Лицо существа, стоявшего над чудовищной лошадью, безусловно, принадлежало моему старшему брату, но при этом невероятно походило на лицо орка. Чем дольше я смотрела, тем больше убеждалась, что он уже не был человеком. Но… он был моим братом.

«Дарро?»

О! Мой голос вернулся! Хотя сейчас он звучал ужасно, словно у старухи.

Но тут Дарро поднял глаза и посмотрел на меня. К ужасу, он просто смотрел на меня с голодом во взгляде, и слюна стекала у него изо рта, как и положено орку. Что с ним случилось?!

«Рааагх!»

Внезапно с ревом он бросился на меня. Я не могла с ним сражаться! Даже если бы у меня было оружие и сила его использовать, я не была уверена, что смогла бы причинить ему вред. Поэтому я попыталась воспользоваться единственным, что у меня было, это своим вновь обретенным голосом.

«Дарро! Это я! Лана!»

Он не замедлился!

«Дарро! Пожалуйста, отойди! Ты пугаешь меня!»

Он уже был почти рядом! Он что, не узнавал меня?!

«Брат, пожалуйста! Это Лана! Остановись!»

Бесполезно. Он действительно стал монстром.

Когда он протянул ко мне свою мускулистую руку, я зажмурилась и отвернулась, готовясь к тому, что должно было произойти…

…Но ничего не произошло.

«Рахра».

Из‑за своего ослабленного слуха я едва различала звуки, но это… должно было быть моим именем?

Я снова открыла глаза и увидела, что он стоит надо мной и смотрит прямо на меня.

«Дарро?»

Он не ответил, и на его лице по‑прежнему читался голод. Однако вдруг он резко перевел взгляд на труп лошади неподалеку и направился к нему.

Подойдя, он отрезал кусок мяса и тут же начал есть его сырым, затем взвалил труп на плечи и ушел прочь.

«Дарро! Подожди!»

В нем явно еще что‑то оставалось. Возможно, он не был потерян окончательно. Более того, он был единственным из моей семьи, кто, как я надеялась, еще был жив и находился поблизости, но он оставлял меня здесь одну! А я все еще была в ловушке!

«Пожалуйста, брат! Помоги мне!!!»

Но он снова не ответил и продолжал уходить, пока не скрылся из виду за валунами.

С его уходом одиночество и отчаяние обрушились на меня с новой силой, и я опустилась на землю, чтобы снова заплакать.

-------------

К тому моменту, как мне удалось взять себя в руки, солнце уже начало свой путь вниз. Наблюдая, как оно медленно опускалось, я пыталась осмыслить этот пробудившийся кошмар.

Сначала скопилось огромное количество магии, а затем мой мир рухнул. Дедушка знал об этом, а значит, такое уже происходило, только настолько давно, что не сочли нужным рассказать нам. Может, именно это изначально принесло магию в наш мир?

Нет…

Гах!

Что‑то щелкнуло в моей челюсти. И хотя это снова сняло постоянное давление, пульсирующая боль вернулась спустя короткое время. Но, как и со всей моей ситуацией, сейчас я ничего не могла с этим поделать.

О чем я думала? Ах да, о том, что это могло быть источником магии. Но нет, это было невозможно, ведь в сказаниях говорилось, что магия покрыла все. Магический шторм вроде этого убил бы всех в мире, если бы охватил всю землю.

Так что же это было? И почему мой брат теперь был орком?! Монстр!

Подождите, монстр?

Дарро каким‑то образом стал монстром. Я почти была уверена, что его лошадь тоже стала монстром. Грязевая акула, монст, превратилась в еще более крупного монстра.

Когда в сказаниях говорилось, что монстры пришли в наш мир вслед за магией, может, это и было тем, что они имели в виду? Возможно, монстры не пришли откуда‑то вместе с магией, а существа превратились в монстров, когда магия появилась?

Даже если это не было тем, что впервые принесло магию, возможно, один из таких штормов впервые превратил существующих существ в монстров. Что означало бы…

Ург!

Ой, мой нос снова сдвинулся!

Что происходило? Хотя временное облегчение было приятным, что‑то явно было не так. Мой… мой нос стал длиннее? Конечно, это не было правдой. Но… он всегда был так сильно задран вверх? Нет, нет, я, должно быть, воображала.

Подождите…

Что это был за запах? Он вызывал у меня чувство голода. Снова приподнявшись, я пыталась найти источник этого запаха. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы определить его.

Ветер, должно быть, сменился и теперь дул на меня со стороны, где недавно происходила схватка. Недалеко на земле лежал частично объеденный труп грязевой акулы. Хотя можно было ожидать, что он быстро начнет разлагаться на солнце и, следовательно, вонять, для меня… он пах абсолютно восхитительно.

…Нет! Нет, это было неправильно! Оно даже не было приготовлено! Что со мной происходило?!

Только животное или монстр стали бы…

…Монстр?

Шторм, превращавший существ в монстров?..

Нет! Нет, этого не могло быть! Я не хотела быть монстром!!!

Треск.

«Ааагх!»

На этот раз действительно было больно. Что‑то в моей челюсти поддалось внутреннему давлению. С нарастающим ужасом я почувствовала, как мой подбородок выдвинулся чуть дальше, чем раньше.

«Это… Это не могло происходить!»

«Помогите!!! Кто‑нибудь!!! Помогите мне!!!»

Мне было неважно, услышат ли меня поблизости монстры, ведь я отчаянно нуждалась в ком‑то, в любом человеке здесь и сейчас. Быть съеденной монстром, возможно, было лучше, чем это!

«Помогите!!!»

Я кричала так громко, как только могла. Но никто не пришел.

Хруст.

«Ааааааах!»

Верхняя часть моей головы словно раскололась! В отчаянии обхватив голову руками, я почувствовала, будто что‑то пытается пробиться наружу из моего черепа.

Нееет! Пожалуйста, пусть это прекратится!! Я не хотела этого!!!

Я должна была что‑то сделать! Что угодно!!

Лана, думай!

Должно было быть что‑то! Возможно… возможно, если я смогла бы просто убраться подальше, это прекратилось бы!?

Охваченная чистым ужасом, я уперлась в Аврору и толкнулась. Снова боль пронзила мою спину, но я не сдалась. Я должна была выбраться отсюда!

Однако я даже не сдвинулась с места. Я по‑прежнему прочно застряла там, где упала. Но я не могла сдаться! Я должна была попробовать еще раз, собрав все силы!

Поэтому я оттолкнулась изо всех сил. Мгновенно мучительная боль пронзила мою спину и взорвалась в голове, превратив мир в белое пятно. Затем все погрузилось во тьму.

------

Был свет… где‑то. Но все так… так сильно болело. Я была измучена, в голове стучало. Лучше было просто поспать.

-----------

Ург.

Моя голова. Все еще было темно, так почему я проснулась? Я… я не могла в тот момент нормально думать. Почему кто‑то стучал у меня в мозгу? Я… я просто отдохну до утра.

-------------

Уф.

Казалось, я, наверное, слишком долго спала. Мой язык казался огромным и я, наверное, могла бы осушить колодец. Но этот запах… Мммм. Что‑то вкусно пахло.

Солнце светило сквозь веки, так что, возможно, я и правда проспала до обеда? Это было слишком долго. Давай, я, просыпайся.

Преодолевая сонливость, я медленно открыла глаза… Затем снова закрыла. И открыла…

Нет, это все еще было там, и оно двигалось, когда я поворачивала голову. Что‑то прилипло к моему лицу, к верхней части прямо между глаз и чуть ниже них. Поэтому я подняла руку и схватила это.

Ай! Что?.. Почему?.. Что происходило?!

Почему казалось, будто я только что схватила свой нос?!

Бульканье.

Уф, я была так голодна, и этот чудесный запах не помогал мне думать! Что его вызывало?!

Ах да, мертвый монстр… Монстр? Ах, точно! Я была… Я… я стала монстром?

Подняв руку к тому, что, как я теперь подозревала, стало моим носом, я осторожно ощупала его , потому что он был очень чувствительный. Как ни странно, он казался чем‑то знакомым. Не тем, что я когда‑либо ощущала на себе, конечно, но похожим на существо, которого я много раз трогала. Словно у меня выросла самая маленькая в мире лошадиная морда, но человеческая. По крайней мере, отчасти человеческая.

Я не могла быть полностью уверена, но мой подбородок, казалось, выступал перед лицом примерно на длину пальца дальше, чем раньше. Кроме того, моя челюсть теперь была настолько длинной, что, слегка приподняв губы, я едва могла разглядеть ряд торчащих клыков.

Более того, мой нос был шире, его верхняя часть почти плоская, она наклонялась вниз, сливаясь с моим ртом, вытягиваясь и образуя нечто вроде коробчатой формы сверху, расширяя мои ноздри. Кстати о ноздрях: теперь они были направлены в сторону от меня и расположены чуть выше верхней губы, которая заметно выдвинулась вперед по сравнению с тем, что было раньше.

Однако, судя по тому, что я могла почувствовать, а также по тому немногому, что теперь видела, кроме лошадиной структуры моего носа и длины моего рта, мое лицо все еще было моим. У меня по‑прежнему была в основном человеческая голова, мои глаза на ощупь были той же формы, и, несмотря на их расположение, мои ноздри не были намного больше, чем раньше. Каждая часть того, что я могла увидеть у себя, сохраняла мой обычный цвет.

Кроме того, мои губы выглядели так же, как я видела в отражениях, хотя они открывались шире, и я частично видела их прямо. Тем не менее, даже с этим большим ртом, я не чувствовала промежутка между зубами, как у лошади. На самом деле, мне казалось, у меня стало больше зубов. Сколько из этих больших зубов у меня было там раньше?.. Ухх… Я не помнила, но это было неважно. Потому что теперь у меня… ну, их было много, хотя казалось, что некоторые еще не полностью выросли.

Вместе с этими симпатичными клыками я, должно быть, смогла бы есть все, что захочу, вполне хорошо. Например, тот восхитительный перекус, который просто ждал меня там. Но как мне было добраться до него? Уф, это дразнило меня! Если бы я только могла вытащить ноги!

Что?! Погоди.

Я почувствовала, как моя нога двинулась! Я… я почувствовала свои ноги! Правда, они почему‑то казались немного странными и выглядели хуже, чем раньше, словно начали разрушаться. Но это было намного лучше, чем вчера! Или прошло уже больше дней? Эх, неважно.

Возможно, если я смогла бы использовать свободную ногу, чтобы оттолкнуться от спины этой лошади, я наконец добралась бы до еды. Поэтому я попыталась поднять левую ногу. Она двигалась! Но… она не двигалась… Что?! Я точно почувствовала, что она двигается. На самом деле, я чувствовала, как двигала ею прямо сейчас, пусть и слегка. Однако, глядя на нее, я увидела, что она совсем не сдвигалась с места. Как это было возможно?!

Может, если я пошевелю пальцами ног? Ну, я чувствовала, как двигается палец, но, глядя на свои ноги, не видела никаких признаков движения. Может, попробовать с другой стороны? Я знала, что именно там нога была зажата, но, возможно, это помогло бы понять, что происходило.

Почти без надежды я попыталась пошевелить правой ногой. Внезапно лошадь под мной сдвинулась! Она проснулась?! Тогда добраться до еды было бы намного проще. Однако она просто снова легла. Кроме того, когда я проверила нашу связь, я не ощутила ничего нового. На самом деле казалось, что она все еще спала, и это не изменилось с тех пор, как мы здесь оказались. Может, она просто ворочалась во сне?

Вздох. Было бы здорово, если бы эта ленивая лошадь убралась с моей ноги. Может, она даже принесла бы мне эту еду. Но, поскольку она снова лежала неподвижно, мне пришлось продолжать пытаться освободиться самостоятельно.

Думаю, я начала с того, на чем остановилась. Поэтому я снова попыталась пошевелить правой ногой. И снова лошадь сдвинулась во сне! Да что за черт! Один раз совпадение, но два раза подряд?

Когда она сдвинулась, это напугало меня, и я вернула ногу в прежнее положение, хотя, казалось, она вообще не двигалась. При следующей попытке я двигала ногой, твердо решив удержать ее на месте. Она снова сдвинулась, но на этот раз не вернулась в исходное положение. Затем я расслабилась и она тоже. Она копировала меня? Как она вообще могла это делать?

Повернувшись так, чтобы видеть то, что позади меня, именно оттуда она толкалась, я снова попыталась двигаться. Когда я это сделала, правая задняя нога лошади двигалась. Точно так же, как я чувствовала движение своей ноги!

Быстро развернувшись к другой ее задней ноге, я снова попыталась пошевелить левой ногой. И увидела, как ее нога двигалась точно так же, как и первая! Она не копировала меня, это я двигала ею! Каким‑то образом.

Значит ли это, что я могла двигать всеми ее ногами? Попробовала подумать. Уф, это было трудно. Этот запах так отвлекал. Но, э‑э… Если мои ноги двигали ее задние ноги, тогда… Нет, это были мои руки… Может, вот так…? Э‑м, я не была уверена, что это было…

О, у меня была идея!

Протянув руку вдоль ее бока, я осторожно стукнула по ее передней ноге. И, как и ожидалось, почувствовала это именно от этой ноги. Однако ощущение было невероятно странным, словно мой разум пытался осознать, что есть часть меня, которой я никогда раньше не пользовалась. Что вполне логично, ведь я не думала, что у меня когда‑либо было столько конечностей.

Но несмотря на странность, вскоре я уже могла двигать всеми этими ногами по своему желанию. Наконец‑то я смогла дойти и забрать свою добычу!