Не успел он договорить, как сверху на Рема обрушилось острие копья.

Вертикальный удар. Рем оттолкнулся от земли. Он метнулся в сторону, но копьё, словно имея собственные глаза, последовало за ним. Изменило траекторию прямо в воздухе.

«Родовое оружие?»

Не успев даже сформулировать мысль, Рем взмахнул топорами. Правым он ударил по древку, а левый развернул, чтобы блокировать острие широкой частью.

Дзень, хрясь!

Наполовину успешно, наполовину — нет. Острие он заблокировал, но от удара треснувшее ребро сломалось окончательно. Зато он сломал древко копья, так что это можно было считать успехом.

«Обманка».

Это не было Родовым оружием. Родовое оружие — это реликвия, передаваемая в племенах Запада. Совершенно не то, что на этом континенте называют артефактами. Родовое оружие не сломалось бы так легко. Он ударил по нему, предполагая, что это оно, и надеясь разорвать «связь». Ведь такое оружие всегда связано со своим владельцем.

— А ты неплохо… — фраза оборвалась.

Перед Ремом появился воин Запада.

— Ты ещё кто? — спросил Рем. Он был ошеломлён. Один лишь этот удар говорил о многом.

«Силен».

Сила, скорость, техника. Всё на высшем уровне. Не какой-то там наёмник-недоучка.

— Мы на поле боя, где убивают и умирают. Какие тут могут быть вопросы? — ответил противник, постукивая по плечу своим метательным копьём.

Вид у него был самоуверенный. И странный. Кожаная кираса, кожаные поножи от голени до бедра, такие же наручи от кисти до плеча. Весь в коже. Волосы седые, но половина лица — в морщинах, а вторая — гладкая, как у ребёнка. Жуткая, неестественная рожа.

Он выпустил копье, которым постукивал себя по плечу. Но оно не упало, а замерло на уровне его колена, паря в воздухе.

«Что за фокусы? Техника?»

Это не было заклинанием или колдовством. Точнее, было похоже на колдовство, но от самого копья не исходило магической силы. То есть, это было не Родовое оружие, но оно висело в воздухе само по себе.

Показывать слабость было нельзя, и Рем, прикрыв бок левой рукой, зашипел от боли. Но если бы он не мог вытерпеть и такого, то давно бы уже сдох.

— Пойдём по-хорошему. [1]

— Куда пойдём? К тебе домой? Подарок приготовил?

Рем по привычке молол языком, выискивая брешь в обороне. Но каждый раз, когда он собирался метнуть топор, противник менял позицию. И это парящее копьё раздражало. Оно кружило вокруг него, не отдаляясь, и, казалось, готово было атаковать в любой момент.

«Откуда он вообще взялся?»

Из-за тех трёх волков у него сломано ребро. Хоть со стороны и казалось, что бой был лёгким, на самом деле он был жестоким. Волчий Епископ, наверное, в ярости от потери своих питомцев.

Но твари оказались меньшей из проблем.

— Я вырву твой язык.

Вшух.

Не успел он договорить, как метнул копьё. Не то, что висело перед ним, а то, что он держал в левой руке за спиной. Рем мысленно прочертил траекторию копья и взмахнул топором. Удар, который Энкрид часто сравнивал со вспышкой света.

Бам!

От оглушительного удара копьё отлетело в сторону, и Рем почувствовал, как задрожала рука. Вслед за этим в атаку пошло и то, что висело в воздухе.

«Это не Родовое оружие, так как же он им управляет?»

Времени на поиски ответа не было. Рем без остановки махал топорами.

Та-да-да-дан!

Лезвия сталкивались, высекая в воздухе красные искры. Несмотря на холод, по его телу струился пот. Камень тепла, лежавший за пазухой, начал мешать.

Та-да-да-да-да-дан!

Копьё продолжало атаковать, отступая и снова нанося удары. Отбив его раз восемьдесят, Рем топнул по земле левой ногой, раскалывая камень.

Бум! — осколки полетели вперёд. Один из них, покрупнее, перекрыл пространство между ними.

Хрясь!

Копьё, пробив камень, застряло. Это на мгновение сковало его движение. Рем тут же ударил по нему вторым топором, отводя в сторону. И метнул топор из левой руки. Он должен был, как обычно, расколоть череп, но замер в воздухе.

Др-р-р-р, лезвие и рукоять задрожали.

— Так вот что ты используешь, — сказал Рем, наконец, догадавшись.

Противник, склонив голову набок, произнёс:

— Недоучка, значит?

Белые волосы, не сочетающиеся с гладкой кожей. Рем понял, кто перед ним. На самом деле, он догадался сразу.

— Ты ведь тот самый псих, что ищет вечной молодости? Нестареющий Безумец?

— То, что ты меня знаешь, не спасёт твою жизнь, — с мягкой улыбкой ответил тот. От его внешности улыбка казалась чудовищной.

Рем вспомнил истории, которые слышал в своём племени, но отогнал их.

— Недоучка, который не освоил и половины. Сколько рёбер сломано? Два? Три? — спросил противник.

Из-за того, что он слишком напрягся, треснувшие рёбра сломались. Два. Хорошо ещё, что мышцы держали, иначе обломки проткнули бы лёгкие, и ему был бы конец.

И он не мог возразить на слова о «недоучке». Это была правда. Рем переосмыслил и освоил часть техник своего племени по-своему, но… от того, что действительно нужно было изучить, он отказался. Поэтому он и был недоучкой.

— Парень, который даже не овладел Искусством. И Духа не принял.

В-и-и-и-и-и.

Говоря это, он достал из-за пазухи небольшой металлический шарик. Над его левой рукой появилась голубая аура в форме зверя.

«А, шаманизм».

И Призыв Духа. К силе его левой руки добавилась сила зверя. Даже простой камень в его руке теперь казался смертельной угрозой.

Рем на мгновение задумался. Духи, шаманизм — херня это всё. Рёбра сломаны, лодыжка болит. Но… «Убить его?».

Можно было бы рискнуть всем и броситься в бой. Но нужно ли?

Со стороны он мог казаться безмозглым берсерком, который не знает отступления, но Рем был человеком, который жил так, как ему удобно. А значит…

— Эй, — позвал он.

Нестареющий Безумец, ублюдок, который вырезал целое племя, чтобы украсть их секреты, ответил:

— Что?

— Ещё увидимся.

— …Чего?

Рем достал из-за пазухи два шарика размером с кулак, завёрнутые в бумагу.

Увидев их, противник тут же метнул в него копьё. Но шарики уже взорвались.

Бум! — серый дым тут же окутал всё вокруг.

Вжух! Копьё пронзило дым, но раздавшийся звук «бум, хрусть» сообщил лишь о том, что оно разнесло в щепки какое-то дерево.

— Ублюдок! — Нестареющий варвар прислушался. Пытаться выследить по звуку такого же умелого охотника было бесполезно. Охотники умеют не только преследовать, но и прятаться. Однако сдаваться было бы смешно.

Нестареющий Безумец закрыл и снова открыл глаза. Они вспыхнули синим светом. Шаманизм. Его глаза теперь видели сквозь преграды.

— Беги, беги.

Безумец двинулся вперёд, следуя по следу, который видели его глаза. И его скорость ничуть не уступала скорости Рема.

***

— Развлекается, наверное, — это был скорее вопрос самому себе. На слова Энкрида все члены роты согласно кивнули.

— Придёт, когда нагуляется.

Энкрид не беспокоился за Рема. И не потому, что сейчас у него не было на это времени. Это же Рем. Безумный варвар, человек, из-за которого их роту и прозвали «безумцами».

— Может, он просто вернулся на родину, — ляпнул Заксен. Звучало это как надежда.

Какие же у них тёплые отношения. Стоило ему исчезнуть, как о нём так «заботливо» говорят.

— Да, беспокоиться не о чем, — сказал Энкрид, чистя меч.

— …Я? Беспокоюсь? — глаза Заксена сверкнули убийственным холодом. Казалось, скажи сейчас кто-нибудь что-нибудь не то, и он его прирежет.

— Хо-хо, видимо, брат-варвар решил где-нибудь вздремнуть, — разрядил обстановку Аудин.

Беспокойство? Какое беспокойство. Энкрид подумал о Реме. «Придёт, когда время придёт. Такой уж он человек. Нагуляется и вернётся.»

Вернувшись в лагерь, они узнали, что план Крайса сработал блестяще. Синар сняла головы четырёх командиров, а культисты потеряли часть припасов.

— А Рем? Наверное, развлекается где-то, — так сказал Крайс об отсутствии сероволосого варвара.

Даже этот паникёр, который вечно всего боялся, реагировал так. Энкрид тоже решил, что нужно просто продолжать делать своё дело.

И он делал. Следил за ситуацией и оценивал обстановку.

— Враг?

— Всё по плану.

Они снова были в палатке Грэхема.

Кто победит в тотальной войне, если она начнётся?

«Кто-кто, Азпен, конечно».

Тот, кто просто наблюдал, сорвёт весь куш. Вот почему нельзя было отзывать войска из Зелёной Жемчужины. Более того, оттуда просили подкрепления. Это означало, что позиция Азпена была агрессивной. Они были готовы напасть в любой момент.

Значит, выход был только один. По плану Крайса нужно было разгромить армии «Чёрного Клинка» и культистов с минимальными потерями.

«Убивать всех не обязательно». Сломить их боевой дух и заставить отступить. Просто выиграть время. И сохранить как можно больше своих людей. Для этого и был нужен этот план.

Нанести удар по обеим сторонам, прежде чем они объединятся и нападут. А затем спровоцировать их на полномасштабное сражение.

Всего одна битва. И этой битвой заставить их отступить, сломить их. Чтобы они развалились сами.

Для этого нужно было выполнить несколько условий:

— Первое: мы должны побить их «козырь». Это должны сделать вы, командир.

Крайс несколько дней думал, как бы он поступил на месте командиров «Чёрного Клинка» и культистов. И пришёл к такому выводу. Они знают о «Роте безумцев». Даже если они не знают их точной силы, они наверняка приготовили какое-то секретное оружие. Если нарваться на него неподготовленными, потери будут велики.

«Выманить их на генеральное сражение».

Потеряв припасы и командиров, две армии объединятся. Они поймут, что затягивать войну нельзя. А учитывая репутацию Энкрида…

«Он выйдет. Обязательно выйдет».

— Второе: виконт Тарнин должен умереть.

Устранить предлог войны.

— Третье: сразу после битвы мы должны мчаться в Зелёную Жемчужину.

То есть, покончить с этим до того, как двинется Азпен.

— Если что-то пойдёт не так, мы все здесь поляжем, — сказал Грэхем.

Сам Крайс не собирался здесь помирать, но кивнул. Он был согласен, что многим придётся рискнуть жизнью.

Как и предсказывал Крайс, культисты, потеряв часть припасов, не стали грабить окрестные деревни, а объединились с основной армией «Чёрного Клинка». Объединённая армия двинулась на широкую равнину.

Гарнизон Бордергарда вышел им навстречу. Оставаться за стенами означало кричать Азпену: «Моя спина открыта, бей, сколько хочешь». Они должны были выйти.

Холодный ветер нёс пыль между двумя армиями. Тёмное небо, промёрзшая земля. Две армии сошлись.

— Мы должны победить, — сказал Крайс, стоя среди «Роты безумцев». Он тоже вышел. Если битва будет проиграна, нужно будет бежать, а для этого лучше быть рядом с Энкридом.

Энкрид догадывался о его мотивах, но ничего не сказал. В этом была своя логика.

«Мы должны победить». Энкрид обдумал слова Крайса. Он подумал, что победить должен не обязательно он. Нужно было просто показать победу.

В голове у Энкрида уже промелькнуло несколько идей, как это можно было бы исполнить, но он промолчал. Теперь настало время тех, кто держит меч.

Он уже собирался выйти вперёд, когда…

Цок-цок-цок! Цок-цок-цок!

…со стороны врага выехал всадник и, подъехав к центру поля, что-то бросил. Он был вне досягаемости стрел.

— Это ещё что? — нахмурился Бензенс. — Принесите.

Один из разведчиков подскакал и подобрал брошенный предмет. Вскоре он оказался в руках Энкрида.

Знакомое оружие. Рагна, увидев топор, сказал:

— Посмертный дар варвара.

— Хм, сделаем ему могилу. Положим туда, — тут же подхватил Заксен.

В такие моменты они на удивление ладили.

Несколько солдат тоже узнали топор, и некоторые из них заметили отсутствие Рема. По рядам прошёл шёпот.

— Что, Рем погиб?

— Нет, он же только несколько дней назад поджёг лагерь культистов…

— Он не вернулся тогда.

— Может, на другом задании?

— Какое задание может быть важнее этого?

Энкрид, пропуская шёпот мимо ушей, осмотрел топор. Лезвие было сильно повреждено, с глубокими зазубринами. Следы жестокой битвы.

— Возможно, решил поиграть подольше, — сказал Энкрид.

— Можно было бы просто считать его мёртвым, — пробормотала на этот раз Дунбакел.

Какие же они все искренние. В словах каждого чувствовалась неподдельная забота.

Энкрид слушал их вполуха, глядя на врага. С одной стороны — стая волков-тварей, с другой — толпа людей. Объединённая армия «Чёрного Клинка» и культистов.

Вперед выехал виконт Тарнин, наряженный в нелепую для него кольчугу, и закричал:

— Я лично отрублю головы этим предателям и принесу их королю! Смерть тем, кто посмел замыслить измену!

Он высоко поднял меч. Голос у него был хороший. Громкий. И, похоже, усиленный магией.

Но никто не двинулся с места.

— Вот идиот, — выругался Крайс на свинью, от которой не было никакого толку, кроме повода для войны.

---

Примечание:

[1] Пойдём по-хорошему (곱게 가자): Корейская идиома, которая дословно переводится как «пойдём красиво/спокойно». В контексте это угроза, означающая «Не сопротивляйся, и я убью тебя быстро и безболезненно».