На сто восемьдесят шестое «сегодня» Энкрид осознал концепцию координации, и реакция его тела изменилась.

Щёлк.

Почувствовав летящий сзади наконечник копья, он развернулся и перехватил древко.

Это походило на трюк.

Копьё метило ему в спину.

Энкрид ушёл в сторону, уклоняясь, и из этого же положения протянул руку, чтобы перехватить древко.

Сцена, словно из заранее срежиссированного спектакля.

После этого раздался глухой удар — это его клинок размозжил вражеский череп.

Стоило ему осознать и нарисовать картину в уме, как тело двигалось само.

«Техника Изоляции — это основа, позволяющая вам с лёгкостью контролировать своё тело, брат».

Слова Аудина теперь ощущались кожей.

Если бы он бесчисленное множество раз не закалял своё тело с помощью Техники Изоляции, он бы не смог этого сделать.

Движение, которое он представлял, воплощалось в реальность.

Естественным образом он начал замечать и изъяны в собственных движениях.

«Минимум движений».

Это было озарение, связанное с распределением выносливости.

Чем шире движение, тем больше лишней выносливости тратится впустую.

Так долго не продержаться.

В движениях не должно быть потерь. Теперь, когда он это понял, оставалось лишь сократить их.

Тренировка Классического стиля тоже помогла.

«Если предсказывать движения…»

…можно было сократить их бесполезную трату.

Незаметно для себя, фехтование Энкрида тоже переходило на новый уровень.

Он не стремился к этому намеренно.

Это был лишь побочный эффект, возникший в процессе отчаянной борьбы и стремления выложиться на полную.

Повторив «сегодня» почти двести раз, до такой степени, что от вони монстров и тварей его уже тошнило…

Энкрид улыбался.

Восторг от роста наполнял его.

Даже несмотря на то, что он терпел неудачу за неудачей.

Но он не прекращал бороться. Энкрид не переставал думать, как сделать шаг в «завтра».

И эти размышления принесли плоды.

Внезапно Энкрид почувствовал, как все нервы в его теле натянулись струной.

Это случилось на «сегодня», перевалившем за двухсотый раз.

Он видел летящий клинок.

Было уже за полдень. Он шагнул влево, уклоняясь, и клинок рассёк пустоту.

Сбоку метнулось копьё, а сзади обрушился топор.

Энкрид пригнулся, отводя копьё ладонью.

А топор принял на плечо и позволил ему соскользнуть.

Д-д-д-дык.

Кожаный доспех был поцарапан, но раны не было.

Затем на него снова посыпались копья, гладиусы, топоры и дубины.

Одна из тварей, мутант, замахнулась дубиной толщиной с бедро взрослого мужчины.

Он почувствовал, что меч ему мешает.

Мешает движениям. Вредит. Неудобен.

Энкрид убрал меч обратно в ножны.

Более того, он прямо на ходу расстегнул пояс с мечом и бросил его.

Тело стало легче.

Вжух, вшух, бах, хрясь.

Он не видел потока всех атак. Он просто решил смотреть и реагировать на каждую по отдельности.

Забыв о себе, он сосредоточился исключительно на том, чтобы видеть и реагировать.

Незаметно полуденное солнце перевалило через зенит и начало клониться к западу.

Коварная гиена без конца пыталась вцепиться ему в лодыжку.

Энкрид уклонился и от этого.

Иногда он отступал назад, иногда — бросался вперёд.

Резко развернувшись в сторону, он ударил коленом в живот подскочившую слишком близко гиену.

Тут же он сам бросился в объятия приближающегося сзади гнолла, отталкивая его плечом.

Использовав инерцию от толчка, он выпрямился.

И, увидев летящий клинок, вытянул руку и легонько ударил по запястью.

— Гру-ук?

Клинок гнолла соскользнул в сторону и рассёк голову его же сородича.

— Гу-у-у-ук!

Другой разъярённый гнолл в гневе замахнулся молотом.

Вжух.

Движение было широким, траектория — тоже. Увернуться было несложно. Проблема была лишь в том, что в один миг на него обрушивалось по пять-шесть таких атак одновременно.

И что тогда делать?

Видеть каждую и реагировать на неё. Энкрид так и делал.

Отталкивал древко копья рукой, уклонялся и снова уклонялся.

Отбросив идею убивать противников, он полностью сосредоточился на «Инстинкте уклонения».

Это была техника уклонения, основанная на интуиции, инстинктах и обострённых до предела пяти чувствах.

Незаметно закат сменился сумерками, и луна робко показала свой лик.

Энкрид не замечал ни дня, ни ночи. Он был полностью поглощён «обработкой» всего, что угрожало ему в данный момент.

Уклоняться, отбивать, смещаться, двигаться.

Это была не битва на смерть, а какая-то игра в догонялки.

В этом повторяющемся «сегодня», Эстер, в который раз затаившись на крыше, наблюдала.

Даже она видела это.

«Это ещё что такое?»

Если попытаться описать это словами, получалась какая-то совершенно абсурдная картина.

Энкрид в одиночку уклонялся посреди волны гноллов. Он просто держался. Всё равно это смерть. Её не избежать. Но почему. Почему. Почему.

«Почему ты улыбаешься?»

В сердце Эстер зародился вопрос. Вопрос, который исчезнет, как только это «сегодня» закончится.

Но то, что вытворял Энкрид, было настолько поразительно, что это нельзя было описать словом «трюк».

Он словно играл с волной монстров, с гноллами.

Казалось, он вот-вот умрёт, но он всё никак не умирал. Уклонялся от топора, уворачивался от дубины, отбивал и блокировал.

Иногда он даже обнимал гноллов.

А как иначе?

Если стоять на месте, его забьют до смерти, поэтому Энкрид, обхватив гнолла сзади, размахивал его руками, словно своими собственными. Ими он блокировал атаки других гноллов. Летящий топор он отбил дубиной.

Бам!

Это было безумие. Отказавшись от атаки, он полностью посвятил себя уклонению.

Закат закончился, взошла луна, и повозка под названием «день» достигла своего пункта назначения.

Наконец, наступил конец дня.

Лунный свет мягко озарял окрестности, освещая летнюю ночь.

Место, наполненное лишь зловонием, запахом трупов, жаром железа и вонью монстров.

Энкрид провёл так всю ночь.

Точнее, он закончил день.

Это означало, что он так и не увидел лидера, а день уже подошёл к концу.

«А».

Только тогда его концентрация нарушилась. Энкрид наконец осознал, что он сделал.

«А».

Он мысленно ахнул во второй раз. И было отчего.

Отбросив оружие, он только уклонялся.

Почему? Почему он так поступил? Это было движение, продиктованное инстинктом.

Так он и обрёл его. Способ только уклоняться. Способ видеть и реагировать.

Талант, которого у Энкрида изначально не было.

Изменение скорости рефлексов и двигательных способностей.

Это была башня, сложенная им из основы, заложенной Техникой Изоляции, наполненная Инстинком уклонения и построенная в повторяющихся «сегодня», среди смертей от яда и клинков.

На него набросились сотни тварей. И он выстоял. Убить их всех он не мог. На такое способен разве что рыцарь.

Но если нужно было просто держаться, только держаться…

«Возможно».

Колючий восторг, или что-то вроде того, пронзил всё его тело.

Гноллы, которые атаковали его целый день, наверняка бы цокнули языками от изумления. Хотя, конечно, таких не нашлось.

Тело Энкрида было покрыто множеством царапин. По щеке стекала кровь.

Выйти из такой схватки без единой раны было невозможно.

Но смертельных ран не было.

Так прошёл день, сегодняшний день, и в тот момент, когда он, проводив закат, увидел восходящую луну, он понял, что день закончился.

— Ещё увидимся. Только не здесь.

Сказав это, Энкрид закрыл глаза.

Неужели на этом сегодняшний день закончится? Тем, что он выстоял? Ерунда. Такого быть не может.

Он это предвидел.

И вот, когда он снова открыл глаза, окружающий мир, как и ожидалось, изменился.

Чёрная река, лодка, Лодочник.

— Одного этого будет мало, — бросил Лодочник, проплывая мимо.

Снова открыв глаза, он увидел потолок хижины.

Опять «сегодня».

День, который повторяется по щелчку пальцев, как он уже убедился на собственном опыте, доказывал, что простое выживание — не решение.

Конечно, это не было проблемой.

Восторг бушевал в груди, но сейчас было не время им наслаждаться.

Бесчисленные повторения «сегодня», собранная информация, обдуманные планы.

Энкрид, едва встав, пнул Крайса.

— Вставай.

— Ай, что такое с самого утра?

Что такое? Настал день, когда придётся бегать как ошпаренному, чтобы не сдохнуть.

Идея, которую можно было бы назвать небольшой уловкой, пришла ему где-то на сто двадцатый «сегодня».

И он собирался её опробовать.

Первоначальную цель — «продержаться сегодня» — он выполнил.

Он выполнил минимальное условие, которое сам себе поставил, чтобы пережить этот день.

«Инстинкт уклонения».

Теперь, наряду с «Сердцем чудовищной силы», можно было сказать, что он прижился в его теле.

Он уловил суть. Плоды упорных тренировок стали частью его естества.

Так что, нужно повторять это снова?

Этот проклятый «сегодня»?

В этом не было необходимости. Из-за его одержимости тренировками с мечом окружающие часто упускали из виду, что Энкрид был неплохим оратором и умел шевелить мозгами.

Особенно когда дело касалось уловок, к которым он не испытывал никакого отвращения.

***

Энкрид поставил себе цель и достиг её.

«Я выстоял».

Провести день целиком и увидеть его конец.

Он инстинктивно знал, что в результате всё равно вернётся в этот же «сегодня».

Нет, это была интуиция.

«Стену так не преодолеть».

Простое выживание никогда не было ответом.

Если бы выживание было решением, то и в случае с магом Ретшей и вервольфами всё бы закончилось бегством.

И ловушку безумного мага, устроившего своё логово в подземельях города, достаточно было бы просто обойти.

Это было проклятие, а значит, был нужен способ его разрушить.

Энкрид не знал точного ответа, но у него были кое-какие соображения.

Он потратил немало времени на размышления о том, как выбраться из этого «сегодня», и так у него родился способ.

Если «сегодня» повторяется из-за процесса убийства и смерти, то что будет, если не дать этому процессу даже начаться?

«Надо просто попробовать».

Результат следует за процессом.

— Я уже говорил, что довольно долго работал наёмником?

Это он сказал, уже облачившись в доспехи.

Пот со лба стекал по подбородку.

Как и ожидалось, жарко.

Уже с утра, просто надев доспехи, он почувствовал, как температура тела подскочила. Это было как раз то, что нужно. Не нужно было отдельно разминаться, мышцы и суставы просыпались сами.

Сегодня не было времени ни на Технику Изоляции, ни на другие тренировки.

Так что это было в самый раз.

— Мм? — на слова Энкрида Руагарне склонила голову набок.

Она явно не понимала, о чём это он вдруг заговорил.

«У него с утра голова болит, что ли?»

Казалось, взгляд Руагарне говорил именно это. Но Энкрид продолжал, не обращая внимания.

— Мне доводилось сражаться с культистами. Из Культа Священной Демонической Земли.

Он сказал это, делая вид, что ничего не знает, и Руагарне отреагировала.

— …Ты говоришь о культистах?

Её реакция, как и прежде, была особенной. Вокруг повеяло ледяным холодом. Убийственная аура.

Энкрид, проигнорировав её, продолжил:

— Вы случайно не знаете?

«Это звучит немного неуклюже».

Энкриду пришла в голову мысль, что ему, возможно, стоит потренировать и актёрское мастерство, но Руагарне, похоже, ничего не заметила.

Сейчас её разум был занят не неловкой манерой речи собеседника, а кое-чем другим.

Прозвучало слово «культисты». Для неё они были теми, кого нужно было уничтожать без всяких разговоров. Объектом её клятвы.

— Был там один, которого я тогда упустил. Надо же, только сейчас вспомнил.

Говоря это, Энкрид легонько стукнул себя по лбу.

«Это, кажется, тоже вышло неловко».

Да, актёрское мастерство тоже требовало тренировки.

Слишком уж мало было репетиций.

Конечно, Руагарне по-прежнему было не до этого.

— Помните того парня, что таскался за Дойчем Фульманом?

— Уродливый человек с толстыми губами.

У фроггов было острое чувство прекрасного.

Да, у него было лицо, словно рыбье.

Энкрид знал и о нескольких других. Разве он не повторил «сегодня» уже более двухсот раз?

Неужели за это время он узнал только об одном?

Но одно было ясно: этот культист, косивший под рыбу, был самой большой занозой. В повторяющихся «сегодня» Руагарне всегда гналась за ним, и ни разу не возвращалась.

— Верно.

— Ты уверен? Что он культист?

— Да. Клянусь своим мечом и всем, что у меня есть.

Руагарне знала, как дорог Энкриду его меч. Для неё это прозвучало почти так же, как её собственная клятва на сердце.

Для человека его слова имели вес.

Они вызывали доверие.

— Если не верите, можете пойти и спросить его сами прямо сейчас.

— Пойду, — это был весь ответ.

Неожиданно решительно. Руагарне тут же достала свой хлыст, намотала его на руку и почти бегом направилась прочь.

Она явно собиралась найти Дойча Фульмана.

И если его там не окажется, она, вероятно, будет искать его где угодно.

— Эм, что это было? Эта ваша донельзя неловкая манера речи? — спросил Крайс, который молча наблюдал со стороны.

Неловко, значит? Наверное, так и было. Но это было неважно.

— Тебе тоже пора двигаться.

Энкрид шагнул вперёд. Повторяя «сегодня», он много раз засекал время.

Он выяснял, как монстры так массово нападают и в чём, чёрт возьми, проблема.

Он даже искал причину. Одно дело, когда не знаешь причину, и совсем другое, когда знаешь.

«Остановить это легко».

По крайней мере, для Энкрида.

Он уже делал это много раз, поэтому не колебался.