Тёмная эльфийка обладала силой на уровне рыцаря, а находились они в самом сердце Скверны.

Если для обычных эльфов источником силы служила энергия леса, то для неё таким источником был воздух Скверны.

Эта земля, это место было для неё идеальным полем боя.

Падшая эльфийка, стрелявшая чёрными молниями, была уверена, что нескольких из отряда она сможет перебить в одиночку.

Да, они только что срубили стену и убили одну из ведьм, но рубить камни — это одно, а схватка один на один — совсем другое.

К тому же, её главной специализацией были именно дуэли.

Поначалу она была потрясена их наглостью, но сейчас эта уверенность вернула ей ледяное спокойствие.

Даже когда её осыпали проклятиями, она злилась, но не теряла самообладания.

Всё это явно указывало на её чудовищную боевую мощь. Любой, кто хоть раз держал в руках меч и участвовал в настоящих битвах, не упустил бы эти детали.

— Я разберусь с ней сама. Это мой долг.

Тем не менее, Синар заявила, что возьмёт её на себя в одиночку.

Рагне с самого начала было плевать на всё вокруг, а Аудин и Тереза всегда с уважением относились к выбору товарищей.

Энкрид, бросив быстрый взгляд на Синар, переключил внимание на оставшуюся синеглазую ведьму.

«Интересно, у неё есть ещё какие-нибудь козыри?»

Скорее всего, да. Судя по тому, что они здесь вытворяли, это было более чем вероятно.

Да и этот так называемый Апостол вряд ли будет стоять столбом.

Тем временем тёмная эльфийка окинула взглядом остальных бойцов, стоящих за спиной «низшей» соплеменницы.

Врагов было много.

Вон там, позади, кто-то сражался с модифицированными монстрами. А вон тот человек-медведь голыми руками разрывал на куски хрустального голема, попутно давя в кашу вылезающие из него склизкие отростки плоти.

— Господь рад каждому из вас! — орал этот медведь с явными нотками безумия в голосе.

А ещё один тип неспешно прогуливался по полю боя, направляясь прямиком к Апостолу.

Каждый из них сражался пугающе хорошо.

«С тремя одновременно будет сложновато».

Значит, что делать? Держать дистанцию, копить деионическую силу, отстреливать их стрелами и убивать по одному. Быстрые ноги — ещё один её козырь, помимо мастерства дуэлянта.

Тёмная эльфийка за доли секунды выстроила план действий.

«Сначала стрелу в того, кто идёт к Апостолу. Две стрелы — в медведя. А когда появится брешь, прикончу полукровку со щитом и зайду со спины к тем двоим, что бьются с монстрами».

Всю эту грязную работу она собиралась проделать, пока оставшаяся ведьма будет выигрывать для неё время.

Идеальный план, гарантирующий победу. Она была умна, и в её расчётах была своя логика. Вот только… между «составить хороший план» и «воплотить его в жизнь» всегда есть огромная разница.

— Мозгами-то шевелишь, — усмехнулась Синар, заметив, как забегали глаза тёмной эльфийки.

Даже взбешённая её оскорблениями, падшая эльфийка умудрялась холодно анализировать ситуацию. Значит, она далеко не дура.

Но вот то, что взгляд предательницы скользил сквозь неё, Синар откровенно бесило. Она видела: тёмная эльфийка смотрит на неё не как на угрозу, а как на сорняк, который можно выполоть между делом.

— Ах да, тут же ещё эта из низшего сословия болтается, — отозвалась тёмная эльфийка, и её взгляд наконец-то сфокусировался на Синар.

Интуиция Синар не подвела. Тёмная эльфийка не считала ругающуюся соплеменницу достойным противником. Да, их пути давно разошлись, и теперь они были, по сути, разными расами, но всё же у них было много общего.

В конце концов, корни у них одни.

А значит, тёмная эльфийка прекрасно понимала, насколько жалкими становятся истинные эльфы, лишённые защиты лесной энергии.

«Пройду мимо, перережу ей глотку и двинусь к следующему».

Желательно перед этим ещё и разорвать ей этот поганый рот, из которого вылетело столько дерьма.

Да, её язык оказался весьма острым.

Прочитав эти мысли по её ауре, Синар лишь слегка приподняла уголки губ. На её лице заиграла холодная улыбка.

Тёмная эльфийка, посчитав, что разговоры окончены, шагнула вперёд и взмахнула мечом. Короткие шаги, простые, экономные движения. Однако скорость и непредсказуемость этих движений ничуть не уступали недавнему рывку Заксена.

Ни звука шагов, ни свиста рассекаемого воздуха. Казалось, её клинок приближается сам по себе, плавно и неотвратимо, как дуновение ветра, которое невозможно остановить руками.

Меч обрушился вниз, и лицо неземной красоты, стоявшее перед ней, раскололось надвое.

Но звука удара не последовало. Лишь размытый силуэт.

Умение мгновенно сливаться с окружающей средой — визитная карточка истинных эльфов.

На этот раз именно Синар продемонстрировала этот трюк.

Расколотый надвое силуэт дрогнул и растаял в воздухе.

Оставив после себя размытый след, Синар отскочила в сторону. Не стирая улыбки с лица, она привела в движение «Меч-лист».

Клинок Четырёх Сезонов. От весны через лето и осень он переходит к зиме.

Весенний «Найдль» превращался в зимний «Нидль» — заострённый шип.

Этот процесс был возможен лишь благодаря природной энергии, которую эльфы впитывают в себя.

Лезвие Найдля, зажатое в руке Синар, на глазах начало сужаться, пока не приняло форму длинного, узкого клинка-иглы. Нидль.

Клинок молниеносно рванул вперёд. Тёмная эльфийка вскинула свой пятнистый, чёрно-серый меч, чтобы заблокировать выпад.

Дзынь.

Раздался тихий звон. Синар замерла с вытянутым мечом. Тёмная эльфийка, заблокировав удар лезвием своего клинка, смотрела на Синар поверх скрещённого оружия.

В её чёрных зрачках и во всём взгляде клокотала жажда крови, извращённое желание рвать и кромсать плоть.

Пока из её глаз сочилась тёмная энергия, глаза Синар вдруг вспыхнули ярким зелёным светом, а от её меча-иглы начало исходить лёгкое салатовое сияние.

И в ту же секунду сквозь омерзительный смрад Скверны пробился свежий, бодрящий аромат зелёной травы и леса.

— …!

Глаза тёмной эльфийки широко распахнулись. Удивление на её лице читалось яснее ясного. Синар, не переставая улыбаться, прошептала:

— Неужели ты думала, что я приду сюда неподготовленной? Я — Синар Кирхайс. Именем всех детей цветов и деревьев, я заберу жизнь той, кто давно предал наш народ.

Говоря это со скрещёнными клинками, Синар буквально упивалась энергией леса, пульсирующей в её мече. Да, она пришла сюда не с пустыми руками.

Этой энергии хватило бы лишь на пару раз, поэтому она берегла её, напитав свой меч до краёв заранее.

А потому её жалобы на головную боль от гнилого воздуха Скверны и то, как она опиралась на плечо Энкрида, — всё это, если разобраться, вовсе не было притворством. Воздух Скверны и правда изматывал её. Вдобавок она берегла свой скудный запас энергии леса.

«Так она притворялась?»

Впрочем, Энкрид, наблюдавший за ней издалека, вполне мог прийти к такому выводу.

«Спрятать такой козырь и разыгрывать больную?»

Энкрид дважды прокрутил эту мысль в голове. Да, Синар всю дорогу изрядно капризничала.

Порой казалось, что ей не несколько сотен лет, а от силы двенадцать.

А теперь она рвётся в бой с таким видом, будто полна сил и энергии.

Вслед за этим клинки эльфиек с разной кожей скрестились в танце. Два цвета сливались в линии, сталкивались и разлетались вновь.

Тун.

Звук ударов был тихим, но их последствия — отнюдь. Вокруг них закружился настоящий вихрь.

Смесь трупного смрада и запаха леса раскидала всё вокруг.

Энкрид мельком оценил ситуацию: Синар не проиграет.

Конечно, любой бой может закончиться непредсказуемо, и разница в мастерстве не всегда гарантирует победу.

Но Энкрид верил в Синар. Он уважал её решение разобраться с предательницей один на один.

А вот в небе с тихим треском погасли последние искры. Растворились в воздухе, не оставив и следа. И как только угас последний отблеск света…

— Я сожру вас всех живьём!

Раздался истеричный вопль выжившей ведьмы. Смерть красноглазой напарницы окончательно лишила синеглазую остатков разума. Она яростно размахивала руками, пытаясь достать Заксена.

С её рук срывались сгустки телекинеза, воздух разрезали клинки из спрессованного ветра.

Заксен ответил так, как и положено ассасину в бою с магом.

Разорвал дистанцию и начал двигаться по непредсказуемой кривой, стараясь исчезнуть из поля зрения.

Проще говоря, бегал так, что пятки сверкали.

Но маг не упускала его из виду. Вместо того чтобы пытаться поймать его глазами, она просто накрыла всю площадь вокруг особым заклинанием.

— Тот, кто одинок, не спрячется среди ворон.

Это была не Магия Призыва, что заимствует силу иного существа, а Магия Созидания.

Как только заклинание накрыло округу, Заксен понял, что скрываться больше нет смысла. Да, можно было попытаться, но…

«Здесь в этом нет нужды».

Заклинание ведьмы распылило в воздухе мелкую, светящуюся пыль. Стоило кому-то пошевелиться, как за ним тянулся видимый след.

Как бы виртуозно ты ни прятал своё присутствие, физическое тело никуда не девается.

Пришлось сосредоточиться на уклонении. И Заксен делал это виртуозно.

Когда на пути попадались скелеты в броне, он на ходу разносил им кости, подставлял им подножки и продолжал маневрировать между заклинаниями.

В тот самый момент, когда из рук ведьмы вырвалась ослепительная вспышка, Заксен, почувствовав угрозу, подхватил одного из таких бронированных скелетов и, прикрывшись им как щитом, перекатился по земле. Вспышка оставила лишь выжженные следы на сетчатке и испепелила монстра.

БАХ!

Когда обгоревшие кости со стуком посыпались на землю, Энкрид шагнул вперёд. Они с Заксеном не договаривались, но времени, проведённого в одном отряде, хватило, чтобы понимать друг друга без слов.

Пока Заксен отвлекал внимание ведьмы на себя, Энкрид чеканил шаг, заходя ей со спины.

Классические «клещи» — идеальный охват с фронта и тыла.

«Неплохой расклад».

Позиция была что надо.

Внимание мага было разорвано надвое.

Да и сам Энкрид чувствовал себя отлично.

Никаких ран, «Воля» почти восстановилась. Конечно, это нельзя назвать абсолютным идеалом, но за годы наёмничества Энкрид усвоил одно: «сейчас» — это всегда лучшее состояние. Нет, в это нужно просто верить.

Если ты не можешь всегда вступать в бой выспавшимся, сытым и полным сил, то считать своё текущее состояние оптимальным — единственно верный подход.

Это была одна из тех истин, за которые он заплатил немало крови и крон.

И такой настрой здорово помогал в управлении «Волей».

Сам факт того, что рыцарский обет напрямую влияет на «Волю», доказывал, насколько важен правильный психологический настрой.

Мышцы рук всё ещё слегка ныли от напряжения, но для него это было сродни приятной усталости после разминки.

— Да как вы… как вы смеете! КАК ВЫ СМЕЕТЕ-Е-Е-Е-Е!

Синеглазая ведьма орала так, словно окончательно свихнулась, лихорадочно дёргая руками и ногами. А потом вдруг заговорила ледяным, спокойным тоном.

Будто в ней уживались двое.

— Псы Хуарина.

Судя по этим резким перепадам, с головой у неё явно было не всё в порядке. Из-под её ног взвился порыв ветра, растрепавший её волосы и раздувший мантию.

Она вытянула руку. С кончиков её пальцев закапала густая чёрная жижа, и из земли начали вырываться чёрные гончие.

Магические твари, сотканные из пепла.

Тоже знакомое заклинание.

Где-то он уже видел нечто подобное. На Западе? Одно из любимых заклинаний культистов, которое эта ведьма применяла с пугающей лёгкостью.

Единственным отличием было то, что эти гончие отливали багрово-чёрным, отчего казались ещё более свирепыми и дикими.

Энкрид смотрел на них с абсолютным равнодушием. И это было оправданно. Пока он идёт вперёд, ему достаточно просто рубить, кромсать и отбивать всё, что встанет на пути.

Магические гончие с оскаленными чёрными пастями бросились на него, но Энкрид лишь взмахнул мечом.

Плавные, изящные линии клинка рассекали воздух снова и снова.

Всё, чего касался Даскфордж, мгновенно рассыпалось в прах.

Синеглазая ведьма не была дурой и тут же перешла на физические атаки, используя телекинез.

Огромные валуны из разрушенной стены с грохотом взмыли в воздух и полетели в него.

Но проблема заключалась в том, что скорость этих глыб была ничтожна по сравнению со скоростью «чёрных молний».

А раз он отбивал те стрелы, то увернуться от летящих камней было плёвым делом. Энкрид сделал шаг в сторону, слегка подправив траекторию валуна тыльной стороной ладони, влив в неё каплю силы.

Огромный камень, изменив направление, полетел в стаю крылатых псов с человеческими лицами, которые пытались подкрасться сбоку, и раздавил семь или восемь из них всмятку.

Кр-а-а-ак!

Увидев это, ведьма в отчаянии заметалась, но поделать ничего не могла.

Каждое её заклинание разрубалось на корню, а если она открывалась — в неё летел бесшумный кинжал. Ведьма испробовала всё, но так и не смогла замедлить их продвижение.

Поняв, что зажата в тиски, она повторила судьбу своей покойной напарницы.

Хрусть.

Её кости вывернулись с тошнотворным звуком, тело начало трансформироваться. Из вздутой грудной клетки повалила чёрная пена, а из спины вырвались шесть дополнительных рук.

Эти руки начали складывать печати, активируя новое запретное заклинание. Точнее, это был призыв, чтобы позаимствовать часть силы самого демона.