Глава 618. Неприятности еще до начала
Алекс сложил все свои вещи внутрь котла и со страхом в сердце начал спуск к лесному массиву. Там внизу кишели звери. Удастся ли ему выжить? У него было всего три исцеляющие пилюли, так что пока он не изготовит новые из подножных материалов, ему придется быть предельно осторожным. К счастью, он прихватил формацию для разжигания огня, но надолго ли её хватит?
Пока он предавался этим безрадостным думам, до его ушей донесся голос Шэнь Цзина:
— Тебе не обязательно торчать на одном месте. Если хочешь, можешь свободно перемещаться по лесу.
Алекс направил Духовное чутье в небо, но Шэнь Цзина там не было — тот находился гораздо дальше тех ста метров, что юноша мог охватить своим восприятием. Он подумал было расширить радиус чутья, чтобы увидеть больше, но решил, что лишать себя единственного способа «видеть» ради любопытства — верх глупости.
«Он забрал Жемчужину. Будет ли с ним всё в порядке?» — мучился он сомнениями.
Он доверял Шэнь Цзину свою жизнь, но когда дело касалось питомца, его уверенность таяла.
«Неужели Жемчужина дорог мне больше, чем я сам?» — удивился он своим мыслям. «Сейчас я не могу себе позволить такие чувства. Нужно думать только о собственном выживании».
Внезапно с правой стороны к нему что-то устремилось. Объект влетел в зону его восприятия настолько стремительно, что Алекс едва успел отреагировать. Он мгновенно задействовал навык телепортации, но в воздухе у него было всего два варианта: либо прыгнуть к своей тени на земле, либо к тени под брюхом атакующего зверя. Поскольку землю он сейчас не видел, решение пришло само собой — он возник прямо под зверем.
Мгновение — и он материализовался под птицей. Его меч вспыхнул золотым сиянием, окруженным отчетливым белым ореолом. Одним мощным взмахом Алекс нанес глубокую рану по брюху ничего не подозревающего существа, но удар оказался недостаточно глубоким.
Он услышал, как зверь с глухим стуком врезался во что-то массивное и исчез из зоны его восприятия.
«Нет!» — в ужасе осознал Алекс.
Зверь врезался в его парящий котел, и теперь тот улетел куда-то далеко за пределы его Духовного чутья.
— Куда он делся?! — в отчаянии выкрикнул юноша, но не мог определить точное направление падения.
В этот момент зверь снова ворвался в круг его восприятия, и Алекс наконец смог разглядеть противника. Это был гигантский летающий нетопырь изумрудного цвета. Если память ему не изменяла, это был Изумрудный Дикий Нетопырь.
«Истинный Владыка третьего ранга?» — определил он по его ауре.
Бой предстоял не из легких, особенно без его привычного меча. Оставалось надеяться, что сочетание культивации и закалки тела даст ему преимущество.
«Должно сработать», — подбодрил он себя. — «Нетопырь уже истекает кровью».
СКРИ-И-И!!
Внезапно тварь издала пронзительный визг, от которого голова Алекса едва не лопнула от боли. Однако, поскольку он ориентировался исключительно на Духовное чутье, звуковая атака не помешала ему следить за каждым движением врага.
Когда нетопырь снова ринулся в атаку, Алекс вновь прибегнул к телепортации, возникнув в тени за его спиной, и нанес еще один разрез. На этот раз зверь пришел в неописуемую ярость. Он привык, что добыча цепенеет от его крика, но этот человек не только не дрогнул, но и продолжал наносить ему болезненные раны.
«Проклятье! Он стал осторожнее», — отметил Алекс.
Нетопырь больше не бросался очертя голову. Он непрерывно кружил в воздухе, пытаясь высмотреть противника, который каждый раз необъяснимым образом оказывался у него за спиной. Алекс крепче сжал рукоять и влил Ци в клинок, заставляя его вновь засиять золотом. Вложив всю энергию Металла в один удар, он был уверен, что этого хватит, чтобы прикончить тварь.
Когда всё было готово, он рванулся навстречу врагу. Всё его внимание было сосредоточено на нетопыре, в то время как тот пытался одновременно уследить и за самим Алексом, и за пространством позади себя. Внезапно Алекс исчез из поля зрения зверя. Тот мгновенно развернулся, ожидая атаки со спины, но там никого не было. Он попался в ловушку.
Алекс, задействовав лишь одну руку, вложил всю свою мощь в сокрушительный удар и разрубил правое крыло нетопыря надвое. Пока зверь в панике пытался выровняться, юноша молниеносно переместился ему за спину и нанес удар по шее. Меч вошел лишь наполовину, не сумев полностью отсечь голову, но и этого было более чем достаточно.
Глаза нетопыря остекленели, и его безжизненное тело камнем рухнуло вниз. Алекс завис в воздухе, тяжело дыша и оценивая свое состояние.
«Я способен сражаться с Истинным Владыкой третьего ранга, если задействую всё сразу: закалку тела, культивацию Ци и Намерение Меча», — прикинул он.
Во время битвы с бандитами он этого не осознавал. Сейчас его меридианы немилосердно ныли, а запасы Ци изрядно истощились. Ему нужно было место для медитации, чтобы восстановить силы. Он на мгновение расширил Духовное чутье, но вокруг была лишь пустота — он всё еще парил высоко в небе.
«Черт! И куда же приземлился мой котел?» — мучился он вопросом.
В пылу сражения он совершенно потерял ориентацию, и теперь все стороны света казались ему одинаковыми. Кроме того, его не покидало странное чувство, будто в этой схватке чего-то не хватало. Чего-то привычного...
«Ах! Системные уведомления. Их нет», — осенило его. — «Значит, ядра и ингредиенты больше не будут выпадать автоматически?»
С момента последней битвы со зверем прошло слишком много времени, чтобы он успел это осознать. Теперь же он лишь недовольно поморщился.
«Значит, придется потрошить их самостоятельно, да?» — подумал он.
Это означало, что ему нужно срочно спускаться и искать тушу нетопыря. Чтобы не потерять траекторию, он решил просто отдаться на волю гравитации. Алекс падал сквозь облака, ветер свистел в ушах, а он изо всех сил концентрировался на Духовном чутье.
Как только в зоне его видимости показались верхушки деревьев, он замедлил падение и плавно опустился на землю. Почти сразу он обнаружил труп нетопыря, а рядом с ним — целую свору голодных тварей Истинного ранга.
«Дерьмо!» — пронеслось в голове.
Алекс мгновенно ретировался, пока звери не восприняли его как угрозу. Некоторые из них были не слабее, а то и сильнее его самого. Это место было поистине ужасающим, а его Ци была на исходе.
«Нужно срочно найти укрытие для культивации», — решил он и расширил Духовное чутье до предела.
Вскоре он обнаружил исполинское дерево, в кроне которого затаилась змея. К счастью, она была не слишком сильна и, судя по всему, охраняла плоды.
«Пятикратная груша, надо же. С её помощью можно приготовить отличную исцеляющую пилюлю. Хотя мне потребуется еще много других компонентов».
Схватка со змеей была короткой. Алекс хотел просто прогнать её, ведь он вторгался в её дом, но тварь решила драться до последнего вздоха. Юноша исполнил её желание, разрубив пополам. Он умело вскрыл брюхо и извлек ядро. Посмотрев на останки, он лишь вздохнул — змея могла бы стать ингредиентом для многих составов, но хранить её было негде, и он просто отбросил тушу подальше. Он надеялся, что запах падали отвлечет других хищников от этого места.
Затем он забрался в густую крону дерева и наконец позволил себе немного расслабиться. Его чутье улавливало движение зверей неподалеку, но они не обращали на него внимания. Убедившись, что он в относительной безопасности, Алекс наложил на себя заклятие невидимости для подстраховки и приступил к практике Божественного Пути Пяти Ян.