Было ясно, что ни один человек не счел бы женщину, которая в течение нескольких лет состояла в отношениях с мужем в качестве любовницы, особенно привлекательной. Нет, вероятно, она будет воспринята как ужасная мерзкая картинка. Ее цель— жизнь, как можно более легкая и длинная. Хлоя не хотела ни с того ни с сего стать бельмом в глазах аристократки, подвергнуться жесткому обращения и стать изгнанной. Так поступили с ее матерью. Графиня ее жестоко избила и выгнала из дома. Но граф не предотвратил этого. Она вспомнила содержание газеты, которую видела сегодня утром. В газете было написано, когда герцог и глава Ротен встретились, как долго они любили друг друга, как старательно герцог все скрывал и насколько любит главу Ротен. В тот момент, когда Хлоя это увидела, она сразу приняла решение.

Обычно образованные аристократы, даже если не питают симпатии, придерживались стороны жены, а не любовниц. Жены аристократов происходили из знати, а их отец обладал авторитетом и властью. Так что было нормальным быть на стороне жены, а не ничтожных девок. Это был вопрос, связанный с реальными интересами. И будущая герцогиня, хоть и у нее не было титулованного отца, все равно была женщиной, которую принял холодный герцог в качестве жены, игнорируя родословную простолюдинки. Подобное немыслимо без великой любви. От презрительного взгляда герцогини стало очевидно, какой выбор она сделает. Когда девушка подумала о таком, ее тело задрожало.

Она не хотела походить на свою мать. Хьюго, только что позвавший, странно взглянул на молчавшую Хлою. Он очень заботился о ней. В его вкусе был ее внешний вид, тело, но прежде всего она была скромной, кроткой, не показывала роскошь и в меру защищала себя. Она никогда не надеялась на большее с позиции любовницы. Правда в том, что Хьюго Идиэт оставил ее рядом дольше обычного и многое ей дал. Хлоя подняла голову. Через три месяца прибудет герцогиня. Нет, правда в том, что она не знала, когда и где они встретятся. Тогда она, лишенная статуса и денег, была права в своем отступлении.

—Ваше превосходительство.

—Говори.

—Можно отправиться…в Айзен?

—Айзен?

Айзен – это деревня на окраине Бачхелон. Воздух приятен, а пейзаж живописен, потому дворяне строили там виллы и время от времени отдыхали. Но это не совсем то, что связано с Хлоей. Подумав о причине, по которой она внезапно говорит, чтобы отправиться в Айзен, он вскоре вспомнил о скандале с ним и женщиной, роскошно украсившем газету этим утром.

Ах. Он вспомнил то, что на какое-то время позабыл. Факт о рождении Хлои. Он знает, с каким исходом столкнулась мать, которая прежде была любовницей, потому девушка была очень напугана присутствием Вивиан Розелис. Когда не знаешь, что отношение этих двух не столь сладкие—а точнее, между ними постоянное ворчание при каждой встрече— такие мысли отнюдь не странны. Он нахмурился. Иоанн Дольче заботился о сестре. И в немного другом смысле Хьюго, на самом деле, очень заботился о ней. Она должным образом выполнила обязанности должности хозяйки, которая была вакантной в течение последних нескольких лет, и он думал, что если нужно жениться, то было бы неплохо на ней. Хотя, разумеется, этого не произошло.

Вскоре он слегка вздохнул. В контракте между ним и Вивиан Розелис было условие, согласно которому все любовницы и любовники должны быть устранены. Честно говоря, было бы правильнее выгнать Хлою без промедления. Однако они должны были их устранить, а не дистанцировать. Речь шла не об отношениях…но, подумав... он заговорил.

—О нет..Ви…Ви не такой человек.

«Она не тот человек, который будет заинтересован в этом».

Однако он изменил свои слова насильно. Хьюго специально сократил ее имя, потому что посчитал, что если назовет ее Вивиан, то их отношения будут казаться несколько отдаленными. Вот только он не знал, что это настоящее ласково-уменьшительное прозвище Вивиан. Но, в отличие от того, что он подразумевал, лицо Хлои резко побледнело. Вопреки смыслу Хьюго, что она не женщина, чтобы заботиться о чем-то подобном, у Хлои в ушах прозвучало так: «Наша Виви не столь порочная женщина». Не считая того, что они называли друг друга уменьшительно-ласкательными именами, слова не имели большего влияния, потому девушка посчитала, что, возможно, герцог не прогонит ее прочь. Но Хьюго, будто неожиданно поняв ее чувства, вскоре дал согласие.

—Если хочешь поехать, то езжай.

—О, благодарю. Ваше превосходительство.

—Я куплю подходящую виллу в Айзен, так что прими. Остальное сделает сам Иоанн.

В любом случае, он не позволит голодать или причинять кому-то вред любимой младшей сестре.

—Не стоит этого делать, господин. Я планирую остановиться в храме Айзен.

—Необязательно. Так или иначе, ты должна отправиться.

Проще говоря, даже при наличии роли любовницы у нее нет ничего особенного, поэтому ему нужно воспользоваться этой возможностью. Вскоре Хлоя поняла скрытый смысл слов и согнула поясницу. Голос Хьюго пронесся над ее головой.

—Поговори с братом перед отъездом. Однако тебе лучше закончить все свои дела. По возможности.

«Все свои дела»— то есть она выполняла различные обязанности герцога, у которого не было хозяйки. У герцога Идиэт не было ни жены с квалификацией, ни дочери, которая вышла бы замуж. Большинство слуг с территорий не находилось в столице. Хлоя колебалась. Она не знала, сколько времени уйдет, чтобы закончить то, что она делала до сих пор. Если разобраться с сотрудниками особняка и различными вещами, связанными с внутренними делами, возможно, ей не стоит уезжать до свадьбы.

Иногда она помогала брату. Тем не менее это лучше, чем выходить за пределы герцогства. Так или иначе, теперь появилась герцогиня, и ей не стоит более заниматься внутренними делами. Было много разговоров о любовниц, но из-за своего брата, которому доверял герцог, она все еще смогла жить в герцогстве. Она представляла, что даже если придет герцогиня—ей следует избегать ее. Особняк все равно огромен, а она не была членом семьи герцога, поэтому не было необходимости выходить и приветствовать. Нет, наоборот, было бы более правильно спокойно спрятаться в тени. Хлоя наклонилась, попрощалась и вышла из столовой.

Важно было закончить работу как можно скорее. Если она не встретится с герцогиней, если не увидит ее лицо, ей не причинят вреда. Но ее замыслы полностью разрушились из-за внезапного визита Вивиан во второй половине дня.

***

— Хьюго!

Как только Хьюго увидел ее, он улыбнулся, как цветок, и смутился от приближающейся женщины.

Вьющиеся седые волосы свободно были заплетены на одной стороне; женщина с искренней улыбкой на слегка припудренном лице была Вивиан Розелис.