Ощущение потока магии, вновь пронесшегося сквозь меня, вернуло меня в сознание. Однако, в отличие от обжигающей огненной магии прежде, эта казалась бодряще приятной. Ко мне вернулась капля сил, хотя вместе с ними вернулась и мучительная боль. Тем не менее, пока эта магия текла сквозь меня, я уже не чувствовала себя совершенно беспомощной.

Возможно, был шанс! Я не хотела сдаваться здесь! Я хотела жить!

С трудом я сделала прерывистый, наполненный болью вдох, затем еще один. И еще один. Каждый следующий был чуть легче предыдущего. Вскоре уже не казалось, будто моя грудь наполнена шипами. Безмерно благодарная за это, я затем попыталась открыть глаза.

Медленно, но уверенно мне удалось их приоткрыть, и я приятно удивилась, что могу видеть. Хотя вскоре я задумалась, не лучше ли было бы не иметь этой возможности. Хоть у меня не было сил пошевелить… чем‑либо, я могла видеть прямо перед собой.

Похоже, я лежала на земле боком, все еще сидя верхом на Авроре и почти прижавшись к ее шее впереди меня. Однако и рука, которую я видела лежащей на ней, и сама ее шея выглядели так, будто сделаны из угля! Но даже пока я смотрела, на моей руке под трещинами черноты появились участки здоровой, неповрежденной кожи. Что бы это ни была за магия, она помогала мне!

«Ааагх!!»

Внезапно ощущение вернулось к моим рукам гораздо быстрее, чем мне хотелось бы, и словно огненные иглы внезапно атаковали мои конечности! В попытке закричать я обнаружила, что либо у меня сейчас не было голоса, либо я просто совсем ничего не слышала. Или и то, и другое. Скорее всего, и то, и другое.

Спустя время, которое казалось вечностью, боль наконец ушла из моих рук, и вскоре после этого я нерешительно попыталась пошевелить ими. К моему удивлению, они действительно двигались! Мои руки тоже!

Осторожно я смахнула сажу и пепел с одной из рук и обнаружила под ними здоровую, чистую кожу без изъянов. Я не верила, что бог все еще действует в этом мире, но это было чудо! Какое еще объяснение могло быть тому, что неконтролируемая магия восстанавливала меня вместо того, чтобы разорвать на части?!

По мере того как ко мне постепенно возвращались силы, я попыталась приподняться над землей на руках, чтобы осмотреться. Мне это удалось, но, к сожалению, смотреть особо не на что было.

Казалось, я находилась на дне того, что теперь стало широким каменным каньоном, где вся растительность была полностью уничтожена, хотя он не выглядел слишком глубоким. Разбросанные валуны перекрывали мне вид на дно каньона примерно на пятнадцать метров во всех направлениях. И на этом расстоянии, по крайней мере, я, похоже, была одна.

Ах да, и без одежды. Очевидно, какая бы магия ни собирала меня воедино, она не делала того же с одеждой, превратившейся в пепел.

Что ж, поскольку мои руки смогли пройти через это, я полагала, мне стоит попытаться вытащить ногу из‑под Авроры. Поскольку мы обе сейчас лежали на боку, она лежала прямо на моей правой ноге, и я не думала, что будет приятно, если к ней вернется чувствительность, пока она все еще лежала сверху. Поэтому, насколько могла, опираясь на ее шею, я попыталась оттолкнуться от нее.

«Ай!»

Мгновенно острая, мучительная боль пронзила мою нижнюю часть спины, и я тут же упала на небольшое расстояние до земли. Я думала, я, возможно, даже на мгновение потеряла сознание. К счастью, через несколько мгновений боль утихла. Однако я точно не собиралась пытаться повторить это, пока не восстановлюсь немного больше.

Поскольку я ничего не могла сделать, кроме как ждать, я попыталась выяснить, насколько серьезно я все еще травмирована, ощупывая себя руками. Вскоре я поняла, что пока что не чувствовала ничего ниже пояса. Более того, огонь, который нас опалил, сделал почти невозможным для меня определить, где заканчивалась моя обожженная плоть и начиналась плоть Авроры. Прикосновение к моим ногам напоминало прикосновение к обугленному куску дерева, и ощущения приходили только от моих рук.

С другой стороны, на моем животе все еще были видны следы повреждений, но он, казалось, заживал, а верхняя часть туловища, похоже, полностью вернулась в норму. К счастью, моя голова, казалось, была цела, хотя у меня была раскалывающаяся головная боль, словно пытающаяся это исправить. Однако мои волосы полностью исчезли, и, что гораздо тревожнее, мои уши полностью отсутствовали. Боковая часть моего лица была гладкой на ощупь, без каких‑либо выступов сверху донизу. Все, что я могла сделать, это надеяться, что эта магия заставит их в конце концов отрасти.

Что касается Авроры, я видела, что тот же процесс заживления, который действовал на меня, работал и на нее, хотя, похоже, он распространялся по ее телу и еще не достиг ее шеи. Из того, что я чувствовала через нашу связь, не похоже было, что она испытывала боль. Нет, казалось, она спала или, возможно, была без сознания.

Вспышка с востока привлекла мое внимание, и когда я посмотрела, моему взгляду открылось небо, заполненное облаками. Похоже, этот ужасный магический шторм все еще бушевал, хотя он не затрагивал место, где я сейчас лежала. Из того немногого, что я видела, поскольку я могла лишь смотреть на облака, я подозревала, что он становился меньше, перемещаясь. Тем не менее он явно двигался.

«О, пожалуйста, пожалуйста, не возвращайся этим путем».

Очевидно, я пролежала здесь довольно долго, поскольку тьма наступления ночи начала окутывать меня. Поскольку я не могла переместиться с этого места, не могла позвать на помощь и не могла придумать, что еще я могла сейчас сделать, я решила, что, пожалуй, стоит попытаться немного отдохнуть. И не в том беспомощном забытьи, которое я ощущала ранее. Нет, теперь я чувствовала, в некотором роде, обычную усталость после чрезвычайно тяжелого дня. Что сильно преуменьшало происходящее.

Поэтому, несмотря на оставшиеся ломоту и, сравнительно, умеренную боль, мне удалось быстро заснуть.

-------------

Я проснулась с утренним светом зари, как обычно. Но когда я открыла глаза, передо мной была не привычная картина пробуждения.

Смущенная тем, что лежала на камне, я потратила несколько мгновений, чтобы события прошедшего дня нахлынули обратно. А вместе с ними безудержный поток скорби.

Это не был сон… Нет, это был живой кошмар. Тот, что все еще продолжался.

-----------------

Когда я проснулась снова, солнце стояло высоко в небе, а облака сдвинулись дальше на юго‑восток. Но это пробуждение не было лучше предыдущего.

Хотя боль от утраты немного притупилась, ее сменил физический дискомфорт. Поток магии, помогавший мне, похоже, иссяк, когда шторм ушел дальше, и приятное ощущение от него в основном исчезло. С его уходом различные ломота и боли стали намного сильнее.

Моя головная боль усилилась до такой степени, что казалось, будто теперь пульсирует вся голова. Давление в челюсти мешало даже нормально закрыть рот. Странно, но у меня болел язык и даже зубы, особенно задние. В них было странное ощущение, будто что‑то давит на них изнутри рта.

К счастью, мои руки и кисти, похоже, полностью зажили. Но хотя фигуральные шипы не вернулись, внутри груди было больно при каждом вдохе. Не говоря уже о паре болезненных ощущений в передней части тела, хотя снаружи они выглядели зажившими.

Кроме того, поскольку я так долго лежала в этой неудобной позе, моя правая рука то немела, то сводилась судорогой, в зависимости от того, как я на нее опиралась. А если я пыталась приподняться слишком высоко, в нижней части спины возникало ощущение, будто в нее вонзили кинжал.

Но хуже всего было то, что у меня урчало в животе, и нет, не потому, что я была голодна. Наряду с странным урчащим ощущением было чувство перемещения, будто что‑то внутри меня очень‑очень медленно двигалось. Хотя сейчас это не было слишком больно, это было невероятно неприятно, а также крайне тревожно. Я вполне была уверена, что мой живот не должен так себя чувствовать, и не могла представить, что это безвредно.

Аврора, похоже, все еще спала. И, судя по тому, что я видела, большая часть ее тела зажила. Однако, как и мои ноги, ее шея и голова по‑прежнему выглядели сильно обожженными.

Поскольку магия ослабевала, я невероятно переживала, что ни она, ни я никогда полностью не восстановимся. Вместо того чтобы погибнуть от этого «магического шторма», я, возможно, просто ослабла из‑за нехватки воды, поскольку не могла сдвинуться с этого места.

Время шло, солнце медленно двигалось по небу, пока я лежала здесь и пыталась придумать, что я вообще могу сделать. Но всегда приходила к одному и тому же ужасающему выводу. Я даже пыталась разбудить Аврору, но она не реагировала ни на что из того, что я делала. Похоже, если ни я, ни Аврора не заживем дальше, я была в ловушке.

Внезапно с легким хлопком что‑то сдвинулось у моего носа, и пульсирующее давление немного уменьшилось. Однако, к тревоге, за этим последовал носовое кровотечение. Хотя оно прекратилось всего через несколько мгновений, я сомневалась, что это хороший знак. Поскольку странная магия ослабевала, мое тело явно боролось. Все, что я могла, это надеяться, что того, что осталось, хватит, чтобы я выжила. Или, возможно, что помощь найдет меня, как бы маловероятно это ни было.

Спустя некоторое время земля, на которой я лежала, начала дрожать. Но я заметила еще что‑то, хотя не была уверена, что именно. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что я также слышала грохот…

Подождите!

Я действительно слышала! Подняв руку к тому месту, где должны были быть мои уши, я по‑прежнему находила лишь гладкую кожу. Но я слышала! Хоть я и не знала, как, и очень приглушенно, это уже было улучшением. Была еще надежда!

Затем я поняла, что именно я слышала. А также свое текущее положение в связи с этим. Единственное существо, о котором я знала, что оно может вызывать такое, это грязевая акула. Обычно они держались у берегов рек и других водоемов, залегали в ожидании, покрытые грязью, тех существ, которые приходили попить. Однако эта, должно быть, была изгнана со своей территории скорее всего, из‑за магии или потому, что ее добыча покинула этот район.

И вот я лежала раненая и в ловушке! Быстро придя к выводу, что могу сделать только одно, я старалась лежать как можно тише и неподвижнее в отчаянной надежде, что она меня не заметит. Однако из‑за тяжелого дыхания Авроры, которое я только сейчас, когда смогла слышать, по‑настоящему заметила, было маловероятно, что я останусь незамеченной.

Внезапно дрожь усилилась, затем до меня донесся стук камней, падающих на землю, а вслед за ним пронзительный крик, похожий на крик раненой лошади. К счастью, это была не Аврора. Я сдвинулась, насколько могла, чтобы увидеть, откуда шли звуки.

Из‑за валуна к югу появилась лошадь, припадая на раненую заднюю ногу. Лошадь, которую я узнала! Это была лошадь Дарро, а значит, мой брат, возможно, выжил!

Однако, присмотревшись, я поняла, что с этой лошадью было не так далеко не только ее нога. От шеи до самого хвоста по ее спине выступали два ряда коротких, острых шипов, некоторые из которых даже пронзили остатки седла, едва державшегося на ней. Кроме того, ее глаза были налиты кровью, а изо рта шла пена. Что с ней случилось?!

Пока я лежала и гадала, грязевая акула вырвалась из земли. Она выглядела примерно так, как я ее помнила: пасть размером почти с ее голову целиком, когтистые передние лапы для рытья и хватания, крепкие задние лапы, чтобы продвигаться сквозь землю, и толстая шкура для защиты. Однако если те, что я видела, были примерно моего размера, эта была намного больше и крупнее даже, чем взрослые особи ее вида. Она была почти в полтора раза больше, чем обычно!

Однако на этот раз засада монстра прошла для него неудачно. Существо, похожее на лошадь, отпрыгнуло в сторону, избегая атаки, затем топтало грязевую акулу, прежде чем та успела зарыться в землю. После еще нескольких ударов копытами оно остановилось, и грязевая акула лежала без движения. Затем лошадь начала поедать свою добычу.

Я никогда не думала, что увижу, как лошадь ест одно из этих существ. Тем более лошадь с рядами шипов.

Что здесь происходило?!

Внезапно она подняла голову и посмотрела на меня, где я беспомощно лежала. Должно быть, она учуяла наш с Авророй запах на ветру. К счастью, она вернулась к своей трапезе, но я не была уверена, что следующей не стану я. Однако я мало что могла сделать, если она решит, что я аппетитна. У меня не было оружия, не было доспехов, даже одежды не было, и я не могла двигаться, а только частично приподняться и помахать руками. Все, что мне оставалось, это надеяться, что она удовлетворится текущей добычей.

Однако ей не удалось закончить трапезу. Не знаю, когда и как он забрался туда, но крупный мужчина прыгнул с ближайшего валуна, падая прямо рядом с существом‑лошадью. Непосредственно перед тем, как коснуться земли, он вонзил что‑то ей в глаз и провел лезвием по горлу. Лошадь встала на дыбы, но лишь мгновение спустя упала на землю.

Кто это?

Оружие в лошади выглядело как одна из наших стрел, только без большей части древка. С чем‑то похожим на скрученную траву, обмотанную вокруг нижней части, нож из кости монстра, который он держал, также был лишен рукояти, словно дерево обоих оружий было уничтожено.

Затем он повернулся ко мне. Это был Дарро! Он был жив!!

Но… Что‑то было не так. Он был немного выше и крупнее, чем я его помнила, а его мышцы заметно более рельефные. Более того, его челюсть слегка выступала вперед, и из рта торчали четыре маленьких клыка. «Что с ним случилось?»

Он… он выглядел как орк! Конечно, лишь отчасти, но все же как орк! Хотя в этих краях они редки, я знала о них достаточно, чтобы распознать одного. Но мой брат явно был человеком или был им в последний раз, когда я его видела.

И хотя существа иногда могли впадать в безумие и приобретать черты монстра, это никогда не происходило так быстро и так полно, особенно с людьми.

Так как это было возможно?

Что вообще происходило?!