Среди них был и тот самый начальник караула, что сегодня утром охранял ворота.

Начальник караула наблюдал и восхищался.

«Он же полный псих».

Он видел всё. Видел, что творил Энкрид, с головы до ног покрытый кровью монстров и тварей.

«Он что, сумасшедший?»

Вымазался в крови, чтобы его не заметили? А как же пантера?

Использовал её как приманку, чтобы сбежать? Нет, это было совсем не так. Ведь иначе он выбрал бы другое направление, но после того как Энкрид пополз, он двинулся ещё глубже во вражеский строй.

Это был маршрут, который здравомыслящий человек точно бы не выбрал.

Он также видел, как Энкрид, продвинувшись вперёд, убил одного из гноллов в тылу.

Он видел всё это. И как после такого можно было назвать его нормальным?

Только теперь до него дошёл смысл слов того большеглазого парня, Крайса.

«В Бордергарде его называют командиром-безумцем».

Он был самым настоящим психом, и оттого, что творил этот псих, сердце невольно забилось быстрее.

До такой степени, что просто смотреть было невыносимо.

Начальник караула был умён и сообразителен.

Наблюдая за тем, как разворачивается ситуация, он понял, что в их отряде наёмников есть кто-то вроде шпиона.

«А если бы он не вмешался?»

Если бы не совершил этого безумства? Если бы оставил шпиона в покое? Что бы тогда случилось?

Эта деревня? Эта стая гноллов? Одних только гиен, казалось, были сотни. Разве можно было с ними справиться?

Их ждал бы лишь наихудший из исходов, в котором никто бы не выжил.

Но поскольку этот человек совершил безумный поступок, результат изменился.

Тот гнолл в тылу, его движения были необычайны. Даже с такого расстояния от его движений оставались остаточные изображения.

Это, несомненно, был лидер колонии.

И этот безумец убил его.

«Сколько бы дней мы продержались?»

Что, если бы тот лидер-гнолл выжил и управлял колонией? Что, если бы он вёл их за собой?

Он не знал. Ясно было одно — сам он был бы уже мертвецом.

Дойч Фульман думал о том же. Он наблюдал вместе с ним, так велика ли разница?

Оба сошлись во мнениях по двум пунктам и начали действовать.

Первый — Энкрид был сумасшедшим.

И второй — ему ни в коем случае нельзя было дать умереть.

Да и как иначе? Пусть герой, спасший тебя, твоих товарищей и вообще всё, был безумцем, как можно было позволить ему погибнуть?

И Дойч, и начальник караула думали одинаково, потому и выступили.

В конечном счёте, их выбор оказался верным.

Подвиги Эстер, яростная битва Энкрида, ответный удар Дойча и его людей.

Всё это совпало, и когда группа Энкрида, едва унося ноги от преследователей, ворвалась внутрь, сверху посыпались камни.

— Сдохните!

Кто-то проявил смекалку, раздобыл камни и теперь сбрасывал их со стены.

С глухим стуком круглый камень размером с человеческую голову рухнул на спину гиены.

Хрусть.

Камень, размозживший кости и мышцы, со звоном отскочил в сторону. Из вспоротого живота твари торчали рёбра, и она рухнула на землю.

— Гуук!

Стоявший рядом гнолл тоже получил камнем по голове и, схватившись за макушку, осел на землю.

Это стало возможным потому, что сзади был карьер с запасом камней.

— Стреляй!

Последовавший за этим ливень стрел стал для врагов прекрасным украшением.

Потеряв лидера, твари начали разбегаться во все стороны.

— Выжили, — вернувшись, невозмутимо произнёс Энкрид. Он начал приводить в порядок снаряжение, словно вернулся с прогулки.

Он аккуратно положил окровавленные мечи и снял доспехи.

На его теле виднелись синяки и несколько ран.

Пытаясь уклониться от всего, он не смог бы прорваться, поэтому ему пришлось пойти напролом.

Для Энкрида это были преднамеренные ранения, но как это выглядело со стороны?

— Чёрт, — пробормотал Дойч.

Он посмотрел на Энкрида и цокнул языком.

Как он может быть таким спокойным? Почему он так невозмутим?

Казалось, у этого ублюдка не просто стальные нервы, а он их где-то оставил.

— Думаю, теперь нам нужны объяснения, — сказал Дойч, опустившись на землю. В его тоне уже сквозило признание. Он и сам соглашался с тем, что едва выжил.

— Да, конечно, — кивнул Энкрид. В его поведении не было и тени прежней суматохи. Он был спокоен и невозмутим.

Как можно быть таким спокойным в такой момент?

«Совершенно непонятный тип».

Дойч подумал так про себя, но промолчал.

В конце концов, этот человек спас его и всех остальных.

Энкрид был больше чем экспертом в придумывании оправданий. Разве такое случалось с ним раз или два?

Он делал это бесчисленное множество раз.

— Я занимался утренней силовой тренировкой. И заметил, что лица тех двоих на дозорной башне мне знакомы.

Оправдание не должно быть идеальным. Главное, чтобы оно было складным. Дело-то уже сделано, кто станет придираться?

— И тут я вспомнил. Они были культистами. В наёмнические времена я мельком их видел, поэтому вспомнил так поздно.

В его словах не было души.

Казалось, он просто набрал случайных слов и выплюнул их.

Это походило на ложь. Сколько ни пережёвывай, всё равно слышалось что-то вроде: «Просто примите это как есть».

Дойчу было очень не по себе, но, как и ожидал Энкрид, он не мог придираться дальше.

В конечном счёте, его слова оказались верны, и дело было уже сделано.

Ведь речь шла о поимке культистов.

И стоявший перед ним человек, несомненно, был героем, спасшим его.

— Больше не видно, — раздался голос со стены. Это был Крайс. Когда он только успел туда забраться?

Хотя, если подумать, это было очевидно.

Кто же тот человек, что своим языком без костей убедил всех подготовить и бросать камни?

Вряд ли это были ополченцы, потерявшие голову от страха.

Это была работа Крайса. Он уговорил рабочих и ремесленников швырять камни.

Не успел Крайс закончить, как собравшиеся на стене и дозорной башне люди заговорили:

— Они отступают!

— У-ух. Выжили.

— Ах.

— Ха.

Рабочие, ополченцы и прочие жители — все вместе отразили атаку тварей и защитили стену.

Они выжили, будучи на волосок от смерти. Словно падали с обрыва, но кто-то схватил их за рукав.

Разве можно было не испытывать благодарности?

Они обратили свои взоры на того, кто потянул их за рукав.

Они увидели мужчину с чёрными волосами и синими глазами.

— Что? Это правда, — он говорил совершенно безжизненным тоном, настаивая на правдивости своих слов.

Но никого не волновали слова, слетавшие с его уст.

Даже Дойча.

— Пусть будет так, — только и сказал он.

Что было важнее всего? Если ты не дурак, то понять, почему они выжили, было несложно.

— Как, говоришь, зовут этого человека? — спросил один из ремесленников, вышедших строить стену. Он обратился к Крайсу.

За последние несколько дней они успели подружиться.

Крайс, сидя на стене, на том месте, что в настоящей крепости назвали бы галереей, ответил. Ноги у него совершенно ослабли.

— Энкрид. Он безумец.

Да, он был полным психом. Как ещё можно было выбежать туда и сражаться?

— Кьяррр.

Неизвестно, когда она появилась, но Эстер, сидевшая рядом, согласно кивнула.

Крайс посмотрел на Эстер. Впервые их мнения совпали.

Эстер тоже была в полном недоумении.

Он попросил её прикрыть тыл, а сам бросился на верную смерть.

Ещё немного, и ценнейший инструмент для снятия её проклятия мог быть повреждён.

— Рья-рьяа!

Эстер была очень недовольна, а рядом с ней…

— Верно, верно, он же псих.

Слушавший их разговор ремесленник повторил имя Энкрида, а затем пробормотал:

— Энкрид, Энкрид… Нет, на язык не ложится. Стена Безумца, вот, так будет лучше.

— А?

Слушавший это Крайс повернул голову, а ремесленник, словно приняв решение, сказал с уверенностью во взгляде:

— Так будет называться стена, которую мы построим.

Стоп, разве можно так называть стену?

Надо ли его остановить? Нет, он оставил всё как есть.

У него самого ноги подкашивались, и сил не было.

— Стена Безумца Энкрида, может, так ещё лучше?

Тем временем ремесленник в одиночестве взвешивал второй вариант.

Солнце уже садилось. День подходил к концу.

***

Руагарне, услышав слова Энкрида, тут же двинулась к дому того самого культиста.

Найти его было легко.

Ведь смельчаки, способные перечить фроггу, были большой редкостью.

Культист кувыркался с какой-то женщиной. Она проигнорировала это и позвала его. Он вышел на порог полуодетым, и Руагарне взглянула на его лицо.

Это был мужчина, похожий на пресноводную рыбу, который постоянно таскался за Дойчем Фульманом.

— Это ты?

Она с ходу задала вопрос. Мужчина склонил голову набок и растерянно переспросил:

— Что? В чём дело?

Говоря это, мужчина изобразил добродушную улыбку.

Конечно, по меркам эстетики фроггов, эту улыбку никак нельзя было назвать приятной.

Хотя бы потому, что он был похож на рыбью голову.

«В чём дело? Мне нужны объяснения», — казалось, говорило его лицо.

«Это он?»

Или нет?

Руагарне мысленно задала себе этот вопрос и решила провести простой тест. Это и будет ответом на выражение его лица.

Она сделала шаг вперёд и выбросила кулак. Не смертельный удар. Просто проверочный.

Учитывая, что он мог быть культистом, она вложила немного силы, но это была всего лишь проверка.

Конечно, мужчине так не показалось.

Это был удар, нанесённый фроггом, представительницей прирождённой расы воинов. Развернув правую лодыжку, она нанесла удар. Летящий кулак был подобен вспышке, и если бы он попал в цель, голова бы разлетелась на куски.

Мужчина это почувствовал, и в тот же миг сработала его скрытая сила.

Инстинкт в момент смертельной опасности — от этого никуда не деться.

Вжух.

Короткий вибрирующий звук.

Бум!

В тот же миг удар Руагарне был остановлен. Полупрозрачной плёнкой. Она была молочно-белого и тусклого цвета.

Это не было заклинанием. Руагарне в своё время выследила и прикончила больше культистов, чем любой инквизитор.

Поэтому она была знакома с этим. Это была особая защитная сила культистов. Значит, ответ был верным. Память ублюдка Энкрида была превосходной.

— Точно он.

Щёки фрогг надулись. Радость, восторг и предвкушение смешались воедино.

— Как ты узнала?!

Культист, как только его личность была раскрыта, тут же пришёл в движение. Он дважды топнул левой ногой. Культ Священной Демонической Земли называли ложным, но число его последователей не уменьшалось.

В чём причина?

В том, что они слишком легко даровали силу, способную изменить жизнь.

Именно так проявилась сила, которую мужчина обрёл сразу после того, как стал жрецом.

После двух ударов ногой по земле фигура мужчины исчезла.

Вжик!

В то место, где он только что стоял, ударил кнут Руагарне, вспарывая землю.

В земле осталась борозда глубиной в палец.

«Ах ты, ублюдок!»

В тот момент, когда он понял, что дело плохо, он не стал полагаться на защитный барьер, а сразу же рванул прочь?

Это не было заклинанием телепортации. Такое высокоуровневое заклинание не могло сработать так просто.

То, что он сейчас использовал, было силой, на короткое время ускоряющей тело.

Это тоже было ей знакомо.

Когда-то ловить таких, как он, было работой Руагарне.

— Хм, какая-то фрогг.

Послышался голос. Примерно в десяти шагах? Нет, немного дальше.

— Я жрец. Хочешь умереть? Тогда иди сюда. Я сделаю тебя удобрением для распространения нашей веры.

Кур-р-р.

«Ну давай, попробуй. Если ты нападёшь, чтобы убить меня, дело пойдёт ещё проще».

Фрогг, Руагарне, ответила на его дерзкий выкрик не словами, а действием. Она оттолкнулась от земли.

Бам!

Рывок, атака.

Жрец Культа Священной Демонической Земли поспешно дважды топнул правой ногой.

На этот раз это была сила левитации.

Фьють!

Ускорение и левитация. Вот что помогло ему.

Кнут пронёсся по кругу там, где он только что был. Поскольку он увернулся, кнут лишь со свистом рассёк пустой воздух.

— Угу. Поймаю — первым делом вырву язык, — с яркой улыбкой произнесла Руагарне. Кур-р-р, при этом её щёки надулись.

Жрец решил, что пора уносить ноги, и взмыл в воздух.

Руагарне бросилась в погоню, и им пришлось играть в догонялки почти целый день.

В итоге Руагарне упустила его.

Она преследовала его целые сутки, но у него в рукаве оказался козырь.

Призыв. Это был тот ещё надоедливый ублюдок.

Из-за того, что ей пришлось разбираться с его призванными тварями, она оставила погоню.

— Мы ещё встретимся!

Она лишь надеялась, что в его словах на прощание была искренность, и теперь, зная его приёмы…

«В следующий раз первым делом переломаю ему ноги».

Лишь её решимость стала иной.

Фрогг вернулась глубокой ночью.

Двигаясь в обход карьера, она наконец увидела следы битвы перед деревней первопроходцев.

«А это ещё что?» По одним только следам было ясно, что здесь произошло что-то серьёзное.

Следы битвы, земля, пропитанная кровью, запах возбуждённых людей, и всё это пронизывал запах крови. К тому же, атмосфера была очень странной.

Мрачной, но в то же время не совсем безысходной.

И среди всего этого она увидела мужчину, из-за которого она так и не ушла, хотя давно должна была.

Мужчину по имени Энкрид.