«Беги!!!»

На крик дедушки Аврора, ощутив мой страх, развернулась и начала скакать к южным воротам, а я крепко держалась за нее. Никогда за всю мою жизнь он не повышал на меня голос подобным образом. Должно быть, он действительно считал это странное явление опасным.

И все же я до сих пор не могла поверить, что то, что я видела собирающимся в северном небе, могло быть магией, но ни один из магов, которых я встречала, не вызывал ничего подобного. Однако он, очевидно, был абсолютно уверен, так что я сделала все возможное, чтобы следовать его указаниям. Если ничего не происходило, я просто вернулась бы. При условии, что монстры не догоняли нас, разумеется.

Через несколько мгновений я прибыла к воротам и крикнула стражам:

«Откройте ворота! И оставьте их открытыми!»

«Лана?!»

«Вы слышали меня! Мы выводим всех лошадей! Направляйте ко мне всех, кого увидите!»

После быстрого взгляда назад они принялись открывать ворота. Бросив взгляд туда сама, я увидела группу, которая вошла сегодня утром, и теперь они поспешно скакали ко мне, так же без снаряжения, как и я. Дедушка, должно быть, сразу отправил их всех следовать за мной.

Кроме того, чуть поодаль от них росла небольшая испуганная группа лошадей, мчавшаяся ко мне, их видимо выпускали из стойл и пастбищ. У восточной стены мой отец открыл другие наши пастбища, и лошади выбежали оттуда, чтобы в итоге следовать за моим братом через ближайшие ворота.

К тому моменту, как я это заметила, ворота передо мной начали открываться, и Аврора устремилась вперед. Скакать в таком темпе без седла было сложно, но я сделала все возможное, чтобы не замедлять ее.

Пока ее копыта стучали по равнинам, я время от времени оглядывалась назад. Многие из следующих за мной всадников были менее опытны, чем я, и несколько раз я заметила, как лошадь резко замедлялась, позволяя наезднику восстановить равновесие. Одна даже упала со своего скакуна, к счастью, без серьезных травм, и вынуждена была забираться обратно на возвращавшееся к ней животное.

Это, наряду с тем, что лошади должны были нести вес своих наездников, привело к тому, что несущийся за ними табун начал сокращать дистанцию. Сейчас эти лошади были моей ответственностью. Мне нужно было отвести их в сторону, прежде чем мои соплеменники оказались в бегущем табуне.

Как только я попросила Аврору замедлиться, остальные быстро начали настигать меня. Как только ведущий всадник оказался рядом, я подала ей знак свернуть в немного другом направлении и указала всем остальным следовать ее примеру. Все так и сделали, кроме Мури и Надира. Они решили замедлиться рядом со мной, вместо того чтобы послушаться!

«Что вы двое делаете?! За мной сейчас последует целый табун!»

Мури быстро ответила:

«Мы знаем! Но будет проще, если мы сделаем это вместе! И мы ездим не хуже тебя!»

Должна была признать, они входили в число наиболее опытных всадников в той группе. И действительно было проще привлечь внимание, если нас было больше.

«Хорошо! Но мы лишь отводим их в сторону от остальных, а затем сами отделяемся от табуна! Оставаться впереди слишком опасно!»

Итак, когда несущийся табун приближался, мы рассредоточились и попытались соответствовать их бешеной скорости. Затем, через несколько мгновений, мы втроем слегка отклонились от пути группы всадников.

Да, получилось! Ведущие лошади теперь следовали за нами. Что, признаться, было не самой безопасной позицией во время бегства табуна.

Снова сгруппировавшись поближе, мы постепенно замедлялись, пока ведущие лошади не оказались рядом с нами. Когда они немного опередили нас, мы сообща осторожно сместились в сторону от несущегося потока лошадей.

В конце концов нам это удалось, и мы замедлились до чуть более разумного темпа, отделяясь от табуна. Мы оставили их следовать за ведущей лошадью на юг, а сами попытались догнать остальных всадников. Поскольку впереди были только равнины, табун в конце концов устал и остановился. А если они столкнулись с монстрами, я мало чем могла помочь без своего оружия. Сейчас было лучше оставаться группой.

Пока Аврора продолжала скакать, я еще раз оглянулась назад. На некотором расстоянии я увидела второй табун, мчавшийся ко мне, это тот, который, должно быть, вел мой брат. А из западных ворот только что выехала большая группа всадников.

Однако, поскольку наш путь теперь уже не был строго на юг, я могла разглядеть окрестности нашего дома и увидела город. Сфера кружащихся цветов стала огромной даже с такого расстояния. Она, должно быть, занимала почти четверть размера самого города! Уже отнюдь не прозрачная, она выглядела как гигантский шар мерцающей жидкости.

Вокруг города, как я предполагала, люди бежали на равнины. Некоторые были у стен, другие уже далеко. Впереди несколько лошадей, скорее всего из небольшой конюшни внутри стен. И даже с такого расстояния я слышала крики, доносившиеся с севера.

Мгновение спустя раздался невероятно громкий треск, и огромная каменная плита упала со городской стены, врезавшись в ров и подняв гигантское облако пыли. Поскольку больше ничего не происходило со стеной, я полагала, это было сделано магами в попытке остановить то, что там происходило.

Прошла еще минута скачки, и вдруг сфера в небе начала быстро исчезать. Всего за несколько мгновений вращающийся шар из, казалось бы, реального объекта снова превратился в прозрачные цвета, а затем окончательно исчез.

Всадники впереди нас тоже заметили это и они замедлились до шага, затем остановились и повернулись, позволив нам догнать их. Когда мы это сделали, мы присоединились к ним, и вся наша группа просто смотрела на город.

Все закончилось? Это было все? Полагаю, дедушка ошибся насчет этого. Или маги сумели это остановить…

Аврора вскрикнула, и я ощутила ее ужас в своем сознании лишь за мгновение до того, как поистине колоссальная молния упала с безоблачного неба, врезавшись в городские стены и разбросав огромные куски камня во все стороны.

Не дожидаясь, пока я осознаю увиденное, она развернулась от города и поскакала так быстро, как только могла. Более того, она не была единственной, но и все собравшиеся лошади снова начали бежать, унося с собой своих всадников.

Пока она мчалась, я в недоумении смотрела назад на город, а над головой раздался самый громкий громовой раскат, который я когда‑либо слышала.

Это просто не могло происходить!

Вокруг города точки, ближайшие к стене, должно быть, люди, внезапно стали чрезвычайно яркими, а затем исчезли во вспышке ослепительного света, и облака пыли мгновенно взмыли там, где они только что стояли. Этот эффект распространился подобно стремительной волне, исходящей из города как из центра. К счастью, он остановился неподалеку от стен, но многие из тех, кто бежал, теперь просто исчезли.

Спустя всего несколько мгновений в городе образовался огромный вихрящийся шторм, подбросивший в небо то, что было похоже на дома, башни и другие неузнаваемые объекты. Тем временем небо бурлило, и темные тучи мгновенно сгустились, прежде чем ливень, такой сильный, что выглядел как огромная волна, обрушился на город и устремился наружу через пролом в стене, заполнив ров.

В разных местах вокруг внезапно вспыхнули огромные языки пламени, не обращая внимания на воду, а в других словно гигантские растения почти мгновенно выросли из земли под проливным дождем, причем некоторые из них, похоже, обратились в лед.

Несколько неестественно темных теней сформировались под новыми тучами и начали зловеще двигаться, и все, над чем они прошли, исчезло и не вернулось. В другом месте свет, более яркий, чем полуденное солнце, засиял на каменных стенах даже сквозь тучи и дождь, и пока я наблюдала, эта часть вспыхнула красным, осела и затем потекла, как вода.

Молнии, крупнее тех, что я видела сегодня раньше, продолжали бить в землю вокруг, заставляя траву взрываться, а обнаженную землю блестеть в местах их падения. Более того, земля начала дрожать, и вскоре огромные колонны иззубренного камня поднялись из‑под земли, разрушив все на своем пути.

Оглушительный рев разрушения грозил оглушить меня, пока я пыталась хотя бы осознать это зрелище. Менее чем за минуту, как бы я ни хотела это отрицать, Бастион был полностью разрушен. То, что осталось от него, уже даже не напоминало обитаемый город, а проливной дождь погребал огромные массы обломков под потоками воды.

Но еще страшнее было то, что кольцо опустошения росло, и чрезвычайно быстро, а тучи над головой продолжали расширяться во все стороны. Ужасающе, но последствия бушующей магии достигли моего дома всего за это короткое время.

Колоссальная плита поднимающейся скалы разорвала ограждение пополам, словно кто‑то просто поднял часть земли рукой, образовав небольшой холм там, где раньше была ровная поверхность. Зеленые растения покрыли всю территорию крыши, стены и землю, прежде чем вспыхнуть пламенем, а огромные количества золы и грязи унеслись яростным ветром, но превратились в комья грязи под дождем.

Вскоре от того, что я называла домом, ничего не осталось. Но кошмар все еще продолжался.

Всадники, которые покинули ограждение последними, не имели ни единого шанса. Одиночная, колоссальная молния поразила бегущих лошадей, и они мгновенно исчезли из мира, оставив лишь сверкающий кратер.

Удар от этого вывел меня из ступора, когда я осознала, кто, должно быть, был в последней группе, покинувшей ограждение. Мама, папа, дедушка, мои младшие братья и сестры, никто из них не ушел бы, пока все лошади не оказались на свободе!

«Неееет!!!»

К несчастью, мой крик отчаяния ничего не изменил. Как и крики и рыдания людей вокруг меня. Все, что мы могли сделать, это гнать своих лошадей вперед.

Но водоворот двигался быстрее. Я беспомощно наблюдала, как магия вскоре настигла второй табун. Многие лошади упали, внезапно вспыхнув пламенем,затем их швырнуло ветром на зазубренные скалы или они скользнули в воде и на льду, появившихся перед ними.

Похоже, молния, наряду с другими стихиями, достигла своего предела, и она продолжала нести разрушение, но не распространялась дальше от сердца бури. Однако дрожащая земля все еще содрогалась, и вскоре массивная каменная колонна перекрыла мне вид на далеких лошадей. Судя по тому, что я видела, вряд ли они выжили.

Однако вскоре у меня появились более серьезные поводы для беспокойства. Моя кожа начала покалывать, ощущение, знакомое мне по тренировкам, когда маги осматривали нас. Чувство, будто в моем теле было слишком много магии, было знакомо, но вместо того, чтобы концентрироваться в одном маленьком месте, как я помнила, это ощущение стремительно охватило все мое тело, становясь все интенсивнее вместе с сотрясением земли.

Прямо перед нами земля начала раскалываться и подниматься, в то время как другой участок начал опускаться, а в третьем валуны просто появились из грязи. Мое зрение внезапно расширилось, когда Аврора отчаянно обратилась к моему зрению, образно сливая наши глаза воедино и мы полностью погрузились в связь, позволив нам обеим видеть лучше.

Тем не менее она вынуждена была замедлиться, отчаянно пытаясь увернуться от камней и одновременно стараясь удержать равновесие на меняющейся земле. Вскоре наша группа рассеялась по разным направлениям, поскольку огромные камни направили нас по разным путям.

Внезапно покалывающее ощущение магии превратилось в поток, захлестнувший меня! Это ощущение сопровождалось ужасной болью, когда моя спина вспыхнула пламенем. Оно не стало более терпимым из‑за такой же муки, которую испытывала Аврора.

Сразу после этого порывы ветра врезались в меня, угрожая вырвать мою хватку и едва не швырнув нас обеих на скалы. Хотя ей удалось удержать равновесие, огонь ревел на ветру, и мы кричали вместе, поглощенные агонией.

Через несколько мгновений пламя остыло, когда я почувствовала, как на меня брызнула вода, хотя в некоторых местах я уже не могла ее ощущать. Все, что я могла сделать, это просто держаться, пока Аврора боролась за то, чтобы спасти нас обеих.

Но затем огонь вернулся. Жгучий жар бушующей внутри магии был сопоставим лишь с кружащимися пламенами, обжигавшими нас обеих. Внезапно земля словно провалилась у нас под ногами, но тут же вернулась, ударив меня в бок и разорвав меня, когда мы резко остановились.

Мы обе лежали там, где упали, не в силах двигаться.

Аггх! Все болело. Я не могла открыть глаза. Я не слышала никаких звуков. Я даже не была уверена, горели ли мы еще или нет. Я знала лишь, что Аврора была со мной через нашу связь. Но она чувствовала себя такой слабой.

«Мама, папа, простите меня. Думаю, я не смогла защитить наших лошадей».

Боль стихала…

Думаю… сейчас я бы немного поспала.