Не успел Энкрид войти в казарму, как его встретила реплика Рема:

— Кажись, командир наш и вправду не в себе.

«И это говорит мне Рем?» — пронеслось в голове у Энкрида. Он с усмешкой бросил в ответ:

— Слышать такое от тебя особенно забавно.

Рем в ответ лишь хитро улыбнулся. Его ухмылка действовала на нервы, но Энкрид понимал, что любые упрёки бесполезны. Поэтому он просто пожал плечами.

— Так вы закончили тренировку, брат мой?

От Аудина, казалось, исходило сияние. Он был похож на светящегося медведя, приближающегося к нему. Это означало, что у него было превосходное настроение.

Только почему он подходил, стоя спиной к лампе?

Его умиротворённая улыбка была точь-в-точь как та, что появлялась, когда он увеличивал вес во время тренировки «Техники Изоляции».

— А, эм. Закончил.

Точнее, он наверстал пропущенную утреннюю тренировку и добавил к ней вечернюю. Но ноги от этого не подкашивались.

Кстати говоря…

«А когда это началось?»

Даже после завершения всех тренировок он больше не чувствовал себя так, будто вот-вот умрёт. Всё было вполне терпимо. Если, конечно, не считать тех случаев, когда он до последнего упрямо терпел, активировав «Сердце чудовищной силы».

Пока он стоял, погружённый в эти мысли…

— У меня дела.

Заксен пронёсся мимо него и исчез.

Кажется, с тех пор как они вернулись в расположение, он проводит снаружи больше времени, чем в казарме. Но сегодня он ушёл как-то поздновато.

Р-р-р.

Эстер, развалившись на кровати Энкрида, помахала передней лапой. Это выглядело как приветствие.

— Да, я пришёл.

Со стороны он, наверное, выглядел как сумасшедший, здоровающийся с пантерой? Впрочем, какая разница.

«Попытки стать рыцарем, цепляясь за соломинку, выглядят куда безумнее».

Он не отказался от мечты. То, что он с верой и упрямством, граничащим с одержимостью, шёл по своему пути, не означало, что он закрыл глаза и уши.

Не полностью, но Энкрид примерно представлял, как он выглядит в глазах людей, особенно тех, кто видит его впервые.

«Наверное, выгляжу как полусумасшедший».

С виду нормальный, но творящий непонятные вещи — такой вот тип безумца?

Хотя, по крайней мере, он был лучше Рема. Слабое утешение, конечно, но он, по крайней мере, не был психом, бросавшимся с топором на начальство. Да, определённо, в сто раз лучше.

Словно что-то почувствовав, Рем открыл рот:

— У тебя какой-то очень неприятный взгляд.

Чутьё у Рема было отменное.

— Показалось тебе.

Энкрид отвёл взгляд от его серых глаз и предложил пойти поесть. Время есть и пить. Когда отдыхаешь, нужно отдыхать, не так ли?

— Пожалуй. Я пойду займу места в столовой, — Крайс тут же сорвался с места.

Энкрид тем временем наскоро ополоснулся в душевой на территории казарм.

Все без промедления направились в столовую. Энкрид, лишь наскоро вытершись, взял на руки Эстер и тоже вышел.

Еда в столовой Бордергарда была не то чтобы деликатесом, но вполне сносной. Конечно, привередливым гурманам она бы вряд ли пришлась по вкусу.

— А хлеба нет? — спросил Рагна.

— С твоей-то рожей можно и землю жрать, а ты всё чем-то недоволен.

Они сидели за столом в самом центре столовой. Все вокруг то и дело бросали на них косые взгляды. Обычно на «Отряд безумцев» не обращали бы столько внимания, но…

С ними сейчас был фрогг.

Кур-р-р.

Казалось, фрогг внимательно наблюдает за тем, как Рем отчитывает Рагну. Выпученные глаза, похожие на лягушачьи, следили за обоими.

— Не желаю в этот вечер общаться с презренным варваром.

— А? Хочешь, чтобы я тебя с ложечки покормил? Или тебе лень жевать, и ты хочешь, чтобы я засунул еду прямо тебе в кишки?

Сказав это, Рем сделал вид, будто рассекает живот ребром ладони.

Ну и ублюдки, ничуть не меняются.

— Баранина вкусная. Хорошо приправлена.

Энкрид вмешался как раз вовремя. Рем и Рагна были в шаге от того, чтобы начать диалог с помощью топора и меча прямо посреди столовой.

— …Тц.

— Правда?

Рем и Рагна перестали сверлить друг друга взглядами. В последнее время они на удивление хорошо его слушались, и Энкрид каждый раз этому удивлялся.

По правде говоря, он и раньше чувствовал нечто странное.

«Кто я такой?»

Почему, когда он вмешивается, ссора прекращается? Почему он вообще может быть командиром этого взвода?

Всё, что он делал, — это относился к ним прямо и честно. Говорил то, что думал, спрашивал, если было интересно. Был прямолинеен, но уважал их. Вот и всё.

«Или дело не в том, что они меня слушают, а в том, что они поладили?»

Может, это казалось только ему, но в последнее время их стычки перестали быть похожими на настоящие драки. Они скорее походили на проверку навыков друг друга. Раньше они хоть и ругались, но уважали личные границы, а теперь, казалось, и вовсе не дерутся, даже не очерчивая эти границы чётко.

«Как будто наблюдаю за приручёнными хищниками из саванны».

Пока Энкрид предавался таким мыслям, рядом раздался булькающий звук.

Кур-р.

Фрогг, сидевший рядом, запихнул в рот салат, пожевал и сказал:

— Свежие овощи… видимо, этот город довольно богат.

— Достать свежие овощи проще благодаря торговле, а не земледелию, — пояснил Крайс.

Фрогг кивнул и снова открыл рот:

— В казарме есть свободные места. Я поживу у вас несколько дней.

— …?

Кроме салата, фроггу тут есть было нечего. Они ведь питались только насекомыми и травой.

На его слова, брошенные между делом, никто не ответил. Однако все пытались понять, что это значит. Даже у Энкрида возникли вопросы.

Это же фрогг. Важная персона, возвращавшаяся в главный штаб. И где это он собрался остановиться?

Все уставились на него с немым вопросом.

Фрогг же, не обращая на них внимания, продолжал есть. Энкрид спросил:

— Где именно вы собираетесь остановиться?

Фрогг ответил:

— Рядом с тобой сойдёт.

Как бы к нему ни относились другие, Энкрид соблюдал минимальные приличия. Всё-таки он командир взвода. Пусть для посторонних он и выглядит полусумасшедшим. Те, кто рядом, знают. Что он — едва ли не единственный нормальный человек во «Взводе безумцев».

Поэтому уважительная форма речи слетела с его губ сама собой.

Энкрид думал, что этот человек-лягушка скоро уедет. Фрогг ведь не был приписан к их подразделению. Энкрид считал, что тот и так потратил неоправданно много времени, лишь чтобы сказать ему, что он не может стать рыцарем. Прошёл уже целый день, он давно должен был уйти.

Младший рыцарь, которая была с ним, уже уехала, а то, что фрогг остался один — само по себе было странно.

Конечно, все догадывались. Догадывались, что интерес фрогга направлен на Рагну. Поэтому никто не спрашивал о его планах.

Рему и остальным бойцам было и вовсе наплевать. Хочет остаться — ну и пусть.

— Зачем?

Скрывать мысли не было нужды, поэтому Энкрид спросил прямо.

В столовой повисла странная тишина. Лишь гул голосов с других столов нарушал её. Разговоры об азартных играх, о войне, о женщинах.

Энкрид, пропуская этот шум мимо ушей, смотрел на фрогга. Фрогг лишь пожал плечами и больше ничего не сказал.

Энкрид некоторое время смотрел на него, а потом отбросил вопросы. Точнее говоря, оставил всё как есть. Это было лишь чувство, но враждебности он не ощущал.

К тому же, это фрогг. От него, скорее, будет польза, и уж точно не вред. И хотя его желание жить с ними в казарме было странным, причин отказывать тоже не было.

— Я тоже, я тоже хочу теперь жить в казарме, — подняла руку Пин. Уголки её рта были измазаны соусом от баранины.

Она не была из тех, кто ест изысканно. Она была рейнджером. Было бы смешно ожидать безупречных манер от тех, кто привык жить под луной, укрываясь звёздным небом. К тому же, это была казарма. Никто здесь не набивал живот с соблюдением этикета.

Лишь во фрогге проглядывала некая утончённость. Энкрид не знал наверняка, но предполагал, что именно так едят аристократы. Он перекладывал траву на тарелку, мелко нарезал и отправлял в рот. Хотя сама манера еды была свойственна только ему: он выбрасывал язык и хватал им пищу.

— Будь по-твоему, — разрешил Энкрид.

Официально она не была зачислена в отряд, но пожить в казарме — в этом не было проблемы.

«Нужно ли доложить?»

Наверное, да. Хотят остаться — пусть остаются.

Энкрид подумал об этом про себя, а сам принялся за еду. Уплетая баранину, он в который раз отметил, что соус действительно хорош. Лёгкий аромат трав, в меру жира, а сквозь них — острый и сладкий вкус, наполняющий рот.

Соус и вправду удался.

Ужин проходил на удивление дружно.

— Брат, сегодняшняя баранина просто великолепна, — усмехнулся Аудин.

— А это тебе по вкусу?

— Не лезь не в своё дело и шевели руками. А, кстати, та штука рядом с тобой — это вилка, если не умеешь пользоваться — положи.

Рем и Рагна переругивались, но без всякой злобы. Вполне себе мирная обстановка.

А ведь когда он только вошёл в казарму, атмосфера казалась тяжёлой.

— Забавно. Тут и правда все ненормальные, — пробормотала Пин.

Она была опытным рейнджером. За свою жизнь она повидала всяких людей, но таких уникальных личностей, как в «Взводе безумцев», встречала впервые. И навыки, и характеры — ни к кому из них не подходило слово «обычный».

Пин продолжала жевать мясо. Сегодня баранина в соусе была восхитительна.

— А где Эндрю и Мак? — спросил Крайс, жуя мясо.

Быстро он их спохватился.

Энкрид, вспомнив спарринг с Эндрю прошлой ночью, ответил:

— Сказали, что демобилизуются.

— А?

Эндрю был законным наследником семьи Гарднер. На нём лежал долг возродить свой род. Перед уходом он сказал:

«Глядя на вас, я научился не сдаваться. И я буду следовать этому. Когда-нибудь мы встретимся, и я предстану перед вами под именем Гарднер».

Его тон был полон уверенности.

В его глазах горело рвение.

А в его жестах сквозила убеждённость.

Энкрид пожелал ему удачи. Той же ночью Эндрю и Мак покинули расположение. Доложить об этом должен был Энкрид.

Эльфийка-командир роты отнеслась к этому с пониманием.

— Если тебе грустно, что людей стало меньше, я пополню его численность, командир взвода.

На её предложение Энкрид покачал головой.

Название «Отдельный взвод» звучит красиво, но если набрать кого попало, они не выдержат. Нужно быть хотя бы уровня Эндрю, чтобы просто дышать здесь. Даже предыдущие командиры здесь не долго продержались.

Чем пополнять состав, лучше уж сохранить текущее положение, если оно не создаёт проблем.

— Всё в порядке.

Когда он вежливо отказался, эльфийка-командир в шутку спросила, не хочет ли он, чтобы она сама к ним присоединилась. Он поспешно заверил её, что в этом нет нужды, и ретировался.

Энкрид отбросил воспоминания о прошлой ночи и продолжил:

— Они не вернутся, и пока состав останется таким.

— А, ясно, — Крайс, кажется, что-то знал, поэтому больше не спрашивал.

— Что? Моя игрушка ушла, даже не попрощавшись со мной? — услышав это, Рем вскочил на ноги.

— Хм?

— Я пойду.

После чего Рем выбежал наружу.

— Я спать, — Рагна, набив живот, тоже поднялся.

— Время молитвы, — Аудин тоже ушёл.

Прикончив остатки еды, Энкрид ополоснул рот дешёвым чаем из столовой и вышел.

Он направился не в сторону казармы, а к тренировочной площадке. Сзади раздался голос Фрогга:

— Ты куда?

Энкрид безразлично ответил:

— Тренировка ещё не закончена.

Настало время вечерней тренировки.

Услышав это, фрогг впервые замер на месте.

— Опять тренироваться? — в его голосе впервые с тех пор, как они встретились, прозвучало что-то похожее на изумление.

— Конечно.

Энкрид оставался невозмутим.

Останется фрогг или нет, что бы ни случилось, что бы ни говорили все вокруг о том, что ему не стать рыцарем, — работа есть работа. Значит, её нужно делать.

Откладывать сегодняшние дела на завтра?

Энкрид был не из тех.

Наоборот, он был из тех безумцев, что сегодня взваливали на себя ещё и завтрашние дела.

«Так вот кто здесь самый безумный», — подумал про себя Фрогг.

«Отряд безумцев»… теперь ему было предельно ясно, кто здесь самый главный безумец.

Энкрид считал себя самым нормальным. Но это было лишь его собственное мнение.

Взгляд со стороны был совсем, совсем другим.