На слова Хьюго Вивиан улыбнулась. На этот раз Вивиан наклонилась и продолжила.

—Ты знаешь, сколько дней пришлось прикладывать усилия ради этого?

—Ты наверняка видела вчера, что принц на нас очень настороженно смотрит.

—Так что нужно дать ему нечто интересное, дабы он не выстраивал никаких границ.

—Не пытайся завоевать сердце драгоценными камнями или шелками. Это бесполезно. К женщинам у него уже есть иммунитет.

Вивиан косилась на принца. Когда она завершила скромную трапезу, он целовал приблизившуюся любовницу, сидящую на коленях. Те, кто заметил, что трапеза принца закончилась, положили вилку, и вскоре слуги забрали посуду. Вивиан протерла рот салфеткой. В то время герцогиня, слегка прислонившаяся к герцогу Эльборин, находившемуся рядом с ней, повернула голову в сторону мужа и заговорила.

—Думаю, что герцогиня Идиэт очень мудра.

—….Да?

Что за ерунда? В жизни Вивиан слышала все глупости, но впервые уловила что-то про мудрость; в этот момент она выглядела озадаченной, едва контролируя мимику. Герцогиня открыла рот, тихонько тряся рукой каменного мужа.

—Не так ли, дорогой? Я думаю, очень мудра.

—Я не знаю об этом. Несомненно, внешность хорошенькая.

Герцог Эльборин, резко ответивший на слова своей милой жены, показал, что он не похож на свою лучшую жену в обществе, о которой было услышано в ходе тайного расследования. Она пытается завоевывать симпатию с помощью мимики и эмоций, что раздражает. Как и ожидалось, нельзя судить по лицам. Вивиан широко улыбнулась герцогине Эльборин, которая ей симпатизировала. В жизни она привыкла только к вражде, отточив хорошие навыки борьбы с врагом, но она не знала, как справиться со столь беспричинной симпатией.

В конце концов, продолжая улыбаться, Вивиан повернулась к фруктам, которые лежали перед ней. Она слышала, что герцогиня Эльборин, младшая дочь графа Белса, вышедшая замуж за герцога Эльборин, была любимой дочерью дома. Даже после замужества она была роскошной дамой, которая монополизировала всю любовь мужа дома. Увидев в день свадьбы и все, что она заметила сегодня, она улыбнулась, услышав смех. Женщина живет, получая любовь прекрасного отца и замечательного супруга.

Лучший результат, который страна когда-либо представляла при принятии закона, — это чета Эльборин. Муж оберегает жену, а жена поддерживает мужа. Мужчина снаружи, женщина внутри. Эта пара показала разумность, независимо от того, насколько это дерьмовая политика. Но, к сожалению, большинство людей так не живут. Даже если и живут, отношения, которые развиваются лишь односторонне— односторонняя защита в ситуации, когда они не понимают друг друга— легко искажаются. Защищающая сторона устает, а тот, кого защищают, медленно выгорает от наложенных оков. Почему «я один» несу бремя и страдания, а другая сторона только и капризничает? Почему ты думаешь, что жить под гнетом так счастливо?

Вот так порождается борьба, а конфликты становятся глубже. Люди обычно плохо понимают, не находясь в подобной ситуации. Вивиан была более твердой верующей в миф о том, что человеческая природа есть зло. По крайней мере, до тех пор, пока в этом мире существует эгоизм, сила и жадность, вся жизнь будет похожа на сон. Жизнь слишком пресна, дабы дышать только любовью и надеждой.

Внезапно во рту почувствовалась горечь, и Вивиан сглотнула вино. Видя жену, которая с недавнего времени постоянно обжигала алкоголем глотку, Хьюго напрягся. Он не знал, о чем вообще думает Вивиан. Тем не менее она настолько странно заслуживает доверия, что это было еще подозрительнее.

Всю посуду убрали, и за аккуратно организованным столиком вскоре последовали самые интересные моменты банкета. Очевидно, что акцент был сделан на наслаждении, а не на еде. Танцовщица, вышедшая вчера из аудиенции к их приезду, уже ублажала Джейсона, который дарил ей французские поцелуи. Рядом с женой или без—не имело значения. В результате герцогиня Эльборн, которая была служанкой Эллимии, с расстроенным лицом пожаловалась мужу. Герцог, нежно обняв свою жену, утонувшую в объятиях, с грубым выражением окинул взглядом принца.

—Ваше высочество.

Тогда же был услышан голос герцога Дителя.

—Это подарок, посвященный его высочеству от дома Дитель. Я надеюсь, что танцовщицы, привезенные из Квитена, красиво украсят ночь его высочества.

—Хо, да. Герцог Дитель. Мне очень нравится такая ваша проницательность. Да, я не прочь их узнать лучше.

Вивиан, глядя на уверенное лицо герцога Дителя, пролила кровавый смех. Сегодня вечером послали огромный вызов чему-то подготовленному. Это было неспортивное соревнование. Но если проиграть — гордость сильно испортится. В то время как великолепно одетые танцовщицы кружились в танце, а игра группы продолжалась, Вивиан посмотрела на плотно закрытую дверь.

И вскоре она сделала жест одному из многочисленных королевских слуг, стоявших позади.

—Снаружи моя служанка. Скажи ей заходить..

—Будет сделано.

Вскоре камергер вышел, и поспешно забежала немного озадаченная Хизер. Когда Хизер по велению госпожи приподняла голову, она прислушалась к ее губам.

—Когда эта песня закончится, вручаем подарок. Подготовь его. Стой перед дверью, и как только я закончу говорить—сразу открываешь дверь.

—Хорошо.

—Все готово?

—Вы говорите мне, чтобы я поспешила?

—Скажи, что ты просто поняла.

Вивиан улыбнулась. Но она думала, что это немного грустно. Однако оригинальное выступление лучше; чем больше вы платите за него, тем более красочным оно становится, и чем более совершенным оно становится— тем лучше. Она всегда считала, что лучшее удовлетворение спроса клиентов — это сила наилучшего торговца. В этом смысле нужно ясно понимать, что представление настолько захватывающе, что принц сойдет с ума. Дабы иметь дело с мужчинами, нужно быть таким же искусным, как и с общением со змееподобными людьми, и достаточно умным, дабы знать о склонностях принца. Конечно, после слов Хьюго, Джейсон мог бы проявить бдительность, но, тем не менее, нужно быть настолько обаятельным, чтобы заставить кого-то принять решение привести тигра с дом с мыслью «держи близко своего врага».

Таких людей почти не бывает. Одно это один из самых больших вкладов в ее жизнь. Если бы женщина была единственной, кого можно использовать в столь обширном Бачхеллоне, это было бы действительно бесконечное отчаяние. К счастью, подобного не произошло. Потому что она так делала. Вскоре после того, как красочный танец танцовщицы закончился, раздались громкие аплодисменты, и Вивиан элегантно улыбнулась. Затем обратилась Джейсону, неторопливо наклонившему бокал вина на возвышении.

—Ваше высочество принц.

—Да, герцогиня. Что такое?