«Пришло время показать всё, чему я научился».

Как только он принял это решение, его тело само пришло в движение.

Он всё видел и мог на всё реагировать.

Бесчисленные дни, закалённые «Техникой Изоляции», стали для него надёжной опорой.

«Получается».

Тело двигалось так, как он хотел. В фехтовании он придерживался лишь одного стиля.

Северного «Тяжёлого стиля».

Фехтование, развившееся по всему континенту, использовало комбинацию пяти основных форм, основанных на «Пяти Стилях».

Например, Митч Хьюри использовал стиль, в котором к «Классическому» и «Плавному» был добавлен «Тяжёлый».

Рагна же учил его стилю, в котором акцент делался на «Тяжёлом» с лёгким налётом «Стремительного».

Это и был Северный «Тяжёлый стиль».

Конечно, он изучил лишь основы. Простые техники, но этого было достаточно.

Он отточил их и сделал своей базой.

«Вижу».

Его чувства смешались: он слышал атаки врага глазами и видел их ушами. Распахнув «Врата шестого чувства», он продолжал видеть. Он видел потоки клинков, классифицируя и различая порядок их приближения. Он мог разобрать каждый из них.

А скорость, с которой он чувствовал и реагировал, была поистине молниеносной.

«Здесь — налево».

Естественно, у него появилось время на размышления.

Сейчас Энкрид был быстрее, чем окружавшие его монстры и твари, он видел их наперёд, и его тело подчинялось ему.

Так он двигался больше. Он опережал противника на шаг и успевал нанести ещё один удар.

«Сила».

Если «Сердце чудовищной силы» активировано слишком долго, тело разрушается. Поэтому — коротко и мгновенно.

За время всех тех повторяющихся «сегодня» он оттачивал не только координацию. Этот навык он отточил не специально — он стал естественным результатом его бесконечных тренировок на уклонение.

Сердце гулко ударило, и мышцы наполнились силой.

«Три раза? Нет, смогу взмахнуть четыре».

Один удар сердца — четыре удара меча, наполненных чудовищной силой.

Хрясь-хрясь-хрясь-хрясь!

Ни один из ударов не встретил сопротивления в его руке.

Четыре удара, расколовшие головы четырёх гноллов, а точнее, одинаково разрубившие их макушки надвое.

Тело двигалось, как он желал.

Меч летел, как он хотел.

Координация тела многократно увеличила скорость его рефлексов, и всё, чему он научился, раскрылось в полной мере.

В этот момент Энкрид вспомнил Рема. Как ему удавалось в одиночку носиться по полю боя и не получать ранений?

Как такое вообще было возможно?

Это было возможно, с таким мастерством, каким он обладал сейчас.

Он рубил и рубил, рассекал и рассекал. Шагая сквозь время, в котором он был опьянён боем…

«А».

Он вспомнил и младшего рыцаря, которого видел тогда. Силу, которую тот показал, в одиночку ринувшись вперёд. Как он мог такое?

Говорят, для этого нужна «Воля». И ему сказали, что для него это — недостижимая цель.

Но разве это повод сдаваться?

Ерунда.

Каждый его день был настолько заполнен борьбой и движением вперёд, что на отчаяние просто не оставалось времени.

Вместо того чтобы сокрушаться о недостижимом, Энкрид просто делал то, что мог прямо сейчас.

Полагаясь на тело, закалённое «Техникой Изоляции», и на «Сердце чудовищной силы», он даже попытался сымитировать рывок младшего рыцаря.

Он бушевал и бушевал, и лишь когда его руки и ноги затряслись, а всё нутро свело от боли, он отпрыгнул назад.

— А-а! — донёсся сзади странный возглас Руагарне.

Все силы покинули Энкрида.

Он попросил о помощи, и Руагарне, метнув кнут, обвила его запястье и потянула к себе. Упав в её объятия, он тут же потерял сознание.

Это было естественно, ведь он, не обладая «Волей», показал силу, сравнимую с мощью младшего рыцаря.

Однако те, кто наблюдал за ним…

Те, кто стоял на стене…

Руагарне, Пин, Крайс, Эстер.

В их сердцах зажглось необъяснимое пламя, по коже пробежали мурашки, а тела охватила дрожь.

«Какой человек способен на такое?»

Это был момент, когда хотелось слагать песни, даже не будучи бардом.

— Сука, решено, как назовём стену, — сказал мастер-строитель, который, таская камни, разбил себе голову и теперь ходил с кровавой коркой на лбу. — Уберём «безумца», будет просто «Стена Энкрида». Так и построим.

— Чёрт, почему у меня слёзы наворачиваются, — пробормотали несколько ополченцев, и впрямь смахивая слёзы.

Все они, забыв о радости спасения, ощущали трепет от необъяснимого восторга, глядя на мужчину, что бушевал там, впереди.

Часто говорят «впечатляюще». Это когда что-то увиденное запечатлевается в сердце. Чувства, эмоции — всё это врезается в память.

И в этот миг, в этот самый момент, Энкрид запечатлелся в их сердцах.

— А-а-а-а-а!

Среди криков и оваций.

Пока гноллы ещё не отступили, они…

— Энкрид!

…скандируя его имя, стреляли из луков и бросали камни.

Наконец, орда монстров отступила.

— Как он?

Увидев, что его несут обратно без сознания, в один голос спрашивали все они. Они надеялись, что он не ранен. Что его тело не пострадало. Что он встанет и пойдёт сам. Они хотели увидеть его улыбку.

Все они чувствовали одно и то же.

Они хотели поддержать его. Отдать что-нибудь, лишь бы для него.

Таков был единый порыв в их сердцах.

Их ожидания оправдались.

— Ушли?

Энкрид, как ни в чём не бывало, стоял на ногах, шёл и задавал вопросы.

Дойч Фульман спустился со стены. Он несколько раз взглянул на глефу в своих руках и, словно она ему не нравилась, отбросил её в сторону.

Его люди, увидев это, наверняка бы удивились. Как и подобает наёмнику, он берёг своё оружие как зеницу ока.

Затем Дойч опустился на одно колено. Преклонив колено и склонив голову, он произнёс:

— Благодарю.

В этом коротком, но веском слове было всё, что он хотел сказать.

— …Думаю, это ещё не конец, — невозмутимо ответил Энкрид.

Он даже не улыбнулся. Но Дойч не ждал от него ни улыбки, ни благодарности, ни похвалы.

Он лишь выразил своё уважение человеку, который зажёг в нём пламя.

Увидев это, все остальные тоже опустились на одно колено. И те, кто был на стене, и те, кто был внизу.

Энкрид лишь пожал плечами, но те, кто наблюдал за ним долгое время, знали, что он весьма доволен этой ситуацией.

***

После того как битва, преклонение колен и всеобщее восхищение остались позади, Энкрид, умывшись, вернулся в хижину и осмотрел своё тело.

Он перенапрягся.

Мышцы ныли, и в области сердца чувствовалась сдавливающая боль.

«Но в пределах нормы».

Он всё рассчитал. За день он восстановится. Этого было достаточно.

Неужели ему снова нужно благодарить Аудина? Он вспомнил его слова:

«„Техника Изоляции“ — это ещё и способ создать „самоисцеляющееся тело“[1]. Этот термин пришёл с востока или с дальних северных земель и означает тело, которое способно к регенерации, даже будучи полностью сломленным. Эта техника — нечто большее, чем простая перестройка скелета».

Аудин не раз подчёркивал, что «Техника Изоляции» в конечном счёте закладывает фундамент для поразительной живучести.

И сейчас он в полной мере пожинал её плоды.

«Всё в порядке».

Он сжал и разжал кулак, проверяя состояние. Дрожь в мышцах постепенно утихала, сменяясь лишь лёгкой ломотой.

— Эм, ну, я удивлён, — сказал Крайс, стоя рядом с Энкридом.

Все смотрели на него. Устроить такое, и не пролежать в отключке полдня, а лишь на мгновение закрыть глаза, а потом встать и ходить, как ни в чём не бывало.

— Я ещё больше в тебя влюбилась, — сказала Пин.

Эстер лишь молча смотрела. Что означал этот взгляд, было непонятно.

Руагарне же невозмутимо сказала то, что должна была:

— Когда это дело закончится, я возвращаюсь.

Она была фроггом, связанная клятвой, и не была полностью свободна.

Энкрид сказал:

— Хорошо.

— И перестань обращаться ко мне на «вы», — настойчиво добавила она. — Не используй уважительную форму.

Энкрид кивнул. Какая ему разница, как говорить, он был слишком занят подготовкой к завтрашнему дню.

Свистящие кинжалы у него закончились.

И противник, этот ублюдок-культист, если он не идиот, так просто не отступит. Судя по тому, как они сегодня отступили, они вернутся. Они не стали упорствовать, а быстро отошли, чтобы сохранить силы.

«Лестницы можно и новые сделать».

Он видел, как Энкрид выложился на полную, так что вполне мог попытаться атаковать ещё раз.

«Может, заманить его?»

Он уже показал, на что способен, так что, кажется, это могло сработать.

— Культиста ведь нужно поймать перед уходом? — спросил он у Руагарне.

Сейчас уходить было нельзя.

— Само собой.

«Хорошо, кажется, получится».

Крайс подошёл сбоку и прошептал:

— Они, похоже, и завтра придут.

Этот парень, Крайс, соображал просто гениально. И чутьё у него было отменное.

— Хочу заманить их в ловушку.

— О, отличная идея.

Одно короткое предложение, и Крайс тут же набросал что-то вроде плана.

Это могло сработать. Нет, это должно было сработать. Голова Крайса мгновенно ухватила направление, которое позволит вскрыть замысел врага.

Так они провели день, отдыхая. Никто не мешал Энкриду.

Часть отступившей орды монстров оставалась в пределах видимости, так что расслабляться было нельзя.

Но если что-то и изменилось по сравнению со вчерашним днём, так это…

— Неужели мы отдадим нашу деревню этим тварям!

…то, что все были полны боевого духа.

То, что показал Энкрид, зажгло огонь в сердцах каждого.

И прежде чем этот огонь успел погаснуть, взошло утреннее солнце.

Орда монстров снова притащила что-то вроде лестниц.

На этот раз они приготовили и верёвки с крюками на концах. Кажется, они сплели их из древесных лоз; их было немного, но это могло стать грозным оружием.

— Ублюдки, — процедил сквозь зубы Дойч.

А Энкрид снова открыл ворота.

И повторил то же, что и вчера.

Восстанавливающееся тело? «Самоисцеляющееся тело».

«Техника Изоляции» поддерживала его, так что всё было в порядке. Он не перенапрягся.

Так он снова устроил переполох.

Мясник с двумя мечами.

Когда это прозвище начало распространяться, после короткой, но яростной битвы, которую можно было бы назвать преждевременной вспышкой…

Энкрид закашлялся кровью.

— Кха!

Два дня. Это был явный признак того, что он перенапрягся.

Рядом с ним Руагарне намеренно подставилась, и ей отрубили левую руку.

Отрубленную ниже локтя руку подхватил гнолл и поднял в воздух.

— Гу-у-у-ук!

Это было похоже на победный клич.

Орда монстров и тварей снова отступила, но Энкрид харкал кровью, а Руагарне лишилась левой руки.

На третий день, в полдень, монстры снова ринулись в атаку.

— Вам самим не надоело! — раздался крик наёмника со стены, и Энкрид снова вышел за ворота.

Энкрид, который кашлял кровью во время боя, продержался меньше, чем в предыдущий день, и отступил. Под его глазами с каждым часом залегали всё более тёмные и глубокие тени.

Тем временем число тварей сократилось вдвое.

Их стало меньше пятисот.

Это означало, что от руки Энкрида пало, было разрублено и пронзено почти пятьсот тварей.

Это был выдающийся подвиг, совершённый всего за три дня, но…

Энкрид в конце концов рухнул без сил, и ополченцы унесли его.

Примерно в это же время и количество летящих стрел уменьшилось.

Бревенчатый частокол выстоял ещё раз.

Казалось, если продержаться так ещё два-три дня, то всё получится.

На следующий день Энкрид вышел с ещё более тёмными кругами под глазами и землистым цветом лица. Он выглядел измождённым до предела, но, словно свеча, сжигающая свою жизнь, чтобы осветить тьму, он снова зажёгся. Он показал себя как настоящий демон.

— У-о-о-о! Мясник! — раздался зычный крик ополченца.

Вдохновлённые им двадцать ополченцев выбежали наружу и вступили в рукопашную схватку. Это был бой у самых стен, с учётом пути к отступлению.

Благодаря этому никто не погиб.

Но ситуация была на грани. Стена была повреждена, и теперь, казалось, она не выдержит и без лестниц.

В этот день Энкрид и впрямь был похож на мясника.

Он уничтожил столько же монстров, сколько и в первый день — около сотни.

Осталось меньше трёхсот тварей, гулей не было совсем, а число тварей резко сократилось.

Осталось около двухсот гноллов и меньше ста гиен.

Так наступило утро четвёртого дня.

***

Культист умел изматывать людей до смерти.

Конечно, увидев подвиг Энкрида, он тут же собрался уносить ноги.

«Рыцарь! Как минимум младший рыцарь!»

Рыцарь — это существо с непреодолимой силой, так что, конечно, нужно было бежать.

Он уже собирался отступать, но что-то в этом «рыцаре» было не так.

Они ведь не были похожи на людей.

Однажды он чуть не погиб от стрелы, которую младший рыцарь метнул рукой с расстояния более пятидесяти шагов. Культист прекрасно знал, на что они способны.

Но это была глушь. Откуда здесь взяться младшему рыцарю? Что ему тут ловить?

Во всём королевстве рыцарских орденов было не больше тридцати. Из них тех, кого можно было бы назвать настоящими рыцарями, было один или два. Они были стратегическим оружием, существами, меняющими ход битвы. Рыцарские ордена обычно состояли из младших рыцарей. И даже они меняли ход битвы. На полях сражений континента малочисленные элитные отряды всегда играли важную роль.

«Но это же глушь. Откуда здесь взяться рыцарскому ордену?»

Рыцарские ордена не были такими уж бездельниками.

Значит, противник — не рыцарь и не младший рыцарь.

Он показал невероятную силу, но быстро отступил.

На следующий день он повторил то же самое, но был похож на мага, заложившего свою душу. Это была отчаянная борьба, в которой он не жалел своей жизни.

«И он выдерживает это?»

Противник выстоял. Так он мучил его несколько дней, и в конце концов тот начал кашлять кровью.

Фрогг с отрубленной рукой, жители деревни, у которых закончились стрелы и камни.

— Хех, — удовлетворённо усмехнулся культист.

Теперь он поведёт орду монстров и поглотит их, сожрёт их, съест их.

И так он осуществит свою мечту о нашествии монстров на эту землю. Так он будет проповедовать волю бога.

В конце концов, если дело станет слишком громким, придут рыцари или кто-то ещё, и всё рухнет, но…

За это время он сможет здесь неплохо поживиться.

— Вперёд, — культист повёл монстров за собой.

Четвёртый день, утро.

Это был решающий день. Раньше он не стал бы упрямо ломиться к бревенчатому частоколу, но…

Теперь это был конец.

Культист повёл их вперёд и начал стучать в стену. Наверху, на стене, он увидел пантеру. Значит, он где-то рядом. Ведь до сих пор пантера всегда была рядом с этим психом.

Это было естественно. Опыт, полученный в повторяющихся ситуациях, формирует стереотипы.

«Выходи, ублюдок».

Он стучал в стену, как вдруг…

— Крайс был прав, — раздался голос сзади.

— Так и есть.

Мурашки пробежали по коже. Он резко обернулся и увидел…

Мужчину с тёмными кругами под глазами и землистым цветом лица, а рядом с ним — фрогга.

— Давно не виделись, — сказал мужчина с землистым лицом и провёл пальцем под глазом.

На его пальце осталось что-то чёрное.

Он ведь должен был кашлять кровью и валяться без сил, но почему же он выглядит таким… бодрым, а его кожа кажется такой чистой и здоровой? Или это просто иллюзия?

---

Примечания:

[1] В оригинале — чэсэнсин (再生身), буквально «тело, рождающееся заново».