Блэквинтер периодически распространял слухи об улучшении здоровья главы семьи.

Честно говоря, это была вина вассалов, которые следовали за членами семьи, а не служили интересам Блэквинтеров.

"Тогда я прощаюсь."

Странствующий волшебник уверенно передал свиток и поднялся на ноги.

"Когда-то я пользовался большой благосклонностью вашего деда, главы рода Блэквинтер. Было здорово проводить с ним время, он был мне как старший брат."

Его лицо, погруженное в обрывки ушедшей эпохи, выражало одновременно и радость, и горечь.

"Брахам Гураса тоже... Нет, забудьте."

"Да?"

"Один свиток я дам тебе бесплатно, так как ты внучка главы семьи, а остальные я заберу когда-нибудь."

Порыв ветра обдул ее веки.

Лайя потерла кожу, чтобы избавиться от легкого зуда, и, снова подняв глаза, обнаружила, что Теодора там больше нет.

Быстро оглядевшись, девочка обнаружила его фигуру со спины, стоящую рядом с рыцарями вдалеке.

Странствующий волшебник, вновь обретший свой прежний облик, поймал ее взгляд, но лишь украдкой кивнул и подмигнул ей.

Казалось, будто в него вселилась фея.

Лайя сжала свитки в руке.

Хорошо, давайте пока проигнорируем то, что сказал тот волшебник. Давайте сосредоточимся на плане, я начну с брата Роя.

Удача наконец-то улыбнулась Лайе, и сегодня вечером ей нужно было ею воспользоваться.

***

Позже той же ночью.

Лайя проснулась на своем месте, черное ночное небо служило ярким фоном для кабинки.

Она быстро порылась под кроватью в поисках спрятанного ранее плаща и надела его.

Выйдя из своей комнаты, она осторожно убедилась в отсутствии горничных поблизости.

Идя по темному коридору, она смотрела вниз на патрулирующих рыцарей и стоящих стражников.

Они, как всегда, вздрагивали, когда встречались с ней взглядом, но затем отворачивали головы, словно пытаясь протереть глаза от чего-то неприятного.

Лайя дошла до конца коридора и, скрывшись от глаз охранников, оторвала недавно купленный свиток.

Разорвав его, она открыла дверь в конце коридора, а потом закрыла. Это создало бы у охранников иллюзию, заставив их думать, что она вошла в комнату, и не заподозрили ее.

Вслед за эхом захлопнувшейся двери, разнесшимся по коридору, маленькая девочка обошла дом, поднялась по лестнице и прошла в другую комнату.

Я использовала магию невидимости, а также магию маскировки, так что проблем возникнуть не должно. На всякий случай, нужно по возможности избегать встречи с рыцарями.

Каждый раз, когда Лайя встречала рыцаря, поднимаясь на верхний этаж, она обходила его стороной и продолжала свой путь.

Ее пункт назначения. Кабинет ее отца.

Поскольку нынешний владелец отсутствовал, в это место утонуло в тишине.

Разумеется, на высших уровнях, в комнатах потомков и лордов, а также в казначействе действовали строгие условия охраны.

Лайя знала, что отец вернется не раньше следующего дня, поэтому это был единственный шанс благополучно заполучить тот учебник.

Она открыла дверь в кабинет отца и вошла.

Перед ней предстало огромное пространство, но из-за ограниченного времени она не стала тратить на это время и направилась к двери, расположенной за столом.

Это библиотека нашей семьи Блэквинтер.

Она толкнула дверь, и перед ней предстала комната, заваленная книгами. Если прочитать их одну за другой, то можно обнаружить неисчерпаемый запас знаний о фехтовании.

Итак, отправная точка. Давайте перейдем к тем углам, где трудно разглядеть названия книг.

Все книги, которые там были, наверняка можно было продать за немалую сумму. Взять что-нибудь с собой было бы очень кстати.

По возможности, она надеялась, что важные книги будут спрятаны в углах, чтобы другие не смогли их легко найти.

Присев на корточки, полагаясь на слабый лунный свет, она смогла ощупать книжную полку.

"Воля героя Ранса."

...Эй, а зачем это здесь?

Должно быть, это та самая книга по фехтованию, по которой учился главный герой, верно?

Хотя в названии указано, что это завещание, предназначенное для хранения в семейной библиотеке, оно должно содержать описание навыков владения мечом древнего, забытого героя.

Это древнее сокровище!

Лайя хорошо это помнила, так как это была книга, принадлежавшая главному герою.

Нет, могут существовать и другие экземпляры этих ценных вещей.

Но даже если это копия, почему такое сокровище брошено в этом углу?

Хммм. В романе главный герой тоже проигнорировал этот путеводитель, потому что он назывался завещанием.

У Лайи возникла блестящая идея: она схватила книгу на руки, оставив тонкую, едва заметную щель там, где она лежала на полке, и крепко прижала её к себе.

Я буду обращаться с ним как с золотом.

Рой из романа изучал меч демонов, что впоследствии стоило ему жизни. Меч свел его с ума и заставил бежать в лагерь дьявола. Его сестра, Лайя, не позволит ему повторить эту судьбу.

Давайте заранее подбросим брату Рою эту пасхальную находку!

Вероятность того, что Рой пойдет по пути оригинала, была высока, но Лайя знала важные события романа. Поэтому ничего не было предопределено.

Если бы Лайя не вмешалась в судьбу, то умерла бы. И её третий брат тоже. Она не могла этого допустить, маленькая девочка желала, чтобы её брат стал сильнее, для того что бы вкушать им собранный мёд и идти следом.

Увы, сначала ей нужно было сблизиться со своим братцем-котиком, прежде чем она смогла бы добиться успеха, но она была уверена, что время сделает своё дело.

Хорошо! Давайте начнём!

Лайя поднялась с приседа, крепко сжимая книгу в руках.

Топ-Топ.

Топ-Топ.

Эхом раздались шаги. Они были очень тихими, но узнаваемы.

Маленькая девочка затаила дыхание, полностью доверившись магии свитка, которая должна была скрыть её присутствие и позволить ей остаться незамеченной.

Приложив руку к груди, она почувствовала, как бешено колотится ее сердце.

Это Титан Блэквинтер? Пожалуйста, пусть это будет не отец.

Ее отец должен вернуться не раньше следующего дня. Она подтвердила это заранее.

И самое главное, шаги были тихими, как шаги ребенка.

"Хаа, это безумие."

Стефан Блэквинтер.

Шаги принадлежали второму сыну семьи Блэквинтеров.

Возможно, он был выше своего возраста, но всё ещё оставался ребёнком. Стефана невозможно было спутать ни с кем другим: его серебряные волосы развевались при каждом шаге.

Что, чёрт возьми, этот парень делает в такое время?

"Я совершенно уверен, что 'там' было сказано найти это здесь."

Его приглушенный голос был полон ярости. Он потерял способность скрывать свой гнев.

Почему ты тоже пробрался в библиотеку? Второй брат, у тебя такой же обтягивающий наряд, как у меня? С каких пор?!

"Да, я думал, что это произойдет здесь, поэтому я приложил все усилия, чтобы заставить охрану покинуть эту зону."

Ах, я удивлялся, почему на этом этаже так мало людей. Значит, он пустой? Изначально всё было не так, но это результат деятельности второго брата?

Спасибо, брат. Я с благодарностью приняла твою милость.

Стефан БлэкВинтер бродил от полки к полке, между стелажами и обратно.

Лайя села, замерла и отказалась покидать свой угол.

Понятия не имею, что он ищет, но точно не в углу. Пока что я в безопасности.

Ее уверенность основывалась на том, что еще мгновение назад Стефан с презрением смотрел на ее укрытие, бормоча что-то о том, что ценные вещи нельзя оставлять в углу.

Его младшая сестра молча наблюдала за передвижениями брата.

"Черт! Я нигде не могу тебя найти, где ты?!"

Чем дольше и усерднее Стефан рылся в ящиках полок, тем больше он злился.

Это у него слезы на глазах?!

Наконец, после безрезультатных, отчаянных поисков, он остановился между книжными полками и прислонил лоб к дереву.

"—Если бы у меня была такая возможность, может быть, отец не стал бы постоянно искать моего старшего брата. Может быть, хотя бы разок..."

Лайя сопереживала горю своего брата; она не могла не заметить сходство между своим третьим и вторым братом.

Это было ещё до начала событий, описанных в оригинальной истории.

Главные герои книги были молоды, и хотя Стефан был верным последователем своего старшего брата Кайла, вероятно, вначале это было не так.

Ребенок жаждал, чтобы его заметил кто-то важный для него.

Это было желание получить их похвалу.

Радоваться, когда они с гордостью смотрели на тебя.

...Как я.

Стефан, живший до нее, должно быть, долго и упорно боролся, прежде чем, наконец, был повержен и стал тем Стефаном, которого мы видим в романе.

Брат, в этой библиотеке только руководства по фехтованию. Ты пришел сюда, чтобы изучить новый стиль?

Лайя не знала, заплачет ли ее брат, если не найдет то, что искал, но факт оставался фактом: он сидел, съежившись, за книжной полкой, и глаза его были полны неразделенных слез.

Тук-тук.

Постояв неподвижно под лунным светом, он пришел в себя и ушел.

Застыв на месте, Лайя села на пол и немного подождала, прежде чем покинуть библиотеку.

Под сумеречным небом путь обратно в ее комнату был свободен от рыцарей и персонала благодаря жертве, которую Стефан невольно принес.

Но Лайя не обращала внимания ни на дорогу, ни на книгу в руках. Ее мысли крутились вокруг братьев.

К сожалению, моему второму брату не повезло.

Вскоре на ее губах расцвела улыбка, и она с радостью обняла свой путеводитель.

У второго брата не было возможности напасть, верно? Но я помнила об этом.

Она нашла выход для своего брата.

Лайя хихикнула.

***

Вскоре наступил следующий день, а затем и послеобеденное время.

«Привет, брат! Добрый день!»

"..."

Хм, ладно. Хороший брат, ничем не отличается от обычного.

Лайя мысленно кивнула.

Как обычно, Рой БлэкВинтер тренировался на третьей тренировочной арене.

И он игнорирует меня даже сегодня, я прекрасно понимаю своего холодного, равнодушного, но милого брата.

Однако!

Я тебя сегодня не отпущу! Посмотри на меня, брат-котик!

Лайя ярко улыбнулась и с любовью постучала по путеводителю, спрятанному под плащом.

Рой вздрогнул.

...! Наши взгляды встретились!

"Эй, послушай, братишка, а?"

Девочка с восторгом хотела похвастаться перед братом, когда ее прервало знакомое прикосновение.

Внизу, у ее ног, маленький черный котенок терся мордочкой об ее ногу.

А? Котенок, ты...

Чёрная шерсть. Золотистые глаза.

Это был тот самый кот, которого она видела рядом со своим братом Роем.

Но разве он обычно меня не игнорировал?

Она решила, что разговор с братом может подождать. Лайя плюхнулась на землю.

"Привет, котик?"

"Мяу!"

Он поздоровался со мной! Кьяя!

Что это такое? Почему он такой милый?!

Лайя вытянула свои пальцы.

Прежде чем ее рука коснулась котенка, тот уже нежно закрыл глаза, ожидая ее прикосновения.

Затем ее пальцы коснулись его черной шерсти.

"Что."

Ее крошечная ручка остановила поглаживания.

Этот голос был почти ей незнаком, хотя она уже слышала его несколько раз.

Большая тень накрыла маленькую девочку и кошку.

Она чувствовала тепло человека, стоящего у неё за спиной.

Рой Блэквинтер, тот самый Рой Блэквинтер, который полностью погружен в тренировки.

Он стоит прямо рядом со мной?

"Хаа?"

"Что?"

Рой свирепо повторил.

Наверное его голос был слишком грозным, а может, котёнка испугало то, что он неожиданно заговорил. Он резко вскрикнул и убежал.

У Лайи не было ни секунды, чтобы уделить внимание испуганному котенку.

"Что ты сказал?"

Ей нужно было подтвердить это.

Наконец-то брат заговорил со мной первым.