Рем заткнул топоры за пояс и вскинул обе ладони к небу.

«Нисхождение: Бодреме…»

Он не стал уворачиваться. Глядя, как на него опускается исполинская когтистая лапа, варвар выставил обе руки, готовясь принять чудовищный вес и отвести удар в сторону.

Если «Запускающий в небеса» сбивал летучих духов метким броском камня, а Сапсаль рвал нечисть священными клыками…

То Бодреме в преданиях звался Божественным Генералом, способным мягко сдвинуть с места целую гору. Но хоть этот покровитель и происходил от тотемного Медведя, сила его была подобна течению спокойной реки.

Воздух разорвал оглушительный треск, однако Рем не захлебнулся кровью и не расплющился в лепёшку. Мягким движением он отвёл удар в сторону, и серая чешуйчатая лапа дракона с грохотом врезалась в землю — всего в пяди от варвара.

«Но и спокойная река страшна в гневе…»

Не теряя ни мгновения, Рем вонзил пальцы левой руки в драконью чешую.

ХРУСЬ.

Чешуя оказалась твёрдой, как камень. Если уж сравнивать с валуном, то драконья броня была ничуть не мягче.

Рем тут же перехватил топор правой рукой. В теле бушевало Нисхождение Бодреме, а в лезвие тотемного оружия он призывал второго духа:

«Яростная Птица, явись…»

Второй Божественный Генерал.

Рем не жалел ни сил, ни тайных искусств. Если пришло время пустить в ход всё, что у тебя есть, какой смысл беречь силы?

Он долго обдумывал, оттачивал и совершенствовал урок, усвоенный благодаря Энкриду. Нисхождение — в тело, Явление — в оружие. Два духа одновременно. Хитрая уловка, рождённая стремлением превзойти собственный предел.

Рем разделил свою шаманскую силу на два потока. Вселить двух духов в одно тело смертный сосуд не выдержит, но распределить их по разным руслам оказалось под силу — словно растишь пятерняшек и пытаешься поровну разделить между ними еду.

«Прочь пустые мысли…»

Долой бесполезные размышления. Сосредоточиться!

Если Бодреме даровал Рему мягкость, способную отвести удар, подобный горному обвалу, и чудовищную силу пальцев, то Яростная Птица была воплощением неукротимой ярости и скорости. Она неслась вперёд на пределе возможного. Даже когда ветер точил её перья, превращая их в лезвия, до последнего вздоха она желала лишь одного — двигаться быстрее всего сущего.

Два наговора переплелись, словно тугой узел, и внутренности Рема скрутило от напряжения. Долго поддерживать такое состояние тело не могло. Терпя чудовищную нагрузку, варвар взмахнул топором.

Лезвие, в котором явилась Яростная Птица, полоснуло по драконьей щиколотке. Взмах прозвучал в мире безмолвия: свист рассечённого воздуха запоздал и утонул в грохоте, с которым драконья лапа ударилась о землю.

Лишь сам варвар уловил сухое:

Чирк.

А в следующий миг лапу начисто срезало.

Дух Яростной Птицы рассёк сустав и тут же исчез.

«Сбросить Птицу…»

Сбросить Бодреме — и немедленно разорвать дистанцию. Энкрид просил отвлечь внимание чудовища спереди, и этой задачи Рем добился сполна.

Какое счастье, что они пришли втроём: будь он один, пришлось бы, превозмогая боль, взбираться по лапе чудовища и метить прямо в голову. Но рядом были соратники, а значит, появлялась драгоценная секунда, чтобы перевести дух и сбросить ядовитую отдачу от двух духов.

«Отступить и отдышаться…»

Рем скользнул назад, жадно глотая воздух. Едва его топор перерубил кость, как двое других ринулись в атаку с флангов.

***

Энкрид намеренно отвёл взгляд от серого подлеска, где сквозь нагромождение валунов мелькнул белый лоскут детской рубашонки:

«Фальшивка…»

Скверна «Безмолвие» разительно отличалась от южных Проклятых земель.

«Наваждения не прекращаются?»

Если на Юге Скверна притупляла чувства и давила на каждого вошедшего непомерной тяжестью, то здесь всё было наоборот: стоило чувствам обостриться, как округу заполняли призрачные видения.

Морок перед глазами, чужие голоса в ушах, фантомные запахи и вкусы…

Глаза видели то, чего не существовало, а слух улавливал несуществующие звуки. Такова была дань, которую требовало «Безмолвие».

«Сюда… помоги…»

Сколько раз за последние минуты он слышал этот зов?

Голоса умоляли о помощи, звали его по имени. И таких было бессчётное множество.

То появлялся истекающий кровью ребёнок, то между деревьями мелькала испуганная тень. Всё это было лишь игрой воображения. А потом в ноздри ударил запах свежей крови, и на языке появился приторно-сладкий привкус.

«Будто сожрал пригоршню галлюциногенных грибов…»

Энкрид методично классифицировал ощущения, ускоряя ход мыслей и безошибочно отделяя настоящее от ложного.

При этом он не забывал о главном: подняв взгляд к кронам, выслеживал источник подлинной жажды убийства. Тварь, способная одним ударом лапы сотрясать землю…

Плюнет ли она пламенем из пасти? Вряд ли. Пусть чувства и обострились до предела, а непрерывные наваждения пытались проникнуть в сознание, Воля, беспрестанно циркулировавшая в теле, затачивала клинок интуиции до бритвенной остроты.

И чутьё подсказывало Энкриду: чудовище наверху полагается исключительно на собственную физическую силу.

«Слепая уверенность?»

Вовсе нет. Отличить настоящее от морока было не так уж сложно. Шестое чувство безошибочно подсказывало:

«Огня не будет».

Манера боя, характер движений, запах — всё говорило об этом.

— КАК ВЫ ПОСМЕЛИ!

Если немного преувеличить, чудовище повторяло эту фразу уже в сорок шестой раз. Давление навалилось на плечи, напомнив Глас Воли драконида.

«Только послабее Темареса будет…»

Энкрид оценил силу принуждения. Отбросить его оказалось куда проще, чем во время первой встречи с драконидом. Воля Отторжения сама собой возвела перед ним невидимый барьер — слова дракона не возымели на него никакого действия.

Убедившись, что Рем принял удар спереди и отсёк лапу чудовища, Энкрид обнажил «Ночную прогулку».

«Острый, отточенный, стремительный…»

В этом заключалось предназначение клинка. Эйтри выковал оружие, удивительно похожее на зачарованный меч.

«Спасибо за подарок, старик…»

Энкрид мысленно поблагодарил кузнеца и оттолкнулся ногами от земли. Тело взмыло вверх, в пространство замершего звука.

И в то же мгновение сбоку ударила тяжёлая волна сжатого воздуха. Точно такая же серая глыба, что едва не раздавила Рема, неслась ему навстречу!

«Ударил обеими лапами сразу!»

Дракон бил синхронно. Энкрид этого не видел, но заметил, как разошлись в стороны зрачки чудовища: один глаз следил за Ремом, второй впился в мечника. Тварь отчётливо ощущала двух противников, представлявших для неё наибольшую угрозу.

И потому одной лапой накрыла варвара, а вторую пустила мягкой дугой сзади наперёд. Чудовище размером с крепость: его конечность, пущенная с разворота, превращалась в гигантский боевой молот, налетающий из слепой зоны.

Дракон умело использовал своё преимущество. Он метил аккурат в левый бок Энкрида.

Мечнику не требовалось видеть замах — в голове сама собой всплыла знакомая техника:

«Круговой удар ногой с разворота?..»

Это напоминало удар Аудина, который скручивал таз, чтобы атаковать из слепой зоны. Подобного приёма можно было ожидать от двуногого бойца, но никак не от дракона.

«Он что, боевым искусствам обучался?»

Умеет драться?

Мысли промелькнули за долю мгновения. Спереди дракон прижимал Рема, а сбоку, пользуясь тем, что наваждения искажали восприятие противника, плавно разворачивал лапу, целясь в Энкрида.

Это вызывало невольное восхищение.

Энкрид развернул корпус. Не отказываясь от намерения взлететь к шее, он повернулся на пол-оборота и обрушил меч навстречу летящей лапе.

Вложить силу вращения в Волю — всё вышло так же естественно, как вдох и выдох.

«Вихрь…»

Взять тяжесть из Пяти Стилей Лионесиса и соединить её с круговым вращением. Опереться на левую стопу, закрутить пространство и вонзить клинок. Добавить Точечный взрыв, сместив центр тяжести всего тела.

«И наложить инерцию падения…»

Техника златовласого воителя из сна, сражавшегося с великанами с небес. Её суть заключалась в том, чтобы масса тела работала в унисон с движением.

Настоящее фехтовальное чудо. Кто-нибудь непременно назвал бы такой удар божественным искусством.

И Энкрид продемонстрировал это мастерство прямо на лету.

БА-А-АМ!

Воздух взорвался от перепада давления. Лапа, встретившая удар меча, треснула вдоль кости.

Не задерживаясь среди разлетевшихся ошмётков, мечник тут же устремился вверх — прямо к драконьей глотке.

«Убить. Снести шею».

Овеществлённый напор, острый как лезвие бритвы, приковал к себе всё внимание чудовища. И в ту же секунду за спиной ящера Рем, едва успев перевести дух, вновь раскрутил пращу:

ВЖ-Ж-Ж-Ж-ИХ!

Гул вращающейся пращи перекрыл почти все остальные звуки на поле боя.

Лишившийся обеих передних лап дракон распахнул пасть в беззвучном вопле. Звука не последовало, но от одного вида его мучений сводило зубы. Впрочем, ни Энкриду, ни Рему до них не было дела.

Пока дракон таращился на двух воинов, источавших смертоносную жажду крови, за его спиной взметнулась белая тень: зверолюдка, начисто приглушив собственное присутствие, взбежала по драконьему хребту и взмыла над затылком.

Дунбакел.

Её скимитар обрушился на драконий череп вертикально.

ДЗЯНГ! ХРЯСЬ!

Чешуя разлетелась осколками, а клинок с визгом вгрызся в плоть и продолжил рассекать её, уходя всё глубже, к самому основанию шеи.

Дунбакел выдернула клинок на середине шеи. Чёрная, похожая на смолу кровь хлынула фонтаном. Зверолюдка легко сбежала по хребту падающей туши, в последний миг сделала сальто в воздухе и мягко приземлилась на лапы.

Поднявшись, она провела ладонью по щеке, размазав по лицу густую чёрную жижу.

БА-БАХ! ТРЕСЬ! БУХ!

Исполинская туша рухнула набок, подминая под себя десяток вековых серых деревьев.

Рем принял удар спереди, Энкрид отвлёк внимание чудовища и расколол кость, а Дунбакел нанесла смертельный удар сзади. Никаких долгих объяснений — слаженная работа с первого шага.

— Не зря муштровал, Вонючка, — ухмыльнулся Рем.

— Кого муштровал?!

— Тебя, ясное дело.

Они привычно обменивались подколками над поверженным врагом.

Энкрид подошёл ближе, намереваясь изучить чешую, но туша словно выполнила своё предназначение: начиная с глазниц, исполинская туша стремительно таяла, превращаясь в чернильную жижу и впитываясь в пористую землю.

— Воняет — сил нет… — поморщилась Дунбакел.

— Не морок. Настоящее мясо было, — заметил Рем, покачивая топором в руке и вглядываясь в глубь Скверны.

Туман сгущался. Размякшая земля даже под весом рухнувшей громадины не подняла ни пылинки. Почва казалась залитой помоями, воздух сочился сыростью.

«Словно по пояс залез в гнилое озеро…»

Только вместо воды оно было наполнено чистой, концентрированной злобой. Опасность покалывала кожу, словно кончик обнажённого стилета, а в голове не умолкал тревожный набат.

И в этой гнетущей тишине Энкрид вдруг повернулся к варвару:

— А как ты провернул тот трюк?

Мечник указал подбородком на срезанную культю. Принять удар лапы, мягко отвести её в сторону и тут же рассечь кость… Простое движение, за которым скрывалось нечто поистине удивительное. Настоящее шаманское искусство: мягкость и несокрушимая сила в одном.

— А ты приметил? — губы Рема расползлись в самодовольной ухмылке.

Задавать такие вопросы посреди вражеского логова было верхом ненормальности, но для Безумцев это было в порядке вещей.

— Занятная штука.

Лицо Энкрида оставалось спокойным, однако в глазах плясали азартные искры. Рем сумел объединить два противоположных свойства силы — как тут пройти мимо?

— Добьём здешнюю дрянь — покажу, — хохотнул Рем. — У меня в запасе ещё более занятные фокусы есть.

Они завалили дракона — пусть даже ненастоящего. Но не успели сделать и десяти шагов вперёд, как туман вокруг зашевелился.

— Что-то их многовато… — пробормотала Дунбакел.

Энкрид прищурился, разглядывая морды, проступавшие сквозь серую хмарь.

Один дракон — точь-в-точь как поверженный. Два одноглазых циклопа, каждый втрое шире Дунбакел. Три исполинских огра. Пять троллей. Восемь мантикор. Тринадцать минотавров. Двадцать один совомедведь. Тридцать четыре ликантропа. Пятьдесят пять скейлеров…

Сплошь тяжеловесы. Они словно угодили в заповедник первобытных чудовищ.

Для опытного бойца пересчитать врагов было делом пары секунд. Но едва они закончили классифицировать передовой строй, как земля за спинами тварей заходила ходуном.

— Теперь ещё и гули?.. — процедил Рем.

Их было около девяноста. Чёрная масса шевелилась, а следом за ней поднималась новая волна — больше сотни пузатых чешуйчатых тварей, напоминающих драконов.

— КАК ВЫ ПОСМЕЛИ!

Единый многоголосый рёв разорвал окрестности.

Воздух зазвенел от чудовищного резонанса, туман спрессовался и навалился на плечи троих воинов свинцовой плитой.

Энкрид медленно поднял голову.

Принять бой в таком раскладе — верная гибель. Сколь бы великим рыцарем ты ни был, бесконечно рубить бесконечно плодящуюся орду невозможно.

Отступить? Бросить оружие только потому, что смерть дышит в затылок, а выхода не видно?

Энкрид так жить не умел.

— Стоять насмерть, — бросил он, выставляя «Ночную прогулку» перед собой.

Клинок рассёк туман. С губ мечника сорвался синеватый пар бушующей Воли. Рем ответил серым сиянием, направив его в самую глубь «Безмолвия».

— Погнали!

Дунбакел всей душой желала дать дёру, но сдержалась.

— Мы ведь как-нибудь справимся, командир?!

Те двое, что когда-то маячили за мостом в тумане, теперь стояли рядом с ним плечом к плечу. Первый рубеж остался позади.

— Перебьём всех — и дело с концом, — ответил Энкрид и шагнул навстречу орде.

Двое суток непрерывной, нескончаемой сечи. Время стёрлось, границы мира исчезли.

Остались лишь клинок и он, он и клинок. Враг и он, он и враг.

И бесконечная битва до последнего вздоха. Убьёшь одного — а позади уже рождается следующий.

Вычерпаешь ли море досуха?..

Не вычерпаешь.

Вот о чём шептало им «Безмолвие».

---

Примечание:

Механика порождения чудовищ в Скверне «Безмолвие», где численность каждого следующего вида тварей строго следует математическому ряду (1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55...). Числа Фибоначчи.