***

Не было и видно конца длинного пути, но в мгновение ока Вивиан столкнулась с Хьюго. Когда она ответила на несколько вопросов священника, который прочитал незначительную свадебную речь и после она надела кольцо на палец Хьюго, осталась клятва поцелуя, олицетворяющая, что впредь они будут смотреть только друг на друга.

Честно говоря, ни красноречивые клятвы, ни механически прочитанные строки не имели смысла, по сравнению с одним порядочным поступком, но Вивиан не возражала, ибо люди, изначально считавшие себя цивилизованными, имели огромное значение для столь лживой церемонии.

В конце поцелуя принято бросать букет, и вот так свадьба наконец заканчивается. Вид Вивиан напоминал, будто ее поясница становится все более и более свинцовой—чем она ожидала— и девушка быстро закончила, отойдя отдохнуть. Увидев это, Хьюго последовал за ней, нежно улыбаясь, и прошептал.

—Расслабь лицо.

—Одежда слишком тяжелая.

—Подожди немного.

—Хорошо, побыстрее все сделай.

Перед клятвой поцелуем зачастую пары шептали сладкие слова, поэтому священник с удовлетворенным выражением лица наблюдал за четой. Однако, вопреки его ожиданиям, разговор Хьюго с Вивиан тянулся бесконечно медленно. Глядя на Вивиан, обыденное выражение, которое пытается проявиться, будто ей невероятно тяжело— что совершенно не является ложью— испуганный Хьюго слегка склонил голову в сторону женщины. Несколько знакомых лиц радостно наблюдали за ними вокруг него, и вскоре он обернул руки вокруг талии Вивиан.

—Веди себя надлежаще. Не думай воспользоваться шансом, дабы прикоснуться к моему телу.

—Ты же не думаешь, что мне это нравится?

—Каков шанс поцеловать такую женщину, как я?

—В столице просто застряла женщина, для которой не найдется места.

Примитивный диалог тянулся, и вскоре яркий запах раздвинул губы Вивиан и проник внутрь.

«Просто нужно подражать этому сукину сыну».

….и, честно говоря, было довольно сложно делать вид. Вивиан протянула руку и обернула шею, как будто ожидала этого. Вскоре вокруг раздались громкие аплодисменты.

Хьюго снедало чувство, будто он перестал дышать от сладкого аромата Эрл Грея, проникшего в рот. Сначала он пытался спокойно поцеловать, но он также был смущен тем, что ее аромат оказался более глубоким. Вскоре после этого Вивиан отринула.

Вивиан приподняла уголки, увидев его губы в красной помаде. И подняла палец, вытерев губы Хьюго. В тот момент, когда кончики пальцев Вивиан коснулись его, он сам того не заметил, как слегка схватил руку и приложил ее к губам.

—Боже мой.

—Кажется, герцог очень любит свою жену.

На опрометчивые слова Вивиан торжественно подняла уголки губ и быстро повернула голову. Катрин плакала, усадив по обе стороны двух дочерей. Увидев это, Вивиан слегка вздохнула и вновь повернула голову в сторону Хьюго. И вскоре начала бросать букет, который украшал конец свадьбы.

—Так что же поймает букет?

—Кто знает? Хорошо если получит незамужняя женщина, которая здесь находится.

—Кто бы ни поймал, это честь получить букет герцогини.

Вивиан вновь посмотрела вперед после того, как перевела взгляд с чирикающих людей. Она вскользь взглянула на лицо священника, который улыбался перед ней, на Хьюго, который с нежной улыбкой одаривал ее взором, и она сама улыбнулась, увидев широко улыбающуюся сестру. Согласно общепринятой точке зрения, следующая женщина, поймавшая букет, станет невестой, но это старая легенда. Хьюго два месяца назад сказал, что сейчас букет получает самый близкий друг невесты, но. Скорее, она отдаст это Ариане Ридж для отчета.

Невеста, стоя на возвышении, получила знак священника, означающего «бросай», и кинула букет алых роз,чтобы был в руках. Вскоре раздался звук прыгающих людей, несколько раз прозвучал слабый смех, и Хьюго, стоявший рядом, смотрел на нее с неопределенным выражением лица.

—Боже, Кристина.

Раздался звонкий смех принцессы-консорт. Вивиан повернулась назад и увидела человека, который поймал ее букет. Маленькая женщина невысокого роста, что ей по грудь, с зелеными радужками и золотистыми волосами, держала букет, выглядя немного озадаченной. Она слышала, что женщине с довольно карликовым телосложением, по сравнению с роскошным подолом платья, более двадцати лет, но, более того, ее тонкое тело, по сравнению с девушками ее возраста, производило необычайную хрупкость. Вивиан, не зная, кто она такая и не сказав ничего, взглянула Хьюго. Он подошел к ней и естественно обернул талию, прошептав ей на ухо.

—Кристина, третья принцесса.

—А, та королевская дочь?

Та королевская дочь, о которой когда-то шла речь. В возрасте намного моложе, чем думала Вивиан, женщина с округлыми глазами, как фея, стеснительно улыбалась среди леди и дам, которые вскоре поздравили ее.

—Следующей невестой станет королевская принцесса.

—Поздравляю заранее.

—Вы выглядите хорошо.

Глядя на людей, которые пришли на свадьбу и поздравляли кого-то другого, Вивиан насмехалась над ним, а затем спустилась, сделав шаг. Увидев ее спускающуюся , Кристина переводила взгляд то на букет, то на Вивиан, и тихо открыла рот.

—Спасибо.

—Это честь, что ее высочество поймала мой букет.

На самом деле, это просто отскок. В отличие от тонкого голоса, тон был довольно веселым. Вивиан нежно улыбнулась, когда увидела широко улыбающуюся Кристину. Осмотрев вокруг нее улыбающихся леди, аристократок и мужчин, которые о чем-то разговаривают с Хьюго, Вивиан с удовлетворением улыбнулась, что свадьба закончилась благополучно.

Боже мой, это праздник поздравлений и смеха на свадебной церемонии, полной незаконных сделок. Этот факт был настоящим иронизмом. Тем не менее цель Вивиан и Хьюго более искренняя и прямолинейная, нежели цель любого другого брака, наполненного сладкой ложью и коварным обманом. По крайней мере, они не обманывали друг друга. Когда она подумала об этом, то улыбнулась.

Так завершилась ранняя весна Бачхеллон, свадьба века, которая может остаться в истории.