Закончив рассказывать Айен сильно сокращенную версию того, что со мной произошло, я отвечала на ее вопросы, ожидая Мури, которая по какой‑то причине держала голову руками.

«Так ты раньше была человеком?»

«Да. Фактически, мы еще не прожили в этом облике и целого сезона».

«Это… вау. Трудно поверить, что такая история возможна. Я слышала, как летописец говорил, что монстры появились в результате мутации животных, и это заняло огромное количество времени, но это всего лишь рассказ. Насколько мне известно, ни один живой человек никогда не видел этого от начала до конца. А ты говоришь, что это произошло с тобой и животным одновременно, таким образом… Я никогда даже не слышала, чтобы что‑то соединялось подобным образом».

С этими словами она указала на меня. Интересно, похоже, у ее народа могли быть более точные предания, чем у ученых в Бастионе, хотя обе истории имели сходства.

Но теперь у меня был вопрос:

«Кто такой летописец? Это ученые?»

«Ученый? Не знаю. В Феллхолде есть человек, который хранит старые архивы, наши истории, и мы называем его летописцем. Эта обязанность передавалась от летописца к ученику снова и снова дольше, чем кто‑либо помнит. Даже наш летописец этого не знает».

Так, да, это было похоже на ученого. Но почему ученый не знал, как долго существует его должность?

«Как долго ваш народ живет там?»

«Очень давно. Много‑много поколений. Наши предки построили Феллхолд целую эпоху назад, хотя мы уже не знаем, как они это сделали».

«Эпоху назад? Ты имеешь в виду, когда впервые появились монстры?! Это звучит захватывающе!»

Если их деревня действительно была построена в другую эпоху, я хотела увидеть ее еще сильнее! Более того, это объяснило бы, как они оказались в этих землях. Они, должно быть, жили в этом месте много‑много лет! Но из‑за такого расстояния между нами и угрозы монстров мы никогда не встречались.

Вздох.

«Никто точно не знает, как давно это было. И не строй слишком больших надежд. Это просто деревня, и многое из того, что у нас когда‑то было, потеряно. Настолько, что мы даже не уверены, что именно мы потеряли».

«Но все же я хочу…»

«Лана».

О, кажется, Мури снова была с нами. Хотя, судя по тому, как она частично прорычала мое имя, она не была особенно довольна мной.

«Это уже второй раз! В следующий раз, когда захочешь рассказать мне что‑то, от чего у меня может взорваться голова, пожалуйста, хотя бы предупреди заранее!»

А. Может, мне следовало это сделать?

«Но на этот раз мне не было больно».

«Не физически, нет. Но попытка понять то, что ты заставила меня вспомнить, заставила меня думать, что мой разум может сломаться».

«О… Да. Так… Райна полностью здесь?»

Вздох.

«Да, я здесь. То есть она, я… Она полностью здесь. Тебе действительно нужно было найти способ сделать все одновременно проще и запутаннее?»

«Я не пыталась! Это как‑то само получилось! Но ведь стало лучше, чем раньше, правда?»

Надеюсь, я случайно не сделала ей хуже.

Она медленно кивнула, отвечая:

«…Да. Думаю, будет немного легче, зная, почему я чувствую то, что чувствую, вместо того чтобы гадать, не человек ли… э‑э, лошадь в моем сознании это делает. По крайней мере, не кажется, что я изменилась еще сильнее. Наши мысли уже были здесь, я думаю?»

Похоже, она пришла к тому же выводу, что и я. Но мы уже достаточно долго стояли на месте.

«Это хорошо, но нам нужно двигаться. Ничего не мешает нам размышлять об этом на бегу. Мы ведь торопимся, помнишь? Айен, ты готова?»

«Насколько это возможно, думаю, да».

«Тогда вперед!»

Сразу же Айен схватилась за мою гриву, а я медленно начала увеличивать темп, используя то, что помнила, чтобы ей было легче удержаться. В конце концов я перешла на галоп, готовая остановиться, если понадобится, но Айен удалось остаться в седле.

Хотя она, конечно, не была опытным наездником, справлялась она достаточно хорошо, чтобы я смогла достичь той скорости бега, к которой привыкла, скорости, которую я могла поддерживать гораздо дольше, чем когда‑либо могла Аврора.

Пробежав некоторое время, я заметила кое‑что, или, вернее, отсутствие кое‑чего. С тех пор как я стала кентавром, в моих движениях всегда была некая странность. Даже простая ходьба ощущалась одновременно знакомо и чуждо. Со временем это ощущение постепенно ослабевало, пока я привыкала к своему новому «я», но в какой‑то степени оно все же оставалось. То есть до сих пор.

Галоп сейчас ощущался совершенно естественным, без малейшего намека на то, что большую часть своей жизни я ходила на двух ногах. Ничего не казалось неуместным или странным. К удовлетворению, мое тело теперь, казалось, было именно таким, каким и должно быть. Отныне эта причудливо слитая форма была полностью моей.

Еще до того, как мы хоть немного устали, мы прибыли к пруду, к которому Айен нас вела, к удивительно прозрачному водоему, окруженному множеством разных растений. Некоторые из них слегка светились или искрились.

Оказавшись там, она слезла со моей спины, и вместе мы быстро нашли и собрали нужные травы. Как только наши сумки были наполнены, мы отправились в обратный путь.

Рроооар!

К несчастью, по пути мы обнаружили компанию: короткохвостый четвероногий монстр, покрытый жесткой бурой шерстью, с ревом бежал к нам справа. Судя по его несколько заостренной морде, полной зловещих зубов, он определенно видел в нас добычу.

Я почувствовала, как Айен повернулась на моей спине, чтобы взглянуть на него:

«Черт, нам никак не справиться с этой тварью! Сними меня! Я отвлеку его внимание, а вы разбежитесь и убежите! Это даст хотя бы одной из вас шанс спастись!»

Она, безусловно, была права насчет сражения с этой тварью. Он должен был быть по меньшей мере на метр выше меня и легко на несколько метров длиннее. Что еще хуже, эта прочная шерсть наверняка отразила бы любые стрелы или копья, которые мы могли в него метнуть.

Но хотя я ценила ее готовность пожертвовать собой, чтобы доставить эти травы своему народу, я не собиралась бросать кого‑то столь легкого, как она:

«Не думай об этом, просто держись, Айен! Обними меня руками, если нужно, но не упади!»

К счастью, она не возражала, и ей потребовалось лишь мгновение, чтобы скорректировать хват, после чего я дала себе волю. Хотя размеренный галоп, которым я бежала, уже превосходивший многих лошадей, был быстр, он далеко не был моей максимальной скоростью.

С приливом силы и яростным грохотом копыт я устремилась вперед, мчась по равнинам, а Мури была прямо рядом со мной.

Рроооар!

Внезапно равнина содрогнулась, когда монстр с грохотом, подобным треснувшему валуну, опустил передние лапы на землю. Мне удалось сохранить равновесие, но прямо на моем пути, чуть впереди, из почвы начали подниматься изогнутые ряды каменных зубов и их опасно заостренные кончики были направлены на меня.

Ох, черт! Эта тварь умела использовать магию! Не было времени остановиться, не было времени повернуть! Так что я выбрала единственный оставшийся путь. Собрав задние ноги под собой, я оттолкнулась от земли так сильно, как только могла, взмыв вверх. Шипы продолжали расти, но лишь на мгновение и я пролетела над ними.

«Аааааах!»

К беспокойству, со моей спины Айен крикнула, обхватив руками мой живот. Я могла лишь надеяться, что она не пострадала, когда мои стремительные копыта снова коснулись земли.

Убедившись, что снова твердо стою на ногах, я повернулась, чтобы на мгновение взглянуть назад. Но, к тревоге, я все еще не понимала, почему она закричала. Монстр быстро остался позади, пока мы мчались прочь; мои шаги заставляли нас лететь над землей.

Бегущая рядом со мной Мури, похоже, тоже была в порядке, так что, пока Айен крепко, очень крепко держалась за мой живот, я продолжила путь, надеясь, что она не ранена.

Не прошло и минуты, как монстр сдался, замедлился и повернул прочь. Хотя обычно мне нравилось бы бежать в таком темпе еще несколько минут, беспокойство об Айен заставило меня вскоре замедлиться.

«Айен, ты в порядке?»

Надеюсь, что да, но ее лицо было бледным, по крайней мере, гораздо бледнее, чем обычно.

«Уф, можем мы остановиться?»

«Да, монстр ушел. Ты ранена?»

«Просто… остановись, пожалуйста».

Как только я остановилась, она сползла с меня; ее колени подогнулись, когда она коснулась земли, из‑за чего она упала, но через мгновение с трудом поднялась на руки и колени. Прежде чем сделать то, на что я не была способна:

Блерх!

Фу, это была напрасная трата завтрака. Я ждала, пока она закончит, прежде чем снова спросить:

«Ты уверена, что не ранена?»

Я не видела ран, но помнила, что для людей это нехорошо. С другой стороны от меня Мури достала из моих сумок ткань, смочила ее и затем передала Айен.

Когда Айен закончила приводить себя в порядок, она дрожащим голосом ответила:

«Я… я не думаю, что ранена, но чувствую себя не очень хорошо. Это было… это было слишком быстро. Намного слишком быстро. Люди не должны двигаться так быстро. Я даже не могла нормально видеть. Черт, ничто на земле не должно двигаться так».

Слишком быстро? Это вообще было возможно? Чем быстрее я могла бежать, тем лучше! Но она была моим первым наездником с тех пор, как я стала кентавром. Возможно, моя скорость действительно не подходила для людей, или это было только с ней так?

Пообещав ей, что буду придерживаться более медленного темпа, я убедила ее снова сесть ко мне на спину. К счастью, дальше путешествие прошло без происшествий, пока мы наконец не настигли мой клан, который трусил в направлении, где, по словам Базина, находился Феллхолд.

Как только мы воссоединились, Айен быстро слезла и решила какое‑то время бежать на своих двоих. Что касается меня и Мури, мы направились к Кайро, и я начала рассказывать об успехе:

«Мы нашли пруд и растения именно там, где они сказали. Должно хватить, чтобы оставить запас для себя, а также поделиться с другими».

«Это очень хорошие новости. Если у нас есть шанс наладить дружеские отношения с людьми здесь, лучше приходить с подарками. Чем больше, тем лучше. Ты нашла что‑нибудь еще примечательное?»

«На обратном пути нас попытался поймать монстр. Большой, довольно медленный, но использовал магию земли, пытаясь остановить нас. Возможно, мы находимся в районе, где обитают гораздо более крупные монстры, чем те, которых мы видели раньше».

Быстро я рассказала подробности нашей недавней встречи.

«Хм. Не такая большая угроза для нас, если мы убежим, но все же нужно быть осторожными. Монстр такого размера может быть очень опасен, если мы не заметим его достаточно быстро. Что‑нибудь еще?»

Затем Мури открыла рот:

«Лана обнаружила нечто, о чем все захотят узнать. Почему…»

«Мури!»

Поспешно я закрыла ее рот рукой. По крайней мере, попыталась, ведь ее рот теперь был слишком велик, чтобы моя рука могла сделать это должным образом. Но удивления было достаточно, чтобы она замолчала. Что позволило мне вставить больше слов:

«Ты говорила, что хочешь, чтобы тебя предупредили заранее, а теперь собираешься просто рассказать всем? Пока мы в пути?»

Когда я убрала руку, она оглянулась. Учитывая, что мы только что вернулись из короткого путешествия с новостями, многие другие прямо сейчас слушали нас. Теперь, покраснев, Мури ответила:

«Ты права. Вероятно, лучше не рассказывать всем сразу».

Затем она поворачивается к Кайро:

«Лана выяснила нечто важное, но нам стоит рассказать тебе позже. Желательно наедине».

«Хорошо…»

Он выглядел озадаченным, но отпустил тему. По крайней мере, пока.

Затем раздался крик от бегущего впереди:

«Впереди холмы!»

Пришло время увидеть эту человеческую деревню. Надеюсь, все пройдет хорошо, в отличие от нашей последней попытки поговорить с людьми.