— Отец Небесный, к Тебе взываю, — Аудин, опустившись на колени, тихо молился.

В этой позе он увидел, как, казалось бы, невозможным образом повернулась голова Энкрида.

А затем — рывок, выпад, удар меча, свиток, заклинание и взрыв. Всё это заставило его усомниться в собственных глазах.

С яростным рычанием Эстер бросилась вперёд, но Аудин не стал её останавливать. Она была не простой пантерой, которая не сможет за себя постоять.

Затем он увидел, как вперёд шагнул Рагна.

Неуклюжий мечник, который вечно терял дорогу, теперь бежал прямо туда, где стоял Энкрид. Его шаги казались на удивление лёгкими.

«Завидуешь?» — промелькнула мысль.

— Скиталица Тереза вопрошает: «Когда мы будем сражаться?».

Она жаждала битвы. Несмотря на это, Аудин не отвлёкся от своих мыслей.

— Отец говорит, что незрелый плод горек. Он говорит, что ожидание позволяет созреть и плоду, и сердцу. Он хочет дать тебе благо, но велит быть терпеливым и ждать, и ждать снова.

— Терпение, да, — Тереза тихо опустилась на колени рядом с ним.

Даже так, она не стала ниже окружающих солдат. Да и Аудин тоже был не меньше.

Они вдвоём, похожие на двух медведей, спокойно ждали своего часа.

«Научись терпению, чтобы двигаться вперёд», — Аудин прошептал короткое благословение в адрес Терезы и продолжил свою молитву.

«Что же делает сейчас пастырь, ведущий "Роту безумцев"? Священные тексты говорят помогать слабым и юным. Господь повелевает пастырю защищать и направлять своё стадо».

Похоже, его командир сейчас занимался именно этим. Он прорвался сквозь зловещую ауру, окружавшую ребёнка, и уничтожил то, что было на нём.

«Отец».

Пока он продолжал свою тихую молитву, на горизонте появилась орда тварей. Они подняли головы и бросились на них. Под тёмным небом взметнулось облако желтоватой пыли.

— Если эти твари прорвутся, нам всем конец! Держать строй! — по приказу Грэхема отряд тяжёлой пехоты начал разворачиваться.

Аудин начал новую, короткую молитву.

«Отец Небесный, к Тебе взываю. Разве не нужны Тебе несколько псов, чтобы охранять Твой престол?».

Ответа не было. Но Аудин решил, что нужны. Отправить одного из них к Господу было бы величайшим благословением для этих тварей.

Аудин встал.

— Я должен лично даровать им своё благословение.

— Скиталица Тереза пойдёт с тобой.

Аудин шагнул вперёд, Тереза — за ним.

Они вдвоём пошли навстречу орде. Солдаты позади расступились, освобождая им дорогу. Две огромные фигуры двинулись вперёд.

Раздался рёв тварей.

— Держать!

С громким треском несколько волков-тварей преградили им путь. Волки ударили передними лапами по квадратному щиту, который прикрывал больше половины тела солдата. От удара рука бойца задрожала.

— Коли!

Блокировать и бить — такова была основная тактика тяжёлой пехоты. Усилиями солдат несколько тварей были насажены на копья, их головы разбиты или грудные клетки пробиты.

Но тварей было слишком много. Головокружительное количество. Настоящая волна.

Пол, солдат из прибрежной деревни, хорошо знал ужас моря. Он часто шутил с товарищами, что если его накроет огромная волна, он выдержит её, как настоящий моряк. Сейчас было то же самое. Хоть это и было не море, но на них обрушилась волна тварей.

— А-а-а-а-а! — Пол напряг все свои силы. Он всегда был силачом, первым в своей деревне. Если бы он тогда в гневе не покалечил сына старосты, он бы сейчас здесь не был. Но та самая сила теперь была его щитом.

Изо всех сил он взмахнул моргенштерном.

Вжух, хрясь!

Голова волка, бежавшего впереди, была размозжена. Кровь и мозги брызнули ему на лицо. Пол моргнул раз, отвёл оружие назад и снова ударил.

— Р-р-ра-а-а! — с рёвом он обрушил его сверху.

Бум! Хрусть!

Моргенштерн сломал плечо другой твари, и та рухнула на бок. Пол тут же ударил снизу вверх.

Бам!

На этот раз он раздробил челюсть ещё одной твари. Та откатилась, и её место заняла следующая.

— А-а-а-а-а! — кричал Пол, сокрушив трёх тварей своей грубой силой.

— Чёрт, Пол!

— А ты хорош, деревенщина!

— Блокируй! Блокируй!

Пол уже бросил свой щит и продолжал драться. Несколько солдат рядом прикрыли его своими щитами. Переведя дух, он приготовился повторить это ещё несколько раз.

— Мама!

Один из его товарищей, обычно тихий и храбрый, пролетел по воздуху, крича.

Половина его тела была оторвана. Внутренности и кровь, смешиваясь со снегом, градом посыпались с неба.

«Что это?»

Гр-р-р.

Среди тварей Пол увидел нечто ужасающее.

«Что это такое?»

Оно было гораздо больше остальных. Нет, несравнимо больше. Даже пригнувшись, Пол не мог встретиться с ним взглядом. Ему пришлось задрать голову. Гигантский зверь?

Нет. Это было нечто иное.

Тварь — это животное, искажённое скверной.

А это был монстр. Существо, несущее в себе древнее зло, естественный враг человека.

Мрачный волк.

Серошёрстный зверь с красными глазами смотрел на Пола сверху вниз.

Один из его товарищей, стоявший впереди, затрясся.

Один лишь взгляд вызывал первобытный ужас. Внезапно захотелось бежать.

Но они упёрлись ногами в землю и подняли щиты.

Жестокие тренировки научили их выдерживать такой страх.

И одно это было достойно похвалы.

Гр-р-р.

Когда Мрачный волк издал низкий, тяжёлый рык, ноги солдат затряслись ещё сильнее.

Даже если бы они хотели сопротивляться, врождённый ужас был слишком силён, и их тела дрожали.

Пол был таким же.

Рука, сжимавшая моргенштерн, дрожала. Колени подогнулись. По коже побежали мурашки. От страха всё перед глазами почернело.

«Я умру?»

Пол подумал о девушке-ткачихе.

«Я любил её».

Он собирался сделать ей предложение, когда вернётся.

Он хотел сказать, что если такой, как он, её устраивает, он будет жить с ней. Хотел остаться здесь, построить счастливую жизнь. Хотел показать ей море. Хотел детей. Хотел научить их рыбачить.

Так много всего он хотел сделать.

Пол почувствовал дыхание смерти.

Он умрёт.

Но он бы умер, если бы сзади не появилась огромная, похожая на медведя фигура.

Рука, похожая на медвежью лапу, легла ему на плечо.

— Да пребудет с тобой благословение Господне.

Странно, но от одной этой фразы сокрушительное давление, давившее на Пола, исчезло.

Пол тяжело, прерывисто дышал, обливаясь холодным потом.

А «медведь» сказал снова:

— Даже самые мерзкие твари нуждаются в благословении.

«Благословении? Каком ещё благословении?» — успел подумать он.

А затем огромный, безумный солдат Аудин бросился вперёд. Он двигался быстрее, чем можно было ожидать от его размеров. Для Пола он просто размылся и исчез.

Десяток волков преграждали путь Мрачному волку, но это было бесполезно.

Бам! Хрусть! Дзынь! Щёлк! Треск! Бум!

«Что это?» — глаза Пола наполнились недоумением.

Исчезнувший Аудин теперь стоял посреди орды. Только сейчас Пол смог разглядеть его движения.

Аудин на огромной скорости наносил удары руками и ногами.

Он был похож на боевую повозку. На таран.

Две дубины в его руках превращали стаю тварей в свору уличных псов.

Их головы лопались, как перезрелые помидоры.

Пока Пол в приступе храбрости убил трёх тварей, Аудин, просто пройдя сквозь их ряды, убил пять или шесть.

Некоторые из них взлетели в воздух.

Бушующий Аудин снова исчез. Это была демонстрация скорости.

Бум, бум!

На земле остались глубокие следы.

Это была атака, основанная на подавляющей силе.

Глаза Мрачного волка следили за исчезающим Аудином. Огромная лапа зверя двинулась. Монстр тоже был на удивление быстр.

Вскоре зверь, притворявшийся человеком, и волкоподобный монстр столкнулись.

ДЗЯНГ!

Ударная волна от их столкновения разметала пыль.

Всем стала видна картина противостояния двух монстров.

В этот момент, какая эмоция должна была прийти на смену страху?

Обычно, люди, которые были рядом на поле боя, внушали огромное чувство безопасности.

«Рота безумцев» была именно такой.

— Благословляю! — снова крикнул Аудин, нанося удар.

Мрачный волк, необычайно быстрый, увернулся и тут же бросился, чтобы укусить.

Дзень!

Кулак и когти столкнулись. Дубины уже давно были отброшены. Но почему от столкновения кулака и когтей раздался звук металла?

И что это за благословение?

Благословение, о котором говорил Аудин, должно было отправить волка на небеса.

Это была сила, которую он сейчас держал в своих руках.

Насилие, основанное на чистой физической силе.

Величайшее благословение для монстра — умереть и упокоиться с богами.

И Аудин намеревался даровать это благословение лично.

— Что, смотреть будете?! — крикнул командир пехоты.

От этого крика Пол снова поднял свой моргенштерн.

— Давайте их всех перебьём!

— Идиот, строй держи! Кто высунется — убью!

— Пол, деревенщина! Если хочешь вернуться к своей Дезиан, заткнись и держи строй! — внезапно рявкнул командир отделения.

Пол подчинился.

Волна радости, ощущение того, что он снова жив, наполнила его.

Конечно, радоваться было рано. Битва продолжалась, и он был в её центре.

Но Пол не думал, что умрёт. Он только что выжил, столкнувшись с Мрачным волком. Неужели он умрёт от каких-то шавок?

— Щиты!

— Щиты!

Тяжёлая пехота, элита Бордергарда, снова сомкнула свою железную стену.

Они не были главной ударной силой, так что сейчас лучшим решением было держать строй.

И их усилия вскоре были вознаграждены.

«Если у вас что-то есть, используйте всё», — так сказал Крайс.

И Грэхем последовал его совету.

— В атаку, — по его команде в бок одной из тварей вонзилось копьё.

«Это и есть ваш секретный приём?»

И-го-го-го!

Впервые на поле боя появилась кавалерия.

Наёмник во главе отряда издал долгий свист.

По сигналу лошади поскакали.

Те, кто прятался за стенами, вырвались наружу.

Земля загрохотала от топота копыт.

Это была импровизированная кавалерия, собранная из наёмников, умеющих ездить верхом.

Хоть она и была собрана наспех, она не потеряла своей мобильности.

Им не хватало выучки, но для простого таранного удара этого было более чем достаточно.

А главное…

И-го-го-го!

Дикий конь, крупнее обычных боевых лошадей, вырвался вперёд и сделал нечто невообразимое.

«Это ещё что?» — наёмники были ошеломлены, но их опыт взял своё.

Дикий конь понёсся вперёд, и они взмахнули мечами в такт его движениям.

Их мечи столкнулись с головами тварей.

Хрясь!

Головы тварей отлетели в сторону.

Дикий конь, казалось, обрадовавшись, ударил головой другую тварь, отскочил, снова набрал скорость и атаковал.

Он повторил это несколько раз. Пол никогда не видел ничего подобного.

«Это что, какой-то трюк?» — наёмник был ошеломлён, но, поняв, что это союзник и что это конь, которого привёл Энкрид, решил не заморачиваться.

Пытаться это понять — себе дороже.

Среди этого хаоса Тереза обошла орду тварей и направилась в тыл.

Некоторые твари, недооценив её, бросились на неё.

Тереза спокойно с ними разобралась.

Она блокировала удары щитом, сжимала свой меч и, размахивая им, как дубиной, грубо отбрасывала тварей назад.

Бац!

Несколько тварей, получив удар, закружились на месте.

«Убить их?» — на мгновение засомневалась Тереза, но поняла, что уже поздно.

— Ты, — перед ней стоял Волчий Епископ. Когда он успел?

«Говорят, он родился и вырос в Царстве Демонов. Неужели это правда?» — промелькнула у неё мысль.

Но важнее было то, что именно он отправил её сюда.

— Предательница, — сказал Епископ.

— Я — скиталица Тереза. Не понимаю, о чём вы, — ответила Тереза.

Она притворилась, что не знает его. Тереза была более дерзкой, чем можно было ожидать. По крайней мере, она была уже не той Терезой, которую знал Епископ. Та умерла.

Поэтому она имела полное право быть такой наглой.

— Что ты сказала?

— Я вас не знаю, поэтому не понимаю, почему вы так говорите.

Волчий Епископ был в ярости.

— Сука.