Этот гигантский вес был не Рагоном.

— Угх, гррк…

Хотя это не была опасная ситуация, я всё равно почувствовала облегчение.

Я облегчённо вздохнула и посмотрела вперёд, чтобы увидеть спешащих к нам взрослых.

Во главе группы был мой дедушка.

Его лицо, никогда не отличавшееся особой мягкостью, потемнело до такой степени, что казалось, он мог легко убить кого-то одним лишь выражением.

— Убери эти грязные руки.

Хруст.

— Аргх! Гух, угх!

Звук ломающихся костей раздался эхом, когда рука слуги неестественно изогнулась.

Раздавленный какой-то силой, слуга даже не мог нормально кричать.

«Так ему и надо».

— Эрилотта!

— Абено!

Мой отец и наследный принц Белейн, которые были с моим дедушкой, в панике бросились к нам.

Наследный принц Белейн забрал безвольное тело Абено из моих объятий.

Мой отец, однако, даже не взглянул на Абено, слишком занятый тем, чтобы проверить меня.

Его большие руки осторожно осматривали моё тело.

С лицом, полным беспокойства, он спросил:

— Что случилось?

— Этот слуга дал принцу Абено снотворное. Когда я поймала его, он похитил принца Абено и попытался сбежать!

Услышав мои слова, лицо Белейна ожесточилось.

— Ух ты.

Хотя у него были резкие черты лица, я беру свои слова о его доброте обратно.

По правде говоря, он выглядел совершенно устрашающе.

* * *

Я стояла во главе стола конференц-зала.

Второе поколение Астры, их вассалы и люди Алигиосы сидели за длинным столом.

Каждая пара глаз в комнате была сосредоточена на мне.

Спокойно я объяснила ситуацию.

— Я начала чувствовать что-то неладное, когда мы играли в саду раньше.

С тех пор?

Я почувствовала удивление в их взглядах.

Второе поколение Астры, вероятно, было ещё более шокировано, так как они слышали только, как их дети жаловались на то, что Абено их игнорирует.

— Что именно заставило Вас почувствовать, что что-то не так?

— Принц Абено увидел моего Стального Ворона, Рагона, и сказал, что раньше держал орла, но тот исчез. Он сказал, что ему очень нравилось, потому что это было так круто, но ему было грустно, когда он исчез.

При моих словах лицо Белейна застыло.

Теперь всё было ясно.

Орёл исчез во время гражданской войны.

— Когда я спросила его об этом подробнее, он сказал, что ничего не помнит. Затем он схватился за голову и сел. Он явно страдал от ужасной головной боли.

— Если Вы говорите об орле принца Абено, то он пропал во время гражданской войны…

Действительно, один из людей из Алигиосы упомянул гражданскую войну.

— Я так и думала. Сначала я думала, что головная боль была результатом травмы от войны. Так я читала в книгах! Но затем…

Я нахмурилась, продолжая.

— У слуги, который наблюдал за нами и подслушивал наш разговор об орле, в глазах был странный блеск. Хотя принц Абено явно страдал от боли, слуга не беспокоился и больше сосредоточился на том, чтобы вернуть его в комнату. У меня было плохое предчувствие.

— Хм.

— Тем не менее, принц Абено, казалось, чувствовал себя лучше ко времени банкета, поэтому я думала, что всё в порядке. Но после банкета слуга настаивал на том, чтобы принц Абено принял своё лекарство. Вот тогда я и заметила что-то странное в реакции принца Абено.

— Странное?

— Когда Вы принимаете лекарство, которое снимает боль, нет причин избегать его, верно?

— Действительно.

Все кивнули на моё логическое объяснение.

— Но принц Абено сказал, что лекарство затуманивает его голову и делает его вялым, поэтому он не хотел его принимать.

— Это звучит странно.

Взрослые снова кивнули, практически как зрители, смотрящие моё ток-шоу.

— Итак, я начала больше думать о головной боли, которая у него была некоторое время назад, и вспомнила кое-что, что читала в книге. Там говорилось, что длительное использование снотворных может вызывать подобные симптомы.

— О, читать такие продвинутые книги в таком юном возрасте.

Я видела, как губы моего отца дёрнулись от чьей-то похвалы.

«О боже».

Папа, сейчас не время.

Когда я взглянула на него, он снова принял серьёзное выражение лица.

— Итак, просто чтобы убедиться, я пошла проверить его в его комнате…

Я замолчала, притворяясь обеспокоенной, как ребёнок, при этом искоса поглядывая на своего дедушку.

—Похоже, это так. Если у кого-то есть дополнительные вопросы, не стесняйтесь задавать.

Взрослые цокнули языками от удивления.

— Какая поистине умная юная леди.

— Ей всего десять, верно? Она не только вдумчива, но и сообразительна в своих суждениях. Замечательно.

Из их уст исходили только похвалы.

Ну, им было бы трудно критиковать меня в этот момент.

Даже если бы я просто сказала: «Я посетила комнату принца Абено, потому что хотела его увидеть!» — они всё равно похвалили бы меня.

Но поскольку я подкрепила всё логическими рассуждениями, я практически предоставила им прекрасную возможность сделать мне комплимент.

— Ребёнок может быть таким дотошным.

— Нелегко сделать такой вывод, не так ли? А действовать немедленно поистине похвально.

Все хвалили меня, внимательно наблюдая за выражением лица наследного принца Белейна.

Поскольку было хорошо известно, как сильно наследный принц Белейн дорожит принцем Абено, шок, который он, должно быть, испытал, был огромен.

Белейн вздохнул и закрыл рот руками.

Его обычно тёплая бронзовая кожа имела бледный оттенок.

Он выглядел совершенно опустошённым.

«Конечно.»

Если бы слуга долгое время находился рядом с его сыном, он был бы тем, кто прошёл тщательную проверку наследного принца Белейна.

(п.п.:разве он не был сначала братом?..почему уже сын или я может чего не так понимаю)

Подумать только, что кто-то, кому он доверял своего драгоценного сына, всё это время тайно давал ему снотворное.

И хуже того, если бы это не было обнаружено сейчас, кто знает, когда это вышло бы на свет?

Как долго можно принимать снотворное без серьёзного вреда?

Если слуга давал Абено наркотик с тех пор, как он был найден, это означало, что мальчик находился под его влиянием почти год.

«Насколько это, должно быть, нагружало такое молодое тело».

Когда глаза Белейна наполнились слезами, остальные вежливо сделали вид, что не замечают.

«Тем не менее, это облегчение. Поскольку он так сильно любит своего единственного сына, к счастью, правда раскрылась до того, как стало слишком поздно».

Я всегда слаба к отцам, беспокоящимся о своих детях.

Это напоминает мне моего собственного папу.

Я вздохнула про себя.

Наследный принц Белейн встал и подошёл ко мне.

Глядя мне в глаза, он поблагодарил.

— Большое… большое спасибо.

— Я просто рада, что принц Абено в безопасности!

— Вы тоже, должно быть, были напуганы. Как такая маленькая девочка могла так помочь Абено?

Наследный принц Белейн смотрел на меня глазами, полными восхищения и благодарности.

Я усмехнулась и посмотрела на своего отца.

— Папа — ох, то есть отец всегда говорит, что то, что делает его самым счастливым в мире, — это то, что я здорова.

— …

— И чтобы Вы были счастливы, принц Абено тоже должен быть здоров. Я узнала, что делать важных гостей счастливыми — это долг хорошего хозяина. От виконта Дебюсси.

— …

— Поскольку я внучка своего дедушки, я усердно работала!

Мне удалось упомянуть своего отца, кивнуть виконту Дебюсси и, наконец, упомянуть своего дедушку —

«Идеальная эстафета лести».

Я усмехнулась про себя.

Взгляды вассалов казались знакомыми.

«Они выглядят так же, как чиновники на нашей территории, когда видят меня».

Их глаза полны восхищения и привязанности.

Я искоса взглянула на своего дедушку.

Он улыбался, но, поймав мой взгляд, вздрогнул и быстро заставил свои губы вернуться в нейтральное положение.

«Кажется, он доволен».

А мой папа…

Когда я посмотрела на него, я напряглась.

«Он взволнован больше, чем нужно».

Его крепко сжатые кулаки дрожали.

Если бы вокруг не было людей, казалось, что он мог бы что-нибудь сломать от сильных эмоций.

Люди Алигиосы тоже не могли оторвать от меня глаз.

— Она действительно необыкновенная юная леди…

Члены Алигиосы, уже тронутые моими словами, казалось, были ещё более растроганы.

Их брови опустились, и они выглядели так, будто могли расплакаться от небольшого толчка.

«Подождите, этот человек уже вытирает слёзы платком?»

Этот точно будет рыдать навзрыд во время мелодраматического фильма.

После того, как они некоторое время хвалили меня, они вскоре распространили своё восхищение на всю семью Астра.

— Мы поддались лишь слухам об Астре и не смогли увидеть истинную красоту семьи.

— Теперь я понимаю, почему наследный принц Белейн настаивал на установлении связей с Астрой.

— Когда-то мы отплатим за эту доброту…

Я притворилась застенчивой, касаясь щеки, и подумала про себя.

Как отплатить за эту доброту?

Определённо есть способ.

«Просто дайте нам немного нефрита со скидкой!»

И если возможно, договоритесь с моим папой.

Не забудьте мой сегодняшний вклад.

Глухой удар.

Глухой удар, глухой удар.

Мне показалось, что откуда-то доносится звук строительства.

Это, должно быть, звук новых больниц, строящихся на нашей территории в ближайшем будущем~

После того, как Эрилотта наконец покинула конференц-зал, чтобы отдохнуть, Белейн посмотрел на своего сына, всё ещё лежащего у него на руках.

Он мог бы отправить Абено обратно в его комнату спать, но он просто не мог отпустить его.

Абено, крепко спящий с накинутым на него отцовским пиджаком, всё ещё имел детское лицо, не успев ещё потерять свои пухлые щёчки.

Глядя на это невинное лицо, у Белейна на глаза навернулись слёзы.

Он уже однажды не смог защитить своего сына.

— Из-за этого некомпетентного отца… ты…

Он чуть снова не потерял его.

Если бы Эрилотта не вмешалась, чтобы поймать похитителя, где бы сейчас был Абено?

Если бы она не заметила снотворное, смог бы Абено вырасти здоровым?

Вспоминая Абено, упавшего в объятия Эрилотты на холодную землю, сердце Белейна сжалось.

Его сердце словно упало на пол, и он подумал, что ничто не может причинить большей боли, чем это.

— …Абено.

Белейн позвал своего сына голосом, полным эмоций.

Все вокруг молчали, сочувствуя горю отца, который чуть не потерял своего ребёнка.

Однако всегда найдётся кто-то, кому в такие моменты не хватает чувствительности.

И этим человеком был не кто иной, как Валдрих, отец Джеффри.

Пока все тихо ждали, Валдрих решил заговорить.

— Ха-ха. Действительно повезло, что всё закончилось хорошо. А теперь, как насчёт того, чтобы перейти к обсуждению белого кристалла?

Взгляд!

Люди в шоке повернулись к Валдриху, сверля его взглядом, но Белейн, взяв себя в руки, кивнул.

«Очень хорошо».

С принцем, ведущим разговор, люди Алигиосы не могли возразить, и комната для совещаний превратилась в место для переговоров.

— Хорошо, тогда…

Глаза Валдриха были практически налиты кровью от отчаянного желания заключить сделку.

Много лет назад Эрилотта заставила его потерять половину его территории — причём лучшие земли — и его финансы сильно пострадали.

С тех пор Даймонд агрессивно расширял своё влияние, ещё больше усугубляя положение Валдриха.

Ему нужно было, чтобы эта сделка состоялась, чтобы восстановить свой статус.

Глаза Валдриха блеснули от жадности.

— Ну, мы не просим слишком многого.

Притворяясь экспертом в переговорах, делая вид, что он красноречивый оратор, Валдрих затянул вступление, прежде чем наконец перейти к сути.

— Если вы гарантируете 700 кусочков белого кристалла весом более 10 карат каждый год, мы можем предложить вам более высокую цену, чем рыночная!

— Что? Семьсот штук?

Люди Алигиосы выглядели обеспокоенными.

— Я полагаю, мы уже упоминали, что даже поставка 500 штук затруднительна…

Ранее за столом представители Алигиосы открыто заявили, что даже поставка 500 штук белого кристалла была проблемой.

Теперь, 700?

«Возможно ли это?»

«Что, если слишком сильное давление приведёт к срыву всей сделки…»

Другие члены второго поколения не могли критиковать Валдриха, своего собственного, но их тревожные взгляды обратились к герцогу Астре.

Герцог стиснул челюсти от гнева, но молчал.

Его безмерно раздражало, что люди всегда обращались к нему, когда возникали трудности.

Наконец, наследный принц Белейн, который до сих пор молчал, заговорил.

— У меня есть лучшее предложение.

— Лучшее предложение? Вы предлагаете 800 штук белого кристалла?

Валдрих нетерпеливо вмешался, но Белейн даже не взглянул на него.

Глаза Белейна были устремлены на герцога Астру.

А затем,

— Я хочу, чтобы Астра стала центром распределения белого кристалла на этом континенте.

При словах Белейна и люди Алигиосы, и члены Астры остались безмолвными, их рты открылись.

— ……!

— ……!

— ……!

Что?!

Комната наполнилась безмолвными восклицаниями.

Алигиоса контролирует 90% мировых поставок белого кристалла, что даёт им право регулировать его распределение по всему миру.

И теперь они предлагали Астре роль эксклюзивного дистрибьютора на континенте?

Другими словами, Астра получит монополию на весь белый кристалл, распространяемый на континенте.

— Ваше Высочество! Это…!

— Разве мы не должны обсудить это подробнее…?

— Мы даже ещё не проконсультировались со столицей!

Больше всего запаниковали люди Алигиосы.

Хотя члены Астры тоже были ошеломлены таким необыкновенным предложением, они знали, что для них нет никаких минусов, поэтому ни в коем случае не отказались бы.

Бам!

Валдрих ударил кулаком по столу, вскакивая на ноги.

Его лицо было полно жадности, а глаза блестели от удовлетворения от успеха.

— Конечно—!

В этот короткий момент Валдрих уже предался мечтам о славе.

Он, Валдрих Астра, был тем, кто больше всех участвовал в переговорах по этой сделке с белым кристаллом.

— Так что, естественно, заслуга достанется мне, Валдриху…!

Но твёрдый голос Белейна резко разрушил фантазии Валдриха.

— Но.

Белейн взглянул на герцога Астру, прежде чем перевести взгляд на Даймонда.

Герцог слабо улыбнулся, как будто уже ожидал того, что произойдёт.

— Главным переговорщиком и ответственным за эту сделку должен быть Даймонд Астра.