Пока Энкрид громил лагерь культистов, Синар тоже не сидела без дела.

Она взяла с собой двадцать самых быстрых и ловких бойцов из своей роты и обошла поле боя по флангу.

Их задачей было уничтожение ключевых целей.

Группа из двадцати человек не вступала в открытый бой, а двигалась, наблюдая за ходом сражения и вычисляя структуру вражеских сил.

Обострённое эльфийское восприятие, отточенное сотнями битв, читало поток сражения. Синар различала, разделяла и находила нужные звуки.

Так была определена первая цель.

— Иду.

Отборный отряд последовал за ней.

Рота Синар обошла поле боя и ударила с фланга.

— Ублюдки, психи! — враги яростно отбивались.

Двадцать её бойцов приняли удар и выстояли. Их боевые навыки были превосходны, но примерно на одном уровне с противником. Их можно было назвать элитой, но до уровня бойцов Пограничной Стражи они не дотягивали.

Но Синар была другой.

Пока враг был отвлечён на её солдат, она взмыла в воздух и оттолкнулась от головы одного из них. Она взлетела так легко, словно кто-то потянул её вверх. Словно у неё были крылья.

Наступив на голову врага, она ударила его носком сапога в кадык.

Хрусть!

Лезвие, скрытое в подошве, проделало дыру в шее солдата, послужившего ей ступенькой. Она тут же выхватила свой Найдль.

Дзень! — клинок, похожий на лист, сверкнул, отражая свет. Она наугад нанесла им несколько колющих ударов вниз.

Дзень, тук, хрясь.

Тот, кому повезло, и удар пришёлся в шлем, пошатнулся и упал.

Тот, кому повезло ещё больше, и клинок лишь скользнул по шлему, тут же вскинул короткое копьё, пытаясь достать её.

Третьему же удача изменила: его лицо рассекло, и он рухнул, заливаясь кровью.

Всё это произошло за то мгновение, пока падало тело солдата, которого она убила первым.

Синар отбила летевшее в неё копьё.

Её Найдль рассёк древко. Копьё лишилось наконечника, превратившись в короткую палку.

Солдат, оставшийся с обрубком в руках, прикрылся щитом.

Но Синар, вместо того чтобы ударить по щиту, наступила на него. Она побежала вперёд. Словно стрела, летящей в цель.

Щит, голова, плечо — пробежав по трём солдатам, она легко приземлилась на землю. Прямо перед своей целью.

Целью, которую она нашла по звуку команд, был командир. Точнее, командир небольшого отряда, управлявшего этой частью войска.

— Держать!..

Крик командира оборвался. В его горле уже торчал Найдль.

Удар с разворота корпуса, идущий от плеча до кончиков пальцев. «Камешек по воде» — один из её коронных приёмов.

Именно такие командиры на местах и были одной из причин, почему армия виконта Тарнина ещё держалась.

За этот день Синар убила ещё троих.

— Чёртова эльфийка! — прорычал вышестоящий командир, наблюдавший за боем.

Конечно, он уже удвоил свою охрану.

Одновременный удар. Крайс рассчитывал именно на это.

Одни — по припасам. Другие — по командирам.

Нанести максимальный урон двум вражеским армиям.

Синар, получив несколько царапин, выполнила свою задачу.

«Интересно, как там у него дела?» — подумала она, вытирая кровь с Найдля.

Как там Энкрид и его люди?

Шутка, с которой всё началось, кажется, становилась реальностью.

«Стоило бою закончиться, как я тут же подумала о нём».

Синар почувствовала, как что-то очерствевшее внутри неё смягчилось, и улыбнулась. Это тоже часть жизни, часть радости.

В этом мужчине была странная магия. Не та, что творит заклинания, а та, что заставляет наблюдать за ним и болеть за него. Поэтому он и не выходил из головы.

— Отступаем.

Возвращаясь после выполненного задания под полуденным солнцем, эльфийка думала о мужчине.

И это было не просто влечение между мужчиной и женщиной. Скорее, предвкушение того, на что он способен.

«Как далеко ты зайдёшь?» — мысленно спросила она.

Ответа, конечно, не было.

***

«Расслабление».

Если постоянно держать тело в напряжении, оно деревенеет. А скованное тело не способно показать всё, на что способно.

«Рост мышц, рост выносливости — принцип тот же. Отдых так же важен, как и упорные тренировки. Сила и выносливость растут только после отдыха».

Так говорил Аудин.

Энкрид обдумывал его слова. Бой снова дал ему пищу для размышлений, новую зацепку.

Напряжение и расслабление.

А что, если научиться находить моменты для отдыха прямо во время боя?

Он замечал это и у Рагны, и у Заксена. Заксен, казалось, вообще не напрягал мышцы, кроме момента самого удара, а Рагна, хоть и махал мечом без остановки, делал это без лишних усилий. Аудин — то же самое. У Дунбакел и Терезы были похожие привычки.

Упругость, смена ритма, рождённые контролем над напряжением и расслаблением.

Отдых повышает выносливость. Отдых увеличивает силу.

Может, и с фехтованием так же?

«Отдых важен». Сколько бы Аудин ни повторял это, слова не проникали глубоко. И вот теперь эта простая истина наконец впиталась в его плоть и кровь.

Он мог думать и тут же делать. И этот бой стал для него учебным полигоном.

«А что, если расслабиться ещё глубже?»

Наблюдать за собой и понимать себя было важно, и для Энкрида это было так же естественно, как дышать.

И это наблюдение дало ему ключ. Начало расслабления.

Это стало возможным благодаря самой первой способности, которую он получил в своих бесчисленных повторениях «сегодня».

«Сердце зверя».

Хладнокровие, которое позволяет дать мышцам и дыханию передышку даже тогда, когда вокруг свистят клинки, а в голову целятся арбалетные болты.

Это был и способ сражаться дольше. Чтобы один мог противостоять многим, нужно было экономить силы.

Конечно, выносливость Энкрида была чудовищной. По сравнению с обычным солдатом его выносливость была за гранью понимания. Но и он не был неутомимым.

В этом смысле...

«С Ремом всё будет в порядке».

Мысль пришла сама собой.

Кто научил его «Сердцу зверя»? Кто лучше всех умеет нести чушь в разгар боя? Его можно было бы назвать мастером расслабления.

— Это не мастерство расслабления, это просто отсутствие мыслей, — ответил Заксен, когда Энкрид озвучил свою мысль.

— Он просто тупой, — добавил Рагна.

— Когда он меня бьёт, его мышцы кажутся напряжёнными до предела, — с укором вставила Дунбакел.

Тереза промолчала.

А Аудин произнёс:

— Вы беспокоитесь о брате-варваре?

Беспокоюсь? О Реме? Об этом сероволосом монстре? О том, кто разрубит топором даже демона, если встретит его?

— Я? — Энкрид, выдержав паузу, переспросил серьёзным тоном. Мол, неужели я выгляжу обеспокоенным?

Аудин мягко улыбнулся.

— Если в сердце осадок — взгляд мутнеет, если в сердце тревога — мысли текут к ней. Думай лишь о Господе и сотри осадок, восхваляй и славь Господа, и обретёшь покой в сердце своём.

Аудин процитировал писание. Тереза рядом с ним прошептала последнюю фразу: «…обретёшь покой».

Лица под маской не было видно, но, похоже, она о чём-то задумалась. Может, встреча с культистами всколыхнула в ней что-то? Ведь она была одной из них. Говорила, что родилась и выросла там. Её душа могла быть неспокойна.

Энкрид, взглянув на Терезу, снова спросил себя, действительно ли он беспокоится.

«Чушь».

С чего бы ему волноваться за этого безумного Рема?

Но что-то его грызло. Лёгкое, неприятное чувство.

«Почему?»

Они отступали. Хвоста не было. Никто не был ранен шальной стрелой. Всё прошло молниеносно.

Налёт, поджог, отступление. Им даже не пришлось ждать ночи, всё сделали средь бела дня. И это сработало. Они управились быстрее, чем весть о смерти вражеских разведчиков дошла до лагеря.

Так откуда эта тревога?

Он привык наблюдать за собой, и потому привычно проанализировал произошедшее.

«Они были слишком слабы».

Конечно, несколько десятков волков-тварей — это угроза, но…

«Неужели культисты пришли сюда, совершенно не зная наших сил?»

Вряд ли.

Тогда почему они казались такими уязвимыми?

Энкрид вспомнил, как Маркус прятал его и его роту.

«Если враг кажется слабым — значит, он что-то скрывает».

Значит, то, что они видели, — это не все силы культистов. А это, в свою очередь, означало…

«У "Чёрного Клинка" тоже есть козырь в рукаве».

Сопоставив факты, он пришёл к естественному выводу. Мог ли Крайс не знать об этом?

«Нет, знал».

Поэтому он и построил такую стратегию. Прежде чем враг выложит все свои карты на стол, нужно ослабить его, откусить всё, что можно. В этом и была суть их вылазки.

— Он вернётся, даже если мы будем молиться, чтоб он сдох, — добавил Заксен к слову о беспокойстве. Его глаза были безучастны.

Глядя в эти красные глаза, Энкрид кивнул.

— Знаю.

Незачем беспокоиться. О ком тут беспокоиться? Тот, кто остался позади, — это безумный варвар Рем.

***

Рем признавал, что он впал в азарт.

Всё начинается с осознания. Нужно признать и осознать, чтобы измениться. Если ты вспыльчив, нужно это знать, чтобы научиться сохранять хладнокровие.

«Разве все звери одинаковы? Нет. Но у всех выживших зверей есть одна общая черта».

Это он услышал, когда его впервые учили охоте.

Выживает не тот, у кого клыки длиннее. И не тот, у кого когти острее. Будь то лев, бегущий по равнине, или тигр, правящий в горах. Они выживают, потому что знают.

А чтобы знать, нужно начать с себя. Знать длину своих когтей, силу своих лап, свою выносливость. Это — начало.

«В этом смысле Командир — уникален».

Он знал себя, свой уровень, свои возможности, но его тело не поспевало. Точнее, не поспевало раньше. Теперь — другое дело. Его мастерство выросло до угрожающего уровня. И наблюдать за этим было, можно сказать, удачей.

Знание, перемены, кровь, закипевшая от бездействия, — причин было много. Рем почувствовал, как его наполняет восторг, и немного возбудился.

Он оценил ситуацию, осознал себя и не стал этого скрывать.

— Тупые вы псины.

Три волка-твари, бросившиеся на него, были не чета предыдущим. Скорость, сила, умение думать — всё было на другом уровне. Твари тоже бывают разными. Среди них всегда есть выдающиеся. Эти трое были именно такими. Чертовски быстрыми, чертовски умными.

Рем, чтобы быстрее с ними расправиться, позволил одному из них задеть себя. Позволил когтям вспороть ему бок на фалангу пальца.

И в этот же миг его топор, взметнувшись, рассёк голову твари, оказавшейся слишком близко, пополам.

Кровь и мозги забрызгали лицо, закрывая обзор, но Рем, даже не моргнув, вторым топором снёс расколотую голову с плеч. И ударом тыльной стороны ладони отшвырнул её в качестве приманки.

Голова, похожая на распустившийся цветок, полетела во второго волка. Тот отскочил, и Рем, предвидевший это, тут же метнул в него топор.

Вжух, бам!

Топор, вращаясь с огромной скоростью, превратился в диск и вонзился глубоко в череп волка, который как раз уклонился.

Казалось, будто топор и голова волка встретились по обоюдному согласию.

Это было возможно лишь потому, что он сам направил его туда.

Остался один.

Рем оскалился. Улыбка во всё лицо.

— Монстр!

— Чудовище!

— А-а-а, да падёт на тебя проклятие Скверны! Владыка тварей лично сожрёт тебя! — заголосили культисты.

— Что вы там бормочете, психи долбаные? Нападайте, — проворчал Рем и перехватил оставшийся топор в правую руку.

— Эй, шавка, не идёшь?

Последняя тварь прижалась к земле. Вся её жажда убийства была сосредоточена во взгляде. В этот момент один из культистов метнул кинжал.

Рем, не отрывая взгляда от волка, лёгким кивком увернулся.

И в этот момент тварь прыгнула.

Беззвучно. Ветер коснулся его лица раньше, чем он услышал звук. Вжух! — огромная туша, неправдоподобно быстрая и яростная, метнулась к нему.

Рем, глядя на летящего на него волка, взмахнул топором со скоростью, вдвое превышающей ту, с которой он дрался до этого.

Хух.

Мало кто из наблюдавших смог разглядеть его движение. Казалось, его правая рука с топором просто исчезла и появилась в другом месте — по диагонали, сверху вниз. Он специально дрался медленнее, чтобы они привыкли, а в этот удар вложил всю свою скорость.

Тварь не успела среагировать. Её шея была перерублена наполовину. Кровь хлынула фонтаном. Но инерция несла её вперёд, прямо на Рема.

Рем, продолжая движение, шагнул вбок и оттолкнул тушу в сторону.

Бум! — труп волка упал прямо перед культистами, заткнув им рты.

Рем с той же улыбкой сказал им:

— Ещё увидимся.

Простое прощание, но для культистов оно прозвучало как смертный приговор. «Снова его увидеть? Этого монстра?».

Рем развернулся и побежал, на ходу подбирая свой брошенный топор.

«Так, посмотрим».

Бок немного порван, и ребро, кажется, треснуло.

Рем спокойно оценил своё состояние. Несерьёзно. Учитывая, что он только что изрубил трёх тварей, каждая из которых в любом другом месте считалась бы демоном, — вполне приемлемо.

Некоторые из культистов попытались его преследовать, но лишь для вида.

— Ещё топора хотите? — бросил он через плечо, и их пыл тут же угас.

Рем спешил к Энкриду, чтобы рассказать, как он в одиночку разделался с тремя демоническими тварями.

«Может, он так удивится, что снова попросит меня чему-нибудь научить».

Погружённый в эти мысли, Рем вдруг резко сместился в сторону. С силой ударив правой ногой в землю, он затормозил и рванул вбок под прямым углом. Движение, невозможное для человека, не обладающего сверхчеловеческой силой ног и балансом.

Он бежал — и тут же сместился.

Тук!

В то место, где он только что бежал, вонзилось метательное копьё длиной с предплечье. Оно вошло в землю до середины древка, вибрируя. Сила броска была такова, что его и не вытащить.

Взгляд Рема упал на копьё.

Знакомая форма. Точнее, он видел такие в прошлом.

Метательное копьё, которое использовали племена Запада.

— Надо же, не ожидал встретить здесь сородича, — раздался голос.

Не на языке Империи.

На языке Запада.