— Так почему, я вас спрашиваю?

«Хм, он ещё не ушёл».

Крайс всё ещё стоял перед ним и махал рукой у него перед лицом.

— Вы меня видите? Ау, вы меня вообще слышите?

— Ты чего делаешь?

— О, похоже, слышите.

— Со слухом у меня всё в порядке.

— А вот с головой, похоже, не очень.

«Может, врезать ему, раз напрашивается? Он так распоясался, потому что Рема нет?»

Прежде чем Энкрид успел что-то сделать, Крайс заговорил снова:

— Если это из-за того странного вопроса, что вы задали, так спросите у Эстер. И вы вообще в курсе, что у нас сейчас дел по горло?

— Даю тебе все полномочия, разбирайся сам.

— Да блин, тогда я просто сбегу!

— Кроме этого.

Крайс беззвучно выругался и отвернулся.

— За что мне всё это… — его причитания звучали почти по-домашнему.

Ну, по крайней мере, он не собирался сбегать прямо сейчас.

Энкрид снова положил руку на голову Эстер.

Даже если она не может стать человеком, её знания никуда не делись. Эстер была не обычным магом. Даже среди тех, кто творил чудеса, она казалась особенной.

Может, она что-то знает?

Он не особо надеялся, но спросил:

— Эстер, ты слышала?

Эстер медленно поднялась. Если бы это был человек, послышался бы хруст костей, но гибкое тело пантеры лишь изогнулось, как лук, и распрямилось.

Поднявшись, Эстер начала что-то чертить когтем на земле.

Ш-ш-ш.

Простой рисунок. Одна фигура, а за ней — три линии.

«Что это?» С таким талантом художника можно было заставить задуматься. Может, абстракционизм?

Эстер начертила что-то длинное и острое чуть поодаль от своей фигуры.

«Точно, абстракционизм».

Энкрид на мгновение погрузился в мир её искусства.

«Рисовать она не училась. Магия и живопись — разные вещи. Слышал я про одного мага, который разглагольствовал, что его заклинания — это искусство. Чушь собачья».

Эстер хлопнула лапой по длинной фигуре, а затем провела по второй. Земляной рисунок тут же стёрся.

Энкрид умел слушать и был проницателен. Он умел учиться, даже если учитель был так себе. Как и сейчас. Он прочёл смысл, скрытый за абстрактными фигурами и линиями.

— Ударить до того, как сработает?

Эстер тихо заурчала и свернулась клубком.

Холодно, пора спать.

Энкриду показалось, что она жалуется на холод, и он отнёс её обратно в палатку.

Он положил пантеру у огня и начал разминать мышцы. В палатку вошёл Аудин.

Крайс, наверное, носился где-то, пытаясь что-то придумать.

Рагна, охваченный небывалым энтузиазмом, скорее всего, тренировался с мечом.

Где был Заксен — неизвестно. Но он точно был в порядке.

Так что в палатке остались только они с Аудином.

— Брат мой, — позвал Аудин.

Энкрид, даже не слушая дальше, знал, что он скажет.

Об исцелении.

У него была святая сила, и он мог исцелить его раны.

Если бы только правая рука и левая нога пришли в норму…

«…было бы гораздо легче, но…»

…правильно ли это?

Энкрид был очень проницателен. Поэтому он кое-что понял.

Хоть Аудин и не рассказывал о своём прошлом, по его действиям, поведению и словам можно было сделать некоторые выводы.

«Либо его изгнали, либо на нём какое-то ограничение, либо по иной причине он не может свободно использовать свою божественную силу».

Тогда он заметил, что после того, как Аудин исцелил его, тот пытался вести себя как ни в чём не бывало — но было видно, что что-то не так.

— Полностью исцелить не смогу, но могу уменьшить боль.

— Не нужно, — отрезал Энкрид.

Да и смысла не было. Полного исцеления не будет, а уменьшать боль — бессмысленно.

Боль — это доказательство того, что ты жив. Особенно сейчас.

Когда свиток на теле ребёнка взорвался, он почувствовал, как его разрывает на части. И это только он.

«Ребёнку, наверное, было ещё больнее».

От этой мысли в нём закипала ярость. Он не знал, какой ублюдок до этого додумался. Но точно не позволит, чтобы всё пошло по его плану. Не хотел уворачиваться, считая это нелепой подлянкой. Хотел встретить её лицом к лицу — разрубить, разбить, уничтожить.

И, благодаря Эстер, решение пришло за один день.

«Нужно просто ударить первым».

Проще некуда. Даже как-то слишком просто для «стены».

Он достал вяленое мясо и сунул его в пасть Эстер. Пантера с удовольствием принялась жевать.

— Как будет угодно брату моему, — сказал Аудин и вышел.

«Интересный он всё-таки человек, мой командир».

Он словно почувствовал его, Аудина, состояние. Догадался о запрете, об ограничении силы. Конечно, знать наверняка он не мог — Аудин ничего не рассказывал. Значит, понял исключительно по наитию.

И при этом проявляет заботу? В такой ситуации? Он ведь решил не бежать, а драться — значит, должен хотеть залечить раны. Но не подал и вида.

Поэтому он и был интересным.

«Отец мой Небесный, что же движет сердцем этого человека?»

Ответа, конечно, не было. Но он и не был нужен.

Аудин беззвучно помолился:

«Маленький, да дорогой брат мой — если такова твоя воля, я тоже внесу свою лепту в этой битве».

И цель его была ясна. Размозжить голову тому, кто ведёт за собой стаю волков-тварей — вот его миссия, данная Богом.

Когда Аудин ушёл, Энкрид начал думать о быстром ударе. Снова и снова.

Анализировать и систематизировать было одним из его талантов.

«Быстрый удар».

Он видел его у Циммера в Мартае. Да и раньше видел.

И Рем был быстр, и Рагна.

«Я приду к Тебе через боль. Не буду молить Тебя избавить от неё, но приму страдание, что Ты послал, и пойду вперёд» — и этот медведь, читавший молитвы у палатки, тоже был быстр.

Да кто из них был медленным?

И тот мечник, что пытался сокрушить его «Давлением».

Все они были быстры.

Но самый быстрый удар он видел совсем недавно. У этого ублюдка Лайканоса.

«Слишком быстрый».

Без сомнения, самый быстрый из всех.

Скорость. Сейчас ему нужна была именно она.

Энкрид погрузился в размышления, встретил тот же самый день и снова вышел на поле боя с мечом.

— Боль, что не убивает меня…

— …делает меня сильнее!

Он шёл вперёд, воплощая то, что открыл для себя и отточил в тренировках.

«Вчера взорвалось примерно здесь».

Он выбежал навстречу раньше.

— Эй!

Вырвавшись из строя, он услышал удивлённый возглас солдата. Проигнорировав его, побежал. При ускорении левая голень отозвалась болью, но это было терпимо. Он увидел расширенные глаза бегущего на него ребёнка.

Нужно разрубить.

Он увидел свиток. Пергамент тускло-красного цвета, обмотанный вокруг тела.

Разрубить только пергамент, не задев ребёнка — несложно. Раньше он бы не смог, но теперь — легко.

Он уже занёс меч. Клинок почти коснулся тела ребёнка.

Вспышка! — свет вырвался снова. Заклинание сработало.

Он был быстрее, чем вчера, но оно сработало ещё раньше. Кто-то сзади контролировал активацию свитка.

Свет, взорвавшись, выжег и раздавил глазные яблоки ребёнка. Кожа лопнула, и изнутри во все стороны брызнули ошмётки внутренностей и осколки костей. Голову Энкрида опалило жаром, который дотянулся до самых глаз. Его концентрация, доведённая до предела, заставила его увидеть каждую мельчайшую деталь. Вынужденный всё это видеть и вынести, Энкрид умер снова.

«Вот же дерьмо».

Когда началось новое «сегодня», эта картина всё ещё стояла перед глазами.

Но, по крайней мере, теперь он знал всё, что нужно.

Настало уже третье такое утро.

— Да, я так и сделаю.

— Что? Зачем? Вы серьёзно?

Он ответил на ещё не заданный вопрос Крайса, встал и взял свой меч. Эстер, лежавшая у него на коленях, недовольно заурчала и скользнула на своё место.

— Фух, — Энкрид выдохнул и вышел из палатки.

— …Что это было? — ошарашенно пробормотал Крайс.

— Что-что, тренировка, — отрезала Дунбакел.

Она видела, как встал Энкрид, и решила последовать его примеру. Нужно было размяться. Без Рема тело застоялось.

Энкрид, выйдя из палатки, стряхнул с себя остатки ужасного видения и собрался с мыслями. Путь был ясен — нужно было лишь идти по нему.

— Да что с ним такое, — донёсся сзади растерянный голос Крайса.

Энкрид, как обычно, с освежающим безразличием его проигнорировал.

Он выставил меч перед собой.

Обыденность, ставшая безумием. Тренировка началась.

***

Он выкладывался на полную в каждом данном ему «сегодня». Он делал это, даже не задумываясь. Начинал с размышлений — и воплощал их в движениях.

Как обычно, Аудин предлагал свою помощь.

— Исцелить?

— Не нужно, — отказывался он.

Это была рутина. В повторяющемся дне были вещи, которые менялись, и те, что оставались неизменными. Например, поведение Аудина. Каждый раз, когда Энкрид отказывался от исцеления, тот либо читал отрывок из священного текста, либо молился. И вид у него был такой, будто он вот-вот что-то выкинет.

— Исцелить?

— Не нужно.

День за днём. Аудин каждый раз принимал отказ, не спрашивая причин. Энкрид тоже принимал это как часть рутины.

— Превращайся, — в один из дней он даже скинул Эстер с колен. Думал, может, от злости изменится, но лишь заработал ещё несколько царапин. Впрочем, он и не особо надеялся.

Он также слонялся по лагерю, задавая вопросы. Спрашивал у лучших лучников:

— С такого расстояния можно срезать кусок ткани, не задев тело?

«Может, получится? Попасть в самый краешек».

— Вы это серьёзно? — переспрашивали они с таким видом, будто он спятил.

На этом он оставил эту идею. Значит, нужно подойти вплотную.

А что, если проникнуть в лагерь до того, как отправят ребёнка?

— Где Заксен?

— Не знаю. Со вчерашнего вечера не видел, — ответил Крайс.

Похоже, Заксена не было с прошлой ночи. Точно, он ведь не видел его с начала этого «сегодня».

Все эти действия были своего рода привычкой. В «стене», которая заставляла его повторять день, всегда есть трещина. Он уже не раз этим пользовался. Поэтому и проверял.

Он даже пытался найти в лагере магов. Но разве маги так часто встречаются?

«Хотя, как для редкости, я с ними сталкиваюсь довольно часто», — мелькнула мысль, пока он почёсывал подбородок.

За исключением коротких вылазок, он всё время махал мечом. Забывал о времени, о сегодняшнем дне, иногда даже о цели. Колющие, рубящие удары — несколько раз он приближался к состоянию транса, но так и не смог в него войти.

Так прошло девять «сегодня».

Он не потратил впустую ни одного дня. И всё равно — неудачи продолжались. Казалось, вот-вот получится — и нет.

«Почему?»

Он задавал себе вопросы. Ответ должен быть. Нет стен, которые нельзя преодолеть.

Энкрид прокрутил в голове всё, что узнал. За девять дней он кое-что подтвердил.

Первое: это свиток, заклинание.

Второе: перед взрывом Эстер инстинктивно реагирует.

Третье: кто-то активирует его дистанционно.

Четвёртое: как ни старайся быть быстрее, всё равно не успеть.

Это то, что он знал. Но было и то, чего он не знал. Действительно ли свиток не сработает, если его просто разрезать? Правильный ли это путь?

На пятый день его одолели сомнения, но он их отбросил. Правильно или нет — если это единственное, что он может сделать, значит, так и нужно.

«Если сомневаешься — двигайся. Если нет таланта — бери выносливостью», — так говорил инструктор по фехтованию, которого он встретил в одном небольшом торговом поместье. Первый нормальный учитель в его жизни.

Физическая подготовка — основа всего. И тело, которое может это выдержать.

«Не получай травм. Ленишься заботиться о теле — в решающий момент оно тебя подведёт. Подведёт — ты труп».

Это был человек, который учил его боевому стилю наёмников, выкованному в бесчисленных реальных боях. Сын торговца, учившийся вместе с ним, тогда сказал: «Хватит нести эту банальщину, давайте делом займёмся».

Но Энкрид прислушался к словам учителя. Он не отмахнулся от них из-за нескольких уплаченных монет. Пошёл по другому пути. Слушал — и делал.

Вместо того чтобы сомневаться, махал мечом. Вплетал слова, советы, уроки, добытые в бою, в свою жизнь.

«Не пренебрегать заботой о теле». Этому правилу он следовал неукоснительно.

На правой руке и голени были раны. Но это было не страшно. После того как его вынудили использовать левую руку, он начал тренировать и её. Если правой делал сто ударов, то левой — сто пятьдесят. Поэтому сейчас левая рука не казалась чужой.

«А это на случай, если ногу потеряешь», — этому научил Рем. В бою всякое бывает. Что делать, если одна нога откажет? «Тогда дерёшься вот так».

Безымянная техника. Умение менять позицию и положение тела, отталкиваясь лишь одной ногой. Было чертовски сложно, но выученное тогда не прошло даром.

«Подходящее занятие, чтобы убить время», — похвалил Заксен. Если бы он считал это совсем бесполезным, сказал бы, чтобы лучше учился уворачиваться от кинжалов.

Так он научился отталкиваться одной ногой — и дал этой технике имя.

«Назовём это "хромой шаг"».

Он вбивал в своё тело то, чему научился, и оттачивал это снова и снова. За девять «сегодня» Энкрид добился того, что его левая рука стала двигаться быстрее правой.

Это было непросто. Были и неудачи. Бывало, что клинок почти касался тела ребёнка — но свиток тут же взрывался.

Энкрид снова и снова прокручивал ситуацию в голове.

«Нужна подготовка». Он применил то, чему научился у Заксена. Что нужно, чтобы нанести самый быстрый удар? Можно ли как-то закрыть обзор тому, кто наблюдает?

Прошло пятнадцать «сегодня».

Стена, которая казалась такой простой, не поддавалась. Любой другой на его месте уже впал бы в отчаяние.

— Я сжалюсь над тобой и укажу путь. У тебя есть две дороги, — сказал Лодочник.

Сжалюсь? Странное слово для Лодочника.