***

И спустя два дня. Столица взорвалась скандалом.

Вивиан, сидевшая за столом, изящно отрывая хлеб, взглянула на бегущего человека и куснуло то, что держала в руке. Наслаждаясь сладковатым ароматом хлеба, тающего на кончике языка, она вдыхала свежевыжатый апельсиновый сок приятным утром.

—Госпожа!

Торопливо позвал дворецкий Вивиан. Но Вивиан все еще неторопливо завтракала. Она взглянула на него и сделала вид, что ничего не знала. Именно дворецкий почувствовал срочность дела при виде такой Вивиан. Он не всегда замечает намерения ужасно харизматичной госпожи, и, тем не менее, когда она что-то вытворяла, он относился по-своему спокойно. Он называл это опытом и квалификацией. Мужчина гордился тем, что с юности знает модели поведения самой молодой хозяйки дома; разве не делает это из него прекрасного дворецкого?

Однако ему было невдомек, как решать сегодняшний инцидент. Сделанное Вивиан превосходило его возможности.

—Что происходит?

Вивиан разомкнула губы быстрее, чем он. Вивиан, неспеша жевавшая хлеб, мягко перещеголяла, дабы снять напряжение дворецкого, изо всех сил пытающего успокоить свое дыхание и подобрать слова. Конечно, это ему совсем не помогало.

Дворецкий поворочал головой. Было нелегко придумать способ передать свои слова, не противясь душевному настрою Вивиан. Было бы реальнее крикнуть на королевскую семью: «Король дурак!» Последние предпочли бы умереть чистой смертью, а первые даже не знали, должны ли умирать в муках. Увидев до сих пор набравшего в рот воды дворецкого, не знавшего, что ответить— потому что он был по-своему заботливым— Вивиан оглянулась, как бесчеловечно обошлась с дворецким. Потом, в конце концов, вздохнула.

—Журналисты здесь?

—…Да.

Глаза были полны недоверия, будто спрашивая, откуда она узнала. Даже Хизер, поспешно вошедшая в обеденный зал, дабы сообщить госпоже новости, подозрительно смерила ее взглядом. Однако, несмотря на необычность близкого человека, Вивиан просто глубокомысленно улыбнулась. С чего бы ей не знать? Не может быть того, чего бы она не знала. Ибо было обещание.

—Тогда свадьба через три месяца в зале завета храма Левитан.

—Ох, место, куда могут ступить только дворяне.

—Да тут и готовиться нечего: просить денег за то, что и так требует моих денег.

—Говорят, они даже просят денег, чтобы растратить их впустую.

—Верно мыслишь. У тебя, вроде, здравый рассудок в достатке. Деньги принадлежат тебе.

—Так и есть. И что еще нужно?

—Как знать.

—Хм?

—Сотрясение континента, скандал века?

—Это какой-то скандал века.

Вивиан смаковала во рту до последней капли апельсиновый сок и после встала. Стол отодвинулся назад с громким шумом. Вивиан с элегантной улыбкой покинула столовую.

Снаружи раздавался такой гогот, что было слышно в стенах коридора третьего этажа.

Несмотря на то, что голоса болтливых смешались, порождая неприятный рокот, Вивиан радостно рассмеялась. Как давно так кишели журналисты? Впервые за 10 лет они блокировали дверь и громко галдели. В тот день, когда она унаследовала компанию отца, в тот день, когда она будет признана наследником. Репортеры, как и сейчас, блокировали дверь и задавали вопросы.

Каково это карабкаться наверх, наступая на других, занимать место отца в компании, вам не тревожно, вы когда-нибудь представляли себя в таком положении?

Тогда как она отвечала? Вивиан медленно скрестила руки.

—Я иду по стопам своих братьев и чувствую себя просто великолепно, мне повезло, что я взяла компанию отца, и да — не беспокоюсь. Даже такой человек, как старший брат, претендует унаследовать высшую должность, так о чем же мне беспокоиться? Глупые помогут мне заполнить пробелы между ступней и землей. А, и вы когда-нибудь представляли, что я буду такой? Да, я делала это каждый день. Только вы не верили, но я каждый день твердила, что стану главой.

Она так делала каждый день. Она сама станет главой компании. Они не верили в это и презирали.

Все, кроме нее.

Вивиан стояла у окна и через ворота увидела рыцарей, останавливающих журналистов. Люди скопились, как бурлящая лава. Забавно. Когда они брались за столь незначительные дела, как женщины, их действия оказывались быстрее ветра. Вивиан прибрала волосы. Макияж был красивым, а одежда сегодня роскошной. Не было ничего, что вызывало бы смех над ней. Не было причин бояться и не посмеяться над ними. Но она не собиралась выходить на улицу и быть клоуном. Она не делала ничего хорошего для других. Скорее, было много хороших дел ее. Она отыскала заголовок, который следовал за этим, и ее глаза сверкнули.

Она обратила внимание на газету, которую Хизер держала в руках, когда вошла в столовую. Если подумать, она не читала сегодняшнюю газету, так что стоило взглянуть на контекст. Она протянула руку. Вскоре в ее руках появилась газета. После посещения Хьюго в тот день, они почти потеряли связь. Мужчина, который вышел, сказав, что в одиночку приготовиться к свадьбе, не мог показать, как идет процесс. На самом деле, любопытство небольшое было, но не такое, чтобы ей хотелось узнать. Это был способ справиться для кого-то, кто находился в большем отчаянии и разочаровании. Честно говоря, она тоже в какой-то степени была разочарована, но с относительной точки зрения у него все обстояло критичнее.

Вивиан читала газету с расслабленным выражением. Как она и ожидала, скандал двоих украшал главную страницу газеты.

«Скандал века. Когда зародились истоки?»

Когда-когда, несколько дней назад.

Вивиан читала статью, продолжая бубнить. В статье описывались неизвестные романтические истории двух людей, которые трансформировались в роман века, наполненный приторной атмосферой. Лицо Вивиан, постоянно читавшей в расслабленном виде, медленно давала трещины с момента перехода к третьему абзацу.

[Свадьба герцога Идиэт, лучшего очаровательного человека Бачхелон, гордость среди флиртующих мужчин столицы, удивила. Но разве не удивительнее, что женщина — госпожа Вивиан Розелис, глава Ротен!]

Это понравилось. В этих строках мелькал утрированный тон, будто рассказывалась эпическая история, но все равно этот момент удалось оставить без внимания. Однако.

[Как и ожидалось, насколько бы замечательная девушка ни была, перед благородным мужчиной она беспомощна, и на слух о том, что герцог сломал самый дорогой цветок на континенте, большинство мужчин демонстрируют типичную реакцию: «Ну, конечно».]

—Посмотрим, кто еще может сломать! Я полностью сломлю их высокомерие!

Воскликнула Хизер, мирно стоявшая за спиной; она была поражена монотонным криком и броском газеты на пол. Вскоре Вивиан беспорядочно постучала газету, валявшуюся на полу, заостренным каблуком туфель. Ее шаги были блестящи, олицетворяя танец.

—Госпожа.

—Хизер.