***

—Немного неприятно, если проиграешь кому-то другому?

—Да, — Вивиан будто ждала ответа.

Девушка, элегантно разрезая стейк ножом в черных перчатках, без промедления кивнула. После того как с затвердевшим лицом Хьюго принялся пить вино, он снова разомкнул уста.

—Почему бы не жить, немного идя на компромисс? Не устаешь ли ты так жить? Реагируя на крохотное каждое раздражение.

—Тебе нравится жить, проигрывая другим?

—Что ты хочешь этим сказать?

—Ты не хочешь проигрывать мне. Но почему ты говоришь мне проиграть? Не стоит принуждать другим то, что не в силах сделать. Ваше превосходительство.

Хорошо, лучше проиграть. Строго говоря, вместо победы это был вопрос проигрыша; мужчина знал этот факт, но рано осознал, что одержание победы разума над этой женщиной помогает его кровяному давлению больше, нежели просто приставить ей лезвие к горлу. Он никогда в своей жизни не делал ничего для уступок другим и никогда никому не проигрывал. Почему-то он думал, что так он возвращает женщине все, что когда было выиграно.

Вивиан улыбнулась, когда увидел Хьюго, который щупает бокал вина без особой реакции. Когда она жевала стейк с одной стороны, во рту распространился сочный сок. Она медленно вкусила его, и Хьюго снова открыл рот.

—Говорю заранее, у меня есть несколько уроков, которые ты должна получить как герцогиня после свадьбы.

—Например?

—Что-то вроде базовой культуры. Я не знаю, насколько ты обучена, но в любом случае ты простолюдинка, а аристократические леди получают базовое образование. Лучше учиться, ибо ты общественная личность. Но, наверное, ты получила базовые уроки? Что-то вроде литературы.

—Конечно.

Поскольку в Бачхеллон не было школы, в которую могли бы ходить женщины, не было ничего странного в вопросе. Дворянские леди могли брать уроки у учителей дома, но с простолюдинами все иначе. К счастью, даже до того, как она унаследовала его, Ротен имел достаточное состояние, дабы она могла получить базовое образование, в отличие от других простолюдинок.

—Хорошо.

—Что?

—Тот урок.

—…

—Зачем.

Вивиан нахмурилась, увидев сказавшего Хьюго с затруднительным выражением лица от ее ответа.

Может ли быть так, что из-за того, что ей было так больно, она теперь сомневается и тщательно проверяет все сказанное. Она продолжала говорить, размышляя о своих действиях в течение этих дней.

—Урок. Я послушаю его. Что-то вроде того, что должна получить герцогиня.

—Я думал, ты откажешься.

О, это было? Вивиан абсурдно улыбнулась.

—Разве это не написано в контракте? Вивиан Розелис должна верно исполнять обязанности герцогини Идиэт и, соответственно, добросовестно заниматься различными видами образования.

—….

—И Вивиан Розелис необходимо активно ссылаться на мнение Хьюго Идиэт о выполнении обязанностей герцогини. Я не забыла. Не волнуйся. Я не столь глупа.

—Да.

—Ты забыл?

—На всякий случай.

Хьюго подбирал слова. Он тоже не знал содержания контракта. И это было правдой, что он пытался убедить ее, используя пункт в контракте, когда Вививан отклонила его предложение. Но дважды думал, что Вивиан, конечно, отклонит его предложение, и что содержание, которое он только что запомнил, не было поспешным объединением слов, дабы их сделать правдоподобными.

Хьюго наклонился спиной к столу, продолжив.

—Ты случайно не выучила весь контракт?

—Ага. Я запоминаю все содержание контракта, который мне изначально нужен. Я имею в виду особо важные положения. Если запомнить его перед такими людьми, как ты, мне интересно наблюдать за тем, как ты смотришь на меня с растерянными лицами.

Глядя на Вивиан, которая говорит тоном смешанным с тенью улыбки как «я люблю сок, потому что пью его часто», бессознательно впал в изумление. Сколько бы Вивиан ни говорил со своим игривым лицом, понятно, что дело отнюдь не простое.

Было бы очевидно, что, будучи главой Ротен, далеко не один и два контракта, которые должна она знать, она знала. Если посчитать среди них только необходимые, сколько их будет? Но сказать это так легко. Только тогда он вспомнил, что за женщина перед его глазами. Он вспомнил, что сознательно избегал ее с первого раза. Это женщина, которая заняла место главы, последовательно избавлявшаяся от двух старших братьев, шурина и даже младшего брата. Естественно, мужчина считал, что за ней стоит другой мужчина, но во время переговоров с ней он подсознательно опроверг эту гипотезу. Затем он сделал вывод, что все, чего она достигла, в конце концов основано на везение.

Хотя он уже знал, что подобное не может быть удачей, он бессознательно так думал. И на данный момент ему стоило это признать. Он ошибался. Самое запретное на поле боя — это недооценивать противника. Однако он так и сделал. Потому что это женщина. Мужчина наблюдал подобное с детства и так вырос. И потому все так произошло. Он понял это за месяц. Месяца достаточно для того, чтобы быть получить контратаку противника на поле боя. Это было поле боя и враг Вивиан. В таком случае он заранее должно быть зарыт в гробнице.

Его лицо приняло странную гримасу. Было ужасно смешно, что теперь он заметил, как совершил грубую ошибку. Но в то же время он сделал счастливое лицо, предложив такой женщине жениться. Вивиан, внезапно улыбнувшись, хмурилась, глядя на Хьюго странным взглядом. В любом случае это был странный мужчина. Он сам создал иллюзию, а теперь снова смеюсь один. Опять же, если правильно она помнит, это было даже не так смешно. Она сразу подумала, он захихикал, не потому ли, что она запомнила контракт.

—Эй. Я спрашиваю на всякий случай. Причина смеха заключается в том, что я запомнила контракт?

—Да.

Хьюго наивно это признал. Вивиан беспричинно рассмеялась.

—Что ты думал обо мне? Я героиня Бачхеллон, получившая специальное наследство.

—Я знаю. И я ошибался.

—Ты хорошо умеешь признавать что-то без необходимости. Было бы хорошо, если бы ты их хоть немного осознал.

—Да, я не знаю еще другого, но я признаю твой ум.

В первую очередь она не могла бы привести в затруднение его такими плохим умом. Хитрый поступок, который требовал определенного уровня интеллекта, дабы постоянно провоцировать и раздражать кого-то, не давая ему ни малейшего шанса на ответные действия. Но, как будто ответ не нравится, Вивиан поморщила лицо.

—Только ум?

—Еще кое-что.

—Знаешь, что ты признаешь, ничего не значит. Почему ты думал, что я не буду принимать этот урок?

—Я думал, что откажешься от этого, потому что если это твоя индивидуальность, то она надоедлива.

—Тогда до сих пор не знаешь моего характера. У меня нет морали, но есть коммерческая мораль.

Хотя Вивиан и не делала ничего, чего не хотела, но безоговорочно придерживалась слов, сказанных хоть раз. Особенно в контрактах. Она никогда не превратно толковала то, что решила, и вместо сожалений о своем выборе, она искала иной способ.

И все это было настолько естественно для Вивиан, что она не понимала, почему Хьюго так думал о ней. Во всяком случае он был человеком с врожденным талантом угадывать, представлять и вписывать в рамки других людей. Вивиан положила последний кусочек мяса в рот, думая, что такой самый властный человек Бачхеллон все складывается с ним хорошо. В любом случае, если посмотреть объективно, Хьюго на самом деле был только с ней такой, и причина в том, что она женщина, но для нее, которая до сих пор видела только такой образ Хьюго, была вполне разумной догадкой.