Рассветный свет разлился по равнинам, когда я проснулась. Как обычно, я начала утро, мягко направляя поток своей магии внутри себя. Но сегодня меня прервал голос Айен:

«Ой! Ой, ой, ой! Проснись! Эй!»

Посмотрев на нее, я увидела Айен с рукой, придавленной явно еще не очнувшейся ото сна Мури, которая неловко хлопала ее по боку, пытаясь разбудить. Я знала, что вчера вечером они решили спать рядом друг с другом, но, похоже, Мури перевернулась, когда начала просыпаться.

Прошло всего мгновение, и в ее глазах появилось осознание и она вскочила на копыта:

«Прости! Я так извиняюсь! Я не хотела! Прости!»

«Ой, ой. Это оставит синяк. Ты вообще понимаешь, сколько ты весишь?»

Извиняющийся взгляд Мури сменился надутым выражением, очевидно, ей не нравилось напоминание о том, что теперь целую группу людей понадобится, чтобы ее поднять. В конце концов, наша сила только возросла во время странствий.

Тем временем Базин смотрел на них оттуда, где лежал в центре табуна, но в специально оставленном для него свободном пространстве.

«Ты не можешь винить ее, Айен. Это ты хотела узнать, лучше ли то, как они спят, чем просто на земле в одиночку».

«Знаю, знаю. И не переживай, Мури. Я понимаю, что ты спала. Но хотя твоя спина была довольно удобной прошлой ночью, в следующий раз, наверное, безопаснее будет лечь рядом с Базином».

Мури кивнула, отвечая:

«Мы планируем доставить вас двоих домой до конца дня, но я понимаю. Я не учла проблемы того, что вы такие… маленькие».

«Ха! Думаю, это ты слишком большая».

Что ж, по крайней мере, Айен, похоже, чувствовала себя среди нас комфортнее, чем при первой встрече, и Базин тоже. Даже их явная тревога при виде столь большого числа нас вместе прошлой ночью, кажется, прошла.

Совместная трапеза у нашего костра, вероятно, помогла, поскольку они смогли увидеть, что мы совсем не вели себя как монстры. Приготовленная еда и отсутствие намерения съесть пришедших людей, конечно, отличались от того, как вели себя монстры.

Хотя Айен спрашивала меня о тех немногих, кто ест сырое мясо, она, похоже, приняла, что это просто часть наших потребностей, потребностей, которые мы удовлетворяли добычей, которую она видела у нас. Если те, кто жил в ее доме, приняли нас так же, как она, я была бы очень рада.

Когда солнце поднималось, все начинали готовиться к дню. Я проводила щеткой по волосам и по шкуре, а Мури по моему хвосту и гриве, затем мы менялись задачами, помогая друг другу. После люди доставали из сумок сушеную еду, а мой клан, включая меня, пасся вокруг них.

Мы бы поделились с ними завтраком, но готовили только раз в день, а они явно не могли насладиться этой конкретной едой. И хотя становилось все очевиднее, что наши лошади действительно стали частью наших мыслей, никто не совершал ошибки, предлагая этим двоим присоединиться к нам.

Когда мы заканчивали, мы с Мури закрепляли друг на друге седельные сумки, которые сняли на ночь, и в конце концов были готовы отправиться. Ранее было решено, что весь клан сопроводит Айен и Базина до Феллхолда, их дома, чтобы мы могли попытаться поговорить с их соплеменниками.

Но поскольку цель их пребывания здесь осталась незавершенной, мы с Мури договорились, что пойдем с Айен за травами, прежде чем вернуться к табуну. Они двигались достаточно медленно, чтобы мы легко смогли их настигнуть.

Однако перед отъездом мне приходилось ждать, пока Мури закончит спор с Надиром… снова.

«Нет, ты не можешь пойти с нами! Ты не мог пойти с нами вчера, и днем раньше, и, вероятно, еще какое‑то время не сможешь. Ты слышал Лану: никакой скачки, пока полностью не заживет, или пока за тобой не погонится монстр. А мы будем бежать, так что ты остаешься с табуном».

Несколько дней назад Надир получил травму ноги, поэтому мы с Мури охотились без него, отсюда и дополнительное копье, которое я несла. К счастью, похоже, мы были немного выносливее и заживляли раны быстрее, чем лошади, так что со временем у него не должно было возникнуть серьезных проблем.

Однако он был весьма упрямым в таких вещах, прямо как его сестра. После того как Мури поймала его, когда он все равно пытался пойти за нами, я велела ему остаться. Теперь она просто повторяла то же самое, то, что я сказала.

Когда такой упрямый мужчина, как он, слушал указания лишь потому, что я это сказала, пусть даже их приходилось повторять, мне не нужно было быть старейшиной, чтобы понять,ведь Мури, вероятно, была права. Особенно когда другие женщины тоже указывали мне на это.

Он определенно казался расположенным ко мне. Однако я пока не была уверена, что чувствовала по этому поводу. Его знаки внимания ни в коем случае не были неприятны, но я все же беспокоилась, что это слишком рано.

Хотя мне нравилось путешествовать по равнинам, и мое прежнее племя, а значит, и этот клан, были привычны к долгим странствиям, мы искали дом по определенной причине. Многие из нас не остались бы в таком месте, даже если бы нашли его, предпочитая кочевать. Но гораздо безопаснее было иметь убежище, куда можно вернуться между путешествиями, как мы привыкли: место, где можно отдохнуть или вылечиться, если нужно, защищенное от монстров. Или где кто‑то мог подрасти, пока не сможет бегать.

Это стало еще важнее в моих глазах, поскольку клан продолжал полагаться на меня как на лекаря. Но, глядя на Надира, я не чувствовала особого желания ждать. Хотя в то же время чувствовала… Арх, я просто пока не знала, что мне делать.

К счастью, казалось, Мури закончила разговор, так что пора было отправляться. Айен забралась на мою спину, чуть более умело, чем вчера, и мы втроем отправились туда, где, по ее словам, нашли бы больше целебных трав.

Но, в отличие от вчерашнего дня, теперь мы спешили, поскольку табун шел в другую сторону. Поэтому я повернулась, чтобы обратиться к своей пассажирке:

«Ты готова?»

Судя по ее выражению, она не была слишком уверена в этом.

«Думаю, да? Ты уверена, что бежать с мной на спине безопасно? Для нас обеих, если говорить прямо».

Вау. Она до сих пор не понимала, насколько ничтожен ее вес. Но вчера мы шли всю дорогу домой, поскольку Мури несла раненого человека. Дело не в том, что она видела, как мы бегаем, так что, полагаю, было понятно, почему она могла думать, что мы устанем из‑за нее.

А что касается ее безопасности… ну, с ней все должно было быть в порядке? Жаль, у меня не было седла для нее. Но все седла нашего прежнего племени были с почтением положены вместе с их всадниками. Мы сохранили сумки, но в то время не ожидали, что когда‑нибудь найдем кого‑то, кто захочет ехать на наших спинах.

«Просто делай, как я сказала, и все будет хорошо. Я начну как можно плавно, и ты можешь держаться так крепко, как захочешь. По крайней мере, какое‑то время. В конце концов, если ты будешь дергать мою гриву, это, без сомнения, станет неудобным. Но у меня уже много раз кто‑то был на спине во время галопа, и я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе удержаться, так что не волнуйся».

«Э‑э, я думала, ты сказала, что я первая, кто когда‑либо получил от тебя поездку?»

«Хм? Да, конечно. Почему ты подумала иначе? В конце концов, не так много других, кому я могла бы предложить свою скорость».

По какой‑то причине Айен теперь выглядела крайне озадаченной. Я сказала что‑то странное? Наши термины для некоторых вещей немного отличались, так что, возможно, возникло недопонимание? Она все еще не говорила.

К счастью, Мури ответила мне:

«Лана, ты только что сказала, что у тебя есть опыт, когда кто‑то ехал на твоей спине во время галопа, но также сказала, что никогда не испытывала такого. Это не имеет смысла».

«Что? …О‑о!»

О, это было странно. Я точно знала, что Айен, это первый человек, кто когда‑либо был на моей спине, но при этом я также знала, каково это скакать на полной скорости с кем‑то верхом. Того, чего она, конечно, никогда не делала.

Но ощущения в моем сознании бесспорно присутствовали. Мои мышцы напряглись, сердце застучало, легкие жадно втягивали воздух через нос. Как женщина смещала вес, чтобы мне было легче бежать, и как я слегка изменила движения, чтобы помочь ей в ответ. Ее легкий вес давил на седло на моей спине. Я могла все это вспомнить.

Но что гораздо страннее — я могла вспомнить это и со стороны всадника тоже! Это была я на своей… на спине Авроры! Я была единственной, кто когда‑либо ездил на ней!

Это было так странно! Обычно у меня не было способа узнать, действительно ли это Аврора влияет на меня, но это было настоящее воспоминание, которое точно совпадало с одним из моих собственных, но с ее точки зрения. Которая также была моей, наряду с… моей?

Уф, я невероятно запуталась. Этот факт заметила Мури:

«Лана, ты в порядке?»

«Э‑э, да. Думаю, да? Э‑э, я просто… я просто вспомнила кое‑что. Дай мне минутку, пожалуйста».

Хотя на ее лице явно читалось беспокойство, она, к счастью, молча ждала, пока я пыталась разобраться в этом.

Почему я могла так четко вспомнить это, когда все остальное от Авроры лишь смутные ощущения? Когда именно это было?

Судя по тому, как я ехала, это не был наш первый раз вместе, мы слишком хорошо синхронизировались для этого. Но по какой‑то причине это почти ощущалось как первый раз. Что я упускала?

…А, теперь я понимала! Это был наш первый раз, когда нам удалось поделиться через связь, когда наши ощущения объединились. Вот почему это так сбивало с толку! Я вспоминала событие с обеих сторон, которые сами по себе также являлись точками зрения. Но эти воспоминания в моем сознании, это все об одном и том же.

Так… разве они не должны были быть просто одним целым?

С этой мыслью возникло странное ощущение, будто что‑то встало на место, совсем небольшое, словно одинокий выбившийся волос вернули туда, где он должен был быть. Моя растерянность исчезла, и воспоминание стало ясным.

--------------

Это был невероятный день. Самый первый раз, когда я смогла видеть ее глазами. Чистая дорога впереди. Вид вокруг. Первый раз, когда я стала собой.

----------------

Моя связь безболезненно угасла. Но я не беспокоилась. В конце концов, мне не нужно было соединяться с самой собой. И мои воспоминания, Ланы и Авроры, все они были в безопасности в моем сознании.

Первый раз, когда я встретила себя. День, когда я решила, что я та самая для себя. Момент, когда я позволила себе объединиться. Первый раз, когда я позволила себе ехать на своей спине. Я помнила.

Честно говоря, вероятно, эти воспоминания были у меня все время, просто я не осознавала их полностью. В основном это были ощущения и чувства, с менее структурированными мыслями, чем у Ланы. Именно это я и испытывала с момента изменения.

Кроме того, я никак не смогла бы правильно управлять своим объединенным телом без всей себя, так что, определенно, мы были едины с самого начала. Поэтому я сомневалась, что это изменит меня еще сильнее, поскольку мы уже некоторое время были слиты воедино. Все просто стало яснее. Ну, почти все.

Теперь было немного сложно разобраться, какая часть меня хранит воспоминания до объединения. Но я думала, что это нормально. В любом случае, они все были моими.

Подняв взгляд, я увидела, что Мури смотрела на меня, но сначала я обернулась к Айен:

«Прости, я не хотела тебя запутать, но да, я ездила верхом на… у меня уже кто‑то был на спине, когда я скакала, и ты также первая, кому я дала поездку».

Прежде чем она успела что‑либо сказать, будучи еще более озадаченной, я продолжила:

«И я постараюсь все объяснить позже, но сначала мне нужно задать Мури вопрос».

Повернувшись к ней, я увидела, что она была так же озадачена, как и Айен. Но, надеюсь, прояснить для нее все не заняло много времени.

«Ты помнишь первый раз, когда ты полностью соединилась с Райной?»

«Конечно, помню. Как я могла это забыть?»

«А ты помнишь женщину, которая ехала на твоей спине в тот момент?»

«Да, я никогда ее не забуду! С чего ты вообще задаешь такой вопрос?!»

Приятно было знать, что Райна и я, то есть Аврора, в этом были похожи.

«Хорошо… Теперь попробуй подумать о том, что ты только что сказала».

Я не была уверена, что она могла выглядеть еще более ошарашенной, чем раньше, но ей это удалось:

«Что… Кто…? Но… Это…? …А?»

Похоже, все шло хорошо. Так что, пока она пыталась правильно собрать свои мысли воедино, я могла поговорить с моей гостьей:

«Айен, хочешь узнать, как мы стали кентаврами?»