Глава 665. Одиннадцатый день

Снаружи Царства Демонов обстановка была накалена до предела.

Многочисленные старейшины Святого ранга прервали свои медитации и теперь в напряженном ожидании замерли перед входом. Они ждали своих учеников и младших соратников. Любую минуту царство должно было закрыться.

Внезапно пространство вокруг озарилось ослепительными вспышками, и один за другим люди начали материализоваться на острове.

Фу Тао поспешил к своему старшему наставнику, с надеждой вглядываясь в сияние в ожидании остальных членов клана. Лян Цю тоже бросилась на поиски своих подопечных.

Поток прибывающих нарастал. Кто-то ликовал, не в силах сдержать радости, кто-то рыдал от горя. Начались первые стычки: некоторые обвиняли соседей в краже трофеев, другие же проклинали судьбу за то, что телепортация вырвала их из царства в тот самый миг, когда рука уже тянулась к сокровищу. Эмоции били через край, но большинство всё же чувствовало облегчение от возвращения.

Конечно, повезло не всем. Некоторые старейшины продолжали ждать, но их ученики так и не появились из света.

— А где сестра Сирань? — спросил Фу Тао у стоящего рядом эксперта Святого ранга.

— Мертва, боюсь, — вздохнул тот. — У тебя есть хоть какие-то догадки о том, что произошло?

— Мертва? — Фу Тао озадаченно нахмурился. — Я не видел её с тех пор, как три дня назад мы вошли в Обитель Неумирающих.

Старейшина лишь сокрушенно покачал головой, но внезапно замер.

— Вы вошли КУДА?! — переспросил он в изумлении.

Подобная реакция прокатилась по всему острову, когда до старейшин начали доходить слухи о штурме Обители Неумирающих. Ученики наперебой пересказывали события тех дней, и лица мастеров вытягивались от шока.

— Значит, вам всё-таки удалось раздобыть там ценности? — уточнил наставник.

— Да, старейшина. Нам досталось немало артефактов. И хотя многие из них почти утратили силу от времени, мне грех жаловаться на улов, — подтвердил Фу Тао.

— Хорошо, очень хорошо, — пробормотал старик, и на его лице проступила улыбка. Казалось, он вмиг позабыл о горечи утраты одной из учениц.

Разговоры продолжались еще какое-то время, но когда вспышки у монумента окончательно прекратились, люди начали расходиться. Великие кланы и могущественные секты покинули остров первыми, едва осознав, что ждать больше некого. Они бывали здесь слишком часто, чтобы питать пустые надежды.

Вслед за ними потянулись и мелкие организации. Раз сильные ушли, им и подавно здесь делать было нечего. Кое-кто еще медлил, надеясь, что их близкие просто застряли где-то в пути, но жизнь — суровая штука. Вскоре и последние очаги надежды угасли, и остров начал пустеть. Никто не собирался ждать вольных практиков без роду и племени.

К закату на острове остался лишь один-единственный человек.

Шэнь Цзин.

На его обычно беззаботном лице застыло выражение глубокой тревоги. Он не отрываясь смотрел на монумент. Он надеялся, он молил небеса, но Алекс так и не появился.

«Неужели он действительно погиб?» — гадал он. Эта мысль с каждой секундой причиняла ему всё более острую боль.

Он подошел к монументу и прижал к нему ладони. Стоило ему влить свою мощную Ци, как пространство внутри секретного царства начало стремительно дестабилизироваться. Он тут же отдернул руки.

— Значит, оно действительно закрылось, а? — прошептал он и после долгого молчания тяжело вздохнул.

— Последний дар учителя перед уходом… и я всё разрушил, — сокрушался Шэнь Цзин. — К тому же теперь она будет в ярости. Проклятье! Мне не следовало отпускать его одного в это царство! — в отчаянии выкрикнул он.

Шэнь Цзин наивно полагал, что после двухлетнего курса выживания в лесах Алекс сможет выпутаться из любой передряги. Теперь же эти мысли казались ему лишь жалкой попыткой оправдаться перед самим собой.

— Черт бы всё побрал! — взревел он от бессильной злобы.

Его аура всколыхнулась, и остров содрогнулся; огромные волны с грохотом обрушились на берег. Спустя время Шэнь Цзин всё же нашел в себе силы принять страшную весть: Алекс и Жемчужина не вернулись. Он покинул остров, неся на плечах бремя этой трагедии.

-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-

В первый день своего заточения в этой странной комнате Алекс полагал, что ему нужно просто набраться терпения.

Однако когда Жемчужине наскучило сидеть без дела, они принялись методично атаковать ту самую простую дверь, надеясь пробиться наружу до того, как царство закроется.

«Завтра десятый день, или он уже начался?» — гадал Алекс. Вскоре он понял, что в запасе есть еще целые сутки.

Весь следующий день они не прекращали обстрел двери техниками, стремясь успеть до финала. К величайшему сожалению, удача была не на их стороне.

Когда день подошел к концу, Алекс опустил руки. Продолжать атаку не было смысла — дверь была пробита лишь наполовину. Понадобилось бы еще немало времени, чтобы дожать её.

— Стой, Жемчужина, теперь это бесполезно, — произнес Алекс.

— Почему? — озадаченно мяукнул кот.

— Время вышло, — пояснил юноша. — Нам пора возвращаться. Заходи обратно.

Жемчужина кивнул и послушно исчез в зверином пространстве. Алексу оставалось только ждать телепортации. Время тянулось мучительно медленно, и когда заветный миг наступил, а он всё еще оставался в четырех стенах, в его сердце закралось беспокойство.

С каждой минутой промедления тревога перерастала в ледяной ужас.

— О нет… — прошептал он. — Неужели я заперт здесь? Что происходит?!

Он бросился к входным рунам, но те по-прежнему отказывались реагировать на его Ци.

Прошли часы, и наступил одиннадцатый день с момента открытия врат.

Сначала он надеялся, что произошла какая-то ошибка и царство будет открыто еще сутки. Но время шло, и Алекс начал осознавать горькую истину: он не был телепортирован только потому, что находился в этой проклятой комнате, которая была отрезана от общих законов измерения.

Значит, спасение было только в его собственных руках. Но как?! Ответ пришел мгновенно.

— Через ту самую дверь.

Алекс выхватил меч и начал наносить по преграде удар за ударом, не зная усталости. Вскоре к нему присоединился Жемчужина, и они вдвоем принялись крушить камень с удвоенным рвением.

Минута за минутой, разрез за разрезом — Алекс пядь за пядью вгрызался в монолит. Ведомые отчаянием и жаждой свободы, они били куда сильнее, чем в предыдущие два дня. Каждый выпад юноши был пропитан мощью его Ци Меча. Каждый удар кота был усилен Золотым Когтем Белого Тигра.

Медленно, но верно они продвигались вглубь каменной плоти.

Наконец, когда дверь уже держалась на честном слове, Алекс нанес последний, решающий удар. Камень с грохотом разлетелся на сотни осколков. Юноша наконец-то увидел, что скрывалось за порогом. И увиденное заставило его замереть в глубочайшем шоке.