На самом деле, это было слишком реалистично для сна. Словно она слышала всё прямо рядом с собой.

​

— …шик, это… снотворное… продолжительность действия…

— У всех по-разному… если устала, то дольше…

— Тогда… может… ещё немного?

— Что? Ты, сумасшедший…

​

Ей показалось, что она слышала какой-то странный разговор, но это определённо был сон.

​

Ведь спальня Инимы, когда она проснулась, была чиста.

​

Ни скрипа кровати, ни тяжёлого дыхания.

​

Одеяло и простыни были безупречно чистыми, словно их только что постирали, а на полу не осталось ни единого волоска.

​

Всё выглядело так, будто профессиональный уборщик вычистил комнату до блеска.

​

Всё было настолько отполировано, что вызывало странное чувство дискомфорта. Но Инима не могла сосредоточиться на этом чувстве.

​

Она обнаружила пустой флакон, валявшийся прямо под кроватью.

​

Афродизиак… Флакон с афродизиаком, который оставил тот злобный наёмник Пасун!

​

Инима в испуге схватила флакон. Почему он пуст? Она, опасаясь, что кто-то увидит, спрятала его под подушку и задумалась: «Неужели я его выпила?»

​

Она отчаянно пыталась вспомнить, что было перед сном, но в голове не всплывало ничего.

​

Она точно помнила, как пришла в спальню с афродизиаком… но после этого — провал в памяти.

​

Может, этот афродизиак был психотропным веществом? Она слышала, что на Земле есть такие препараты. Лекарства, вызывающие кратковременную потерю памяти.

​

— Ха…

​

Значит, и этот сон, похожий на подростковые эротические фантазии, был вызван афродизиаком?

​

Это было настолько стыдно, что не хотелось даже поднимать головы, но с другой стороны — это было облегчением. Значит, никто не видел, как она вела себя, приняв афродизиак.

​

Если бы она, как думала перед сном, приняла его перед Чхон Ёмёном… о, от одной этой мысли колени и плечи сводило от стыда.

​

Какое облегчение… Какое к чёрту облегчение.

​

Имперская Имперская принцесса уткнулась лицом в колени и издала крик, который могла слышать только она сама.

​

И сколько прошло времени? Едва оправившись от стыда, она встала с кровати.

​

Не было времени стыдиться. Возможно, она уже опоздала, но должна была пойти к Маркграфу и извиниться.

​

То, что он объединился с отцом, было разочарованием. Но у Маркграфа наверняка были свои соображения. Ёмён был слишком важным человеком для империи, чтобы ссориться с ним из-за такого пустяка…

​

В этот момент за дверью послышался голос знакомой служанки.

​

— Ваше Высочество, Ваше Высочество! Вы должны немедленно встать!

​

Голос был не просто встревоженным, а паническим. Инима, приводя себя в порядок, спросила:

​

— Что случилось?

​

— Это… сейчас Первая Имперская принцесса… о боже!

​

В следующее мгновение кто-то распахнул дверь спальни. Кто посмел так бесцеремонно открыть дверь принцессы? Инима уже хотела высказаться, но…

​

В спальню вошла другая Имперская принцесса.

​

— …Сестра.

​

Первая Имперская принцесса. Инима нахмурилась, глядя на свою сестру.

​

Кукушка с чёрными волосами и лимонными глазами окинула взглядом комнату сестры и сказала:

​

— Что такое, одна? Раз говорили, что не выходила, я думала, вы всё ещё заняты.

​

— Что это значит…

​

Не обращая внимания на то, что Инима сверлит её взглядом, Первая Имперская принцесса ходила по спальне и вокруг кровати, говоря:

​

— Говорили, что он самый сильный среди молодых сверхчеловек, но, видимо, в постели он не так уж хорош?

​

— …

​

— Или это ты не выдержала? Ну да, чтобы выдержать выносливость сверхчеловек, ты слишком слаба…

​

Вторая Имперская принцесса больше не могла терпеть слова сестры и приняла серьёзный вид.

​

— Сестра, я не понимаю, о чём вы говорите.

​

— …

​

— Уходите немедленно. Мне не о чем с вами разговаривать.

​

Явный приказ убираться. Первая Имперская принцесса на мгновение нахмурилась, но тут же улыбнулась.

​

— Если подумать, ты не проронила ни слезинки, когда меня изгоняли из дворца.

​

— Должна ли я была плакать, когда изгоняли женщину, нарушившую законы императорского дворца ради развлечений с мужчиной?

​

— Законы? То, что дочь потратила немного денег отца, повод говорить о законах?

​

— Эти деньги предназначались для империи.

​

— Для той самой никчёмной шпионской организации. Организации, которая не смогла предотвратить даже похищение старшего брата красными.

​

— …

​

— Ха, и какая империя. В конечном счёте, ты создала её, чтобы преподнести такому, как Маркграф.

​

Инима, глядя на сестру, размышляла. Почему женщина, сбежавшая от критики отца и аристократов, вдруг ведёт себя так уверенно?

​

Этот вопрос отпал сам собой, когда сестра, бесцеремонно сев на её кровать, прошептала:

​

— Ну так как, Маркграф был хорош? М? Правда ли, что он помешан на женщинах, как говорят?

​

— …Какое недоразумение вы себе придумали?

​

— Хватит притворяться. Любимая сестрёнка, я всё знаю: до недавнего времени Маркграф был в твоей спальне.

​

— …?

​

Инима не могла скрыть выражения лица, говорящего: «Что за бред ты несёшь?.» Первая Имперская принцесса цокнула языком, словно поражённая.

​

— О боже, о боже. Наша сестрёнка, ты стала так хорошо играть? Если бы не было свидетелей, я бы и правда поверила, что ты не в курсе.

​

— Свидетелей?

​

— Думаешь, мало слуг и прислужников видели, как Маркграф в одиночку приходил в твою спальню?

​

Что за… Вторая Имперская принцесса посмотрела на служанку за открытой дверью. Она увидела, как служанка, давно ей прислуживавшая, отвела взгляд.

​

Это была реакция, подтверждающая слова Первой принцессы. Инима моргнула. Не может быть? У неё же не было никаких воспоминаний…

​

— …

​

Когда лицо Второй принцессы окаменело, Первая Имперская принцесса хихикнула.

​

— О боже, сестрёнка, только теперь до тебя дошла правда…

​

— Проваливай.

​

— Э, чего?

​

— Немедленно проваливай из моей комнаты. Ты, распутница.

​

— Ты, как ты смеешь так разговаривать со старшей сестрой…

​

Увидев, что Инима сжала кулаки, Первая Имперская принцесса перестала дразнить её. Она тоже была принцессой, выросшей в политических интригах императорского дворца. Она знала, что провоцировать её дальше не принесёт ничего хорошего.

​

— Ладно, сестрёнка. Хватит дразнить тебя только за то, что ты лишилась невинности.

​

Первая Имперская принцесса встала. И озвучила истинную причину своего сегодняшнего визита во дворец.

​

— Но… теперь ты такая же, как я. Переспала с мужчиной, не будучи замужем, и из-за этого мужчины растратила ресурсы империи. Разве не так?

​

— …

​

Инима не ответила. Первая Имперская принцесса, неверно истолковав это молчание, торжествующе покинула спальню сестры.

​

И сразу после того, как сестра ушла, Инима вскочила с кровати и начала переворачивать одеяла и простыни.

​

Неужели, неужели…

​

Вторая Имперская принцесса, переворачивая кровать в надежде, что её догадки неверны, увидела это.

​

Чёрный волос, спрятанный между простынями.

​

Этот волос, слишком короткий для её собственного, был ярко-чёрного цвета, в отличие от волос кукушки.

​

— …А.

​

Ёмён был в этой комнате. И именно в тот момент, когда она приняла афродизиак и потеряла память.

​

— …

​

Оцепеневшая Инима посмотрела в потолок, проверила флакон из-под афродизиака, валявшийся под подушкой. И…

​

Аааааааа —!!

​

Она закричала. Это был крик стыда.

​

​

***

​

​

В то же время, дворец наследного принца.

​

Что это?

​

Ёмён остановился и обернулся. Рашик, сидевшая у него на спине, спросила:

​

— Почему ты вдруг остановился?

​

— …Мне показалось, я слышал чей-то крик.

​

— Крик? Чей? Я ничего не слышала.

​

— …Это потому, что Рашик сама была той, кто кричал. Я так волновался, думая, что Имперская принцесса просыпается… а Рашик просто…

​

— …

​

Просто… что? Рашик не поняла, о чём речь, но как только осознала, что это непристойная шутка, ударила Ёмёна по спине.

​

— Ты, сумасшедший!

​

— Что? Это ведь Рашик говорила, что ей нравится это чувство порочности.

​

— Заткнись!!!

​

Хлоп-хлоп-

​

Поскольку это были удары, которые по сравнению с «ласковыми кулачками» Сети или Святой были лишь баловством, Ёмён невозмутимо ускорил шаг.

​

— С-со мной всё будет в порядке? Святая не застрелит меня?

​

— Хм… разве не меня застрелят?

​

— …Да, если кого и застрелят, то тебя.

​

Когда Рашик робко согласилась, Ёмён усмехнулся и сказал:

​

— На самом деле, меня предупреждали, чтобы я не заводил новых женщин.

​

— …Почему ты говоришь об этом только сейчас?

​

— Чтобы Рашик испугалась.

​

— Ты… ты плохой человек!

​

Пока удары Рашик снова барабанили по спине Ёмёна, они наконец добрались до комнаты, где была остальная группа.

​

Рашик, глядя на плотно закрытую дверь, пробормотала что-то вроде «может, мне просто сбежать?», но Ёмён сказал, что всё будет в порядке, и открыл дверь.

​

Скрип- После резкого звука двери вид комнаты… оказался не таким, как ожидала Рашик. Разве не все, включая Сети, Святую и других женщин, сидели с закрытыми глазами?

​

Среди них Святая стояла на коленях, сложив руки. Словно молящийся человек.

Что это ещё такое?

​

Рашик, украдкой поглядывая на Святую, повернула голову и, изучая сложную структуру книжных полок, сказала:

​

— Ёмён, что это всё значит?

​

— Кажется, они вошли в состояние транса. Наверное, пока меня не было, они завершили магический круг.

​

— …Состояние транса? Магический круг?

​

Рашик не поняла этих слов. Но, по крайней мере, одно было ясно. Сегодня Святая её точно не застрелит.

​

…Наверное?

Рашик тревожным взглядом крепко вцепилась в плечо Ёмёна. Не зная, понимает ли он её беспокойство, Ёмён медленно вошёл в поток магического круга.