Мой шаг был твёрд и спокойный, когда я направлялся к поместью отца. В сердце не было ни волнения, ни страха. Тот, кто терял всё, не мог бояться ничего. Я уже знал, что должен сделать. И что буду делать. Моя судьба не зависит от клана, не зависит от его мнения. Теперь я сам хозяин своей жизни.

Когда я вошёл в его кабинет, отец сидел за своим столом. Взгляд его был усталым, как всегда, а его чёрные глаза, полные мудрости и власти, были прикованы ко мне с холодным интересом. Он был стар, но его сила всё ещё была пугающей. Я знал, что он не видит во мне ни человека, ни сына. Я был лишь инструментом, инструментом, который он мог бы использовать.

— Ты пришёл, — сказал он, его голос ровный, как всегда. — О чём ты хочешь поговорить?

Я стоял, не спеша садиться. Мне не нужно было сидеть перед ним, не нужно было быть равным. Я был здесь, чтобы заключить сделку.

— Я хочу покинуть клан, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Но не сразу.

Он внимательно посмотрел на меня, его лицо не выдавало эмоций. Он изучал меня, как всегда.

— Я могу тебя изгнать через семь дней, — сказал он, скользнув взглядом по своим бумагам. — Это даст мне возможность найти повод для твоего изгнания. Ведь, как ты сам понимаешь, это будет полезно для моей репутации. Пример для других.

Я вздохнул и кивнул.

— Это действительно восстановит твою репутацию, — ответил я. — Я буду примером для других. И они будут бояться быть такими, как я.

Отец на секунду приподнял брови, но ничего не сказал. Я продолжил:

— Взамен я хочу лишь три вещи: первое — один раз войти в библиотеку. Я знаю, что доступ туда открывается с шестнадцати лет, а мне всего десять. Но я прошу лишь один шанс.

Его лицо не изменилось. Он слушал, не перебивая.

— Второе — десять серебряных монет. Ты всегда любил деньги. Я думаю, тебе не будет трудно их предоставить.

Третье условие я озвучил с некоторым раздумьем.

— Меч. Я хочу меч, достойный ученика твоего клана. Один меч.

Он выдохнул, а потом тихо усмехнулся.

— Ты действительно хочешь такую сделку? Ты готов расстаться с кланом ради таких мелочей?

Я не отвечал. Вместо этого я позволил ему самому догадаться, как это отразится на его репутации. Он был слишком горд, чтобы позволить своему бастарду уйти без последствий. И, несмотря на свою холодность, я знал, что его гордость не позволит ему отказать.

Он посмотрел на меня, затем откинулся на спинку кресла.

— Хорошо, — сказал он, и я почувствовал, как в его голосе промелькнуло что-то близкое к уважению. — Ты получишь всё, что хочешь. Я соглашусь на твою сделку. В библиотеку ты войдёшь, и меч получишь. Серебро... тоже. Но ты всё равно будешь изгнан. Через семь дней.

Я кивнул. Это было достаточно. Сделка заключена.

Я покинул кабинет отца, и чувство облегчения быстро проникло в меня. Но впереди была другая цель. Библиотека. Меч. И… техника.

Через несколько дней, когда пришёл момент, я отправился в храмовую библиотеку. Этот древний зал был огромен, полки книг тянулись до самого потолка. Пыль висела в воздухе, создавая атмосферу древности и знаний, скрытых от обычных людей. Но я не был обычным. И эти знания были мне нужны.

Я прошёл между полками, мои пальцы скользили по переплётам книг, ощущая тяжесть их содержимого. Поглощая всё, что я видел, я подходил к дальнему углу библиотеки, где стоял огромный шкаф. Я внимательно осмотрел его, и, не без трудности, отодвинул один из стеллажей.

Под ним оказался небольшой потайной люк. Я открыл его и спустился в маленькую комнату. Здесь было темно, но я чувствовал, что это место было забытым. И все же оно не могло быть просто заброшено но здесь не было людей уже очень давно.

Под одним из полок я увидел коробку. Я аккуратно достал её. На ней был неразборчивый символ — изображение дождя, с каплями, падающими вниз. Это была техника Ядовитого Дождя, потерянная техника клана Тан. Я знал её. Когда-то слышал о ней. Но как она оказалась здесь? Я не знал. Но она была моей.

Кроме того, я нашёл две пилюли. Одна золотая, излучающая мягкий свет, другая — чёрная, как сама тьма. Я поднял их, ощущая, как ци внутри них слабо колеблется.

«Золотая пилюля содержит светлую ци, — подумал я. — Это несомненно было оставлено, чтобы нейтрализовать тёмную ци в другой пилюле. Их ци уравновешивает друг друга. Это, видимо, было необходимо, чтобы не допустить утечки энергии.»

Я спрятал пилюли в своей сумке, а коробку — под одеждой. Повернувшись, я быстро покинул библиотеку, забыв на мгновение о всем, что оставалось снаружи.

Время, которое я мог бы провести в этом месте, было ограничено, и я не знал, что ещё могу найти здесь. Но все что было мне нужно я уже нашел.

Как и всё остальное в моей жизни.