Отправив Омбре, я приготовилась ко сну.

«Надеюсь, сегодня ночью ничего не случится, верно?»

Для жителей Алигиосы это чужая страна.

И это чужой дом.

Неужели они действительно что-то сделают королевскому ребёнку здесь?

Отправка Омбре была всего лишь мерой предосторожности.

Я начала готовиться ко сну.

Я умылась горячей водой и вытерлась чистым полотенцем.

Старательно нанеся лосьон, я надела ночную рубашку.

Я застегнула их снизу вверх и с гордостью посмотрела в зеркало.

«Я совсем взрослая».

Я теперь ребёнок, который может сам застегнуть свою одежду.

Когда мне было три года, я не могла даже правильно держать карандаш, и горничные всегда должны были застёгивать мою одежду.

Но теперь я могу не только застегнуть пуговицы, но и сама завязывать банты.

Довольная своей аккуратно застёгнутой ночной рубашкой, я направилась к кровати.

Когда я каталась по простыням, приятно пахнувшим после сушки на солнце, как раз когда я собиралась заснуть —

Грохот, грохот, грохот —!

Комод сильно затрясся.

«Омбре?»

Я быстро открыла комод.

Я увидела Омбре, высовывающегося из теней.

— Что это, Омбре?

Поскольку Омбре не умеет говорить, он показал мне своими действиями.

Грохот, грохот!

Когда я не двигалась и просто смотрела на него, он лихорадочно перемещался в тенях.

Казалось, он хотел, чтобы я пошла за ним.

— Хорошо, пойдём!

Я быстро вышла из комнаты.

Я бежала по коридору так быстро, что мои ноги вспотели.

Даже бегая, я внимательно осматривалась по сторонам.

«Никого нет. Хорошо».

Если бы ничего не случилось, и меня поймали, пробирающуюся в покои гостей Алигиосы, это выглядело бы подозрительно.

К счастью, никого не было.

Была поздняя ночь, и большая часть персонала была сосредоточена на вечеринке Алигиосы.

Добродушный первый принц поделился привезёнными напитками со слугами.

Так что в комнате отдыха слуг…

— Это может быть наш единственный шанс попробовать ликёр Алигиосы!

— Говорят, алкоголь Алигиосы потрясающий! Дайте и мне попробовать.

— Ох, как долго ты будешь заставлять меня плясать от радости!

— Все были отвлечены виски Алигиосы.

Омбре кружился перед дверью, где остановился Абено, сигнализируя, что мы прибыли.

Моё сердце колотилось от быстрого бега.

«Странно, что он чувствует сонливость после приёма лекарства».

Одно дело, если это было сильное лекарство, но в сочетании с подозрительным слугой, всё не сходится.

Что, если лекарство, которое дал слуга, было не просто от головной боли?

Я двинулась, потому что что-то в ситуации мне не нравилось.

Когда я сделала шаг к двери, Омбре скользнул обратно в мою тень.

Я приложила ухо к двери и услышала слабый голос.

— …потому что…пожалуйста…

Тихий голос.

Казалось, это был слуга.

«Я едва слышу».

Звукоизоляция слишком хороша.

«Звукоизоляция отличная, когда я ею пользуюсь, но неудобная, когда кто-то другой».

Я попыталась заглянуть в замочную скважину, на всякий случай.

«О, да ладно. Ничего не видно».

Заглядывание было бы лучшим планом…

«Угх, похоже, у меня нет выбора, кроме как использовать План Б».

Я глубоко вздохнула и крепко сжала кулак.

Затем я громко постучала.

Бам! Бам-бам!

Я крикнула так громко, как только могла.

— Ваше Высочество! Я здесь, чтобы показать Вам монстра! Принц Абено!

Я определённо слышала голоса внутри, но внезапно всё затихло.

Я знаю, что вы не спите.

И всё же, даже после всего этого шума, никто не выходит?

Обычно любой бы по крайней мере проверил, не засада ли это, из страха.

Он всё-таки королевская особа.

Вполне естественно оценивать и устранять любую опасность.

Кажется, слуга был напуган и прятался, но иногда игнорирование вещей работает, а иногда нет.

В этом случае это определённо не сработало бы.

«Ты так сильно притворяешься невинным?»

Моё беспокойство стало ещё сильнее.

Я сузила глаза.

«Продолжай, притворяйся сколько угодно. На меня это не подействует».

Я намеренно произвела ещё больше шума.

— Принц Абено! Это Эрилотта!

Бам!

Бам-бам!

Бам-бам-бам!

— Это Э — ри — лотта! Принц А — бе — но!

Пока я продолжала шуметь, горничные с другой стороны коридора подбежали.

Они были из нашего герцогства.

— Леди Эрилотта, что происходит?

— Принц Абено попросил меня показать ему монстра, но как бы я ни звала, он не выходит!

Поскольку они были из нашего герцогства, им было бы нелегко вмешиваться в дела, касающиеся внешних гостей.

Горничная колебалась, пытаясь понять, как меня убедить.

— Может быть, он просто спит?

— Но я беспокоюсь. Раньше, в саду, он держался за голову, как будто ему было больно.

— Ох…!

Выражение лица горничной изменилось.

Это имело смысл.

Если бы она проигнорировала мои слова, а к следующему утру выяснилось, что принц Абено страдал всю ночь, она была бы привлечена к ответственности.

Если бы она ничего не слышала, это было бы одно дело, но теперь, когда она слышала, ей нужно было что-то предпринять.

По крайней мере, сделать вид, что она что-то делает, избавило бы её от вины.

Я нахмурила брови, как будто искренне беспокоилась до смерти.

— Он сказал, что у него болит голова и что он чувствует себя ошеломлённым. Что, если он потерял сознание внутри? Что, если он упал и ударился головой?

— Это было бы ужасно.

Горничная кивнула, понимая моё беспокойство.

— Я сообщу хозяину и вызову врача—

Бам!

Как будто он услышал нас изнутри, дверь открылась в этот идеальный момент.

«Что это за шум?»

Это был слуга, который сказал Абено, что ему нужно принять лекарство.

«Да, что-то не так с его глазами».

В его мутном взгляде было что-то коварное и неуважительное.

Такой парень всегда был одним из предателей.

Я посмотрела на него с подозрением и спросила:

— Что делает принц Абено?

— Он спит.

— Правда? Он специально сказал мне разбудить его.

Я лгала сквозь зубы без колебаний.

Уверенность — ключ ко всему.

Абено никогда ничего подобного не говорил, но я всё равно блефовала.

— Он только что заснул, так что, пожалуйста, вернитесь завтра—

Слуга сверлил меня взглядом, как будто говоря мне молчать. Он казался немного встревоженным.

«Определённо подозрительно».

Я внучка герцога Астры.

Может ли он так нагло вести себя по отношению к такому человеку, как я?

«Да, это нехорошо».

Одним быстрым движением я скользнула в щель в двери, которую блокировал слуга.

— Юная госпожа!

Горничная из герцогства вздрогнула и вскрикнула.

— Что—Что вы делаете!

Слуга Абено быстро погнался за мной и попытался схватить меня за руку.

— Омбре!

Омбре, который прятался у моих ног, прекрасно понял мою команду.

Он скользнул в тень слуги и дёрнул его за штанину.

— Ах! Что это за—?!

Почувствовав сильную силу из невидимого источника, слуга запаниковал.

Пока он терял равновесие и спотыкался, я быстро побежала в спальню.

— Абено!

Абено безвольно лежал на диване, раскинувшись.

Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он совершенно не в нормальном состоянии.

Его рот был приоткрыт, а глаза расфокусированы.

Это не было естественным состоянием, как лунатизм у маленьких детей. Это было что-то искусственное.

Это было —

«Плохо… при воспоминании…»

— Гипноз.

Так называемое лекарство было не обезболивающим; это было снотворное.

«Чтобы заставить его забыть».

Было очевидно, что Абено не вспомнит.

Воспоминания о том, когда он пропал.

«Этот слуга замешан в исчезновении Абено. Или он выполняет приказы того, кто был замешан».

Я трясла тело Абено.

— Принц Абено. Принц Абено!

Просыпайся.

Выйди из-под гипноза!

Как только я собиралась разбудить его, грубая рука схватила меня за затылок.

— Угх!

— Как Вы смеете накладывать руки на такого благородного человека!

В этот момент —

— А как ты сам смеешь накладывать руки на благородного!

Знакомый голос раздался, эхом разносясь по комнате.

Я повернула голову и увидела Хильду, теперь старшую служанку, одетую просто, но элегантно.

Казалось, горничная снаружи быстро позвала её.

«Старшая сестра, ты лучшая!»

Она поняла, что мой довод о проверке Абено был обоснован, и когда ситуация обострилась, она знала, что нужно немедленно позвать высшую инстанцию!

Каждый профессионал должен учиться у неё этому подходу.

Позади Хильды стояло несколько других горничных, почти как отряд подкрепления.

Все они уставились на слугу из Алигиосы, который схватил меня за шею.

Даже если бы это был сам принц Абено, а не просто его слуга, прикосновение к дворянину таким образом было бы серьёзной проблемой.

И всё же, обычный слуга посмел совершить такое преступление?

Глаза всех горничных горели яростным неодобрением.

— Ч-Что это? Вы все врываетесь, пока принц отдыхает? Так ли семья Астра принимает своих гостей?

Смущённый растущим числом людей, слуга начал обвинять нашу семью.

— Идиот. Разве ты не понимаешь, что такие слова могут вызвать дипломатический инцидент?

И от простого слуги, не меньше?

Я была ошеломлена.

Как он мог не понимать ситуацию?

Хильда сделала большой шаг вперёд и крикнула:

— И как смеет слуга Алигиосы так неуважительно вести себя по отношению к иностранному дворянину! Немедленно отпустите юную госпожу!

Голос Хильды нёс мощную силу.

В нём была неоспоримая власть.

Я не могла не аплодировать ей мысленно.

Хильда, ты такая крутая!

Вспоминая, когда я была моложе, это было действительно удивительно.

«Сейчас не время ностальгировать».

Абено всё ещё не проснулся, несмотря на весь шум.

— Не… плохо… ребёнок… нет…

«Бедняжка».

Было бы лучше сообщить о состоянии Абено всем.

— Хильда, иди за моим дедушкой! Принц Абено находится под гипнозом!

— Что?

— Тск!

Хильда ахнула от удивления, а лицо слуги стало напряжённым.

Когда горничные поспешили двинуться, слуга закричал:

— Стойте! Если кто-нибудь хоть немного пошевелится—!

Казалось, он планировал использовать меня в качестве заложницы.

Я быстро сильно укусила слугу за руку.

— Аргх!

Пока он был напуган, я немедленно отстранилась от него.

Одна из горничных за Хильдой быстро побежала за помощью.

— Чёрт возьми! Ты, соплячка!

Слуга свирепо посмотрел на меня, стиснув зубы.

Поколебавшись мгновение, он поспешил к Абено, который всё ещё находился под гипнозом.

Он перекинул Абено через плечо.

«Ну, по крайней мере, он не пытается его убить».

Было своего рода облегчением, что он не вытащил оружие, но это всё ещё было далеко не идеальной ситуацией.

Слуга, неся Абено, побежал к окну.

— Куда ты собрался!

Я погналась за ним.

Возможно, потому что я сегодня много бегала, но я была медленнее обычного.

Мне действительно нужно больше регулярно заниматься спортом!

— Убирайся!

Слуга попытался пнуть меня, но Омбре прицепился к нему, из-за чего он промахнулся.

— Чёрт возьми!

Проклиная, слуга выпрыгнул из окна с Абено на спине.

Я быстро вытащила свисток, висящий у меня на шее.

Фьюит!

Вскоре после этого Рагон прилетел ко мне.

Я всегда держу Рагона наготове вокруг герцогства.

К тому же, поскольку он уже наелся винограда и риса в саду ранее, не было риска, что он опоздает из-за поисков еды.

— Рагон! Сюда!

Я последовала за слугой и выпрыгнула из окна.

Как бы я ни любила ездить на Рагоне, я, конечно, не хотела, чтобы это было для чего-то подобного.

Я забралась на спину Рагона и удержалась.

— Туда!

Я потянула Рагона за шерсть влево, и он полетел в этом направлении.

Я летала на спине Рагона только один раз раньше, но я не забыла тот захватывающий опыт.

Я всегда очень, очень любила приручать и тренировать магических зверей.

Почему?

— Ай, отойди от меня, чудовище!

Слуга запаниковал и отчаянно побежал.

Но это было бесполезно.

«Ни один человек не может убежать от магического зверя».

Возможно, дворянин с благословением скорости мог бы сбежать, но обычный человек никогда не смог бы уйти от меня.

Говорят, что Стальной Ворон может летать с той же скоростью, что и обычная ворона, несмотря на свой огромный размер и железные перья.

Это означает, что он может летать со скоростью 160 км/ч.

Даже если слуга имел фору, он бы не ушёл далеко — всего несколько секунд разницы.

Никаких шансов.

— Рагон, подставь ему подножку!

Рагон идеально следовал моей тренировке.

Он спикировал на слугу и угрожал прижать его своими острыми когтями.

— П-Пощади меня! Ааа!

Ноги слуги запутались, когда он скрючился от страха.

Хруст!

Он упал на землю, а Абено, который был перекинут через его плечо, слабо откатился.

Тук-тук-тук.

Увидев маленькое тело Абено, катящееся как мяч, я тут же спрыгнула со спины Рагона и побежала к нему.

— Абено!

Я держала его безжизненное тело в своих объятиях.

«Серьёзных травм нет».

К счастью, вокруг была мягкая трава.

Я велела Рагону подставить ему подножку именно с этой мыслью.

Пока я осматривала Абено, упавший слуга бормотал проклятия себе под нос.

— Ты, чёртова девчонка—!

Было смешно, как он ковылял ко мне, пытаясь выглядеть угрожающе.

— Что за мерзавец гипнотизирует ребёнка и смеет открывать свой грязный рот по отношению ко мне? От тебя воняет, как от мусора!

— Что ты только что сказала?!

Он грубо схватил меня за плечо.

Угх!

Этот парень быстро переходит к насилию, когда злится.

Держу пари, у него есть история насилия.

Я ухмыльнулась и объяснила:

— Просто к сведению, если я не скажу Рагону стоять на месте, он съест любого человека в радиусе 100 метров.

Для других людей ты мусор.

Для Рагона ты просто хороший белок.

— Ч-Что?

Как только он заикнулся, собираясь что-то сказать —

Бум!

С громким стуком слуга был придавлен к земле.

Как будто невидимый гигантский вес раздавил его.