***

—Какое у тебя сложилось впечатление о принце?

—Я поражена, что он зашел столь далеко, упорно не отступая ни на шаг.

—Мы защищали его все это время. Точнее говоря, мой отец, предыдущий герцог.

—Тогда мы можем более не утруждаться.

—…

—Не могу поверить, что мои с трудом заработанные налоговые деньги уходят этому козлу. Если бы я знала, что подобное случится, я бы забрала свои деньги и уехала бы куда-нибудь подальше. Будущее нашего Бачхеллон «светлое».

Войдя в комнату отдыха во время банкета, Вивиан сухо сняла перчатки и бросила их на кровать. Взяв и аккуратно уложив их вместе, Хизер взяла волосы Вивиан, сидящей перед туалетным столиком.

После того как она села на пушистую кровать, Хьюго равнодушно скривил уголки губ. Он много раз утверждал, что будущий король глуп, но все равно оставался принцем. Это были ругательские слова, близкие к осуждению, однако на самом деле Джейсон был хитрым, как змея. После того, как он женился на Эллимии, он в руках держал Идиэт, а теперь он создал дистанцию с женой и приблизился к Дитель. И тогда, тогда Идиэт и Дитель скрестили ножны, в конце концов Идиэт стал немного сдавать позиции.

Со стороны родителя было ошибкой отдать дочь мужчине, который легко поддается невинному и кокетливому поведению женщине. До тех пор он думал, что принц — обычный дурак, но теперь все его действия казались спланированными. Если две самые влиятельные дворянские семьи сойдутся в схватке, то в результате один из них сильно пострадает. Может быть, один из них исчезнет в процессе борьбы. Вот так он взял в руки аристократию, расширяя свою королевскую власть.

Так что Джейсон воспротивился, сказав, что даже если нежному третьему принцу не хватает алчности— он был бы лучше, но суровый герцог, решивший сделать дочь королевой, оставался непреклонен. Эллимия, которая плакала и кричала, что умрет, если супруг будет не любимым ею мужчиной, но в конце концов ей пришлось выйти за Джейсона. Хоть она и родилась дочерью аристократической семьи и твердила, что должна выполнять свой долг, смысл был ясен. Отец кормил, одевал, баловал, так что теперь настала пора платить за его кров.

На самом деле, Хьюго и отец использовали ее в качестве инструмента, поэтому он не имеет права что-либо говорить. Хьюго вздохнул. Принц и Дитель объединились, дабы уничтожить Идиэта. Из поколения в поколение наряду с историей Бачхеллон существовало много королей, желающих истребить род Идиэт, внесших вклад в основание нации, но это был первый раз, когда он так открыто объединился с Дителем. Тем не менее приставить женщину оставалось неясным поступком. Внезапно, глядя на вздыхающего мужа, Вивиан сделала странное выражение лица, отражающееся через зеркало. И вскоре после этого элегантно улыбнулась Хизер, коснувшейся головы. Увидев улыбку, Хизер заморгала, и Вивиан подняла блокнот с ручкой и что-то смяла.

Хизер, держащая это в руке, широко открыла глаза. Но вскоре, окончательно кивнув, она покинула комнату. А на следующий вечер. Политическая фракция четко виднелась в толпе людей, разделенных на две стороны, вокруг короля и его супруги. Семья, в которую входили Дитель и Идиэт, и семья, в которую входили Дитель. Хьюго сидел ближе всех к принцессе Эллимии и непреклонно пялился на ее холодно затвердевшее лицо. Она осмотрела всех напротив Дитель и семью, влиявшему на него, и затем неторопливо взяла стакан вина.

Принц предпочитал получать удовольствие от игр, яств и развлечений вот так, а не от элегантных банкетов. Казалось, он больше любил, когда все взгляды устремлялись на него, а не когда мужчины и женщины предпочитали его своим партнерам. Затем, когда накал страстей поднимется, заглянут женщины, которые по мере необходимости будут поднимать этот самый накал. Если на выпивке нет девушки, он, видимо, не знает, как развлечься. Вивиан испытывала лишь жалость насчет единственного способа развлечения мужчин.

Учитывая большое пространство между дворянами, сидевшими по обе стороны, мероприятие было ближе к званому обеду, чем к банкету, несмотря на то, что подобное называлось застольем. Никто не знал, что теперь в это пространство войдут редкие и всякие красивые вещи. Эллимия стояла возле принца с холодным лицом. Она не хотела видеть лицо мужа в формальном официальном месте; в свою очередь Джейсон тоже не очень переживал об Эллимии.

Уловив все это в глаза, она неторопливо наклонила бокал вина и сделала странное выражение лица. Хизер, вышедшая вчера днем в спешке, еще не пришла, но Вивиан не очень волновалась, потому что служанка все равно прилежно справляется с работой. Но она беспокоилась о рядом сидящем муже, у которого на лице было написано желание кого-то убить. Было бесполезно просить расслабить лицо. Она только наблюдала, как он придирается к ней —как и обычно—но видеть, как он излучает пугающее чувство, как сегодня, удивительно. Она вспомнила, что его прозвище — сумасшедшая собака поле боя.

Банкет начался за здравие. Дворяне, наслаждающиеся пищей с самого начала, когда стол заполнялся различными блюдами, смеялись до такой степени, что не было никаких сомнений в том, что они были заклятыми врагами друг друга. Даже принц, о которого исходил запах расточительного ребенка, теперь принарядился в золото да серебро, поедая перед ней приготовленную еду. Ее будто бы заволокла иллюзия аристократов, улыбающихся оскалом в джунглях.

В тот момент. Тихо распахнулась дверь, и вошло знакомое лицо. Хизер с растрепанными волосами бросилась к хозяйке, повернувшись к знати спиной.

Дамы с самого начало не обращали внимание на внешний вид Хизер, потому что служанки впопыхах постоянно обслуживали их. Вивиан проглотила весь салат и неторопливо прислонилась к столу. Хизер склонилась и прошептала.

—Мы готовы. Госпожа.

—Все вещи тоже?...

—Да.

—Подарок?

—«Упакован» красиво.

—Не завязывай слишком сильно. Он не сможет дышать.

—Она и без этого продолжает ворчать. Это сводит меня с ума.

—Скажи ей потерпеть.

—А что, если она перевернется, когда его откроют?

—Поэтому просто аккуратно распакуйте, а не катайте на полу. Мне нужны вещи.

—Я сообщу Луку.

После слов Хизер снова быстрыми шажками покинула зал банкета. Хьюго наклонился и спросил, заметив, как они разговаривают.

—Ну что?

—Ты знаешь, ты обладаешь талантом докучать.

—….Это из-за волнения. Не зависимо от обстоятельств твое выражение не меняется.

—Как ты доверил мне работу, в которую даже не веришь?

—Просто закрой рот.