***

​

​

Кортеж советской делегации был далек от роскоши.

Их транспортные средства были ориентированы на практичность, а не на демонстрацию статуса, да и солдаты сопровождения почти не носили характерных для СССР пышных орденов и эполет.

​

Зрелище, в котором чувствовалось, что и Империя, и Советский Союз проявляют сдержанность.

​

Однако сдержанность длилась недолго. Стоило делегации пересечь стены Имперской столицы, как Империя и СССР начали соревноваться в демонстрации своего величия.

​

Первой начала Империя.

​

— Рыцари! Отдайте честь роду, благословленному Пятью богами!

​

По знаку императора выстроившиеся вдоль дороги имперские рыцари дружно обнажили мечи, отдавая воинское приветствие. Ёмён хорошо знал этот ритуал, но то, как его исполняли сейчас, сильно отличалось от обычного.

​

Мана, исходившая от мечей, была настолько плотной, что воздух вокруг дрожал.

​

Ёмён, наблюдавший за этим, с трудом сдержал гримасу. Это было неприкрытое хвастовство силой перед землянами, которые ничего не знали о мане.

​

Похоже, советская сторона тоже почувствовала это, так как охрана не скрывала своего недовольства.

​

Но поскольку нельзя было предъявить претензии лишь за то, что кто-то излучает ману, охрана и советские делегаты молча направились к трибуне, где их ждал император.

​

Первый раунд остался за Империей. Какой ответ подготовит СССР? Ёмён ждал, но советская сторона не предприняла ничего. Остановившись перед трибуной, они без каких-либо протестов или ответных действий вышли из машин.

​

Под приветственную музыку имперских музыкантов двери машин открылись, и из них вышли высокопоставленные советские чиновники, хорошо знакомые Ёмёну.

​

Советское руководство было облачено в характерные для СССР после Второй мировой войны пышные мундиры, свидетельствующие о приверженности к «мундиромании.»

​

Их вид, украшенный золотым и серебряным шитьем, а также множеством орденских планок, поразил даже имперцев, наблюдавших за ними из-за спин рыцарей.

​

Неужели скромная форма охраны была лишь способом еще сильнее подчеркнуть роскошь руководства?

​

В тот момент, когда Ёмён подумал, что это довольно жалкая борьба за влияние,

​

открылась дверь последней машины, и он вышел наружу.

​

В отличие от разодетого руководства, на нем был простой советский френч, который часто называли «сталинкой», а из наград — лишь одна Золотая Звезда Героя.

​

Густые усы, следы от оспы на лице, притворная улыбка и холодные, как сталь, глаза.

​

Иосиф Сталин.

​

С его появлением атмосфера изменилась. В музыке оркестра стали слышны ошибки, мана рыцарей заколебалась, а дыхание наблюдавших горожан стало тише.

​

Среди этого необъяснимого диссонанса он начал движение.

Советские сановники, словно псы, виляющие хвостом перед хозяином, молча уступили Сталину дорогу.

​

Несмотря на то, что это было еще до того, как он стал сверхчеловек, Сталин без труда прошел сквозь потоки маны, излучаемые рыцарями, и поднялся по ступеням трибуны к императору.

​

— Это и есть император Земли?

​

Лишь когда этот шепот, неизвестно чей, ударил по ушам, наследный принц пришел в себя. Он толкнул в бок стоявшего рядом рыцаря охраны.

​

Вскоре рыцарь, державший имперский флаг, поспешно провозгласил:

​

— Великий Золотой род, ведущий свое начало от Первого героя, Его Величество император Хилария приветствует гостей из Советского Союза Земли!

​

Сразу после того, как усиленный маной голос поприветствовал советских чиновников, император, сидевший на самом высоком месте трибуны, поднялся.

​

Наследный принц, следуя за императором, сказал Ёмёну:

​

— Смотри внимательно. Среди них должен быть пришелец извне.

​

— ….

​

В советском руководстве есть пришелец извне…?

​

Как ни странно, Ёмён не удивился. От Сталина до Берии… Советский Союз был страной, которую невозможно было измерить привычными ему мерками.

​

Напротив, если бы там был хотя бы один такой человек, это было бы даже реалистично. Следуя за наследным принцем, Ёмён внимательно осматривал подошедшее советское руководство.

​

Поскольку Сталин приехал лично, большинство прибывших были ключевыми фигурами. В то же время это были люди, достаточно известные, чтобы Ёмён мог их узнать.

​

Прежде всего, мужчина прямо за спиной Сталина, чем-то похожий на крысу, был Климент Ворошилов, соратник Сталина по революции и маршал Советского Союза.

​

Следом показался Вячеслав Молотов, правая рука Сталина, известный как создатель «хлеба» и коктейлей (?).

​

Затем по очереди: Георгий Жуков, прославленный полководец Великой Отечественной войны.

Никита Хрущёв, первый секретарь Московского горкома партии и инициатор культа личности Сталина.

Александр Василевский, первый военный министр СССР.

Иван Конев, внушавший ужас Берлинской стеной… и так далее, политическое и военное руководство СССР вереницей поднималось на трибуну—

​

— А?

​

И тут он увидел знакомое лицо. Не в историческом смысле, а лицо, которое он действительно видел вживую.

​

«Это же тот старик, который продавал мясное рагу в Святом городе?»

​

Не знаю, как его зовут, но на его орденской планке отчетливо читалась должность [Председатель советского торгового комитета]. Неужели такой человек в будущем продавал мясное рагу в Святом городе?

​

Ёмён сглотнул, вспоминая момент, когда тот старик спорил с Биковым.

​

Неужели и пришествие Берии в Святом городе было планом Сталина?

​

Подавив в себе пугающую, но почти очевидную догадку, Ёмён продолжил наблюдать за советским руководством, поднимавшимся на трибуну.

​

Среди тех, кто шел следом, были люди моложе, чем он ожидал, некоторые из них выглядели так, будто им едва исполнилось тридцать.

​

Прямой длинный нос, аккуратно зачесанные назад волосы, глубокие глазницы… мужчина с внешностью, которая казалась одновременно холодной и добродушной.

​

Он был самым молодым среди советского руководства, и одного этого факта было достаточно, чтобы привлечь внимание имперцев.

​

Действительно, наследный принц подошел первым делом не к таким тяжеловесам, как Молотов или Жуков, а к этому молодому человеку.

​

— Не ожидал увидеть здесь такого молодого человека. Я — Саенгатан Хилария. Землянин, как твое имя?

​

Молодой советский гражданин ответил с лицом, на котором не было ни смущения, ни радости:

​

— Приятно познакомиться, Ваше Высочество. Мое имя Ельцин, Борис Николаевич Ельцин.

​

Ельцин? Это имя он ни разу не слышал в документальных фильмах.

​

Вероятно, это был молодой человек, включенный в делегацию для массовки, или сын другого высокопоставленного чиновника…

​

Как бы то ни было, Ёмён на мгновение окинул взглядом советское руководство.

​

Сталин, поднявшийся на трибуну, встретился с императором. Два правителя, управляющие величайшими государствами в своих мирах, обменялись любезностями с фальшивыми улыбками и пожали друг другу руки.

​

Поистине фальшивое рукопожатие, запечатленное под идеальным углом для советского фотографа.

​

Щелк! Вспышка камеры, запечатлевшей этот момент, озарила всё вокруг, и в тот же миг внутренний мир снова окутался светом.

​

Вспышка!

​

​

***

​

​

Следующим местом оказался коридор дворца, окутанный тьмой.

​

Пока Ёмён моргал, привыкая к темноте, наследный принц в пижаме, размахивая маленьким магическим фонарем, спросил:

​

— Нашел, кто это?

​

Ёмён покачал головой.

​

— Честно говоря, не знаю.

​

— Понимаю. Если бы можно было узнать только по лицу, я бы уже нашел.

​

Сказав это, наследный принц быстро зашагал куда-то. Ёмён последовал за ним и спросил:

​

— Тогда зачем вы показали мне ту сцену?

​

— Я же сказал. Среди тех, кто тогда посетил Империю, был пришелец извне.

​

— Как вы в этом уверены…

​

Не успел Ёмён спросить о причине, как из глубины дворцового коридора донесся звук взрыва.

​

Ба-бах —!!!

​

Это был не звук гранаты, а настоящий мощный взрыв.

​

Коридор содрогнулся от ударной волны, окна задрожали. Наследный принц, опираясь на стену, чтобы не упасть, сказал:

​

— В ту самую ночь, когда прибыла советская делегация, во дворце наследного принца произошел взрыв.

​

— …СССР устроил теракт в императорском дворце?

​

О такой истории он никогда не слышал. Пока Ёмён пребывал в замешательстве, наследный принц добавил пояснение:

​

— Это был взрыв, нацеленный на тайное хранилище Героя.

​

— Тайное хранилище Героя? То, что такое хранилище есть во дворце наследного принца…

​

— Это секрет, известный только членам императорской семьи и нескольким хранителям хранилищ.

​

— ….

​

— Самое ценное сокровище императора — это наследник, принц, поэтому Первый герой создал это место с условием, что другие сокровища должны быть рядом с ним. Откуда советские ублюдки узнали то, чего не знают даже ашане?

​

Пришелец извне мог бы знать. Пока Ёмён обдумывал недосказанное принцем, тот почти бегом пересек коридор.

​

И сколько бы они ни шли, за тьмой виднелось зарево пожара.

​

Следы взрыва, который снес целую стену.

​

К тому же, судя по всему, использовали зажигательную смесь, так как пламя охватило всё вокруг.

​

— Ваше Высочество! Не подходите! Здесь опасно!

— Боимся за ваше драгоценное тело!

​

Рыцари и маги, сдерживавшие пламя, заметив принца, умоляли его остановиться, но тот без колебаний шагнул сквозь горящую стену.

​

Ёмён, который был не более чем иллюзией, запомнил расположение стены и тоже прошел сквозь неё, после чего странное чувство охватило его тело.

​

Магия, расширяющая пространство изнутри… За стеной было пространство в три раза больше, чем снаружи, и там были выставлены различные артефакты Героя.

​

Артефакты, собранные Первым героем и последующими поколениями героев.

​

Среди них были вещи, которые он видел в коллекции Маоран Лерак, и плащ из шкуры Героя, который Сети прихватила в Святом городе.

​

Как и подобает необычайным предметам, они не горели в огне и сохраняли свой вид… но наследный принц остановился не у тех артефактов, что охраняли место, а у какой-то подставки.

​

Подставка, на которой, должно быть, лежала книга или что-то еще.

​

Наследный принц, проведя рукой по пустой подставке, сказал:

​

— В тот день книга, оставленная Первым героем, исчезла.

​

— …О чем была эта книга?

​

— Мы и сами не знаем подробностей. Это была магическая книга, которую можно было открыть только кровью истинного Золотого рода.

​

— ….

​

— Согласно нелепым старым записям, прочитавшим эту книгу… в ней было написано, как стать богом.

​

Золотой род, проект «Дети железа и крови», использующий кровь Героя, и ставшие богами Берия и Сталин.

​

В тот момент, когда Ёмён осознал это, по его позвоночнику пробежала дрожь. Ощущение того, что всё складывается в единую картину.

​

«Сталин…»

​

Когда Ёмён замолчал, наследный принц, что-то почувствовав, спросил его:

​

— Нашел?

​

— Есть человек, который приходит на ум.

​

— Какое счастье. Значит, можно сразу перейти к следующему воспоминанию, не рассматривая другие подозрительные ситуации.

​

Сразу после этого наследный принц бросил магический фонарь, который держал в руке, на пол.

​

Дзынь! Свет разбитого магического фонаря поглотил всё вокруг, и внутренний мир снова изменился.

​

​

***

​

​

?

​

Столкнувшись с изменившимся внутренним миром, Ёмён был ошеломлен. Его ждало зрелище, настолько шокирующее, что он даже забыл о Сталине, крутившемся в голове.

​

Ба-бах!!

​

Звук падающих бомб, запах густой пыли и вздымающееся пламя.

​

Ву-у-у-у —!!

​

— Ту-95! Бомбардировщики идут! Всем в укрытие!! В укрытие!!!

​

Шум бомбардировщиков, летящих с неба, крики окровавленного рыцаря и бегущие гражданские.

​

— О, Пять богов….

— Жрецы! Где жрецы! Здесь раненые!!

— Проспект Чатуры разрушен! Отступление на машинах невозможно!

​

Имперские солдаты, взывающие к жрецам, разрушенный проспект Чатуры и….

​

Ба-бах —!!!

​

Императорский дворец, принявший прямой удар авиационной бомбы, сброшенной советским стратегическим бомбардировщиком дальнего действия.

​

Ёмён, остолбенев, смотрел на защитный барьер дворца, выдерживающий удар авиабомбы, пока его не привел в чувство голос наследного принца:

​

— Ну как тебе осада императорского дворца?

​

— Осада императорского дворца?

​

— Да, она продлится еще три месяца. По словам землян, это величайшая битва после Ленинграда.

​

— ….

​

Ёмён, моргая, смотрел на наследного принца. Принц, облаченный в доспехи, украшенные золотом, тоже смотрел на него, словно ожидая ответа.

​

Спустя мгновение, когда кто-то закричал: «Это горчичный газ!!! Всем надеть противогазы!!!»,

​

Ёмён честно ответил:

​

— В моем времени такой войны… не было.

​

— Что ты сказал?

​

— СССР вторгся не в Империю, а на гору Кубон гномов. Сталин захватил столицу, но всё закончилось без особых сражений, когда ваш брат убил других членов императорской семьи.

​

На этот раз настала очередь наследного принца моргать. Он смотрел на Ёмёна с недоумением, а затем пробормотал что-то невнятное:

​

— Войны для главного героя не было? Этого не может быть… Тогда что это такое, существующее в воспоминаниях моего брата?

​

Ёмён не смог ответить. В следующее мгновение баллон с горчичным газом взорвался прямо над головой наследного принца.