— Я вас не знаю, может, вы обознались?

— Покайся перед Единым Богом, сука, — сказал Волчий Епископ.

По его жесту двинулись твари. Десяток волков во главе с двумя особенно крупными оскалились на неё. С их клыков капала слюна, а жёлтые глаза горели. Казалось, эти клыки могут пронзить любую плоть.

Тереза не шелохнулась. Щит в левой руке, правая — опущена.

— В этом мире много интересного, — сказала она то, что хотела сказать.

— Предательница, отступница, посмотрим, какого цвета у тебя кишки, — ответил он ей.

Он усмехнулся. Он разорвёт её на куски. Отрежет ей руки и ноги, вытащит внутренности и покажет ей. Он знал, что может это сделать. Он знал Терезу. Ведь это он нашёл её, а потом и применение её способностям и силе.

— Мне нравится сражаться, — сказала она.

«До безумия».

Под маской её губы скривились в улыбке. Она улыбнулась не для кого-то, а для себя.

Волчий Епископ не слушал её, но Тереза продолжала:

— Вы когда-нибудь видели гиганта, который сражается с радостью?

Нет, не видел. Глаза Епископа начали медленно желтеть.

— Гнида.

Он вспомнил Терезу, которая лежала под ним с бесстрастным лицом.

— Лёгкой смерти не жди.

— Я вам покажу, — короткая фраза сверкнула вспышкой решимости.

Когда это началось? После того, как Энкрид обрезал ей волосы? Или позже?

Тереза не опускала взгляда. Разве тот, кто перед ней, достоин уважения? Хотя, если бы не такие ублюдки, как он, ей было бы труднее уйти из культа. Этот человек заставил её усомниться в самой жизни. Если бы вокруг были лишь достойные люди, она бы, возможно, обрела веру, а не сомнения.

Так может, стоит его назвать благодетелем? А благодетеля нужно отблагодарить. Своим мечом и щитом. Даровать благословение в стиле Аудина.

Хр-р-р-р-р.

Из кожи на лице Епископа, вокруг его жёлтых глаз, начала пробиваться шерсть. Звук был отвратительным.

— Угх… — простонал он. Трансформация была болезненной. Разумный вервольф — вот кем он был.

Всё его тело покрылось жёсткой шерстью, а ногти на руках вытянулись, превратившись в острые когти. Восемь кинжалов, способных разрезать даже хорошую сталь.

Ау-у-у-у-у!

Превратившись, Епископ издал вой, от которого стыла кровь в жилах. Вой ликантропа сотрясал внутренности и сеял страх.

Но Тереза была спокойна. Её лицо ничего не выражало. Она не испытывала к нему ненависти. Не злилась за его извращённые желания. Тогда это было её жизнью.

А сейчас?

— Будет весело, — раздался её грубый, но приятный голос.

Ей нравилось сражаться с Энкридом. И сражаться под его началом — тоже. Кровь кипела. Кровь гигантов бурлила в её жилах.

«Ах».

Кто-то находит смысл жизни во власти, богатстве, успехе или любви. Тереза нашла свой. Именно поэтому она и ушла из культа.

— Я рождена, чтобы сражаться.

Не успела она договорить, как с двух сторон на неё бросились два волка. Тереза ударила одного щитом, а второму врезала навершием меча, как дубиной.

Хрясь!

«Хм?» — Волчий Епископ заметил, что её движения стали другими. Она была быстрее и точнее, чем та Тереза, которую он знал. Раньше её сильной стороной была оборона. Она держала щит и полагалась на свою врождённую выносливость. Теперь она дралась иначе. Стала совершенно другой.

И это было естественно: с кем она провела всё это время?

— Я ещё никогда не сражалась в полную силу, Епископ, — сказала Тереза, убивая двух волков.

— Что за чушь ты несёшь, проклятая отступница?! — слова Епископа, даже в обличье вервольфа, были чёткими.

Он бросился на неё вместе с остальными тварями.

Тереза улыбнулась и взмахнула мечом.

Вжух!

Воздушная волна, созданная широким лезвием, заставила тварей отшатнуться. А Тереза, держа щит горизонтально, рванула вперёд.

Бам!

Земля треснула. Снег закружился за ней. Она ударила ребром щита.

Хрясь!

Череп твари разлетелся на куски, и её туша, ударившись о бедро Терезы, отлетела в сторону. Сама она этого удара даже не заметила: её тело само по себе было оружием.

— Куда это ты собралась?!

Пока она махала щитом, Епископ зашёл ей за спину и нанёс удар когтями. Она почувствовала, как они впиваются ей в спину. Тереза, уперевшись ногой в землю, развернулась и нанесла горизонтальный удар мечом.

Вжух!

Епископ, прервав атаку, отскочил. Его движения были невероятно быстрыми. Но в них не было звериной мощи и грации Дунбакел. Ярость его когтей уступала ярости топора Рема. А свирепость его волков уступала силе кулаков Аудина.

— Ха-ха-ха! — Тереза, рассмеявшись, ударила мечом по земле.

Бам!

Пыль и снег взметнулись вверх, на мгновение ослепив тварей.

Бум!

Исчезнувшая Тереза ударом ноги снесла голову еще одному волку.

— Продолжим! — она крушила и рубила тех, кто стоял на её пути. И это было весело. Еще и потому, что это была битва ради Энкрида.

Тереза следовала своим инстинктам.

Епископ понял, что что-то не так. Он позвал на помощь Мрачного волка, но тот был занят.

«Что за чёрт?» — способности Терезы превзошли все его ожидания.

Она и сама поняла, насколько выросла. А главное, на её душе было спокойно.

Сражаться. Сражаться. Вкладывать всю себя в битву. Всё это было в радость.

После еще нескольких обменов ударами, число тварей еще уменьшилось.

Хрясь!

Епископ-оборотень, швырнув в неё трёх тварей, пронзил ей бок.

Тереза, получив дыру в боку, в ответ ударила Епископа кулаком по голове.

Бам!

Епископ втянул голову в плечи, чтобы смягчить удар.

— Сука, — всё равно часть его черепа была вдавлена. Один глаз лопнул.

Из бока Терезы текла алая кровь. Из головы Епископа — тёмно-красная. Кровь того, кто стал полудемоном, испив крови ликантропа.

— Что ж, умрём вместе, — сказал Епископ.

Но в душе он надеялся на помощь. Тот колдун-наёмник уже приближался. И за ним он видел ещё кого-то. Кого-то, кто точно не был союзником.

***

«Ах, давненько такого не было».

Даже когда он убил сына аристократа и за ним охотились, ему не приходилось так бегать.

«А ведь просто хотел жить спокойно».

Рем искренне так думал. Конечно, никто бы с этим не согласился. Для того, кто хотел жить спокойно, он был слишком буйным, шумным и своевольным. Все знали, что он тут же хватался за топор, если ему что-то не нравилось. Но сам Рем это, конечно, отрицал.

Так или иначе, Рем углубился в лес и спрятался. Он заметал следы, передвигаясь по толстым веткам и учитывая направление ветра.

«Кажется, преследует». Даже не глядя, он чувствовал это спиной. «Ублюдок. Упорный».

«Может, развернуться и драться насмерть?». Ему хотелось это сделать. Но что потом? Он на вражеской территории. Сможет ли он вернуться в лагерь живым? Сможет ли победить без подготовки? Не получит ли он ещё более серьёзные раны?

«А, чёрт с ним, может, просто напасть?»

Нет, нельзя. Кому от этого будет лучше?

Если он умрёт, этот хитрый кот Заксен будет ухмыляться. Медведь Аудин отслужит по нему праздничную панихиду. Ленивец Рагна, наверное, просто будет спать. Хотя, в последнее время он не спал, а махал мечом. Странный тип.

Размышляя, он углубился в лес. Он был уверен, что сможет оторваться. С детства, будь то пустыни, леса или болота, его никогда не ловили. В племенах Запада была игра «догонялки». Рем никогда не был пойман. Когда повзрослел и начал охотиться, было то же самое. Однажды, во время конфликта с соседним племенем, ему пришлось прятаться больше двух недель. Как он выжил? Ел гусениц и жевал кору. Он прятался и убивал их одного за другим, за что получил прозвище «Мастер Смерти».

Какой, к чёрту, мастер. Скорее, недоучка. Ведь он сбежал, так и не пройдя всех обрядов и не овладев Искусством шаманов.

Всплыли обрывки воспоминаний.

Тот, с кем он играл. Тот, кто ходил за ним хвостом. И тот, кто считал себя лучше всех.

Тот, кто в итоге ударил в спину. Предатель.

И наивный дурак, который попался. Он сам.

Всё изменилось, всё рухнуло.

«Ублюдки». Рем вспомнил тех, кто когда-то издевался над ним.

Но тело продолжало двигаться на автомате. Он залез на дерево, сорвал несколько листьев, растёр их и нанёс на тело. Густая зелёная жижа скрывала его запах.

«Если он преследует с помощью шаманизма…» …просто так не оторваться. Он будет преследовать не человеческий след, а след души. «Значит, нужно бежать, пока не скроюсь из виду».

Магический взор тоже не всевидящ. Нужно лишь оторваться на достаточное расстояние. Сначала он избавился от человеческого следа, теперь нужно было обмануть магический.

Рем побежал. Оторвавшись на приличное расстояние, он спустился на землю. Лес был ему знаком.

Оторвавшись от преследования, он почувствовал, как напряжение в спине спало. Если догонит — снова убежит.

Появилось немного времени, и он сел у большого дерева. Осмотрел себя.

«Бок в синяках, и рёбра…». На боку был синий синяк. Даже не трогая, он чувствовал боль. Лодыжка опухла. Не сломана, но какое-то время драться в полную силу он не сможет. Хотя, пару раз рискнуть можно.

Рем, оценив свои травмы, тут же перестроил свой стиль боя в голове. Что бы кто ни говорил, Рем тоже был гением. Он уже думал о том, как в следующий раз начнёт бой с броска камня в рожу того ублюдка.

«Давненько меня не называли недоучкой». Хоть это и была правда, но слышать было неприятно. Хотя он ни разу не проигрывал, будучи «недоучкой». Но в этот раз было опасно.

Рем осмотрелся и сменил место. Шёл медленно, чтобы не нагружать тело.

Нужно было подлечиться. Он собирал листья и кору.

— Больно, — пробормотал он и приложил растёртые листья к ране.

Смесь барвинка и какой-то травы с запахом цитруса жгла кожу так, что хотелось выть, но для сломанных костей это было лучшее средство.

Терпя боль, Рем мысленно спросил:

«Командир, послушай. Как лучше поступить с этим ублюдком?»

И Энкрид ответил:

«Почему ты меня об этом спрашиваешь?»

«А что, нельзя? Чего ты такой колючий? Кажется, только со мной».

«Идиот, делай, как обычно».

«Ну, тогда так и сделаю».

Он бы ответил так и рассмеялся. И командир-ублюдок Энкрид тоже бы усмехнулся.

Странный человек. За ним интересно наблюдать.

А Нестареющий Безумец, похоже, пришёл за ним. Так что придётся с ним разобраться. К тому же, когда-то вожди племён Запада назначили за его голову награду. Сейчас это уже не имело значения, но…

«Тот, кто должен умереть, — умрёт».

Рем, обработав раны, собрал листья и устроил временное убежище. Нашёл несколько змей, впавших в зимнюю спячку, и развёл огонь.

Чирк.

Пара ударов кремнем — и появилась искра. Он раздул её. Вскоре огонь разгорелся. Привычное дело.

Со змей он снял кожу, вырезал ядовитые железы и отрубил головы. Кровью утолил жажду, а тушки, насадив на ветки, зажарил.

— Холодно, твою мать, — зиму он ненавидел. Кожаная подкладка порвалась, и в дыру задувал холод.

Запах жареного змеиного мяса, с которого капал жир. Он съел его, а затем подбил камнями ещё несколько птиц. Ощипал, выпотрошил. Промыть бы в реке, но было лень, так что пришлось есть с привкусом крови.

Наевшись, он завалился спать.

Так Рем отдыхал два дня. Спал урывками, поддерживая огонь, ел и отдыхал.