Я быстро поняла, что возможность двигать всеми этими ногами по отдельности ещё не означала, что я смогу на них встать. Это было всё равно что пытаться ходить только на пальцах ног, да ещё и на слишком большом их количестве! Задача оказалась непростой.

Прошло немало времени, прежде чем я сумела скоординировать движения настолько, чтобы подняться с земли. Однако выяснилось, что я каким‑то образом привязана к лошади и как ни старалась, отойти от неё не получалось. Мои собственные ноги по‑прежнему не слушались.

Пришлось сделать всё возможное, чтобы двигаться так, как получалось. Но ноги быстро устали и я едва могла перевести дыхание, пытаясь встать.

Тут я заметила нечто тревожное. Лошадь больше не дышала, а не просто спала. Странным образом я ощущала боль в её лёгких, хотя животное никак не реагировало. Эта ленивая лошадь заставляла меня делать всю работу за нас обеих!

Я попыталась разбудить её и даже шлёпнула, но это лишь причинило боль мне самой. Уф! Если бы мои обычные ноги работали, я бы просто оставила её здесь. Мелькнула мимолетная мысль: «А вдруг она съедобна?» Но нет она пахла так же, как я.

Похоже, мне предстояло обеспечивать нас обеих. А для начала нужно было добраться до добычи.

Хватая ртом воздух, я медленно и нетвёрдо переставляла копыта, пока не подошла к трупу грязевой акулы. Добравшись до него, я чуть не упала, пытаясь лечь. Когда наконец удалось перевести дыхание, на это ушло слишком много времени, я протянула руку, чтобы оторвать кусок восхитительно пахнущего мяса.

Увы, моих сил не хватило. Ножа у меня не было, а руки оказались недостаточно крепкими. Тогда я сделала единственное, что оставалось, и разорвала мясо зубами.

Хрум! Я знала, что получится! Мясо легко поддалось, стоило мне вцепиться в него. Использовать руки для такого не имело смысла,ведь мои прекрасные зубы справлялись идеально. Правда, жевать приходилось осторожно, поскольку некоторые из них всё ещё болели.

Ммммм… Вкус оказался таким же потрясающим, как и запах! Возможно, насекомые даже добавили ему пикантности. Я никогда прежде не пробовала ничего подобного, уж это я бы точно запомнила.

Вдруг я ощутила что‑то странное, не в животе, а глубже, где‑то внутри спящей лошади. Появилось чувство сдвига и натяжения. Может, это связано с тем, что я давно не ела? Ощущение становилось невыносимым. Я задыхалась, не могла надышаться даже лёжа.

Пожалуйста, пусть это прекратится. Дайте мне дышать… Мне нужно больше воздуха…

И вдруг что‑то резко дёрнулось глубоко внутри лошади и я смогла сделать огромные глотки воздуха.

О, слава богу! Наконец‑то я могла по‑настоящему дышать!

Досадная боль в лёгких исчезла, когда я наполнила их воздухом — снова и снова. Так стало намного лучше! Если лошадь ничего не собиралась предпринимать, я уж точно не собиралась жаловаться, лишь бы она позволяла мне пользоваться её телом.

Тошнотворное ощущение в её желудке едва не отбило аппетит, но всё же не до конца. Я вернулась к еде.

«Рииииии!»

Внезапно неподалёку раздался крик, похоже, кто‑то хотел прервать мой ужин, но ещё скрывался за валунами. По звуку я определила, что это стая саросов, почуявших добычу.

Хотя, возможно, мне пришлось бы бежать, я осталась на месте и хотела оценить их численность. Это была моя добыча, и делиться я не намеревалась!

Как и ожидалось, через мгновение из‑за ближайшего валуна выбежали два сароса. Заметив меня, стоящую над добычей, они резко замедлили бег. К счастью, за ними никто не последовал, вероятно, их стая пострадала от разрушительной магии.

Саросы — небольшие прямоходящие чешуйчатые рептилии с набором острых зубов. В большом количестве они могли быть опасны, но сейчас выглядели не настолько угрожающе. Хотя они казались крупнее, чем я помнила, разница не шла ни в какое сравнение с габаритами грязевой акулы. Каждый из них не достигал даже высоты плеч лошади.

Их соблазнительный запах ударил в ноздри, и он был даже приятнее, чем аромат грязевой акулы. Уверенная, что саросы окажутся вкусными, я попыталась броситься на них.

Увы, проблемы с этими нелепыми ногами никуда не исчезли. Бегать, чувствуя под собой лишь кончик пальца на каждой конечности, оказалось невероятно сложно. При попытке ускориться я попросту споткнулась.

Но эти монстры всё равно скоро станут моей едой! Им стоило это осознать.

«Граааах!»

С рёвом я прижалась спиной к скале, так саросы не смогли бы окружить меня полностью. Затем приготовилась топтать их, вспомнив, как другая лошадь расправлялась с грязевой акулой.

Однако на деле всё оказалось куда сложнее, чем выглядело со стороны. У той лошади был лишь один противник, а здесь двое саросов, норовивших вцепиться в мои ноги. К тому же я до сих пор не освоила прямое управление телом лошади. Слишком много конечностей, а с ними непросто было совладать в бою!

Может, стоило просто укусить их? Нет! Один из саросов уже схватил кусок моей еды. Вор!

Гах! Я не могла броситься за ним, тогда второй непременно ухватил бы что‑нибудь ещё. Уф, если бы эта ленивая лошадь наконец проснулась и помогла мне! Наверняка она справилась бы лучше, в конце концов, это были её ноги. Я старалась накормить нас обеих, так что защита добычи, это самое малое, на что она могла бы сподобиться.

Ааргх! Чёрт возьми!

Ладно, попробуем иначе. Сосредоточившись, насколько позволяла ситуация, я нащупала связь, соединяющую меня с этим бездействующим созданием. Старалась не дать себя укусить и одновременно вспоминала предупреждение, что так делать нельзя.

Я мысленно «дёрнула» за эту связь, вопреки тому, что мне когда‑то советовали. Причина запрета была проста, ведь это могло не просто раздражить лошадь, но и причинить ей боль. Однако если она не желала проснуться и помочь, то, на мой взгляд, заслужила этого.

Но случилось то, чего я не ожидала. Боль стремительно охватила тело лошади и я ощутила её в полной мере. Затем она пронзила моё собственное тело и мучительно ворвалась в голову.

«Аагх!»

Более того, боль не просто затихла, она словно взорвалась в моём черепе. Я осталась с пульсирующей головной болью и головокружением. И что важнее всего, Аврора по‑прежнему не помогала!

Потеряв концентрацию, я упустила момент, что сарос успел украсть ещё кусок добычи. Хотя… зачем мне эта туша? Она отвратительно воняла! Почему бы просто не отдать её им?

Смысла сражаться не было,ведь я легко могла обогнать этих мелких созданий. В мгновение ока я перепрыгнула через сароса и помчалась во весь опор по каньону.

Ах, какой потрясающий ветер! Я слишком долго была заперта в этом месте. Бег чудесно помогал унять головную боль.

Вскоре земля пошла под уклон вверх. Оглянувшись на каньон, я остановилась. Саросы пробежали за мной небольшое расстояние, но теперь было видно, что они сдались и вернулись к туше. Как будто у них был шанс меня поймать!

Фыр. С фырканьем и взмахом своего, признаться, жалкого хвоста я повернулась спиной к каньону, моей тюрьме последних дней, и направилась на юг.

Но что теперь делать? Внезапно я осознала: зачем я вообще съела ту протухшую плоть? Фу, во рту до сих пор ощущались её остатки!

Мысли переключились на другое: почему у меня клыки? Почему я их вижу? О чёрт! Неужели я действительно стала монстром?!

«Ааааааах!»

Бешеный бег и вопли не помогли, эта проклятая морда по‑прежнему была при мне. Я попыталась снова:

«Ааааааааааааааах!»

Используя лёгкие Авроры, я издала поистине впечатляющий крик. Но, глубоко вдохнув, уловила собственный неприятный запах. Не говоря уже о кусочках мяса, застрявших в зубах!

«Блэк, блэк».

В спешке я изо всех сил пыталась руками вычистить обрывки пищи из своего чересчур большого рта, помогая себе столь же огромным языком. Я отчаянно старалась избавиться от той гадости, которую съела, ведь меня тошнило от отвращения. Но живот никак не реагировал, видимо, в моём нынешнем состоянии организм на это уже не способен. Иначе я бы точно смогла извергнуть съеденное.

Моё тело?.. Почему я управляю телом Авроры?!

Но тут меня пронзила куда более важная мысль, а сама Аврора в порядке?

Прощупав нашу связь, я с облегчением обнаружила, что она цела и, похоже, лошадь снова в сознании. К счастью, я не ощущала от неё боли. Это позволило переключиться на другие насущные проблемы, в частности, на охвативший меня панический ужас.

Ааааааах! Я превратилась в монстра! Потеряла рассудок, каким‑то образом завладела телом Авроры, взбесилась из‑за гнилой туши и теперь вся моя, куда более чувствительная, морда в вонючей крови!!!

Уф! Эта дрянь воняла так, что я едва могла думать.

«Ладно, Лана, успокойся!» — приказала я себе, вспоминая наставления о выживании на равнинах (хотя там точно не упоминалось превращение в монстра). Я сделала несколько глубоких вдохов, но осторожно, не слишком глубоко. Фух.

Итак, сначала самое главное. Мне нужна вода чтобы напиться и умыться. Желудок (или желудок Авроры?) не сигнализировал о голоде, да и тошнота понемногу проходила. Значит, первоочередная задача, это добраться до ближайшей реки.

Я повернула на восток и побежала рысью в надежде найти воду. Тут же ощутила нечто невероятно странное: бежать на четырёх копытах было непривычно, но одновременно казалось самой естественной вещью на свете, словно я делала это всю жизнь.

Пока я не зацикливалась на движениях ног, бег получался довольно ровным. Однако тревожило другое: шея и голова Авроры ощущались как жёсткие, потрескивающие угольки — точно так же, как и мои ноги.

На бегу я постоянно проверяла нашу связь. Аврора, похоже, в порядке, хотя, возможно, немного сбита с толку. Или переживает за меня? По крайней мере, я не причиняла ей вреда, управляя её телом.

Вскоре я нашла реку, или то, что от неё осталось. Шторм, всё ещё видный вдали, явно не пощадил это место. Там, где раньше текла река, теперь возвышался большой плоский холм, с вершины которого низвергался водопад. Впрочем, судя по всему, это ненадолго и вода уже убывала.

Желая поскорее очиститься, я зашла прямо под поток. Но что‑то на голове яростно воспротивилось такому обращению. Вздрогнув, я слегка приподнялась на задних ногах, отстраняясь от воды, а затем осторожно провела рукой по лысой голове. Рука замерла, нащупав два слегка пушистых высоких выступа.

Это…?

Проведя руками по обеим сторонам головы, я убедилась,что моих ушей больше нет. Но я прекрасно слышала и даже слишком хорошо.

Ладно. Похоже, я поняла причину. На вершине черепа, по обе стороны головы, теперь росли лошадиные уши. Осознав их, я обнаружила, что легко могу поворачивать их, улавливая звуки с любого направления. Снова это странное ощущение, одновременно чуждое и совершенно естественное.

Но сейчас была проблема поважнее. Осторожно вернувшись к воде, я отмыла лицо. Наконец‑то я могла дышать, не чувствуя гнилостного запаха!

После этого я решила напиться. Сначала пыталась черпать воду сложенными ладонями, но получалось, но не слишком удобно. Быстро сообразив, что проще открыть рот под водопадом, я полностью зашла под поток и смыла остатки копоти, золы и грязи.

Брызг! Брызг!

Ааах! Мои ноги только что отвалились!!