Одни утром Вербена дала Гортензии книгу.

— Господин, возьмите это.

— А?

Это была бледно-розовая книга в необычном переплете. Эльф был потрясен, увидев название.

«Моя остывшая любовь к мужу».

— Что это за книга?

— В ней рассказывается о тех моментах, когда остывала любовь женщины к мужчине.

— Что?!

— В этой книге скрыты тонкости женского сердца, которые мужчины не могут постичь.

— Зачем ты мне это дала?!

— В прошлом браке господин был довольно безучастен в жизни своей жены.

— Думаешь, в этот раз я позволю быть себе грубым по отношению к Ви?

— Даже если вы не будете грубы, но некоторые моменты могут показаться госпоже Виолетте не самыми лучшими. Надеюсь, вы прочтете эту книгу и узнаете больше о женском сердце.

Вербена была няней Гортензии и обучала его этикету. Если ей что-то не нравилось, то она обязательно указывала на это. В последнее время герцог не проявлял грубости по отношению к Виолетте. Он считал девушку самой дорогой драгоценностью.

— Господин, ваш второй брак будет удачным, если вы проявите щедрость и доброту.

— Понятно.

Гортензия понимал, что мог неосознанно сказать что-то грубое Виолетте. Вербена права, нужно учиться. Эльф открыл случайную страницу и приступил к чтению.

— …Родилась девочка, и он обратился к жене после родов со словами: «Хотел бы я, чтобы родился мальчик». Что этот человек вообще говорит? Разве нельзя сказать что-то получше жене, которая только что освободилась от бремени!

— Вероятно, он хотел мальчика из-за вопросов о наследнике. Такое не редкость.

В дальнейшем у него родилось еще три дочери. Все родственники смотрели на них свысока, а глава семейства никак не защищал их.

— Кого бы не родила Виолетта, мальчика или девочку, будет прелестным! В этом никаких сомнений!

— А если родится девочка, что изменится ли ваше мнение?

— Естественно нет. Я буду решать кто унаследует старший сын или дочь. Я намерен доверить герцогство самому подходящему и талантливому ребенку. И никаких жалоб.

Похоже, вопрос о детях – очень деликатный для замужних женщин.

— Даже если не будет детей. Виолетте не о чем беспокоиться. Я могу передать семью Роданс родственникам. Я никогда не позволю Виолетте винить себя за что-то.

— Приятно слышать.

Он посмотрел, что говорилось на других страницах.

— Муже не интересовался подготовкой к свадьбе и даже не пришел на примерку свадебного платья… Что?!

На лбу Гортензии появились капельки пота.

Буквально на днях Виолетта пригласила его на примерку свадебного платья, но он наотрез отказался.

— Госпожа Виолетта выглядела разочарованной.

— Ну, я хотел увидеть ее в платье непосредственно на свадьбе, поэтому и отказался.

Герцог не назвал какой-то конкретной причины. Однако появится огромная проблема, если его сочтут незаинтересованным. Следовало немедленно извиниться. Гортензия написал короткое письмо о том, можно ли сейчас навестить Виолетту. Доставку он доверил Вербене.

— Это для Виолетты.

— Поняла.

Десять минут спустя пришел ответ: «Конечно». Эльф тут же направился в комнату девушки. Виолетта удивлено посмотрела на внезапно появившегося Гортензию и с недоумением спросила:

— Господин Гортензия, что-то случилось?

— Я хотел бы поговорить с тобой.

Похоже, Виолетта вышивала платок для свадебной церемонии. На белой шелковой ткани красовались розы рода Роданс, вышитые серебряной нитью. У нее очень красиво получалось. Большая часть приготовлений была завершена, и оставалось только дождаться самого важного дня. Всего неделю. Эльф сел рядом с девушкой и поблагодарил ее за приложенные усилия.

— Подготовка к свадьбе отнимает много сил, верно? Спасибо, что помогла со многими делами.

— Нет, я же все-таки хозяйка поместья Роданс.

Виолетта радостно покраснела.

— Господин Гортензия позаботился о всем самом необходимом, так что было не слишком ложно.

— Вот как.

Затем герцог извинился, что не смог присутствовать на примерке свадебного платья.

— Извини, что не смог присоединиться к примерке.

— Пожалуйста, не беспокойтесь. Я понимаю, что господин Гортензия очень занятой человек. У вас просто не было времени смотреть на скучную примерку свадебного платья.

— Нет, дело не в этом. Я хотел увидеть Ви в свадебном платье непосредственно на церемонии, поэтому отказался.

— П-правда?

— Извини, что не сказал тебе. Дело не в том, что мне неинтересно. Совсем наоборот.

Виолетта опустил лицо. Не только щеки покраснели от смущения, но и уши. Эльф подумал, что раз у девушки такая милая реакция, то стоило сказать обо всем раньше. Любовь Гортензии к Виолетте стала еще сильнее.

— Виолетта.

— Д-да?

Гортензия решил сделать третье предложение реки и сердца. Первый и второй раз закончились не совсем удачно, поэтому был уверен, что в третий раз все получится. С этой решимостью он преподнес девушке слова любви.

— Я люблю тебя всем сердцем, поэтому, ты выйдешь за меня?

Виолетта повернулась к нему со слезами на глазах, ее лицо было переполнено чувствами. Затем она кивнула. Эльф прижал ее к груди и нежно погладил по спине. Девушка тихо прошептала:

— Я счастлива выйти за вас, господин Гортензия.

Через неделю Гортензия и Виолетта станут мужем и женой, поцелуются и поклянутся друг другу в вечной любви. Наконец, предложение руки и сердца увенчалось успехом. Гортензия облегченно вздохнул.