Хьюго почувствовал себя лучше, испустив длинный выдох. Вскоре он поднял тему, продолжая рассказывать о давно возникшей проблеме брака.

—В любом случае после свадьбы тебе положено образование, поэтому лучше подготовиться заранее. А, и в день свадьбы как герцогиня ты должна приветствовать гостей, однако что-то говорить и давать комментарии не стоит, потому что единственное, что ты должна делать, —это стоять подле меня.

—Стоит побыстрее закончить. Я не люблю, когда дело затягивается.

После того как она завершила трапезу, Вивиан прислонилась к столу. Голос Хьюго, который отчего-то чувствует себя лучше прежнего, неустанно вызывал тревогу, отчего девушка просто спокойно сидела, размышляя, что снова что-то произойдет. И он, который постепенно выдавал разного рода информацию, наконец открыл рот.

—Ты приготовила букет?

—Так его же бросают наугад.

—Это у простолюдинов. Неужели хочешь видеть аристократов, бегающих за букетом? К слову, в случае дворян его принято получать от близкого одинокого друга.

—Не выйдет. Ты видишь меня человеком, у которого есть друзья? — мрачно улыбнулась Вивиан.

Что за чепуха с другом? Она всегда была одна и останется до конца одна.

Даже кровные родственники не могли понять ее жизнь, а незнакомцу и подавно не понять. В некотором смысле подобное было самим собой разумеющимся. Жизнь изначально не равно одиночество. На вопрос Вивиан Хьюго замолчал. Но ответ уже был дан. Конечно, Вивиан не выглядела как человек, который мог бы обмениваться эмоциями или делать что-то подобное. В некотором роде она этим напоминало его, но в то же время это было нечто отличным. У него никогда не было друзей, разделявших его душу и сердце, но у мужчины было достаточно «друзей», которые могли позаботиться о добром имени герцога. Если таких людей можно назвать друзьями, то они тогда были друзьями.

—Букет достойно выстроит леди в очередь.

—Сам этим и занимайся.

Вивиан неторопливо улыбнулась и пробурчала. Хьюго, пристально смотревший на нее, сузил глаза. Его жена, на которой скоро женится, казалась немного более сложной, чем он думал. Но это просто оставило у него чувство "неожиданности" и не вызвало еще большего изумления. Запечатленное в его голове суждение о женщине все еще оставалось неизменным. Однако ее образ жизни вызывал его интерес. Женщина перед глазами. Существует бесчисленное количество красивых девушек, но вот умных крайне мало. Он поднял бокал вина, про себя так думая. Он лишь слегка предполагал, как будет проходить предстоящая супружеская жизнь.

Так или иначе время неумолимо течет, игнорируя столь неопределенные и запутанные их отношения...

Через два месяца, в один из весенних дней Бачхеллон, они поженились.

***

В отличие от обтягивающей верхней части, украшенной тонким кружевом, начинающимся и спускающимся из-под ключицы, изящно подчеркивая стройную фигуру, шелк гладкого материала ниспадал, как водопад. Тонкая кружевная ткань, берущая исток с лопаток, рисуя изящную кривую, вытягивалась назад вместе с платьем. Она прикоснулась к красочным золотым вышивкам, украшающим подол длинного платья, что не хватает четырех горничных их поднять. Хизер подняла голову, будто удивилась.

Ее госпожа, всю жизнь не желавшая выходить замуж, сегодня станет женой. После того как Вивиан исполнилось семнадцать лет и она заняла место главы, избранной ею служанкой была Хизер. Вивиан выбрала ее из сотни девушек, и, в свою очередь, Хизер продолжала стоять за ней. Она немного боялась своей хозяйки, но, тем не менее, надеялась на ее счастье, и, несмотря на слова Катрин, которая каждый раз призывала ее выйти замуж, она желала, чтобы ее хозяйка, которая всегда отстаивала свое место, будет продолжать его защищать.

Потому что Вивиан Розелис была самая привлекательная, красивая и сияющая госпожа и женщина, став главой Ротен.

Вот почему это ложь, если не горькая. Она чувствовала неверность, ибо казалось, что она мешает счастливой жизни своей госпожи, но все же было верно сказать, что это жадность и эгоистичность; тот факт, что она могла выйти замуж за герцога и умереть только в качестве герцогини, огорчил ее. Затем Хизер внезапно поняла, насколько наглы и дерзки ее мысли, и впала в ступор. Одна одиноко то смеялась, то печалилась, потом горько улыбнулась, затем снова удивилась; глядя на выражение, похожее на мать невесты, Вивиан тихо приподняла уголки губ, видя, ее как на ладони.

—Хизер.

—Да. А, что?

—Позаботься о выражении лица. Я тебя отвлекаю?

—П-прошу прощения.

Хизер залилась краской из-за огорчения, что она сделала такое суровое выражение лица в столь священный день. Вивиан, спокойно смотревшая на этот вид, вскоре повернула голову. В зеркале стояла выбранная невеста с букетом, украшенным драгоценностями и кружевом, завязанным красной розой, достаточно большой, чтобы прикрыть руки. Выглядело иначе обычного, когда светло-серые волосы были слегка приподняты с прочно закрепляющимися алмазными шпильками и красочным макияжем. Вивиан цокнула языком в унизительно неподходящем для нее наряде. Катрин, только что пришедшая с двумя племянниками, выразила восхищения насчет ее красоты. Причина, по которой ей было не по душе, несмотря на суматоху, заключалась в том, что это не свадьба, которая могла бы изменить ее жизнь.

Вивиан, услышав шум толпы, стоящей снаружи, спросила у Хизер.

—Кто-то снаружи?

—О, кажется, пришло много аристократов. И среди них есть принцесса. А также прибыла принцесса-консорт, сестра его превосходительства.

—Принцесса? Какая?

—Принцесса Кристина. Третья принцесса.

—Да? — кивнула Вивиан.

В этой стране так много людей, в которых продолжает течь кровь королевской семьи.

Увы, она даже не запомнила их имена. Так что единственной королевской дочерью, которую она знала, была третья принцесса. Случайно перед свадьбой она услышала от Хьюго разговор о помолвке, и показалось, что уловила голос, говорящий, что такая принцесса, как она, едва на слуху.

—А также леди и знатные дамы, которые недавно пришли, судачили. Мол, ее присутствие –это благосклонность к моей хозяйке. Они серьезно?

—Хм. У меня нет хобби копаться в сердцах людей.

Хотя до недавнего времени она и улыбалась, встречая гостей совсем иначе, чем когда-то, с неважным выражением лица, на самом деле Вивиан с первого же взгляда поняла, что некоторые из них смотрят на нее свысока.

Однако это не расстроило ее; девушка думала, что это не имеет значения, потому что в первую очередь она не очень интересовалась соперником. И при чем очень сильно, потому как в жизни не видела людей, которые были бы благосклонны. Среди простолюдинов она была сумасшедшая девка с деньгами, а среди аристократов — девчонка, угрожающая власти огромным богатством. На самом деле было не так уж и странно.

Хизер, глядя на Вивиан со спокойным выражением, вдруг осознала облегчение. Какой бы невежественной она ни была бы в высшем обществе, так или иначе она знала, насколько это сложно. Тем не менее ее госпожа по-прежнему элегантна, благородна и спокойна.