Глава 662. Иди только вперед

Чернильные разводы в воде причудливо задвигались и переплелись, застывая в образе нового сна — еще одной сцены из его далекого прошлого, которую он давно похоронил в закоулках памяти.

На этот раз Алекс очутился внутри небольшого кабинета. С одной стороны тянулись полки, до отказа забитые книгами и поблескивающими кубками, с другой — зияло огромное окно.

Он сидел на чем-то высоком, а перед ним возвышался массивный письменный стол. В стакане торчали ручки и маркеры, сбоку громоздились стопки папок, а рядом с лампой красовалась табличка с надписью «Директор».

За столом восседал мужчина в круглых очках с густой, окладистой бородой. На вид ему было не меньше сорока лет.

— Благодарю, что так быстро откликнулись на приглашение, мистер и миссис Бентон, — произнес мужчина. — Я… честно говоря, даже не знаю, что сказать.

— Для начала можете сказать, почему голова моего сына сейчас обмотана бинтами? — Алекс услышал голос своего отца.

Отец в этот момент крепко держал его на руках.

«Такой молодой», — подумал Алекс, глядя на него. Отец выглядел почти так же, как в предыдущем сне.

Рядом он увидел мать. Она тоже была так юна и ослепительно красива. Алекс почти не мог поверить, какой стройной она была в те годы.

Затем он всмотрелся в её лицо: в глазах полыхала неприкрытая ярость. Она была в бешенстве.

Алекс не помнил её такой. Конечно, она иногда раздражалась или становилась серьезной, когда приходило время его отчитывать, но он никогда не видел в ней столь всепоглощающего гнева.

«Что же произошло? Из-за чего она так разозлилась?» — задался вопросом в своих мыслях он.

— Мне невыразимо жаль, что это случилось. Эти дети просто не привыкли видеть в своем классе кого-то младше их самих. Мы… мы и подумать не могли, что маленького Алекса начнут задирать старшеклассники. Пожалуйста, не волнуйтесь, мы уже наказали их и известили родителей, — затараторил директор.

Только тогда Алекс осознал, где находится.

«Это школа?» — пронеслось в его уме. Из-за того, что школа находилась слишком далеко, отец позже забрал его оттуда, чтобы перевести на домашнее обучение. Поэтому он почти не помнил те школьные годы.

«Мне ведь тогда было… всего пять лет, верно?» — подумал он.

— Мы же говорили вам, — зазвучал спокойный, но пугающий голос отца. — Мы настаивали на том, чтобы вы не перепрыгивали через класс и оставили Алекса со сверстниками. Но вы ведь не послушали, верно?

— И теперь из-за вас мой сын пострадал. У него сочится кровь из головы.

Несмотря на внешнее спокойствие, в голосе отца вибрировала скрытая мощь.

— Мне очень жаль. Это была наша ошибка. Я временно отстраню тех детей от занятий, если вы того желаете, — пообещал директор.

— Мне плевать, что вы сделаете с другими детьми. Я просто хочу, чтобы вы немедленно перевели его обратно в первый класс, чтобы он мог учиться как нормальный ребенок, — отрезал отец Алекса.

— Это… это немного сложно. Алекс слишком одарен для своей программы. Он понимает абсолютно всё. Поверьте мне, для него будет лучше перескочить класс. Он уже начинает показывать невероятные результаты в предметах для второклашек…

— Прекратите это, — оборвал его отец. — Если вы не переведете его в соответствующий класс, мы заберем Алекса из этой школы.

— И куда же вы пойдете? — задался вопросом директор. — Это единственная школа в округе. Ближайшая — в двух часах езды отсюда. Вам придется тратить по восемь часов в день только на дорогу.

— Нам не нужно везти его в другую школу. Мы будем учить его дома. Моя жена раньше работала учителем в городе, она знает, как это делать правильно, — произнес отец и поднялся.

Встав в полный рост, он буквально навис над директором, заставив того вздрогнуть от испуга.

— Пойдем, дорогая, — бросил он, направляясь к выходу.

Всё это время мать Алекса не проронила ни слова, опасаясь, что сорвется на крик и проклятия в адрес директора, допустившего, чтобы толпа старшеклассников издевалась над её пятилетним сыном.

Когда они вернулись к старому отцовскому грузовику, мать наконец прижала его к себе и ласково погладила по голове.

— Тебе больно, Ал? — нежно прошептала она.

— Н-нет, — Алекс снова услышал собственный голос, хотя сам не произносил ни слова.

Он невольно усмехнулся, уловив нотки боли в своей детской речи.

«Почему я пытался скрыть боль? Хотел казаться сильным, как отец?» — подумал он.

Внезапно отец слегка надавил на его повязку.

— Ой! — вскрикнул маленький Алекс, и на глаза навернулись слезы.

— Видишь? Тебе больно, — проговорил отец с легким смешком.

— Что ты творишь?! — вскрикнула мать, но отец проигнорировал её и пристально посмотрел сыну в глаза.

— Послушай, сынок. Тебе не нужно притворяться, будто боли нет. Ты можешь плакать, если хочешь. Главное — не позволяй боли сломить тебя.

— Как говорил мой отец: если тебя сбили с ног или ранили, позволь этой боли пройти сквозь тебя, изменить тебя, а затем встань и продолжай двигаться вперед, — произнес отец.

— Продолжать… движение вперед? — переспросил маленький Алекс.

— Да, — подтвердил отец.

— Что ты несешь пятилетнему ребенку? — возмутилась мать.

— Упс… точно. Прости, — отец завел грузовик. — Хочешь, купим чего-нибудь вкусненького по дороге, сынок?

— Да! — радостно закричал малыш, и старая машина тронулась с места.

Даже когда она поехала, Алекс остался на месте, глядя, как семья из трех человек удаляется без него. И вскоре… они снова растворились, словно чернила в воде.

Когда муть улеглась, Алекс обнаружил себя стоящим в густой толпе людей. Он был, пожалуй, на пару сантиметров ниже, чем в реальности.

«О, я подрос», — мелькнуло в голове. Оглядевшись, он мгновенно узнал это место.

«Железнодорожный вокзал», — понял он. Если он здесь, значит…

«Должно быть, это тот самый день, когда я уезжал в университет», — догадался он.

— Ты ведь всё сложил в чемодан? Ничего не забыл? — спросил отец.

— Да, папа, — ответил Алекс.

— А адрес общежития? Сможешь сам добраться?

— Конечно, смогу.

— Эх, мы слишком долго опекали тебя из-за… впрочем, неважно. Теперь ты взрослый, должен уметь постоять за себя, — вздохнул отец.

— Из-за чего? — Алекс выглядел сбитым с толку.

— О, вот и твой поезд. Быстрее, заходи, — скомандовал отец, и Алекс послушно зашагал в вагон.

— Хорошей дороги, сынок. Помни, о чем я говорил: никаких клубов и прочего, ладно?

— Я знаю, папа.

— Вот и славно, — одобрил отец. — И запомни: не позволяй городской суете раздавить тебя. Всё будет новым, необычным и, скорее всего, пугающим. Что бы ни случилось, продолжай движение вперед.

— Хорошо, папа.

— Прощай, сын, — произнес отец, и поезд тронулся.

Это был последний день, когда Алекс видел своего отца. Последний день, когда он был в том мире. Ведь именно в тот вечер он вошел в игру и был перенесен на Западный Континент.

Когда поезд растаял, словно призрачное видение, в сознании Алекса пульсировала лишь одна мысль.

«Иди только вперед».

Мир вокруг снова подернулся дымкой, и Алекс обнаружил себя на вершине горы посреди глухой ночи.

Он стоял на коленях, сжимая в руках умирающее тело своей наставницы.

Лицо Алекса окаменело. Это была боль, которую он никогда больше не хотел испытывать.

Он уже проходил через это. Ему не нужно было проживать это дважды.

Эта мука уже изменила его, но он не позволил ей тянуть его на дно. Он уже сделал свой шаг вперед.

— Нет! — твердо произнес он с суровым выражением лица, и морок мгновенно рассеялся.

-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-

Алекс распахнул глаза в реальности и увидел багровый барьер, всё еще окружавший его.

— Что? Как ты умудрился не поддаться подавлению?! — выкрикнула женщина, стоявшая по ту сторону преграды.

— Ты… — заговорил Алекс тяжелым, но решительным голосом. Он крепче сжал рукоять меча. — Тебе меня не остановить.

— Что ты несешь? — огрызнулась девушка.

— Тебе меня не остановить, — повторил Алекс и рванулся вперед для удара. Он вспомнил слова деда, ставшие позже словами отца.

Теперь они стали его собственной истиной.

— Ты можешь избить меня, можешь ранить, — выкрикнул Алекс, обрушивая яростный удар на барьер. Он даже не заметил, что держит в руках тот самый меч, который не принимал его Ци.

— Но это лишь заставит боль изменить меня! — проорал он и ударил еще сильнее. Барьер содрогнулся, и на лице девушки отразилось неприкрытое изумление.

Этот барьер изначально был слабым, так как предназначался для ментального, а не физического подавления.

И когда щит задрожал, её сердце дрогнуло вместе с ним.

«Нет, он не может его пробить», — лихорадочно подумала она.

— Как только боль пройдет сквозь меня, — взревел Алекс, нанося удар за ударом. — Я поднимусь на ноги!

Его выпады стали предельно жестокими.

— И я продолжу движение вперед! — провозгласил он, полоснув по барьеру, и внезапно замер. Он смотрел перед собой в священном трепете, словно впервые осознав некую великую тайну.

— Я… буду идти вперед, — прошептал он отрешенно, и болезненный блеск в его глазах сменился сиянием чистого счастья.

— Да, — выдохнул он, готовя меч, по лезвию которого начал струиться белый ореол.

— Это и есть я, — проговорил он. — Тот, кто идет вперед, несмотря ни на что.

Белый контур на мече начал стремительно расти и вскоре полностью окутал всё лезвие.

А затем он ударил.