Когда я медленно вернулась в сознание, все болело: рука, круп, бок… и сердце.

Возможно, если бы я просто осталась лежать здесь, боль прошла бы. Мне все равно некуда было идти, никто меня не ждал. Наше племя отвергло нас. Моя семья погибла. Я потеряла все. Нет, хуже, то, что я стала причиной смерти Обри. Если бы я просто сделала, как он просил, с самого начала, он был бы жив.

Мне стоило перестать обманывать себя. Я монстр. Было бы лучше, если бы я больше никогда не пошевелилась. Я просто спала бы здесь вечно. Тогда боль ушла бы, и никто не пострадал.

«Лана».

Кто‑то говорил. Им следовало уйти и быть с теми, кто им дорог. Я осталась здесь.

«Лана».

Еще один голос. Почему они просто не давали мне поспать? Я не хотела просыпаться, это было бы еще больнее, я знала.

«Лана, давай, просыпайся».

Уходите.

«Ты проспала два дня. Пожалуйста, проснись».

Оставьте меня.

«Тогда выбора нет».

Внезапно отвратительный запах ударил мне в нос. Уф! Я думала, что запах крови протухшего монстра ужасен, но это… Это было ужасно!

«Аагх!»

Пытаясь резко вскочить, я отстранилась от того, что вызывало эту вонь, но что‑то удерживало меня. Все, что мне удалось, это приподнять туловище на руках. Я даже не видела, что держит меня, потому что глаза застилали слезы. Этот запах был невероятно отвратителен!

«Лана! Ты в порядке! Успокойся! Это я, Мури. С тобой все хорошо».

Мури? Уф! Я не могла думать, этот запах был в моих ноздрях! В отчаянии я пыталась протереть ноздри, но безрезультатно. Он не исчезал!

К счастью, мгновение спустя по моему лицу потекла вода. В надежде, что она смоет этот ужасный запах, я втянула ее носом и тут же начала откашливаться. Но это сработало, ведь наконец вонь начала рассеиваться.

Спустя некоторое время влажная ткань протерла мои глаза и морду, и я наконец смогла видеть. Я частично лежала на боку,а Надир и Кайро удерживали меня, не давая встать, а Мури стояла передо мной на коленях с небольшой закупоренной деревянной флягой, в которой наши всадники на равнинах носили мази и лекарства. Такой же пользовался мой брат…

С подавленным вздохом я снова опустилась на землю, а Мури начала говорить:

«Поговори со мной, Лана. Как ты себя чувствуешь?»

Должно быть, она использовала смесь из вонючки, чтобы разбудить меня. Не стоило беспокоиться.

Когда я не ответила, Надир подал голос:

«Лана? Скажи что‑нибудь. Лана? Пожалуйста? Лана?!… Лана, ответь мне!»

Не понимала, почему он так волновался. У него здесь была Мури. У него все еще была семья.

Теперь в разговор вступил Кайро:

«Отойдите на секунду, вы оба».

Но не ко мне. Хорошо. По крайней мере, он понимал.

Шлепок.

«Ааах!!»

Что‑то ударило меня по крупу, и я вскочила на копыта, пробежав небольшое расстояние, прежде чем осознала, что сделала. Что за черт?! Он только что шлепнул меня, как строптивую лошадь!

Резко остановившись, я обернулась к нему, но он сказал прежде, чем я успела:

«Ты проспала два дня, Лана. За лошадьми нужно присмотреть».

Серьезно? Это все, чего он от меня хотел?! Я была уверена, что есть другие, кто мог за ними ухаживать.

«Они почти могут позаботиться о себе сами здесь. Вы не нуждаетесь во мне!»

Однако ответила мне не он, а Мури:

«Ну, а я нуждаюсь! Этот мой глупый брат томился и докучал мне все время, пока ты спала, так что ты не имеешь права просто валяться на земле и угасать».

«Но… у вас есть друг друг».

«И что с того? Ты думаешь, только потому, что у меня здесь есть брат, я буду в порядке, потеряв свою ближайшую подругу? Ты, должно быть, совсем запуталась, если веришь в это».

«Но…»

«Что, мы не друзья?»

«Да, конечно, мы друзья, но…»

«Но что?»

Как она не понимала?!

«Я — монстр! Мой брат погиб из‑за меня!! Вся моя семья мертва! Если я останусь рядом с вами, это может случиться и с вами! Я не могу этого допустить! Не могу!!!»

Через несколько мгновений Надир тихо ответил:

«То, что произошло, не твоя вина, Лана. Никто не мог знать, что там были эти саросы».

«Но, но если бы я просто сделала, как он сказал…»

«Это ничего бы не изменило. Он ни за что не позволил бы нам просто уйти. Ты бы когда‑нибудь позволила монстру уйти после того, как он украл твоих лошадей?»

Нет… Они бы просто вернулись позже.

«И ты не монстр. Ты вполне могла напасть на тех людей, но выбрала защитить их. Ты ведешь себя совсем не как монстр. Мы не монстры, Лана».

Я не монстр? Серьезно?

«Тогда кто мы?»

«Мы кентавры».

Кентавры?

«Мы придумали это название, пока ты спала. Оглянись».

Рядом, на этих равнинах, где мы стояли, на уважительном расстоянии, я видела всех остальных и они слушали.

«Не только я нуждаюсь в тебе, вернее, мы нуждаемся в тебе. У тебя здесь целый клан, такой же, как ты. Ты действительно собираешься сейчас все бросить и оставить всех? Даже…» — он сделал паузу и положил руку на мой круп, — «бросить Аврору? Ты не одна, помнишь?»

Не одна? Но…

Мури прервала мои мысли:

«А если тебе недостаточно быть друзьями, тогда я просто буду называть тебя своей семьей, если это то, что нужно, чтобы достучаться до твоей упрямой головы. Можешь делать то же самое в ответ».

Называть меня семьей? И целый клан? Они… они хотели основать свой собственный? Клан монстров? Нет… Он сказал… Клан кентавров. Не монстров. И они хотели меня. Значит, у меня… у меня все еще был дом?

Я разрыдалась, и Мури с Надиром подошли и крепко обняли меня. Слезы лились, пока, казалось, я уже не могла больше плакать, и наконец я начала успокаиваться. Хотя глаза все еще были затуманены, кто‑то протянул нам пару влажных тряпок, и я с благодарностью вытерла лицо.

Через несколько мгновений Мури снова обратилась ко мне:

«Ну что, все еще хочешь от нас отказаться?»

Я покачала головой.

«Хорошо. Тогда постой спокойно минутку. Мне нужно убедиться, что ты не раскрыла свои раны и не свела на нет все мои старания по уходу за тобой».

О. Я забыла об этом. Помимо стрелы в руке, казалось, я получила еще две. Хотя они болели гораздо меньше, чем, как я думала, должны были болеть раны от стрел.

«Тебе повезло, что всадники носят с собой аварийные припасы в седельных сумках. Не думаю, что кто‑то из нас знал бы, что делать с такими ранами в ином случае. Хотя, судя по тому, как быстро ты заживаешь, мы, похоже, крепче обычных лошадей».

А. В приготовленной лечебной мази было обезболивающее. Хотя я не знала, что оно действовало на лошадей.

Кстати…

«Так я правда проспала два дня? А как мои лошади?»

На этот раз ответил Надир, пока Мури занималась поправкой моих повязок:

«Да, ты спала, а лошади в порядке. Они паслись неподалеку, пока мы ждали, когда ты проснешься. Хотя, честно говоря, я даже рад, что ты немного поспала».

«О. Почему?»

«Ты была не первой, кому понадобились пинок под зад или объятия».

«Или и то, и другое?»

«И то, и другое. Было еще несколько человек, которым очень нужна была помощь, чтобы справиться с тем, что произошло. Так что те из нас, кто оказался чуть более стойким, постарались ее оказать. Это помогло нам понять, что делать, когда ты проснешься».

«То есть вы сначала потренировались?»

Мури окликнула меня сзади:

«Только немного, но я говорила все всерьез, так что не думай, будто я просто говорила то, что ты хотела услышать».

Мило с ее стороны сказать это до того, как я спросила. Я немного волновалась.

«Спасибо».

Прошло еще несколько мгновений.

«Ладно, с тобой все будет в порядке. Теперь поешь и попей, ты, должно быть, умираешь от голода».

Следуя ее указаниям, я приступила к удовлетворению своих потребностей. Позаботившись о более насущных делах, я начала пастись, и ко мне подошел Кайро, чтобы поговорить.

По его словам, пока я была без сознания, остальные всадники бежали со своим табуном, увидев, как дюжина преследовавших нас пала от саросов, возможно, с их точки зрения, от нас. Он сказал, что если они сочли нас стайными монстрами, можно было с уверенностью предположить,что они решили, будто мы работали вместе, пусть и косвенно.

Таким образом, к этому моменту мы не могли рассчитывать на то, что нас примут оставшиеся соплеменники. Вот почему все решили дать нам имя и основать собственный клан.

Седельные сумки всадников и их содержимое были забраны, так же как и их городские оружия, а тела сожжены, чтобы не привлекать новых монстров.

Однако причина, по которой меня принудительно разбудили, заключалась в том, что буря продолжала расти. Никто не знал, что ее вызывало, но она, похоже, оставалась на месте, становясь с каждым часом все интенсивнее. Более того, от нее, судя по всему, протянулись длинные полосы земли, которые начали гореть, затопляться, проваливаться или поддаваться множеству других способов спонтанного магического разрушения. Судя по всему, теперь она была даже мощнее, чем в самом начале.

«Поскольку нам здесь больше не рады, север теперь опустошенная монстрами пустошь, а эта буря грозит снова навредить нам, мы все согласились двигаться дальше на юг. Мы уже почти у границ, куда кто‑либо когда‑либо заходил, так что вряд ли нас будут преследовать в этом направлении. Надеемся, мы найдем землю, которую сможем назвать своей… где‑то там. А ты? Ты пойдешь с нами?»

Уйти за пределы исследованных земель… Наше племя, а точнее, предыдущее племя, заходило лишь так далеко, оставаясь в определенных пределах, чтобы держаться в границах территорий, где обитали известные нам монстры. На западе, говорили, бродили драконы, а на востоке остатки племени пытались пройти мимо бури по известным тропам.

Далекий юг, однако, был совершенно не исследован, так что мы не знали, что нас там ждало. Ни один человек никогда его не видел. Там могли оказаться огромные монстры, умнее нас, только и ждавшие, чтобы поглотить нас. Кто знал, может, мир просто заканчивался там, и мы упали бы с края.

Но, возможно, за пределами известного нам мира мы смогли бы найти хорошую землю, которую назвали бы домом. Новый дом.

«Да. Да, конечно, я пойду».

В конце концов, единственный дом, который у меня остался, был там, где находились другие кентавры.