— Паршиво.

Таким был ответ на вопрос «Как вы?».

Грэхем, лёжа в постели, лишь повернул голову, чтобы посмотреть на Энкрида.

Он получил глубокий удар копьём в спину и не мог нормально двигаться.

А это значило, что гарнизон Бордергарда лишился командира.

Им предстояло сражаться без коменданта, командира батальона и главнокомандующего…

— Но вы и без меня справитесь, — сказал Грэхем.

Один из двух его адъютантов чуть было не кивнул. Нет, он всё-таки кивнул.

— Этот ублюдок кивает.

— А, нет, сэр! — адъютант тут же замотал головой.

Энкрид, наблюдая за этим коротким фарсом, спросил:

— Значит, командование принимаю я?

— А кто ещё? — Грэхем внезапно осознал очевидное.

«Я лишь формальный комендант».

Настоящий герой города — другой.

Тот, кто в этой битве сразил вражеского командира. Тот, кто, хоть и собрал вокруг себя отряд безумцев, оказался способен броситься в огонь, чтобы спасти ребёнка.

«Бессмысленный поступок, но…»

…именно поэтому ему можно доверять.

И именно поэтому никто не будет против.

Даже если прямо сейчас Энкрид скажет: «Передайте мне пост коменданта», Грэхем без колебаний согласился бы.

Конечно, Энкрид так не скажет. Это были лишь мысли самого Грэхема.

И это было странно. Он не чувствовал ни зависти, ни обиды, оставаясь комендантом лишь на бумаге.

Может, потому, что он видел, как этот парень поднялся с самых низов?

Или потому, что знал, как тот тренируется, стирая ладони в кровь?

Даже сейчас, став несравнимо сильнее, он продолжал истязать себя так же, как и раньше.

Завидовать такому человеку — всё равно что расписаться в собственной ничтожности и глупости.

«Видимо, я просто не хочу быть мусором».

К такому выводу пришёл Грэхем. Но один вопрос не давал ему покоя.

— Зачем ты спас того ребёнка?

Это было опасно. Бессмысленно. Вспышка, взрыв — малейшая ошибка, и он бы погиб.

Но он, обняв ребёнка, покатился по земле. Получил ожоги спины и плеч, но спас его.

Почему? Ради совершенно постороннего мальчишки.

Он спас ребёнка, который погиб бы от шальной стрелы или просто так, если бы никто не вмешался. Хотя не все его действия в тот момент поддавались логике, итог был один — он спас его.

Пустил в ход меч ради того, кто не имел к нему никакого отношения.

Прямо как герой из баллады.

— Мне так захотелось, — без тени сомнения ответил Энкрид.

И эта будничность, словно он не совершил ничего особенного, впечатляла ещё больше.

Этот ублюдок — и впрямь выдающийся безумец.

Грэхем решил немного подколоть его:

— Отвечай командиру батальона уважительно, командир роты. От Рема что ли заразился?

— Это оскорбление. Вызываете на дуэль?

— Сравнение с Ремом было ошибкой.

— Согласен.

— Возвращайся с победой. Тогда я лично возглавлю триумфальное шествие.

— И я должен радоваться, что меня будет встречать потрёпанный мужик, а не красавица?

Он спросил это с таким искренним любопытством, что тупой адъютант снова кивнул.

«И зачем он опять кивает?»

— Вон, — Грэхем выгнал обоих.

Он был комендантом, и он беспокоился о городе. Энкрид видел в Грэхеме чувство ответственности, и это ему нравилось.

Поэтому на выходе он бросил:

— Вернусь с победой.

Грэхем ничего не ответил. Но в его глазах не было и тени сомнения.

Выйдя наружу, Энкрид увидел, что снегопад почти прекратился. Неизвестно, как долго Азпен будет просто наблюдать, так что нужно было выступать. В качестве подкрепления для Зелёной Жемчужины.

— Хорошо бы снег прекратился совсем, вам не кажется? — спросил адъютант.

Этот лишённый смекалки малый был на редкость туп. Он не понимал, что именно снегопад подарил им передышку. И как он только дослужился до адъютанта?

— Тебе бы проницательности поднабраться, — бросил Энкрид едкий совет и отвернулся.

По пути он видел мать спасённого ребёнка и раненых наёмников. Наёмники разместились в городских тавернах. Одни обещали присоединиться к армии, другие решили остаться вольными клинками.

Среди них были довольно интересные люди. В том числе и Эдин Мольсен.

— Остерегайся моего отца, — внезапно сказал он, подойдя к Энкриду.

— Вы понимаете, что это звучит так, будто мне стоит остерегаться вас?

— Это не предупреждение, а совет.

— Принято.

Энкрид пропустил это мимо ушей. Неужели сейчас граф Мольсен — их главная проблема?

Нет.

Приоритеты были ясны. Сейчас их враг — Азпен. Азпен, который готовился к серьёзной атаке.

— Не забудь моих слов, — повторил Эдин.

— А как вас зовут? — весело переспросил Энкрид.

— …Опять забыл?

Прежде чем Эдин успел взорваться, Энкрид развернулся и быстро направился в казарму.

— Есть что пожрать? А? Раненых нужно хорошо кормить, не знал что ли? — встретил его Рем, едва он переступил порог.

Как птенец, ждущий мать. Ненасытный, прожорливый птенец.

Энкрид как раз вернулся из города — не только чтобы восстановить силы, но и проверить наёмников, которые остались сражаться благодаря ему. Поэтому он принёс с собой хлеб, мармелад и вяленое мясо со специями.

— Говорят, если наесться до отвала перед смертью, труп будет красивее.

— Это поговорка Запада, откуда ты её знаешь? — Рем усмехнулся и запихнул в рот кусок хлеба.

Глядя на него, Энкрид вспомнил Гилпина, которого встретил перед самым возвращением. С ним было что-то не так.

— В город проникло несколько шпионов, некоторых мы упустили, — внезапно подошёл он на улице и сказал. — Будем следить ещё тщательнее.

В его стиснутых зубах чувствовалась непреклонная воля.

Энкрид ничего не ответил. Он лишь подумал, почему они вообще занимаются отловом шпионов. Разве это не работа городской стражи? Наверное, всё же стражи.

Так или иначе, глаза Гилпина горели. В них читались страсть и рвение. Это выглядело так, словно он нашёл своё призвание, словно получил божественное откровение. Хотя, скорее всего, всё началось с приказа Крайса.

— А, ну давай.

— Меэлун разбирается со всеми подозрительными типами, которые умеют держать меч. Мы увеличим число членов гильдии и возьмём ночь города под свой полный контроль.

Энкрид не знал, но Гилпин тоже видел битву. И он особенно пристально наблюдал за Энкридом.

Он и раньше знал, что тот — выдающийся человек, но в этой битве Энкрид был совершенно иным.

Стоял в авангарде, принимая на себя удары клинков. Сражался с вражеским командиром. Это само по себе поражало, но глубже всего в душу Гилпина запала сцена, где он, обняв ребёнка, катится по земле.

То, что он тогда увидел, не выходило у него из головы уже несколько дней.

«Была ли у него причина спасать этого ребёнка?»

Нет. Но он спас. Похищение этого ребёнка было его, Гилпина, ошибкой. Он вызвался очистить город от шпионов и охранять ночь, да ещё и с помощью фрогга Меэлуна.

«И упустил».

В тот день Гилпин так сильно стиснул зубы, что из дёсен пошла кровь.

Сто лет назад жил человек, в одиночку объединивший гильдии воров.

Он был не просто разбойником, а благородным вором.

Помогать бедным и обездоленным было девизом его жизни.

Человек, достигший вершины в мире, где с детства учат только воровать.

Единственный на континенте Мастер Взлома.

Бард, воспевавший романтику ночи.

Император Переулков, Киузелас.

В детстве мечтой Гилпина было стать Стражем Ночи.

Страж Ночи — это понятие, созданное Киузеласом. Тот, кто, охраняя ночь, воспевает покой людей.

Гилпин, видя насмешки окружающих, когда-то решил, что стал кем-то другим — не просто вором. Он верил, что своими действиями помогает защищать город, в котором родился и вырос.

«Это город, где я родился и вырос».

Я буду его защищать. Если не я, то кто?

Он упустил ребёнка. Упустил нескольких шпионов.

Никто не винил Гилпина. Даже мать ребёнка не стала бы его винить — но Гилпин винил себя сам.

«Это моя вина».

Пусть жалкий вор рассуждает о чувстве долга, пусть над ним смеются, но…

«Если уж мечтать…»

Гилпин хотел вновь обрести мечту своего детства и идти к ней.

И в тот момент, когда эта мечта готова была разбиться вдребезги, Энкрид спас ребёнка.

Он видел благодарность матери.

Так Гилпин разглядел в стоящем перед ним человеке нечто необычайное. И речь шла не о мастерстве владения мечом.

Был ли таким Киузелас?

У Энкрида были другие помыслы и другая воля. Гилпин это понял.

— Почему он так поступил? — спросил он у Крайса, когда тот вернулся.

И ответ был просто шедеврален:

— Наверное, потому что его это взбесило. Поступок вражеского командира показался ему жалким. Представляешь, как тот взбесился, когда он его спас?

«Действительно ли в этом причина?»

Нет. Он спас человека. И, спасая его, спас город.

Энкрид, сам того не желая, полностью покорил сердце старого вора.

Гилпин вновь дал себе клятву.

«Даже ценой своей жизни».

Он будет защищать ночь этого города и будет готов стать хотя бы тем, кто убирает мелкие камни с пути этого человека.

И хотя Крайс заботился о нём и принял его под своё крыло, его преданность оказалась направлена совсем на другого человека. Но даже когда Крайс позже узнал о намерениях и мыслях Гилпина, ничего не изменилось.

«Ну и пусть», — таково было его отношение. Он оставался спокоен.

Главное, чтобы тот хорошо делал свою работу. Крайс был даже благодарен, что тот сказал ему об этом заранее. Ведь это значило, что в случае чего он не получит нож в спину.

Энкрид, конечно, всего этого не знал. Ему просто нравилось видеть человека, горящего энтузиазмом.

— Поддерживаю.

— Я уберу хотя бы камни с вашей дороги, — ответ Гилпина был не совсем понятен, но Энкрид решил, что тот обещает навести порядок на улицах.

Коротко предавшись воспоминаниям, Энкрид огляделся и увидел Дунбакел с распухшей скулой. Кто угодно сказал бы, что её избили.

— Скоро выступать, а ты её калечишь, — упрекнул Рема Энкрид. — Она нам нужна в строю.

— Да за полдня заживёт. Я что, по-твоему, бью её бездумно?

Энкрид чуть было не кивнул, но сдержался. Нельзя было вести себя как тот недогадливый адъютант.

— У неё, кажется, челюсть немного съехала.

— А у тебя, похоже, с глазами проблемы.

Энкрид проигнорировал его. Крайс, который, казалось, выспался и посвятил всё время уходу за кожей, сидел у огня с глупым видом.

С виду он просто бездельничал, но на самом деле наверняка напряжённо думал.

По крайней мере, Энкрид в это верил.

Хлюп.

Крайс пустил слюну и тут же втянул её обратно.

— А, задремал.

«Так он и правда бездельничал».

Энкрид подумал, не дать ли ему подзатыльник.

Но тут Крайс, потягиваясь, встал.

— Пришли?

— Ага.

— Я тут думал.

— И что надумал?

«Если из его рта сейчас вылетит какая-нибудь чушь — может, сначала врезать, а потом слушать?»

Не зная о мыслях Энкрида, Крайс продолжил своим обычным тоном:

— Эти ребята из Азпена устроили ловушку.

Обильный снегопад постепенно утихал, и Крайс всё это время размышлял.

«Если бы они ударили в спину…»

Это был бы трудный бой, но предсказуемый. Азпен должен был воспользоваться своим преимуществом и напасть.

Но они этого не сделали.

К чему тянуть время, ведь зимние битвы и так изматывают?

Азпен не нападал, а выжидал.

Даже когда снег прекратился, внезапной атаки не последовало. Они лишь сейчас начали готовиться к выдвижению. Словно ждали, когда закончится битва здесь.

Это было подозрительно. Что-то здесь нечисто. Очень, очень нехорошо. Тревога снова начала расти.

«На их месте я бы ударил».

Что может быть проще, чем ударить в спину сражающемуся врагу? Но Азпен так не сделал.

Значит, есть что-то ещё. Что-то непредсказуемое. Худший сценарий.

После долгих раздумий Крайс пришёл к одному выводу.

— Будет тяжелее, чем с альянсом «Чёрного Клинка» и культистов. Может, у них там припрятан рыцарь. Даже если он вдруг объявится — неизвестно, пришлют ли союзники кого-то сравнимого. Они могут разделить силы и ударить по самому городу.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что эти ребята способны на всё.

— И как реагировать? — спросил Энкрид, и Крайс ответил.

Их разговор у огня был спокойным и будничным, но по сути это был разговор главнокомандующего с его стратегом. Разве могло быть иначе? Грэхем лежал раненый, передав Энкриду все полномочия.

Отсветы пламени делали лицо Крайса красноватым.

— Вы хорошо знаете того командира батальона, что в Зелёной Жемчужине?

Энкрид покачал головой. Он никогда с ним не встречался. Слышал лишь краем уха, что тот — оппортунист, готовый на всё ради выгоды. А ещё — что хорош в логистике и строительстве лагерей, но не в бою.

В общем, не самые обнадёживающие слухи.

— В худший момент мы можем столкнуться с тем, что число наших врагов волшебным образом удвоится.

На слове «волшебным» Эстер, сидевшая рядом, фыркнула.

— Хм.

Сегодня она была в человеческом обличье.

Во время их разговора снег полностью прекратился.

Раз снег закончился, пора было строить войска и выступать.

Тело Энкрида восстановилось наполовину.

Раз Грэхем не у дел, ему придётся вести армию в качестве главнокомандующего.

— Это мы ещё проверим, — сказал Энкрид.

На чьей стороне отряд Зелёной Жемчужины?

Может, Азпен тянул время, потому что уже переманил их на свою сторону?

Такое подозрение было вполне обоснованным. Более того — они обязаны были его проверить.

— Выступаем.

Несколько дней передышки закончились.

Перебив нескольких волков, пришло время встретить тигра, поджидающего в тылу.

Подготовка, выдвижение.

Пока они не вошли в Зелёную Жемчужину, напряжение не спадало.

Их встретил командир батальона в полном вооружении.

Увидев, как исказилось его лицо, Крайс ощутил, что его худшие опасения сбываются.