«А он, ублюдок, под конец всё-таки решил подёргаться».

Тело, закалённое Призывом Духа, и техника, отточенная годами. Нестареющий Безумец и впрямь оказался крепким орешком. Лишь после того, как Рем проломил ему часть черепа, тот наконец схватил копья и бросился в ближний бой. Истекая кровью, он отчаянно сокращал дистанцию, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки.

— Ах ты щенок! Ты думал, что я, Я, так просто сдамся?!

Рем был впечатлён. «Вот так-то лучше. С этого и надо было начинать».

Дальше началась кровавая бойня. В буквальном смысле — битва, в которой во все стороны летела кровь.

Короткое копьё пробило согревающую кожу и вонзилось ему в бедро. Хорошо, что он успел довернуть ногу, а то стал бы хромым Ремом. Взамен его топор отхватил противнику два пальца. Тот ловко увернулся, поэтому всего два. Вообще-то Рем целился в запястье.

Но досада досадой, а бой есть бой. Рем вошёл в азарт. Его переполнял восторг. Давно ему не попадался достойный противник. Противник, который демонстрировал мощь, сравнимую с силой гиганта, да ещё и поддерживал её постоянно с помощью Призыва Духа.

— Как ты можешь без Искусства?! — Нестареющий Безумец удивлялся снова и снова. Первым, что его поразило, было «Сердце чудовищной силы» Рема. — Это же просто дешёвый трюк!

Он не унимался. Видимо, был действительно потрясён. Рем решил ему подыграть.

— Эй, тебе ли об этом говорить?

«Дешёвый трюк, значит? Я-то использую лишь осколок техник усиления, а он, смешивая шаманизм с какими-то странными приёмами, смеет говорить о "дешёвых трюках"? Серьёзно?»

Если это была провокация, то весьма удачная.

— Ах ты, безродный ублюдок! — Рем разозлился.

— Моя мать умерла сто лет назад!

— А, так вот почему ты безродный.

Безумец тоже пришёл в ярость.

Они орали друг на друга и дрались. Рем несколько раз почувствовал реальную угрозу. И дело было не только в противнике.

Гр-р-р!

Воняющие псиной твари без устали бросались на него. Они кружили вокруг, выжидая момент, чтобы вцепиться клыками. В конце концов, одна из них впилась ему в руку, и в этот момент Нестареющий Безумец, воспользовавшись заминкой, со всей силы обрушил на него два копья.

Рем, даже с волком, висящим на руке, взмахнул топором. Он ударил по копьям, летевшим по широкой дуге, сбивая их траекторию. Но даже так одно из них глубоко пропахало ему бок. Боль была такой, что на глаза навернулись слёзы, а волосы на теле встали дыбом. Попало прямо по сломанным рёбрам.

Нестареющий Безумец намеренно вложил всю силу в одно копьё, и Рем попался, но не остановился. Не выпуская топора, он свободной рукой размозжил череп волка, а затем снова и снова отбивал, уводил и уворачивался от летящих копий. Он двигался как сумасшедший, не останавливаясь ни на секунду. И тут что-то склизкое схватило его за ногу.

«Да ладно?»

Липкое заклинание. И до такого опустился? Говорят, старый лис хитёр. Нестареющий Безумец был тому живым подтверждением. Самая опасная добыча — та, что опытна.

Рем напряг мышцы бедра. Какое бы там ни было заклинание, оно должно было действовать на ограниченной площади.

Бам!

Оттолкнувшись от земли, он прыгнул в сторону, одновременно нанося удар топором. Этим движением он убил трёх тварей, целившихся в него.

Рем ожидал, что жестокая схватка продолжится, но тут его ждало разочарование и, в то же время, победа.

Нестареющий Безумец сбежал. Он просто развернулся и бросился наутёк. Его последние атаки были уже вялыми. Он снова перешёл на свою тактику с нитями.

«Ах ты ж, сволочь».

Весь боевой азарт улетучился.

Дзень!

Отбив копьё плашмя, Рем увидел, как его «земляк» удаляется. Копьё, пролетев по дуге, вернулось к нему.

Тот крикнул:

— В следующий раз я тебя точно убью!

«Ну конечно. В следующий раз, посмотрим, кто кого убьёт».

Рем с перекошенным от злости лицом обрушил топор на голову подбежавшей твари. Бам! От удара тварь развалило пополам.

— Ублюдок. Хотя, оно и понятно. Ты и выжил-то до сих пор лишь потому, что всегда сбегал, когда дела шли плохо.

Догнать и убить? Можно было бы, но стало лень.

Настроение было испорчено.

Но если для Рема это было лишь испорченное настроение, то для Волчьего Епископа всё было совсем иначе.

— Эй! Ты куда?!

Он был настолько ошарашен, что даже не пытался скрыть своего недоумения. Его волчья морда исказилась от изумления. Это было заметно даже Терезе. От удивления он так широко раскрыл пасть, что рана на голове, которую он придерживал рукой, снова открылась, и из неё хлынула кровь. Тёмно-красная кровь потекла по щеке и закапала с подбородка на землю.

Ответа не последовало. Нестареющий Безумец просто сбежал. Без единого слова извинения. Хотя, даже если бы он извинился, Епископ, наверное, взорвался бы от ярости.

— Брат Епископ, пришло ваше время.

Услышав обращение, Епископ нахмурился и обернулся. Там, хромая, стояла полукровка-гигантка. Её щит был разбит наполовину, а на мече виднелась трещина.

— Отступница проклятая. Я буду проклинать тебя даже после смерти, — Волчий Епископ изрыгал проклятия. Ему было обидно.

Это должна была быть верная победа. С ним, самим Епископом культа, был Нестареющий Безумец. Да ещё и его духовный брат, Мрачный волк. И что в итоге? Какую-то Терезу он должен был одолеть играючи. Но нет. Всё пошло наперекосяк.

Он уже почувствовал смерть Мрачного волка, связанного с ним душой. Надежды не было.

— Я буду проклинать вас всех вечно! Вы будете гнить заживо и не сможете умереть! Владыка Скверны не простит вас! И тебя, Нестареющий Безумец, тебя он тоже не простит! — последний всплеск ненависти был направлен на того, кто был его союзником.

— Да. Ждите меня у реки в аду. Скоро увидимся.

— Будь ты проклята!

Тереза оборвала проклятия Епископа, раздробив ему череп. Решающим стал удар навершием сломанного меча.

Поправив забрызганную кровью маску, Тереза выпрямилась и увидела, как к ней, хромая, подходит Рем.

— Ты пришёл?

— А то, куда я денусь? Где командир?

Никаких трогательных сцен, где они поддерживают друг друга, не было. Они просто побрели вперёд. Оба были ранены, но не смертельно. Какая, к чёрту, поддержка.

Рядом с ними появился дикий конь.

— Ты тоже дрался?

И-и-и-ии!

Услышав ответ Разноглазого, Рем скривился.

— Надо же, даже лошадь сражается, а некоторые людишки бегут.

Он всё ещё был недоволен.

«Мы с тобой ещё встретимся, старикашка», — Рем поклялся.

А за их битвой наблюдали тяжёлая пехота и кавалерия. Наёмник, возглавлявший кавалерию, заново осознал своё место.

«Не нарываться. Никогда не жаловаться на тяжёлые тренировки. Нарвёшься — убьют. Это точно. Теперь я это понимаю. И с той огромной, тихой женщиной тоже нужно быть осторожнее».

Раньше, увидев бой Рема и Терезы, люди могли бы в ужасе отшатнуться. Их сила была настолько подавляющей, что они не казались людьми. Даже будучи союзниками, они вызывали страх. Но в этот раз всё было иначе. Оба хромали. Самым здоровым рядом с ними казался конь.

Если бы не эти двое, их бы всех перебили.

Облегчение, радость, восторг, триумф победы — все эти чувства смешались воедино.

— «Рота безумцев»!

— Рем! Рем с топором!

— Бешеный Топор Рем!

— Он не умер!

— Не умер!

— Бессмертный Рем? — чьё-то бормотание превратилось в прозвище.

Рем, услышав это, поковырял в ухе. «Что они там несут?».

Солдаты тут же подхватили и закричали в один голос:

— Бессмертный Рем!

Они думали, что он погиб, а он вернулся и прогнал врага. Это был огромный шаг вперёд от «Рема с дерьмовым характером».

— Бессмертный Рем! Неубиваемый Рем!

— Неубиваемый безумец!

— Ура-а-а-а-а!

Тварей уже почти не осталось. Оставшиеся, после смерти Мрачного волка и Епископа, разбежались. Солдаты с радостными криками двинулись к центру поля боя.

— Ну и шумные же вы, — Рем продолжал ковырять в ухе.

— Скиталица Тереза! — солдаты скандировали слова, которыми Тереза обычно представлялась.

Она придержала маску одной рукой, а другую подняла. Ей захотелось это сделать. Сердце подсказало. Когда она была в культе, она была настолько замкнутой, что могла неделями не произносить ни слова. Но не сейчас.

— Я — скиталица Тереза.

Здесь всё было иначе. Она изменилась. Познав радость, она стала видеть мир по-другому.

— Скиталица Тереза! — её шёпот подхватил хор голосов.

И это было приятно слышать.

— Эй, вы чё?! Бессмертный Рем! — крикнул Рем, то ли от злости, то ли от зависти.

И солдаты тут же подхватили:

— Бессмертный Рем!

Детский сад. Так или иначе, они направились туда, где были Энкрид, Рагна и Аудин.

Рагна был почти цел, а вот Аудин — нет. Всё его тело было в мелких ранах. Левая рука безвольно висела. Словно сломана.

— Вывихнул. Нельзя же тратить все силы на какого-то пса. А вот вы, брат мой, похоже, знатно получили.

— Да так, зацепило. Уважил старичка.

Тереза молчала. Рагна, безучастно посмотрев на них, произнёс:

— Все такие слабаки. С такими только возиться, командир.

— …Твою мать, и зачем я его тогда спас? — проворчал Рем.

Аудин с улыбкой сжал кулак.

— Похоже, брат мой соскучился по объятиям Господним.

Энкрид, наблюдавший за этим, провёл рукой по волосам. Всё это было пустой болтовнёй. Он посмотрел на Рема и сказал:

— Нечего шататься где попало.

— А что? Без меня тут совсем туго пришлось?

— Побитый здесь только ты, разве нет?

— Я старику поддался.

— Ясно.

— Чего это? Почему всё закончилось, как только я вернулся? Я только собирался повеселиться.

«С таким-то телом?» — Энкрид сказал это одним лишь взглядом. Рем взревел:

— Вы меня не знаете? Я только начинаю! Вы не знаете, кто я такой?! — с этими словами он выставил ладонь за спину.

Несколько сообразительных командиров тут же поняли намёк.

— Бессмертный Рем!

И остальные подхватили:

— Бессмертный Рем!

«Ну и разошёлся». Энкрид усмехнулся и покачал головой.

— Вражеские ряды в смятении, — сказал адъютант Грэхема.

Энкрид, даже не глядя, ответил:

— Это работа одного из моих людей.

— Что?

Что тут объяснять. Это был Заксен.

Он мог убить виконта Тарнина уже давно, но выжидал подходящего момента. Когда его смерть будет наиболее эффективной. Заксен был умён.

Закончится ли битва, если убить вражеского командира? Нет. Останутся другие. Среди них было немало опытных наёмников.

Они думали: «Предлог для войны на нашей стороне. Достаточно было спасти виконта Тарнина и отступить. Тогда они сохранят и предлог, и угрожающую позицию». Некоторые из них знали и об Азпене.

Умные наёмники уже всё просчитали. Они собирались найти виконта, но… его голова уже висела на пике.

— …Когда этот боров успел сдохнуть?

Умный наёмник был ошарашен. И ему не повезло.

Заксену даже не пришлось использовать магические артефакты. Он просто переоделся в одежду вражеского солдата и выискивал в толпе тех, кто мог бы снова собрать отряд. И дарил им красные ожерелья на шею.

То же самое он сделал и с безымянным умным наёмником. Он просто приставил к его шее свой особый нож и потянул. Пока ошарашенный наёмник пытался схватить его за руку, правая рука Заксена описала полукруг. На шее наёмника появилось красное ожерелье, и он, захлёбываясь кровью, умер. Так он убил уже семерых.

Этого было достаточно. Заксен ушёл.

«Надеюсь, командир не умер, пока меня не было».

Он вернулся и увидел Энкрида, а рядом с ним — какого-то призрака.

— Призрак. Нужно провести обряд изгнания. Пары кинжалов должно хватить.

— …Этот хитрый кот говорит про меня, что ли? — сказал призрак-варвар.

Заксен снова настойчиво предложил изгнать призрака, но его не послушали. Вместо этого он услышал лишь «благословение» от безумного варвара с топором.

— Сам сдохни, понял? Сам иди и сдохни.

Он проигнорировал его. Свою работу он сделал, командир был цел.

— Я думал, мы в этот раз точно умрём, — сказал Крайс.

Энкрид безразлично посмотрел на большеглазого. Крайс, который не спал несколько дней, улыбался.

— Нам повезло. Правда. Словно сама Богиня Удачи поцеловала нас.

И пока Крайс говорил, с неба повалил снег. Снег с дождём превратился в настоящую метель.

— И тебе это нравится? — недовольно проворчал Рем. Дьявольская перхоть сыпалась с неба.

Заксен и Аудин смотрели на снег так же. Но не Энкрид. Он сразу всё понял.

— А у командира-то голова работает, — сказал Крайс, и Рем тут же взъелся: «Так, сегодня я выколю эти зенки!», но это был лишь незначительный шум.

Снег валил стеной. Даже те, кто сражался, должны были перегруппироваться.

А это значило…

«Мы выиграли время», — Крайс озвучил его мысли.

Снегопад был удачей, которая остановит Азпен.

Это было время, чтобы восстановить силы и перестроить ряды.